【阿斯塔洛帝国·特鲁克斯山脉东侧·塞伦平原·阿斯塔洛东部战区·第四战场】
猩红的夕阳如垂死的巨眼，低悬于尸骸堆积的地平线上，将浸透血泥的平原染成一片驳杂的紫褐。硝烟与奥术残余的焦臭弥漫在凝滞的空气里，折断的旌旗与破碎的铠甲如同这片死亡之地上生长出的、扭曲的金属植被。
战场中央，一小片尚算完整的丘陵上，最后两支残破的帝国战旗依旧在腥风中猎猎作响。
旗帜之下，仅余两道挺拔却染血的身影，被八道散发出磅礴圣域威压的敌影，如铁桶般围在中央。
瑞瓦塔西部战区副统帅，奥特洛夫，缓缓上前一步。
他须发乌黑，面容如同千锤百炼的精铁，轮廓冷硬。唯有一双眼睛，精光内敛，透着胜券在握的、如刀刃般的审视。
他开口，声音不高，却轻易压过了战场上残余的风嘶与呜咽，字句如冰冷的凿子，敲打着被困者的心防：
“——投降吧。”
“事到如今，两位莫不是还不曾看清？”
“尔等誓死效忠、视为无上荣耀的帝国，自始至终...便未曾想过救援。”
“贵战区——自与我军接战的那一刻起，便已被尔等口中的帝国...视作了弃子。”
他的目光扫过眼前两道伤痕累累却依旧脊梁笔直的身影，语气稍缓：
“两位皆天赋卓绝，世所罕见。何必在此绝地，草草终结本该辉煌的一生？明珠暗投，终究是辜负了己身。何不...弃暗投明？”
沃森（阿斯塔洛东部战区副统帅）轻轻抬起手中长剑，指尖拂过冰冷染血的剑锋，聆听着器灵的低鸣，似是在做最后的告别。
随即，他缓缓扬起头颅——银发凌乱，面容苍白，不复昔日之贵气。
但那份与生俱来的从容气度，纵于此等绝境，却亦依旧不曾削减半分。
“奥特洛夫阁下的‘好意’，在下心领了。”他缓缓开口，声音沙哑而富有磁性，浸着一抹淡淡的讥讽，“只不过——这究竟是弃暗投明，还是蚌珠蒙尘...恕在下愚钝，实难分辨。”
奥特洛夫面色微不可察地一沉，但瞬间便恢复如常。他的目光越过沃森，落在其身后那名一直沉默的银发青年身上，嘴角随即勾起一抹戏谑的弧度：
“沃森副统帅，你即便不为自己考量，难道也不为你身后这位...格普曼统帅的嫡孙——艾伦少统帅殿下，想一想么？”
他顿了顿，目光在银发青年那张年轻却已布满风霜与决绝的脸上停留，语气中混合着真实的欣赏与冰冷的惋惜：
“短短八百余载，不借秘境苦修，不倚天材地宝，仅凭沙场血火间的生死搏杀，便从微末凡俗，一路攀升至能与我等比肩...此等禀赋，便是比之那些个‘纪元之才’，亦不遑多让啊！”
他的声音压低，却字字如锤，敲在这寂静的战场之上：
“如此天纵，若不幸夭折于此的话...岂非，太过可惜？”
冲天的杀意随之即起，将天穹都浸上了一抹血色。
但旋即，又恢复如常。
沃森猛地攥紧了剑柄，目光死死地锁在了那张似笑非笑的枯脸之上。
可那眼角的余光，却终究还是不受控制地掠向身后——
那个被统帅大人寄予厚望，被视为家族乃至战区未来的银发青年。
艾伦·格兰德，统帅格普曼仅存的血脉，此刻正紧抿着嘴唇，一言不发，唯有那双继承了其祖父的灰蓝色眼眸中，燃烧着同样的、近乎凝固的火焰。
一股深深的无力感，混合着超越职责的忧虑，悄然漫上了这位副统帅的心头。
他可以坦然赴死，为帝国的荣耀流尽最后一滴血...
但统帅大人这一脉，若连这最后的薪火亦熄灭于此的话...
那可真就绝后了啊！
这无关个人生死，而是对那位将他从尸山血海中提拔起来、亦师亦亲的老统帅，最后的、无声的愧怍。
他深吸了一口混合着血腥与焦土的空气，仿佛要将胸腔中翻腾的情绪全部压下。再开口时，声音已恢复了身为统帅的冷硬与决断，带着不容违逆的命令口吻：
“第一军团军团长——艾伦·格兰德！”
“吾以阿斯塔洛帝国东部战区副统帅之权柄，命令你：不惜一切代价，即刻脱离战场！你必须活下去，将东部战区全军...战至最后一兵一卒之铁血战报，亲呈于陛下御前！这是——军令！”
然而，他身后那道年轻的身影，却缓缓地、坚定地向前迈了一步，与他并肩而立，直面周遭那八道如同山岳般的圣级威压。
艾伦的声音出乎意料的平静，甚至没有一丝颤抖，清晰地回荡在血色残阳下：
“沃森副统帅，恕难从命。”
“依据《帝国战时统帅条例》及东部战区特别调令，第一军团为战区最高机动决战兵团，其指挥权及最终调令，仅隶属于东部战区最高统帅——格普曼·格兰德统帅本人。您，并无直接命令本军团长的权限。”
沃森的拳头在身侧猛然攥紧，骨节发出不堪重负的脆响，心底最后一丝希望骤然碎裂...
万万没想到！
当初为了给予这位天赋绝伦的统帅之孙最大磨砺与权责，老统帅亲自签发了那道近乎苛刻的独立调令...
这道曾经的信任与厚望，此刻...却成了那断绝生路的最后一道枷锁！
“你...”沃森的声音从牙缝中挤出，带着压抑的怒意与痛惜，“你祖父生死未卜！如何给你下令？！艾伦·格兰德！你看看这四周！看看这天地！”
“此刻不是迂腐于条例的时候！就算不为你自己，为你家族的延续，为你祖父的血脉...你也不该在此无谓殉葬！帝国...不差你这一份牺牲！”
艾伦缓缓转过头，望向沃森因激动而微微发红的脸。青年的脸庞在夕照下棱角分明，那平静之下，是一种沃森从未见过的、近乎悲壮的觉悟。
“我的父亲，为了帝国的荣耀，战死于‘黑岩峡谷’。”
“我的祖父，为了帝国的荣耀，此刻正于不知名的战场浴血。”
“沃森叔叔，”他第一次用了这个私下的称呼，声音轻了些，却更显沉重，“何以到了我这里，便可以‘未来’为名，背弃荣耀，苟且偷生？”
他重新面向敌人，脊梁挺得笔直，一字一句，如同宣誓：
“若帝国人人皆如此思量，皆择‘明智’而弃‘愚忠’，那么，吾等誓死扞卫的...帝国荣耀，又将何在？”
“哈哈...咳咳！”一阵夹杂着压抑喘息的低沉笑声突兀响起，强行刺破了这不合时宜的一幕。
奥特洛夫抚着下巴，饶有兴致地看着二人，眼底满是戏谑和嘲弄。
“沃森副统帅，你...何时变得如此天真了呢？”
“老夫方才只说，允你二人投降，可免一死。何时说过...会直接放过这位‘破界之枪’的嫡系后裔呢？”
然，不待那话音落下——
“锵！”
一道清越如龙吟的剑鸣陡然响起！
艾伦的身影便在刹那间化作一道撕裂暮色的耀眼金芒，悍然杀向了奥特洛夫！
那光芒并非虚幻，而是凝练到极致的、土系法则最凌厉一面的具现——金之领域！
“为了帝国的荣耀！”
“战——！”
怒吼如雷，点燃了终局的烽火。
沃森眼底最后一丝挣扎化为释然的叹息，与勃发的战意。
他低吼一声，厚重如大地的土黄色领域亦随之轰然展开，紧随那道金色锋芒之后，一同撞向敌阵！
“冥顽不灵！”奥特洛夫冷嗤一声，长袖一挥，“我来拦住沃森！你们七个，速速拿下那小辈！记住——尽可能生擒！”
“遵命！”
七道强悍的圣级气息冲天而起，与奥特洛夫磅礴的湛蓝领域一同，化作灾厄洪流，向着那两道孤绝的身影碾压而去！
圣阶之战，于此刻彻底爆发。
方圆百里，天地失色，法则哀鸣——
足以压垮山岳、扭曲空间的蔚蓝海啸凭空涌现；
令灵魂战栗、撕裂苍穹的炽白落雷如雨劈落；
无形无质却足以将空间割裂的毁灭罡风肆意咆哮...
各式截然不同、却同样代表天地之威的圣级领域，在这片饱经蹂躏的土地上疯狂碰撞、撕扯，仿佛末日降临。
而在这片毁灭风暴的最中央，那道金色的身影却如同亘古屹立的礁石！
金之领域极尽催动，令他周身覆盖上一层流淌着法则符文的暗金色光泽，宛如一尊来自太古神话时代的金属战神。
足以撕开空间的罡风斩在上面，也只能迸溅出刺目的火花，留下一道转瞬即逝的浅痕。
他挥动着一柄仿佛由光芒凝结的金色长剑，以一敌七，剑势虽被压制，却依旧凌厉、迅捷、带着一去无回的惨烈意志，每一次格挡与反击，都震得围攻者的领域泛起阵阵涟漪...
沃森则与奥特洛夫战作一团，土黄领域与蔚蓝海啸疯狂对撞，沉闷的巨响如同大地与海洋的角力，一时间难分难解，却也让他无法脱身回援艾伦。
金色身影在七重领域的倾轧之下，开始出现摇晃，那具完美的金属之躯上也渐渐生出了条条细微的裂痕...
败亡，不过是时间问题...
然而——
就在那金色光芒即将被滔天能量彻底吞没的前一刹那！
一道苍茫、厚重，仿佛浸着亘古哀愁的威压，轰然降临！
紧接着，一个声音响彻了这片混乱的天地，压过了场间的轰鸣：
“他的对手——”
“是我！”
“你们——”
那声音微顿，吐出的话语平静却不容置疑：
“没资格——做他的对手！”
那一瞬间，战场仿佛被一只无形的大手按下了暂停。
蔚蓝的海啸尚未完全退去，土黄的领域仍在低鸣，两股彼此撕扯的法则之力，却在同一时间，默契地拉开了身位。
“——好恐怖的圣级威压。”艾特蒙顿望着灰暗的天穹，脸上写满了凝重。
身为圣级高阶强者，他自是辨得清这威压仍旧属于圣级的范畴，并非源自半神，更非那位...龙族之皇。
那等存在——自是不会，亦或不屑...屈尊降临于一个小小的圣阶战场...
但——即便如此，能仅凭圣级威压，便能令他的领域运转出现些许滞涩的存在...
“便是统帅大人...也做不到吧？”艾特蒙顿如此想道。
沃森同样注视着天穹，凝重的神色下，一抹希冀自眼底，悄然划过。
虽不敢笃定什么...
但至少——那来者，并不完全站在艾伦的对立面。
而另一侧，那七名原本正全力围杀艾伦的圣级强者，此刻却如遭雷击。
仅仅是逸散而出的威压，便令他们的领域出现了不受控制的震颤，法则运转迟滞，甚至隐隐有崩解的征兆。几人几乎同时后退半步，脸色骤变，眼底满是忌惮。
——圣级巅峰。
而且，还是于此境堪称绝世的存在。
“喀拉——！”
一声清脆却仿佛直接在灵魂深处炸响的碎裂声传来。
众人头顶的空间，如同被无形巨力碾碎的玻璃一般，凭空绽开一道漆黑的裂痕。
紧接着，一只肤色白皙、指节圆润甚至略显富态的手掌，从裂痕中随意探出，将其面前的一整片空间，如同撕扯布帛般近乎蛮横地撕扯了下来。
一道身影，自破碎的空间门户中，缓缓踱步而出。
来者身着剪裁考究的华服，体态略显臃肿，面容算不上威严，甚至带着几分温和与懒散。
可当他真正踏足这片战场的瞬间，天地间的喧嚣却仿佛被无形抹去，只余下了那份厚重的威压。
——卡奥斯帝国第一亲王。
兰斯·布洛尼亚·埃格利斯。
艾特蒙顿反应极快，脚下浪潮翻涌，瞬间跨越距离，来到青年身前，旋即恭敬行礼：
“瑞瓦塔西部战区副统帅，艾特蒙顿，见过——兰斯亲王。”
那七名圣级强者微微一怔，旋即反应过来，纷纷收敛领域，齐齐躬身行礼。
语态恭敬，却难掩内心的震动。
“见过——兰斯亲王。”
他们心中隐约有所猜测，却从未真正敢去确认。
昔年那个曾与龙皇同窗、名不见经传的小角色...
而今竟已成长到这般——令他们都须卑躬屈膝的高度...
然——那位亲王此刻却是对眼前躬身行礼的众人，恍若未闻。
他的目光越过他们，落在那道笼罩在耀眼金光之的的银发身影上，眼神怔然，浸着一抹难以言明的悲悯。
“终究...”
他轻声开口，声音低沉而缓慢。
“还是——走到了这一步啊！”
金光缓缓褪去，一张与记忆中一般无二的刚毅、苍白的面庞，映入了眼帘，泛着真挚的笑容。
“许久未见。”
“你...瘦了。”