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第779章归国无望（完）
暹罗使团船队驶入湄南河时，郑信看著河岸树上的扎花，心中有了不祥的预感。
暹罗国民爱花，在树上扎花庆祝是他们的传统。
看来是莽应龙战败的消息，传回了暹罗。。
郑信刚下船，便察觉气氛不对。
前来迎接的并非王庭重臣，只是几名负责礼仪接待的小官。
郑信的父亲，郑氏族长郑宏也在迎接的行列。
在简陋的迎接仪式过后，郑宏匆匆上前低语：「宫里风向变了。王上这几日接见了寮国和真腊的使者，谈的都是边境互市的事。」
马升不动声色地跟在后面，对罗玮耳语：「看来咱们这雪中送炭」，到得有点晚了。」
驿馆安置妥当后，郑信独自入宫复命。
马升在房中摊开地图，手指划过暹罗与缅甸交界的北部山区。
「莽应龙一死，暹罗大概可以喘口气，所以也息了朝贡之心。
，罗玮道：「那我等岂不是白折腾了？」
罗玮接著问道：「那吾等送交国书，是不是就可以回去了？」
马升用看傻子一样的眼神看著罗玮道：「鸿胪寺驻外大使和军队一样，有守土之责，我们要是现在回去，还不到大明就会被拿下问罪！」
听到这里，罗玮的脸色都白了，他连忙说道：「若是暹罗国主明年不朝贡怎么办？」
马升淡淡地说道：「这自然是我们的责任，朝廷定然拿我们问罪。」
罗玮脸色惨白，但是马升却很淡定地说道：「暹罗国主前恭后倨，何其可笑，等暹罗人吃了苦头，求到我们再说。」
罗玮又问道：「郑信呢？」
马升道：「郑信还年轻，想要成长还是要受受挫折才好，此事正好是个契机，让他受受挫折也好，这几日他若是再来求见，就说我病了不见客。」
傍晚，郑信沉著脸回到驿馆，告知了他打探到的消息。
暹罗王确实只是例行公事地接见了使团，对郑信也只是勉励几句，给了个宫廷侍卫队的闲职。
至于此前父亲运作的清迈安抚副使一事，再无人提起。
黄永福派来的管事闻讯，显得有些不安。
马升安抚道：「急什么，先打马吊再说！」
郑信坐立不安，马吊打了两圈就匆匆离去，跟著使团来的大明商人们都是十分的惶恐。
可马升依然淡定道：「诸位来都来了，现在回去岂不是血本无归？再打上几圈马吊再说。」
次日，马升还是闭门不出。
郑信已经像是热锅上的蚂蚁，他去拜访了几名暹罗的重臣，对方都不见客，郑家娶的那位暹罗王女也四处打听，发现暹罗国主对大明的态度还是很冷淡，似乎准备收回朝贡的请求。
如果和大明的关系恶化，那郑信这些汉人处境就更加尴尬了。
他们这些汉人在暹罗本来就被排挤，郑家用了几代人的时间，才从商人变成了暹罗的权贵，如果被打压那就是几代人的努力都白费了。
郑信又来求见马升，但是罗玮推说马升得了病不见客。
郑信又四处奔走，等到一周之后，马升再次见到他的时候，郑信已经消瘦了很多。
郑信踏入驿馆时，马升正与罗玮对坐用茶。
郑信将打探的暹罗国主态度转述：「莽应龙已死，朝中皆言瑞曼波将接掌大权。此人历来专注缅甸内斗，对外征伐兴趣不大。国主与大臣们认为，暹罗可得喘息之机，不必再急于向大明求援朝贡。」
马升放下茶盏，摇头道：「此乃一厢情愿。瑞曼波往日如何并不重要，重要的是他如今要夺权。」
他看向郑信：「上位者最需两样东西：一是兵，二是财。莽应龙一死，缅甸国库空虚，各方势力虎视眈眈。瑞曼波若要压服众人，就必须在短期内聚敛大量钱粮。」
罗玮插话：「暹罗历经战乱，哪还有多少油水？」
马升冷笑：「正因为暹罗疲弱，才好下手。瑞曼波若对真腊、寮国用兵，胜负难料，耗时长且风险大。但逼迫暹罗进贡，既显威势，又能快速获得补给。此乃稳赚不赔的买卖。」
郑信皱眉：「国主未必相信。」
马升道：「信不信，事实自会证明。你且等著，瑞曼波的使者不日便会抵达阿瑜陀耶。」
十日后，马升的预言成真！
瑞曼波的使者带著三百护卫直入都城，递交的文书措辞强硬。
暹罗王宫的气氛骤变。
缅人的文中要求暹罗「补缴」历年欠贡，计黄金三千两、白银五万两、稻米十万石，另需献壮丁三千人助缅军「整备边防」。
使者当廷宣称：「此乃新王登基之贺礼，限三十日内备齐。逾期则视同叛逆，大军即至。」
暹罗国主脸色发白，群臣鸦雀无声。
有老臣颤声争辩：「暹罗连年遭灾，实在无力承担如此巨数。」
使者冷笑：「此非商议，乃通牒。贵国既自认藩属，自当尽忠纳贡。」言毕就住进了驿馆。
消息传开后，阿瑜陀耶城内人心惶惶。
更糟的是，边境接连急报，缅军骑兵已侵入暹罗北部三府，焚烧村寨，抢夺粮仓，俘虏青壮。
当地守军不敢迎战，溃退百里。
郑信再次连夜赶到驿馆时，马升正与罗玮对弈。
听完边境急报，马升落下一子，脸上并无得意之色。
「瑞曼波这是要立威。」他声音平淡，「暹罗国主软弱，必会应下条件。」
郑信急道：「可国库空虚，如何凑得出这笔钱粮？」
马升抬眼看他：「国库没有，就从民间搜刮。汉商在暹罗积财甚多，又无根基，正是现成的肥羊。」
他顿了顿，「尤其是你家—一既与王室联姻，家底丰厚，又非暹罗世族。国主为安抚缅人，头一个就会拿你们开刀。」
郑信脸色发白：「我郑家为暹罗效力数代————」
「那又如何？」马升打断他，「匹夫无罪，怀璧其罪。你且等著看。」
三日后，王宫传出诏令：为筹「助缅饷」，向全国商贾加征特别税。
汉商税率倍于暹罗商人，且须在十日内缴清。
郑家收到的税单尤为沉重，黄金五百两，白银八千两，稻米两万石。
郑信之父郑宏四处求告，往日交好的暹罗权贵皆闭门不见。
有相熟的宫廷内侍暗中递话：「王上也是无奈————缅使日日催逼，总得有人出钱。」
郑信再访驿馆时，眼中已带血丝。
马升正在整理文书，头也不抬：「可是来问我如何应对？」
郑信咬牙：「请马大人指点生路。」
马升淡淡地说道：「杀了缅使。」
郑信惊恐地跳起来，盯著马升：「杀了缅使？」
马升放下文书：「杀了，暹罗便无退路。」
罗玮倒吸一口凉气：「此乃挑衅缅甸，瑞曼波岂会罢休？」
马升道：「瑞曼波刚弑主上位，内部未稳。若此时兴兵伐暹罗，寮国、真腊必趁虚而入。他不敢。」
他看向郑信：「缅使一死，暹罗王只能倚仗大明。但王庭必忌惮汉人势力坐大。」
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马升道：「所以接下来要怎么做，不需要本官多说了吧？」
郑信也是聪明人，一路上又被马升调教这么久了，他原先是太过于慌张，失去了方寸。
如今冷静下来，郑信问道道：「所以要我外任？」
马升露出一副孺子可教的表情，点头：「主动请缨，镇守一处海港。暹罗王乐得将你这烫手山芋丢远，又能向大明示好。」
他铺开地图，指向南部沿海：「选这里。远离王都，又有深水良港。你带去的钱粮人手，足够经营。」
郑信一看，这是一座岛屿，泰人称之为「普吉岛」，岛上确实有一座小港口。
郑信沉默良久：「何时动手？」
马升：「三日内。久了恐生变。」
当夜，郑信密会父亲。
郑宏听完计划，脸色灰败：「这是将郑家架上火堆。」
郑信道：「留在阿瑜陀耶，亦是任人宰割。不如搏一条生路。」
郑宏长叹：「家中存金可兑两千两，银钱约五万。粮仓还有万余石米。按照王上的要求也能凑足。」
郑信摇头说道：「今日王上被缅人讹诈，就找我们汉商，那就还有下一次！」
「咱们汉人有句话，现在退让就是抱薪救火」，薪不尽火不灭」！」
郑宏听著儿子说的有道理，于是说道：「那要如何？」
郑信说道：「将所有家财都准备好，待杀了缅使之后，父亲再为我请封外任，到时候家财都拉到外任领地中去！」
郑信又说道：「再联络相熟的汉商，愿走的可一同南下。」
郑宏忽然抓住儿子手臂：「你亲自去杀缅使？」
郑信点头：「旁人动手，我不放心。」
郑宏闭目：「带上家中死士。若事败，至少有人护你出城。」
第二日，郑信率十二名死士潜入驿馆后巷。缅使护卫大半在厅中饮酒，仅四人守在院门。
郑信蒙面，率先翻墙而入。
死士紧随其后，弩箭无声放倒门卫。
缅使正在厅中享用烤羊，见蒙面人闯入，惊怒拔刀。
郑信不答话，挥刀直劈。
护卫冲上来阻拦，死士迎上缠斗。
缅使且战且退，撞翻烛台。
郑信步步紧逼，一刀斩断缅使右臂，再一刀刺入心口。
缅使瞪大眼睛倒下。
郑信割下缅使首级，率众撤出，接著驿馆燃起大火，惊动全城。
暹罗国主闻报，跌坐椅上。今天夜里唯一的好消息，大概是大明使团今夜外出访友，正使马升留宿打了马吊未归，所以没有被大火波及。
但是好消息也就这些了。
群臣吵成一团。
主战者喊「缅使欺人太甚」，主和者怨「何人如此大胆」，但是没人提抓凶手的事情。
原因也很简单，以暹罗的治理能力，缉凶这种事情说说就得了，还真的能抓到不成？
而且敢杀缅使的，也不是普通人，真的抓到怎么办？
暹罗国的政治体制，国主并非掌握绝对权力，那些拥有封地的大贵族，暹罗国主自己都得罪不起。
可没想到，凶手竟然自己跳了出来！
郑信此时入宫请罪。
他跪伏殿前，双手奉上缅使首级：「臣不忍国主受辱，擅杀缅使。愿领死罪。」
殿中死寂。
国主盯著那颗头颅，手指发颤。
良久，他哑声道：「卿为何如此！」
郑信道：「臣是汉人，亦是暹罗之臣。缅人索求无度，今日割肉，明日剔骨。不如一搏。」
主战大臣趁机进言：「郑信虽擅动，其心可嘉。今缅使已死，瑞曼波必怒。
当整军备战！」
主和派反驳：「备战？粮饷何来？兵卒何来？」
郑信抬头：「臣愿捐家财助军。并请外镇东南海港，为陛下经营一方，充作军资之源。」
国主眼神微动。
缅甸使者死了，瑞曼波不可能善罢甘休。
事已至此，就是杀了郑信，也无可挽回。
而且杀了郑信，还要得罪汉人。
暹罗国主早想打发郑信，又愁缅使之死无法交代。
此刻郑信自请外任，正中下怀。
沉吟片刻，国主道：「郑信擅杀使节，本当严惩。念其忠勇，贬为东南海港镇守使，即日赴任。所捐家财，充入国库。」
他顿了顿：「另赐王旗一面，许你招募义勇，固守海疆。」
郑信叩首：「谢陛下。」
退朝后，国主召心腹密议。
「郑信此去，成则可为屏障，败亦是汉人受损。你暗中盯紧，莫让他坐大。」
心腹领命而去。
另一边，郑信连夜收拾行装。
郑家库房搬运一空，金银细软装车，粮米辐重上船，相熟汉商闻讯，三成愿同行。
再加上马升带过来的「投资人」，他们是最高兴的，郑信如今真的有了一座海港！
对于这些汉商而言，只要能有一座安全的港口，就能将大明的货物倾销到罗来！
马升至码头送行。
马升是大明的使者，肯定不能擅自离开暹罗王城。
经历了袭杀缅甸使者的事情后，郑信成长了很多。
他发现所谓高高在上的国主，以及看起来权势滔天的贵族，也不过尔尔。
马升看著郑信，以两人的关系，也不需要多说什么，只是一句「珍重」告别，船队扬帆离港。
郑信站在船头，回望渐远的王城。
他个人，以及郑家的命运，都已经拴在了马升的身上。
就看利用大明的支持，他能做出多大的事业吧！
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