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万盛领着一个小丫头，穿过十八座营地中央那条临时铺了碎石的主干道，朝舒月痕的大帐走去。
暮色已经彻底退去，取而代之的是戈壁上浓稠的夜色。天穹像一口倒扣的黑锅，上面密密麻麻缀满了星星，比中州任何地方看到的都要亮、都要密。万盛抬头看了一眼，心里莫名生出一种渺小感——在这片荒芜之地，人就像沙砾一样不值一提。
他收回目光，继续叮嘱身边的小姑娘。
“茉莉，你听好了。”万盛压低声音，语气像是送人去刑场，“舒仙子是天上的人物，跟我们这些凡夫俗子不一样。就算她一时生气，责骂你两句，你也得乖乖受着，万万不可忤逆。哭也不行，闹更不行。”
茉莉抱着一只小包袱，里面是她全部的家当——两件换洗的衣裳和一把木梳。小姑娘穿着一件洗得发白的青布褂子，脚上一双旧布鞋，鞋头已经磨出了毛边。她使劲点头，嘴唇抿得紧紧的，一双大眼睛里既有紧张又藏着几分兴奋。
万盛看她这副模样，又补了一句：“你要是惹恼了她，不光你自己倒霉，你们全家都要遭殃。记住了？”
万盛心道：要是惹恼了舒仙子，岂止全家遭殃，怕不是全城都要遭殃！
茉莉本来就不大的小脸又白了几分，声音像蚊子叫：“记、记住了。”
万盛叹了口气，放缓了语气：“不过你也别太怕。舒仙子这个人……只要你不犯大错，她倒也不会无缘无故发火。总之，眼力要灵光，手脚要勤快，嘴巴要严实。”
两人走到大帐前，两个佩刀的卫兵一左一右站着，像两尊门神。万盛报了名号，卫兵掀开帐帘，一股混合着灯油和皮革的气味扑面而来。
万盛弯着腰走进去，茉莉跟在他身后，两只手紧紧攥着包袱，指节都泛白了。
帐内点着五六盏铜灯，将整个空间照得通明。万盛抬头一看，愣住了。
舒月痕竟然没有穿那身标志性的纯白衣裙。
她换了一身黑色劲装，衣料是厚实的棉麻混纺，裁剪得干净利落，袖口和裤脚都用布条扎紧了，显得十分干练。长发也没了往日的繁复发髻，只用一根素银簪子随意绾在脑后，几缕碎发垂在耳际。腰间束着一条乌黑的皮带，挂着一只小巧的锦囊，手里还拿着一把长剑——那剑鞘倒是华丽得很，镶嵌着七颗碧绿的宝石，在灯光下幽幽泛光。
这七颗宝石虽然珍贵，可也是凡间的宝物，怎么能比上剑仙手中的飞剑？
舒仙子拿这把凡剑做什么？
这身装扮，不太像九天之上的剑仙，反倒像是人间的游侠了。确切地说，像一个随时准备翻墙上房的江湖女侠。
万盛一时看得有些发怔，目光不由自主地落在她手里的长剑上。
这把凡剑到底有什么特别之处？
舒月痕察觉到了他的目光，把长剑往桌案上一搁，发出“咔嗒”一声脆响。
“你是不是很奇怪我为什么要换这身衣服？”她问。
万盛猛然回过神，连忙低下头：“不敢，不敢！舒仙子穿什么都好看，属下只是……只是觉得新鲜。”
舒月痕看着他，心里忽然生出一种说不出的滋味。
据她所知，万盛是中州名将，十六岁从军，二十岁便以三千骑兵大破敌军两万铁骑，二十五岁挂帅镇守雁行关，十年来令敌人闻风丧胆。中州的百姓提起“万大将军”，哪个不是竖起大拇指？可就是这样一位英雄人物，到了自己面前，却怕得跟什么似的，说话都小心翼翼的，像个犯了错的小学生。
难道自己的名声就糟糕到这种程度了吗？
舒月痕忍不住在心底问自己：在他们心里，我到底是个什么形象啊？一言不合就要屠城灭门的杀神？
她无声地叹了口气，决定还是解释一下。
“经过远航师兄的事，我才想明白一件事。”她拿起那柄长剑，用指尖敲了敲剑鞘上镶嵌的宝石，“在这里，灵石是无比稀少的东西。我不能再像以前那样随便滥用法术了。在这里施展一个最简单的清洁术都要消耗灵石，太奢侈了！”
“所以，”舒月痕低头扯了扯自己的黑色衣袖，语气里带着一丝不易察觉的无奈，“我换上这身黑衣服，就是因为它耐脏。穿个十天半月也看不出痕迹，不用洗。”
帐内安静了一瞬。
万盛张了张嘴，又闭上了。他实在难以想象，身为天下第一剑仙的舒仙子，居然要自己动手洗衣服。在他的认知里，仙子们的衣裙都是纤尘不染的，就算沾了灰尘，一个法术就干干净净了。可现在舒月痕告诉他，为了省灵石，她打算一件黑衣服穿半个月——还要自己洗！
这画面光是想一想，万盛都觉得是一种亵渎。
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他暗自庆幸，幸亏本地的镇守使韩定邦及时送来了使女。否则，让这位女剑仙蹲在河边搓衣裳的画面一旦成真，他这个做属下的怕是先要被天下人的唾沫淹死。
万盛赶紧往旁边让了半步，把身后的茉莉露了出来。
“舒仙子，”他拱手道，“这是本地镇守使韩定邦韩大人送来的一名丫鬟，名唤茉莉。韩大人说了，舒仙子远道而来，身边不能没有个使唤的人。让茉莉伺候仙子洗衣做饭，端茶递水。要是仙子的精力都浪费在这些琐碎小事上，哪里还有时间去对付域外邪魔？”
他这番话有理有据，显然是来的路上就打好了腹稿。
舒月痕没有立刻回应，而是将目光投向了那个怯生生的小姑娘。
茉莉约莫十六七岁——或者说看起来只有十六七岁，因为常年营养不良，身形消瘦得像一根豆芽菜。她的脸上带着戈壁人特有的黝黑，颧骨微微凸起，下巴尖尖的，唯有一双眼睛又大又亮，像两颗洗过的黑葡萄。
正是这双眼睛，让舒月痕多看了两眼。
小姑娘的手垂在身侧，两只手死死攥着那只旧包袱。舒月痕的目光落在她的手上——手指细长，但指腹和掌心布满了淡黄色的老茧，有的已经开裂，露出粉色的嫩肉。这是常年做粗活留下的痕迹，不是一天两天能磨出来的。
舒月痕心里微微一紧。
她此行肩负的使命是抵御域外邪魔，是排兵布阵，是生死厮杀。怎么就平白无故冒出来一个丫鬟？她舒月痕行走天下这么多年，什么时候需要人伺候了？
可她也知道，这座军镇的镇守使韩定邦是个凡人武将，他送丫鬟来，无非是想示好，是想巴结她这个仙门来的“大人物”。如果她一口拒绝，把茉莉原封不动地退回去，韩定邦面上无光不说，这小丫头的下场恐怕不会太好。轻则被责罚一顿，重则……她不敢往下想。
舒月痕放柔了声音，问茉莉：“你想留下来伺候我吗？”
茉莉抬起头，眼睛里一下子涌出了泪花。她使劲点头，语速快得像倒豆子：“我愿意的，我愿意的！姑娘，韩大人说了，只要能伺候姑娘，他会给我家里很多钱。我弟弟还等着钱治病呢，我阿爹的腿也瘸了干不了重活……姑娘，求求你了，让我留下来吧！”
她说着说着声音就带了哭腔，膝盖一弯就要跪下。
舒月痕伸手扶住了她的胳膊。那胳膊细得像根枯枝，舒月痕甚至不敢用力，怕给捏断了。
她看着茉莉那双急切又恳求的眼睛，忽然想起了自己的小师妹苏湘。
苏湘当年也是这样，有什么想做的事，就跑到她面前，用那双亮晶晶的眼睛盯着她，嘴巴微微嘟起，软绵绵地喊一声“师姐——”。舒月痕从来拒绝不了那个声音，就像她此刻拒绝不了眼前这双眼睛。
她沉默了两秒，轻轻吐出一个字：“好。”
“你就留下来吧。”
茉莉先是一愣，随即破涕为笑，眼泪和笑容混在一起，在黝黑的脸上冲出两道浅浅的白印。她连连鞠躬，嘴里的“谢谢姑娘”说了七八遍，那个旧包袱从左手换到右手，又从右手换回左手，整个人激动得不知如何是好。
万盛如释重负地松了口气。他抹了一把额头上的汗，心想总算又过了一关。
但他没有忘记此行的第二件事。他向前半步，弓着腰，小心翼翼地开口：“舒仙子，还有一件事——本地镇守使韩定邦韩大人，想邀请您今晚赴宴。他已经在镇守府备下了酒席，说要为仙子接风洗尘。”
舒月痕正在弯腰查看茉莉手上的老茧，闻言抬起头，轻笑了一声。
那笑声不大，带着一丝玩味。
“他邀请我，我就要去吗？”她直起身，拍了拍手，“万盛，不如你替我跑一趟。”
万盛张口结舌，指了指自己的鼻子，声音拔高了半个调：“我？我去？”
“是啊，”舒月痕理所当然地说，“你替我去赴宴。顺便替我打听打听这个韩定邦到底想做什么。一个凡人武将，见了仙门的人就送丫鬟、摆酒席，殷勤得有些过分了。你去帮我摸摸他的底。”她顿了顿，又补了一句，“还有一件事，替我问他要一个人。”
万盛还没从“替我去赴宴”的震惊中回过神来，又听到一个吩咐，连忙追问：“要谁？”
舒月痕转过身，走向桌案，拿起那柄七星宝剑，轻轻抽出半截剑身。剑刃寒光凛凛，映出她半张清冷的面孔。
“我们这次出征，事关重大。”她将长剑归鞘，声音不高，却带着不容置疑的笃定，“我不管他是商人还是盗匪，只要能在这片破碎之地活着往返的，就不是等闲之辈。我想要征用本地最有名的那个商人——吴先。”
“让他来见我。”