同一时间，渝国中部，月桂宗。

    与落霞派的肃杀紧张不同，月桂宗内依旧是一片祥和景象。

    宗门位于一片巨大的桂花林中，时值金秋，桂花盛开，漫山遍野金黄点点，馥郁的香气随风飘散，沁人心脾。

    宗门建筑多以竹木搭建，古朴雅致，与周围环境融为一体。

    弟子们或在林中练剑，或在溪边打坐，或在亭中论道，言笑晏晏，气氛融洽。

    月桂宗风气，在渝国修真界是出了名的温和。

    宗主端木言是个和和气气的白胡子老头，最是随和不过，门下长老弟子也多受其影响，待人接物如春风拂面，极少与人争执。

    此刻，宗门主殿“桂香堂”内，端木言正端坐主位，捋着雪白的长须，笑眯眯地看着殿下一名女子。

    那女子看起来二十七八岁年纪，身着雪月劲装，外罩浅蓝纱衣，墨发以一根木簪随意绾着，几缕碎发垂落额前。

    她生得眉目清秀，肤色白皙，不算绝色，但气质温婉如水，尤其一双眼睛，清澈明亮，顾盼间自有灵气。

    正是月桂宗三师姐，陈晚颜。

    “晚颜啊，”端木言笑呵呵道，“你这次闭关，修为又精进不少，距离玉臻境只差临门一脚了吧？不错，不错，比为师当年强多了。”

    陈晚颜躬身行礼，目露狡黠：“师尊过奖了。弟子能有今日，全赖师尊悉心教导，宗门资源扶持。”

    “哎，话不能这么说。”端木言摆摆手，“师傅领进门，修行在个人。你天赋好，又肯用功，这是你自己的造化。”

    他顿了顿，笑容收敛几分，叹气道：“只是啊，这安稳日子，怕是过不了几天咯。”

    陈晚颜心中一动：“师尊，可是出了什么事？”

    端木言从袖中取出一枚玉简，递给她：“看看吧，上宗刚发来的‘清云剑令’。”

    陈晚颜接过玉简，神念探入，片刻后，脸色微变。

    “海族进犯？近二十城被毁？”她抬头，眼中满是震惊，“怎么会……”

    “谁说不是呢。”端木言捋着胡须，愁眉苦脸，“妖族在北边闹得正凶，这边海族又打上门来，这世道，是越来越不太平咯。”

    陈晚颜沉默片刻，问道：“上宗有何指令？”

    “还能有什么指令？”端木言叹了口气，“抽调弟子，赶赴沿海，抗击海族呗。咱们月桂宗需出三百人，由一位长老率领。唉，这一去，不知有多少好孩子回不来哟……”

    他看向陈晚颜，眼中带着期待：“晚颜啊，你看……”

    陈晚颜岂能不明白师尊的意思？

    月桂宗长老中，她的修为虽不是最高，但战力绝对靠前，尤其剑道修为，在宗门内可排前三。

    且她心性沉稳，处事果断，是最适合的人选。

    只是……

    她脑海中浮现出云有信那高大英挺的身影，以及云清月在清云剑宗修炼的情景。

    此去凶险，她若有个闪失，一双儿女怎么办？

    但旋即，她又想到宗门内其他弟子，他们又何尝不是父母的心头肉？

    身为月桂宗三师姐，享受宗门资源与尊荣，关键时刻，岂能退缩？

    “弟子愿往。”陈晚颜深吸一口气，躬身道。

    端木言眼睛一亮，随即又黯淡下去，叹道：“就知道你会答应。罢了，罢了，雏鹰总要展翅高飞，老鹰也不能护一辈子。你去，为师放心。只是切记，凡事以保全性命为先，打不过就跑，不丢人。”

    “弟子谨记师尊教诲。”陈晚颜郑重道。

    “还有，”端木言从怀中掏出一个玉瓶，塞到她手里，“这是为师早年游历时得来的‘三生返魂丹’，只要有一口气在，就能吊住性命。你拿着，以防万一。”

    陈晚颜心中一暖，接过玉瓶，再拜：“多谢师尊。”

    “去吧，去准备吧。把有信那小子也叫上，年轻人，总该出去见见世面，历练历练。”端木言摆摆手，重新坐回椅子上，恢复了那副乐呵呵的老顽童模样，只是眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。

    陈晚颜退出桂香堂，走在落满桂花的青石小径上，心中思绪纷飞。

    她先去了趟宗门库房，领取了一批丹药、符箓、法宝等物资，又去执事堂点了两百名内门弟子名单。

    这些弟子大多在化灵境到金丹境之间，是宗门的中坚力量。

    然后，她回到自己的小院。

    院内，一名身材高大、相貌英俊的青年正在练拳。

    他赤着上身，露出精壮如铁的肌肉，古铜色的皮肤在阳光下泛着健康光泽。

    拳风呼啸，隐隐有风雷之声，每一拳击出，空气都为之震荡。

    正是云有信。

    听到脚步声，云有信收拳而立，看向陈晚颜，咧嘴一笑：“娘，您回来啦。”

    陈晚颜看着儿子，眼中闪过温柔与骄傲。

    两年时间，云有信已彻底长成，身高七尺有余，肩宽背阔，猿臂蜂腰，既有武者的彪悍，又不失修士的飘逸。

    他法武双修，武道已达“拈花境”，炼气也到了化灵境后期，随时可能凝结金丹，实力在月桂宗年轻一辈中，可排进前三。

    “有信，”陈晚颜走到石桌旁坐下，倒了杯茶，“收拾一下，三日后，随我出发，赴南焱州。”

    云有信眼睛一亮：“去......干嘛？”

    “捉螃蟹，捞虾米。”她说完甚至露出一脸痞笑，显然平日没少逗自己这个好大儿。

    “呃？！”云有信闻言一脸错愕。

    陈晚颜收敛笑意，语气略带三分慵懒：“上宗有令，月桂宗需抽调三百弟子赴沿海抗敌。我任领队，你也在名单之中。”

    “太好了！”云有信兴奋地挥了挥拳头，“终于能出去活动活动筋骨了！在宗门里整天修炼，都快闷出鸟来了！”

    陈晚颜瞪了他一眼：“胡说什么！此去凶险，不是儿戏。海族生于大海，精通水战，数量庞大，手段诡异，稍有不慎便有性命之危。你需谨记，不可莽撞，不可冒进，凡事听我号令。”

    “是是是，娘，我知道了。”云有信连忙点头，但眼中的兴奋却掩藏不住。

    陈晚颜心中轻叹，知道年轻人血气方刚，向往冒险，多说无益。

    她取出三件宝物，放在石桌上。

    一件是巴掌大小的银色盾牌，表面铭刻着繁复的云纹，灵光内蕴。

    一件是一张金光灿灿的符箓，隐隐有风雷之力流转。

    最后一件，是一枚龙眼大小的赤红丹药，散发出灼热气息。

    “这面‘玄云盾’是上品防御法宝，激发后可化出三层云气护罩，足以抵挡炼神境全力一击三次。这张‘金光风雷符’是保命之物，激发后瞬息可遁出百里，但只能用一次。这枚‘爆炎丹’是攻击类丹药，掷出后可爆发出堪比金丹境自爆的威力，但波及范围大，慎用。”

    陈晚颜一一交代：“这些东西你收好，关键时刻或可保命。”

    云有信接过三件宝物，感动道：“娘，您对孩儿真好。”

    “你是我儿子，我不对你好对谁好？”陈晚颜白了他一眼，语气却温柔下来，“记住，活着回来，比什么都重要。”

    “娘，您放心，我一定会活着回来，还要杀很多海族，立下大功，给您争光！”云有信拍着胸脯保证。

    陈晚颜笑了笑，没再多说。

    两日后，月桂宗山门。

    三百名弟子整齐列队，皆着月白劲装，背负长剑，神情肃穆。

    陈晚颜一身浅蓝劲装，外罩素雅纱衣，墨发高束，英姿飒爽。

    她腰间悬挂三尺青锋，正是其本命飞剑“咻咻”，跟随她多年，早就心意相通。

    该剑平日都是温养于丹田气海之中，或许是这位陈女侠心情甚佳的缘故，竟被拿来当了一回挂件。

    云有信站在她身侧，一身玄色劲装，背负长刀，腰悬葫芦，身材挺拔，器宇轩昂。

    端木言带着一众长老前来送行。

    老头今日难得正经，捋着胡须，对众人道：“此去南焱州，山高水远，凶险异常。尔等需谨记，同门之间，当守望相助，齐心协力。遇敌不可怯，但亦不可莽。活着回来，便是对宗门最大的贡献。”

    “谨遵宗主教诲！”众弟子齐声应道。

    端木言走到陈晚颜面前，拍了拍她的肩膀，低声道：“晚颜，一切小心。若事不可为，便带孩子们回来，不丢人。”

    “弟子明白。”陈晚颜躬身。

    “出发吧。”端木言挥挥手。

    陈晚颜转身，面向众弟子，朗声道：“出发！”

    三百道剑光冲天而起，如一片流星雨，朝着东南方向疾驰而去。

    端木言望着远去的剑光，久久不语。

    “宗主，晚颜他们……能平安回来吗？”一位长老低声问。

    端木言沉默片刻，缓缓道：“尽人事，听天命吧。这世道，乱了。我们能做的，便是守好宗门，等他们回来。”

    他转身，朝着桂香堂走去，背影竟有几分佝偻。

    与此同时，渝国各地，无数宗门都在上演着类似的一幕。

    纯阳山、神拳门、素玉斋、清和园、妙回宗、清音宗、大器宗、神符宗、逍遥宗、流云宗……数百上千个大小宗门，超过十万修士大军，在各自长老的率领下，乘坐灵舟、飞剑、飞禽，浩浩荡荡，朝着南焱州方向汇聚。

    渝国另一上宗，紫云剑宗，也派出了由一位十一境长老率领的六百精锐剑修，乘坐两艘巨型灵舟，破空而行。

    地面上，镇海将军李浪率领的三十万水军修士，已抵达南焱州沿海，依托海岸线构建防线，布置阵法，打造工事。

    而由石天成与云破天率领的两百万炽焰破甲军与九涅碎甲军，也已开赴南焱州内陆，构筑第二道防线，随时准备支援沿海。

    整个渝国，如同一台庞大的战争机器，开始全力运转。

    南焱州，镇海城。

    此城位于南焱州东南沿海，是渝国对抗海族的前沿重镇。

    城墙高五十丈，厚十丈，以“黑曜石”混合“玄铁”浇筑而成，表面铭刻着密密麻麻的防御符文。

    城外十里，便是波涛汹涌的无尽海。

    此刻，镇海城内外，已是人山人海，修士云集。

    来自各宗的修士军队陆续抵达，在指定区域扎营。

    天空中，灵舟往来穿梭，飞剑如雨。

    空气中弥漫着肃杀、紧张，以及一种大战来临前的压抑。

    城主府，议事大厅。

    李浪高居主位，这位镇海将军年约四旬，面如重枣，虬髯如戟，身着漆黑玄铁重甲，腰佩长刀，不怒自威。

    他修为在十境元婴巅峰，是渝国有数的名将，尤其擅长水战。

    下方，坐着数十位来自各宗的长老、将领，以及朝廷派来的监军、官员。

    陈晚颜、沈玉柔、申日晨等人皆在列。

    “诸位，”李浪声音洪亮，如金铁交鸣，“海族猖獗，犯我疆土，屠我子民，此仇不共戴天！陛下有旨，务必将海族挡在国门之外，扬我国威！”

    他顿了顿，目光扫过众人：“据探子回报，海族大军主要聚集在东南方向三千里外的‘黑礁群岛’，数量不下百万，且还在不断增加。其中不乏十阶、十一阶的大妖。而据可靠情报，蛟龙一族族长，那位活了近十万年的老怪物敖骄，也已离开无尽海龙宫，正朝这边赶来。”

    此言一出，厅中响起一片倒吸冷气之声。

    敖骄！十三阶巅峰，半步十四境的绝世老妖！

    这等存在，莫说在场众人，便是放眼整个渝国，恐怕也无人能与之抗衡。

    “将军，”一位紫云剑宗的长老沉声道，“若敖骄亲至，我等如何抵挡？”

    李浪神色凝重：“此事陛下与上宗自有安排。我等要做的，便是在敖骄抵达之前，尽可能歼灭海族有生力量，稳固防线。同时，朝廷已派遣使团前往无尽海，尝试与海族交涉，查明真相，争取和解之机。”

    他站起身，走到悬挂着巨大海图的墙壁前，指着地图道：“目前，海族主要从三个方向袭扰我沿海：东线的‘千帆屿’残骸区域，中线的‘怒涛湾’，以及西线的‘碎玉滩’。我意，分兵三路，各自防守，互为犄角。”

    “陈长老，”他看向陈晚颜，“你率月桂宗、妙回宗、清音宗三部，外加五万水军修士，驻守西线碎玉滩。”

    “申长老，”他又看向申日晨，“你二人率落霞派、纯阳山、神拳门三部，外加五万水军修士，驻守中线怒涛湾。”

    “其余各宗，随本将二十万大军驻守东线千帆屿，正面迎击海族主力。”

    “诸位，可有异议？”

    众人齐声道：“谨遵将军号令！”

    “好！”李浪重重点头，“各自回去准备，三日后，各就各位。记住，海族凶残，不可轻敌。但也不必畏惧，我人族修士，何曾怕过谁？此战，关乎国运，关乎亿万生灵，望诸位，戮力同心，共抗外侮！”

    “戮力同心，共抗外侮！”众人齐声呐喊，声震屋瓦。

    会议散去，各宗长老纷纷离去，返回营地布置。

    陈晚颜走出城主府，望着远处波涛汹涌的无尽海，心中沉甸甸的。

    大战，一触即发。

    而此刻，她尚不知，在遥远的陈国，一场针对渝国，针对清云剑宗，针对她女儿云清月的更大阴谋，正在悄然酝酿。

    陈国，仙幽教总坛。

    位于陈国西南边境的“幽冥山脉”深处，这里终年笼罩在灰黑色的瘴气之中，阳光难以穿透。

    山势险峻，怪石嶙峋，偶有凄厉的兽吼自山谷中传来，更添几分阴森恐怖。

    山脉最深处，有一座巨大的黑色宫殿，如一头匍匐的洪荒巨兽，散发着令人心悸的阴冷气息。

    宫殿以不知名的黑色巨石砌成，表面刻满扭曲诡异的符文，隐隐有血光流动。

    殿门高达十丈，以整块“幽冥铁”打造，沉重无比，需四名金丹境修士方能推开。

    此处，便是仙幽教总坛——“焚幽殿”。

    此刻，幽冥殿内，气氛压抑得让人窒息。

    大殿空旷，足有百丈见方，地面以漆黑玉石铺就，光可鉴人。

    四周墙壁上镶嵌着无数夜明珠，散发出惨白的光芒，将大殿照得如同白昼，却更显阴森。

    大殿尽头，九级黑玉台阶之上，是一张巨大的、以整块“幽冥血玉”雕琢而成的宝座。

    宝座扶手是两条栩栩如生的黑龙，龙口大张，似要择人而噬。

    宝座之上，坐着一名女子。

    她身着一袭曳地的漆黑长裙，裙摆以金线绣着繁复的曼陀罗花纹。

    脸上罩着一层薄薄的黑纱，看不清面容，唯有一双眼睛露在外面。

    那是一双怎样的眼睛？

    瞳孔呈诡异的暗金色，如两轮缩小的炙阳，其中仿佛有烈焰在燃烧、流淌。

    目光所及，空气都为之扭曲，温度骤升。

    她只是静静坐在那里，便有一股如渊如狱的恐怖威压弥漫开来，笼罩整座大殿。

    那威压炽热、霸道、充满毁灭气息，与周围阴森的环境格格不入，却又奇异地融为一体。

    正是仙幽教教主，陈萤萤。

    天生火系天灵根，纯阳圣体，半步神游境，陈国三大圣体之一，立于该域巅峰的绝顶强者。

    此刻，她正居高临下，淡漠地俯视着跪在殿中的两人。

    一人身着破碎的血色长裙，墨发披散，身段窈窕，正是芈寒酥。

    她跪伏在地，额头触地，浑身微微颤抖，不敢抬头。

    另一人是个年轻男子，身着玄衣，面容英俊，但眼神空洞，神色呆滞，如同傀儡。

    正是朝夕王朝大皇子，颜汐雷。

    大殿两侧，站着十余名身着黑袍、气息强横的身影，皆是仙幽教长老、护法，修为最低也是十一境，高的甚至有十二境。

    他们皆垂首肃立，大气不敢喘。

    死一般的寂静。

    许久，陈萤萤缓缓开口，声音冰寒，如玉石相击，却带着一种灼人的炽热：“芈寒酥，本座让你潜伏朝夕，搅乱南域，伺机夺取天剑灵根。你，就是这般给本座办事的？”

    芈寒酥娇躯一颤，颤声道：“属、属下办事不力，请教主责罚！”

    “办事不力？”陈萤萤轻笑一声，笑声中却无半分暖意，“潜伏二十余载，身份暴露；挑起战争，功亏一篑；夺取灵根，空手而归。芈寒酥，告诉本座，你这个前圣女还有什么用？”

    芈寒酥额头冷汗涔涔，咬牙道：“属下……属下虽未夺得天剑灵根，但已成功挑起海族与渝国争端。如今无尽海蛟龙一族大举进犯渝国沿海，双方已势同水火。只要教主稍加运作，便可让渝国陷入两面受敌之境，届时我陈国大军挥师南下，定可一举吞并渝国、宋国，乃至整个南域！”

    “哦？”陈萤萤似乎来了兴趣，“详细说说。”

    芈寒酥连忙道：“属下在花海，斩杀了蛟龙一族少主敖白，并谎称自己乃是渝国女帝座下首席客卿长老‘云舒’。蛟龙一族族长敖骄最是护短，闻讯震怒，已兴兵百万，攻打渝国沿海。只要战事一起，双方必成死仇。而我陈国，便可趁虚而入，坐收渔利！”

    她顿了顿，补充道：“属下已将敖白残存的一缕精血气息带回，可作凭证。且属下在朝夕皇宫多年，对渝国、宋国等国虚实了如指掌，愿为先锋，为教主开疆拓土，戴罪立功！”

    陈萤萤沉默片刻，缓缓道：“你倒是有几分急智。祸水东引，嫁祸于人，此计不错。”

    芈寒酥心中一松，连忙道：“多谢教主夸奖！”

    “但是，”陈萤萤话锋一转，声音骤冷，“这并不能抵消你的失败。天剑灵根未得，清云剑宗未灭，渝国未乱，你，依旧有罪。”

    芈寒酥脸色一白。

    “不过，”陈萤萤继续道，“看在你带回的情报，以及这条‘祸水东引’之计的份上，本座可以给你一个戴罪立功的机会。”

    她目光转向呆立一旁的颜汐雷：“此人，便是你在朝夕生的那个儿子？”

    “是。”芈寒酥低声道。

    “资质尚可，心性已废，是个不错的傀儡。”陈萤萤淡淡道，“本座会让人以秘法重塑其神智，将他培养成我仙幽教的一枚‘暗子’。而你……”

    她看向芈寒酥，暗金眼眸中闪过一抹炽热：“本座要你去办一件事。办成了，前罪尽赦，另有重赏。办砸了……你应该知道后果。”

    芈寒酥心中一凛，恭声道：“请教主吩咐，属下万死不辞！”

    陈萤萤缓缓站起身，黑裙曳地，如一朵盛开的死亡之花。

    她走到大殿中央，望着虚空，仿佛看到了遥远的南域，看到了那片即将燃起战火的海岸。

    “海族与渝国开战，确是我陈国南下良机。但还不够。”她声音平静，却蕴含着令人心悸的野心，“本座要的，不仅仅是这些修炼资源，而是……清云剑宗剑阁里藏着的那柄无上神兵！”

    她转身，看向芈寒酥，一字一顿道：“本座要你，潜入皑皑州，找到清云剑宗那个身负天剑灵根的小丫头——云清月。然后，把她活着带到本座面前。”