没有人看清他是如何拔剑的。
众人只觉沙尘中骤然绽开一道闪电，随即便是人马嘶鸣、鲜血泼洒的惨烈景象。
他的剑快得仿佛能斩断风沙，剑光所至贼人如刈草般倒下，不过片刻，黄沙已被染成暗红色，余寇仓惶溃散，连头都不敢回。
劫后余生的商人们争相奉上干粮、清水，言辞殷切，汉子却只是漠然摇头，斗笠下的脸大半隐在阴影里，唯有紧抿的唇线如刀刻般冷硬。
众人不敢多扰，只觉得这般高手，合该有这样孤傲的性格。
此后一路又遭遇......
灰衣汉子一言未发，只抬手解下背上长剑的粗布缠带。那剑身出鞘三寸，寒光便已如霜雪覆地，逼得马贼前锋战马惊嘶人立。他身形不动，仅以剑气横扫，一道银弧自剑尖迸裂而出，如雷破云，瞬息斩断七骑连环冲锋之势。第二道剑意更冷，贴沙而行，无声无息割裂大地，十余名翻身跃下的贼寇尚未落地，咽喉已齐齐绽开血线，扑倒在黄沙之中。
余贼胆寒溃逃，连尸体也不敢收。
此刻，夕阳将尽，驼队终于望见武威城轮廓??那是一座矗立于沙海边缘的孤城，城墙由黑石垒砌，高逾十丈，墙头插满锈迹斑斑的刀枪，据说是历代被剿灭的马贼遗物，用以震慑后来者。城门半开，守卒懒散倚墙，目光扫过这支沾满血污的商队时，竟露出几分怜悯。
“又是走黑线的。”一名守卒低声嗤笑，“活不过今晚。”
灰衣汉子勒住骆驼，斗笠阴影遮住面容，唯有唇角微微一动，似听到了什么可笑之语。他并未进城，而是调转方向，沿着城墙外侧缓行，最终停在一处荒废的烽火台下。风沙在此处打旋，形成一个短暂的静区。他翻身下驼，将缰绳系于残垣断木之上，而后盘膝坐定，闭目调息。
夜色降临得极快。
一轮冷月升上中天时，烽火台顶忽有微响，一片枯叶般轻盈的身影悄然落下，足尖点地竟无半分声息。那人披着暗紫色风氅，兜帽深垂，只露出一段苍白的下颌。他缓缓开口，声音如同砂纸摩擦青铜古钟：
“赵甲第，你终究还是来了。”
灰衣汉子睁眼，眸光如电，直刺来人面庞：“玉树和尚？你不在西天寺诵经礼佛，来这荒漠作甚？”
“佛说众生皆苦，贫僧特来渡你。”紫衣人轻笑一声，袖中滑出一串由人骨雕琢而成的念珠，颗颗泛青，隐隐透出血纹。“你可知昨夜陈帝召见陆阿萍，含仪殿内龙隐卫统领化为飞尘？那一幕……像不像我当年在灵山脚下所施‘琉璃碎心咒’？”
赵甲第不动声色：“妖僧惯会装神弄鬼，何必拿帝王之事攀扯自己？”
“非也。”玉树缓缓摘下兜帽，露出一张枯瘦却诡异俊美的脸，双目瞳孔竟是竖立如蛇，额心一点朱砂痣红得刺目。“陈帝已知皇子遗孤尚存人间，而你??正是奉白向首之命，护送血脉南逃的最后一人。”
风忽然止了。
沙粒悬停半空，仿佛时间凝滞。
赵甲第右手缓缓按上剑柄，低声道：“你若只为传话而来，现在可以死了。”
“杀我？”玉树不怒反笑，手中念珠陡然炸裂，十八颗骨珠腾空而起，每一颗都浮现出一张痛苦扭曲的人脸，哀嚎之声细若游丝，却直钻脑髓。“三年前我以十七万信众魂魄祭炼此宝，今日正好试试能否挡住你的‘断渊十三式’！”
话音未落，第一颗骨珠轰然爆开，化作一道惨绿色火焰直扑赵甲第面门。他冷哼一声，长剑终于彻底出鞘，剑身通体乌黑，唯有一线银芒自刃脊流淌，宛如地底暗河奔涌不息。
剑光一闪。
没有惊天动地的轰鸣，也没有炫目夺人的华彩。那一剑只是简单地向前平推，却仿佛将整个空间劈成了两半。绿焰戛然而止，继而自中心裂开，连同后方尚未出手的其余骨珠一同寸寸崩解，化为焦灰飘散。
玉树面色骤变，身形暴退，双手结印疾速翻飞，口中吟诵起晦涩梵音。刹那间，方圆百丈黄沙翻滚，无数骸骨从地底钻出，拼凑成一尊高达三丈的沙骨巨像，双目燃着幽蓝鬼火，掌中握着一柄由断矛残盾熔铸的巨斧。
“赵甲第！”玉树立于巨像肩头，声如雷霆，“你虽得白向首真传，但终究未窥大道！今日我以‘大日焚魂阵’困你于此，纵你剑法通神，也难逃精疲力竭而亡！”
巨像怒吼，巨斧挟风雷之势当头劈下。赵甲第不闪不避，剑锋斜引，竟顺着斧势轻轻一挑。那一挑看似无力，却精准卡入力量流转的缝隙，如同拨动琴弦最微妙的一瞬。只听“铮”然一声，巨斧脱手飞出，在空中炸成漫天铁屑。
紧接着，他踏步上前，一步、两步、三步……每进一步，周身气势便暴涨一分，至第七步时，整个人已如一把即将离鞘的绝世凶兵，锋芒毕露，不可直视。
“断渊第一式??”
他低喝出口，剑尖轻颤，划出一道近乎完美的圆弧。
“??截流！”
剑光如瀑倒卷，自下而上撕裂沙骨巨像胸膛。那由无数亡魂骸骨凝聚的庞然大物，竟如沙塔倾颓，哗然崩塌。玉树狂喷鲜血，自半空跌落，重重摔进黄沙。
赵甲第收剑归鞘，斗笠边缘滴下一滴汗水，落入沙中即刻蒸干。
“你错了。”他淡淡道，“我不是未窥大道。我只是不愿踏入你们这些疯子争权夺利的棋局。”
玉树挣扎欲起，嘴角溢血，眼中却闪过一丝诡谲笑意：“你以为……只有我在盯你吗？东方式开的剑令，昨日已出现在祁连山口；韩宗旺的黑甲军，正悄悄越过北境长城；就连李行知行那个失踪多年的疯子，也在三日前于昆仑墟现身……”
他喘息着，一字一顿：“天下四大宗师，已有三人动了凡心。赵甲第，你护得住一个孩子多久？等他们齐聚之日，便是你葬身黄沙之时！”
赵甲第沉默良久，抬头望向北方星空。那里有一颗新星悄然亮起，光芒冰冷而执拗，仿佛亘古以来便等待这一刻才肯显现。
“我知道。”他轻声道，“所以我不会等他们来找我。”
话音落下，他起身牵驼，转身离去。背影渐行渐远，最终融入无边夜色，唯有脚印在沙地上延伸，笔直如剑。
……
与此同时，千里之外的武威城内，一间不起眼的药铺后院，烛火摇曳。一个约莫十二岁的少年蜷缩在草席上，呼吸微弱，额头滚烫。他怀里紧紧抱着一只青瓷小瓶，瓶身刻着“太和山泉”四字，字迹已被磨得模糊不清。
门外，一名老郎中摇头叹息：“公子所中毒针乃‘阴冥砂’所铸，寻常医术根本无法可解。若无真武宗《九阳回春诀》配合千年火芝，怕是撑不过三日。”
屋内角落，一名蒙面女子静静伫立，手中握着一枚青铜罗盘，指针不住颤抖，始终指向南方。
“刘闯……”她喃喃自语，“你再不来，我就只能动用那道禁制了。”
她指尖轻抚少年眉心，低声念咒。刹那间，一道淡金色符文自皮肤下浮现，形如蟠龙绕柱，赫然是孟星河亲手种下的“真武封印”。符文旋转一周，少年体温骤降，呼吸趋于平稳。
但她脸色却更加苍白。
“以我残命续你生机……”她苦笑，“师父啊师父，您若知道您的关门弟子如今成了别人保命的钥匙，不知该哭还是该笑。”
就在此时，窗外忽传来一声清越鹤唳。
女子猛然抬头，只见一道身影破空而来，足踏屋檐如履平地，落地时仅激起一圈细微尘烟。那人一身粗麻短打，腰挎竹刀，脸上仍带着几分顽劣笑意，可眼神却已不同往昔??沉静、锐利，如淬火后的刀锋。
“我回来了。”刘闯抹了把汗，看向床上少年，“何安怎么样？”
“还能撑两天。”女子摘就只能解开他的封印，让他提前觉醒血脉之力。”
“不行！”刘闯断然道，“师父说过，他体内流着的不只是皇族之血，更是‘遁一之命’的宿主。若强行催发，轻则走火入魔，重则引来天罚劫雷！”
他走到床前，握住何安的手，感受到那微弱脉搏跳动，心中一阵酸楚。
“兄弟，你说要请我喝最好的酒，结果自己先躺下了？”他强笑道，“说话不算数的人，可不是我真武宗的朋友。”
说着，他解下背后竹刀，轻轻放在何安枕边。
“这是我从太和山带下来的‘问心刀’，它认主。只要你还活着，它就不会冷。”
女子默默看着这一幕，忽然问道：“你真打算违背师命，卷入这场纷争？”
刘闯站起身，望向窗外夜空，那里星辰密布，其中一颗格外明亮，正与赵甲第仰望的那一颗遥遥相对。
“师父让我去红尘历练。”他轻声道，“可什么是红尘？不是打打杀杀，不是称王称霸，是有人愿意为你死，你也愿意为他活。”
他转过身，眼中燃起火焰：“若这就是错，那我宁愿错到底。”
女子久久无言，终是轻轻点头：“那么……接下来你打算怎么办？”
“去找赵甲第。”刘闯抓起竹刀，大步走向门口，“既然他是保护何安的最后一道屏障，那我就成为他的刀鞘。谁想动我兄弟，就得先踏过我的尸体！”
话音未落，人已消失在夜色中。
而在更深的夜里，太和山主峰之巅，金光笼罩的密室中，孟星河盘坐于八卦阵中央，周身经脉泛起琉璃色泽，头顶三尺悬浮着一团不断跳动的金色光球，那是他以逆天秘法剥离自身武魂，强行延缓飞升之兆的代价。
突然，光球剧烈震颤，传出一声稚嫩却又庄严的声音：
“祖师在上，弟子刘闯，决意违抗师命，投身乱世，请削我真武籍，断我传承根，从此生死自负，道不由人！”
声音落下，光球应声裂开一道细缝，一缕金光逸出，化作一枚微型竹刀虚影，穿过层层禁制，飞向远方。
孟星河睁开双眼，望着那道离去的光影，嘴角竟浮现出一抹欣慰笑意。
“傻徒弟……”他低语，“你以为我不知道你会这么做吗？”
他抬手一引，另一缕金光自眉心射出，悄无声息追随着那枚竹刀而去。
“为师给你的，从来就不只是武功。”
“而是……选择的资格。”
风起云涌，天地将变。
沧澜仙图，徐徐展开。