夜，渐渐深了。
荒山如墨，万籁俱寂，唯有远处林间偶尔传来一两声夜枭的啼鸣，凄厉悠长，在这死寂的天地间回荡，更添几分森然寒意。
惨白的月光透过古刹残破的窗棂与屋顶漏洞，在地上投下斑驳扭曲的光影，随着夜风拂过殿外摇曳的枯枝，那些光斑便如鬼魅般悄然移动，变幻不定。
殿内，两支牛油蜡烛静静燃烧，橘黄色的光晕勉强撑开一方狭小的光明领域，与无边的黑暗对峙。
烛泪无声滑落，在积满尘灰的香案上堆积成奇形怪状的蜡痕。
角落处，苏若雪与左秋并肩坐在那简陋的稻草铺上。
少年显然累极了，蜷缩着身子，裹着一件苏若雪从白玉戒指中取出的半旧棉袄，呼吸渐渐均匀绵长，已然沉沉睡去。
只是睡梦中，他那秀气的眉头仍微微蹙着，偶尔还会不安地抽动一下，仿佛仍在为这阴森恐怖的环境感到害怕。
苏若雪却毫无睡意。
她盘膝而坐，腰背挺直如松，双手结印置于膝上，双眸微阖，长睫在烛光中投下浅浅阴影。
她在尝试运转《玄天素女功》，引导天地间稀薄的灵气入体，希望能重新温养、壮大丹田中那缕几乎枯竭的淡金色灵力。
然而，进展微乎其微。
此地灵气不仅稀薄，更透着一种难以言喻的滞涩与阴寒。
每每有一丝微弱的灵气被功法吸引而来，试图纳入经脉，便会感到一种隐约的排斥与侵蚀感，仿佛这灵气中混杂了某些不洁的、与《玄天素女功》属性相悖的阴秽之气。
她必须花费数倍的心神与时间，才能将那灵气中不适宜的部分小心剔除、炼化，最终留下的精纯部分，十不存一。
更让她心头沉重的是，丹田中那缕原本璀璨如晨曦、生机勃勃的淡金色灵力，此刻萎靡黯淡，细若游丝，仿佛风中残烛，每一次微弱的流转都显得异常艰难。
她能清晰地感知到，这缕灵力本源受损严重，并非简单的“消耗过度”，更像是被某种超越其承受极限的力量强行抽取、透支了本源灵性。
想要将其重新温养壮大，恢复至先前规模，恐怕需要的时间与精力，远比她预想的要漫长得多。
“唉……”苏若雪在心中无声叹息，缓缓收功，睁开了眼睛。
眸底深处掠过一丝难以掩饰的疲惫与忧虑。
灵力恢复缓慢，意味着她最大的依仗短期内难以动用。
在这前路凶险未卜的“葬夕山”，在这样一座诡谲阴森的古刹之中，无异于将自己与左秋的安危，置于了极大的不确定性之下。
她抬眼，目光掠过熟睡的左秋，少年稚嫩的脸庞在跳动的烛光下显得格外安恬，却也格外脆弱。
她轻轻伸手，为他掖了掖盖在身上的棉袄边角，动作轻柔，生怕惊醒他。
随即，她的视线不由自主地飘向大殿深处，那尊在黑暗中只剩下庞大模糊轮廓的无头佛像。
即便隔着一段距离，即便烛光难以照亮其全貌，那缺失头颅的残缺身躯，依旧散发出一种无声的、令人心悸的压迫感与不祥。
仿佛有一双无形的眼睛，正从那空洞的脖颈断口处，冰冷地注视着殿内的一切。
苏若雪强迫自己移开目光，转而望向殿门方向。
厚重的木门紧闭着，隔绝了外界的夜色，却也让她心中那份不安愈发清晰。
她不由自主地想起了院中那口幽深的古井。
白日里匆匆一瞥，并未觉得有何特异，可此刻夜深人静，独自思量，那口井黑洞洞的井口，仿佛成了一只潜伏在黑暗中的巨兽之口，正等待着吞噬什么。
“是我多心了吧……”她低声自语，试图驱散心中那莫名滋生的寒意。
或许，只是此地环境太过阴森，加上自己灵力枯竭、心神不宁，才会这般疑神疑鬼。
为了分散注意力，也为了保持清醒守夜，苏若雪开始默默回忆、梳理自离开渝国以来所经历的一切。
栖霞城的短暂安稳，玉女宗的入门与炼器，胡爷爷的神秘与离去，遭遇黄天的逼迫，带着左秋踏上逃亡之路，山中奇遇苏酥母女，被困竹海幻阵，直至今日闯入这“葬夕山”荒庙……一桩桩，一件件，走马灯般在脑海中闪过。
短短数月，人生际遇之跌宕，远超此前十数年之和。
想着想着，她的思绪不由自主地飘回了更久远的过去，飘回了那个位于渝国边陲、名为放牛村的小小村落。
想起了村后那片她曾日复一日挥剑的竹林，想起了村里那些或朴实或势利的乡邻，想起了已故的娘亲与姐姐，以及……那个只留下一个温暖而遥远背影的……爹爹。
苏若雪的心尖微微一颤。
力量……苏若雪下意识地握紧了放在膝上的拳头。
是啊，力量。
没有力量，她连自身的安危都无法保障，连身边人都护不住，又何谈去追寻爹爹的下落，去探究那些隐藏在迷雾后的真相？
她再次看向沉睡的左秋。
这个偶然救下的少年，何尝不是另一个“自己”？
同样身世飘零，无依无靠。
带着他，是责任，是怜悯，或许……也是一种同病相怜的慰藉。
在这茫茫世间，至少有一个人，是全心全意依赖着她、信任着她的。
“沙……沙沙……”
就在苏若雪心神飘远之际，一阵极其轻微、仿佛落叶摩擦地面的声音，极其突兀地，自殿外院中传来！
声音很轻，在夜风的呜咽声中几乎微不可闻。
但苏若雪此刻全神贯注，灵觉虽因灵力枯竭而大减，但武道二境锻魄带来的敏锐五感仍在。
那声音并非风过草丛的自然声响，更像是什么东西……在极其缓慢地、拖曳着移动？
苏若雪浑身肌肉瞬间绷紧，眸中精光一闪，所有杂念被顷刻摒除。
她屏住呼吸，侧耳倾听，同时目光锐利如电，穿透殿内昏暗，死死盯向那扇紧闭的殿门。
“沙……沙……沙……”
声音断断续续，时有时无，仿佛发声之物也在犹豫，在试探。
但可以确定的是，声音的来源，正是殿外院落！
而且……似乎在围绕着古刹缓缓移动？
是野兽？
山中的豺狼虎豹嗅到了生人气息，前来窥探？
不像。
野兽的脚步不会如此拖沓、迟缓，更不会带着一种……黏腻湿滑的质感。
那会是什么？
夜行的山民？
猎户？
更不可能。
这荒山野岭，凶地古刹，寻常人避之唯恐不及，怎会深夜来此？
一个不祥的念头，如同冰冷的毒蛇，悄然滑入苏若雪的心间——鬼物？
阴灵？
她的后背瞬间沁出一层细密的冷汗。
放在膝上的手，悄然移向身侧，握住了“墨染流云”冰凉的剑柄。
剑鞘上繁复的云纹透过掌心传来一丝微弱的凉意，让她因紧张而加速的心跳稍稍平复。
“沙沙”声似乎停了一下。
殿内死寂，唯有烛火燃烧偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及左秋均匀绵长的呼吸声。
苏若雪甚至能听到自己血液在血管中奔流的声音。
然后——
“咚。”
一声沉闷的、仿佛重物轻轻撞在木板上的声响，自殿门方向传来！
苏若雪瞳孔骤然收缩！
那声音……就像是有人，用额头，或者身体的其他部位，极其轻微地，抵在了门板上！
有人……或者说，有什么东西，此刻正贴在殿门之外！
寒意，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了苏若雪的四肢百骸。
她握剑的手因用力而指节微微发白，全身气血奔流加速，淡金色的微芒在眸底深处一闪而逝，《玄天素女功》被催动到极致，哪怕灵力枯竭，也试图调动每一分可能的力量。
殿门之外，一片死寂。
那“咚”的一声轻响后，再无任何声息。
仿佛刚才的一切，都只是苏若雪高度紧张下的幻觉。
但苏若雪知道，不是。
她的灵觉，她的直觉，都在疯狂地预警！
门外有东西！
那不是幻觉！
时间，在令人窒息的死寂中，一分一秒地流逝。
每一息都仿佛被拉得无比漫长。
苏若雪保持着握剑的姿势，一动不动，如同一尊凝固的雕塑，只有那双清澈的眼眸，在昏黄的烛光映照下，亮得惊人，死死锁定殿门。
她在等。
等那东西的下一步动作。
等一个……拔剑的时机。
然而，门外的东西似乎极有耐心。
除了最初那一声轻响，再无任何动静。
仿佛它只是静静地贴着门，隔着厚重的木板，“注视”着殿内的二人。
这种无声的对峙，远比直接的攻击更令人毛骨悚然。
未知的恐惧，如同无形的大手，攥紧了苏若雪的心脏。
就在苏若雪精神紧绷到极致，几乎要忍不住率先破门一探究竟之时——
异变再生！
“滋……滋滋滋……”
一阵轻微却清晰的、仿佛指甲刮擦木板的声响，极其突兀地，自殿门之上传来！
那声音尖利而缓慢，带着一种令人牙酸的滞涩感，一下，又一下，不紧不慢，却执着地刮擦着厚重的门板。
声音在空旷死寂的大殿内回荡，被放大了数倍，清晰地钻进苏若雪的耳中，也钻进了她紧绷的心神！
是那东西！
它在用指甲……刮门！
苏若雪霍然起身！
动作之快，带起一股微风，险些将身旁的烛火扑灭。
她手腕一翻，“墨染流云”已然出鞘三寸！
冰冷的剑锋在烛光下反射出幽蓝的寒芒，映亮了她因惊怒而微微发白的脸颊。
不能再等了！
无论门外是什么，是人是鬼，是妖是怪，任由其这般挑衅窥探，只会让自己和左秋陷入更被动的境地！
必须先发制人！
然而，就在苏若雪准备一步踏出，挥剑劈开殿门的刹那——
“唔……”
身旁，沉睡的左秋忽然发出一声含糊的梦呓，身体不安地扭动了一下，似乎被那持续的刮擦声惊扰了梦境。
苏若雪动作一滞，目光扫过少年犹带稚气的睡颜。
不能冲动！
若门外真是难以力敌的凶物，自己贸然开门，固然可以一战，但左秋毫无自保之力，必受波及！
在这狭窄殿内，她未必能护他周全。
必须先确保左秋的安全！
心念电转间，苏若雪深吸一口气，强行压下破门而出的冲动。
她手腕一振，“锵”的一声，长剑彻底出鞘！
剑身幽光流转，云纹暗生，一股凛然的锋锐剑意自她娇躯内隐隐透出。
她不再掩饰自身的存在与敌意，将全部的精神、意志、乃至所剩无几的灵觉，都灌注于这一剑之中，目光如冰如电，牢牢锁定殿门！
她在以这种方式，向门外的“东西”示威，警告！
果然！
那持续不断的指甲刮门声，戛然而止！
殿外重归一片死寂。
门外的“东西”，似乎被苏若雪这突如其来的、毫不掩饰的凛冽剑意与敌意所慑，停止了动作。
有效！
苏若雪心中稍定，但警惕丝毫未减。
她知道，这并非结束。
那东西只是暂时退却，或在观察，或在酝酿。
她持剑而立，身形挺拔如松，月白色的劲装在烛光下勾勒出纤柔却坚定的轮廓。
她将左秋护在身后，目光一瞬不瞬地盯着殿门，仿佛能穿透厚重的木板，看到门外那未知的存在。
时间，在无声的对峙中缓缓流淌。
一刻钟过去了。
殿外再无任何声息。
夜风依旧呜咽，远处夜枭的啼鸣也早已停歇。
仿佛刚才那令人毛骨悚然的刮门声，真的只是一场幻觉。
但苏若雪不敢有丝毫松懈。
她的手臂因长时间保持一个姿势而微微发酸，但握剑的手依旧稳定。
她知道，越是这种时候，越不能放松警惕。
那东西极有耐心，也极擅隐藏，或许正躲在某个黑暗的角落，等待着猎物松懈的瞬间。
又过了约莫半炷香的时间。
就在苏若雪紧绷的心弦因长时间的高度紧张而略显疲惫，正考虑是否要变换一下姿势时——
一股难以言喻的、冰冷刺骨的阴寒气息，毫无征兆地，自殿外弥漫开来，如同无形的潮水，透过门缝、窗隙，悄然渗入殿内！
这气息与山间的夜寒截然不同。
夜寒是物理的低温，而这股阴寒，却直透灵魂，带着一种浓郁的、令人作呕的腐朽、死寂与怨恨的意味！
仿佛来自九幽黄泉，来自万古坟茔的最深处！
“来了！”苏若雪心中警铃大作！
全身汗毛倒竖！
她能清晰地感觉到，这股阴寒气息的源头，正在迅速接近殿门！
其速度，远比之前那缓慢拖曳的移动要快得多！
“砰！”
一声远比之前沉闷十倍的巨响，猛然撞击在殿门之上！
整扇厚重的木门都剧烈地震颤了一下，门轴发出不堪重负的呻吟，簌簌灰尘自门楣上方落下。
撞击的力量之大，远超常人！
门外的“东西”，不再掩饰，开始强行冲撞！
苏若雪眼神一厉，不再犹豫！
她左脚向前踏出半步，足尖点地，腰身微沉，手中“墨染流云”剑锋斜指前方，剑身之上，那黯淡到近乎熄灭的淡金色灵力，被她不顾一切地强行催动，化作一缕微不可察的金线，缠绕于剑锋之上！
虽然灵力微弱，但配合她武道锻魄的强横气血与《玉女剑诀》的凌厉剑意，这一剑之威，也绝非等闲！
“砰！砰！砰！”
撞击接二连三，一声重过一声！
殿门剧烈摇晃，门板之上甚至开始出现细微的裂纹！
门外的“东西”仿佛彻底陷入了疯狂，不顾一切地想要破门而入！
“就是现在！”
苏若雪清叱一声，眸中寒光爆射！
她不再等待对方破门，而是主动出击！
只见她身形如电，一步跨出，手中长剑划破昏暗，带起一道凄冷惊艳的幽蓝弧光，朝着那摇摇欲坠的殿门，悍然劈下！
《玉女剑诀》第三式，碧海松涛！
虽是最基础的剑招，但在苏若雪全力施为下，剑风凌厉，隐有潮汐之声！
“咔嚓——轰！”
剑光与殿门接触的刹那，腐朽的木门再也承受不住内外夹击之力，轰然破碎！
木屑纷飞，烟尘弥漫！
然而，预想中与门外“东西”正面交锋的场景并未出现。
剑光劈开殿门的瞬间，苏若雪只觉剑锋一轻，仿佛斩入了空处。
她心头一凛，收剑凝神，定睛朝门外望去——
月色凄清，荒院寂寂。
破碎的殿门之外，空无一人。
只有夜风吹拂着荒草，沙沙作响。
那口八角古井，依旧沉默地躺在院落中央，井口黑洞洞的，对着惨白的月光。
仿佛刚才那疯狂的撞击、那透骨的阴寒、那令人心悸的气息，都只是她紧张过度产生的幻象。
但苏若雪知道，不是。
她的目光，死死锁定在殿门外，距离门槛约莫三尺之处的地面上。
那里，青石板的缝隙间，赫然残留着几滴……暗红色的、粘稠的液体！
液体尚未完全干涸，在月光下泛着一种妖异的光泽，散发出淡淡的、令人作呕的腥甜气息。
那绝非寻常血迹！
而在那摊暗红液体的旁边，青石板光滑的表面，留下了几道深深的、仿佛被利器反复刮擦过的凌乱痕迹。
痕迹之中，依稀可见一些细微的、同样暗红色的碎屑。
苏若雪缓步上前，蹲下身，伸出剑尖，小心翼翼地挑了一点那暗红色液体，凑到鼻尖。
一股更加浓郁的、混合着腐朽与甜腻的怪异腥气，直冲脑门！
“这是……”苏若雪眉头紧锁。
这气味，这色泽，绝非活物之血。
倒像是……某种陈年的、混合了怨念与阴气的污秽之物。
她的目光，不由自主地再次投向院落中央那口古井。
井口幽深，寂然无声。
但此刻，在苏若雪的眼中，那口井却仿佛化为了这无边夜色中最深邃、最恐怖的存在。
所有的异动，所有的阴寒，所有的诡异，似乎都隐隐指向那里。
是井里的东西？
可为何撞门之后，又消失无踪？
是畏惧她手中之剑，还是……另有图谋？
苏若雪缓缓起身，持剑的手依旧稳定，但心底的寒意却越来越浓。
她环顾四周，破败的古刹在月色下投出幢幢鬼影，夜风穿过断壁残垣，发出呜咽般的低啸。
那无头的佛像，依旧沉默地坐在大殿深处，仿佛在嘲笑着闯入者的渺小与恐惧。
她知道，今夜，注定无眠了。
那东西并未远离。
它就在附近，在某个黑暗的角落，冰冷地窥视着。
刚才的撞击与消失，或许只是一种试探，一种消耗她精神与体力的手段。
而她和左秋，就像被困在这荒山古刹中的两只猎物，等待着黑暗中那未知猎手的下一次出击。
苏若雪深吸一口气，冰凉的夜空气入肺，让她因紧张而有些燥热的头脑清醒了些许。
她退回殿内，但并未关上那扇已经破碎的大门——关上也无济于事，反而会阻碍视线。
她重新走到左秋身边。
少年依旧沉睡着，对外界发生的惊变一无所知。
苏若雪轻轻抚了抚他柔软的额发，眼中闪过一丝柔和，旋即被更深的决绝取代。
无论如何，她必须保护好这个孩子。
她盘膝坐下，将“墨染流云”横于膝上，剑锋向外。
双眸微阖，但灵觉却提升到极致，如同无形的蛛网，以她为中心，向着殿内殿外缓缓蔓延开去，不放过任何一丝风吹草动。
她在等待。
等待黎明。
也等待着……那隐藏在黑暗中的东西，下一次露出獠牙。
夜色如同浓稠的墨汁，将整座葬夕山与古刹浸染得愈发深沉。
破碎的殿门外，那摊暗红色的污秽液体在月光下幽幽反光，仿佛一只诡谲的眼睛，冷冷地窥视着殿内。
风似乎也停了，连荒草的沙沙声都消失不见，唯有一种令人窒息的、粘稠的死寂，沉甸甸地压在苏若雪的心头。
她的呼吸放得极轻，灵觉如同最纤细的蛛丝，以自身为中心，缓缓探向殿外的每一个角落。
那东西并未走远。
她能感觉到，就在这片伸手不见五指的黑暗里，那股冰冷、诡异、充满腐朽气息的存在，正如同隐匿的恶鬼，耐心地等待着最佳的时机。
它的“注视”无处不在，黏附在每一寸空气中，让她后颈的寒毛始终无法平复。
左秋依旧沉睡着，只是眉头蹙得更紧，仿佛在梦中也被这无形的压力所困扰。
苏若雪的目光落在他脸上，心中那点柔软的牵绊，迅速化作更加坚硬的决心。她不能退，不能乱。
时间缓慢地爬行，每一息都仿佛被拉长。
殿内的两支蜡烛已燃烧过半，烛火在静止的空气中笔直向上，偶尔轻微摇曳，便在残破的墙壁上投出巨大而扭曲的影子。
那尊无头佛像的庞大阴影，几乎覆盖了半个大殿，沉默而压抑。
就在苏若雪全神贯注警惕殿外黑暗时，一丝极其微弱的、与之前截然不同的异样感，毫无征兆地，自身后——那尊无头佛像的方向，悄然传来。
那不是声音，也不是气息的流动，更像是一种……“视线”的偏移？
苏若雪心中一凛，几乎以为是错觉。佛像早已无头，何来视线？
但她武道锻魄的敏锐灵觉，却清晰地捕捉到，就在刚才那一刹那，笼罩在她背后的、原本均匀弥散的阴森与压迫感，似乎产生了一丝极其细微的、难以言喻的“凝聚”。
仿佛那空洞的脖颈断口之后，虚无的黑暗中，有什么“东西”短暂地“聚焦”了一下，落在了她……或者她身边的左秋身上。
她猛地扭头，锐利的目光如电般射向那黑暗中的巨大轮廓。
烛光摇曳，佛像依旧只是佛像。
残缺的身躯沉默地跌坐在莲台上，覆盖着蛛网与尘埃，脖颈处参差的断口在昏暗光线下只是一个更深邃的黑影。
没有任何异常。
是错觉吗？因为过度紧张而产生的幻觉？
苏若雪不敢确定。
这古刹太过诡异，那口井，那门外的东西，还有这无头的佛像……一切都透着不祥。
或许，这佛像本身，就不仅仅是“佛像”那么简单。
她缓缓转回头，重新面向殿门方向，但心神却已一分为二，一部分警惕着门外黑暗中可能潜伏的袭击，另一部分，则如同绷紧的弓弦，牢牢感应着身后那尊沉默的佛像。
就在她心神微分之际——
“滴答。”
一声极其轻微、却清晰无比的滴水声，突兀地，自殿内某个角落响起！
那声音并非来自院中的古井，而是……似乎就在这大殿之内！
位置模糊，难以捉摸，仿佛一滴冰冷的水珠，从极高处滴落，砸在某种硬物表面，在绝对的寂静中被无限放大。
苏若雪霍然起身，长剑横于身前，目光如炬，飞快扫视大殿每一个阴暗的角落！
蛛网、灰尘、残骸……一切如旧。地面干燥，并无水迹。
“滴答。”
又是一声！
这一次，声音似乎离得更近了些，带着一种湿冷的寒意，直钻耳膜。
左秋在睡梦中不安地动了动，发出模糊的呓语。
苏若雪的心脏骤然收紧。
不是门外！
那东西……难道已经进来了？
就藏在这殿内的某个地方？
还是说……这古刹本身，正在发生某种未知的变化？
她的目光，不由自主地，再次投向了那尊无头的佛像。
昏黄的烛光下，佛像脖颈处的断口阴影，似乎比刚才……更幽深了一些。