“斯年那孩子并非我亲生，这些年在侯府养尊处优，性子早已养得乖戾狭隘，回府后，竟处处容不下妍儿这个妹妹。”

    

    “平日里暗中磋磨、克扣衣物、恶语相向也就罢了，前些日子更是变本加厉，处处刁难欺辱妍儿。我与侯爷念及多年养育情分，一忍再忍，可他丝毫不念旧情，步步紧逼。我们实在是忍无可忍，为了护住妍儿，只能让他离府自省，也算是给我苦命的女儿一个安稳。”

    

    乔氏说得声情并茂，眼眶通红，一副痛心疾首又无可奈何的模样。

    

    她滔滔不绝，话里话外全是对顾斯年的指责与贬低，将其形容得一无是处：残躯障目、心性阴毒、忘恩负义、毫无手足情分，仿佛离府便是他最该有的下场。

    

    踩完顾斯年，乔氏立刻话锋一转，满眼慈爱地看向李清妍，语气满是毫不掩饰的夸耀：“好在我家妍儿心性纯良，大度懂事，即便被那般刁难欺辱，也从未有过半句怨言，总是默默忍让，不愿让我与侯爷为难。这般温良贤淑、宽厚大度的性子，才是我文安侯府真正的闺秀风范。”

    

    “这些日子她在府中安分守己，温顺恭谨，针线女红样样出色，比起某些不知感恩、执拗乖戾的，实在是云泥之别。”

    

    最后一句虽未指名道姓，可在场之人谁听不出来，明晃晃是将顾斯年与李清妍做对比，一个贬入泥沼，一个捧上云端。

    

    周遭的夫人们面面相觑，心中各有思量。

    

    有人觉得乔氏太过刻薄，在这般场合诋毁养子，未免有失侯府体面。

    

    有人看破了她的心思，不过是借顾斯年立住李清妍的身份，彻底坐稳亲生女儿的位置，

    

    更有人觉得，顾斯年当年在侯府也是风华少年，即便双腿残疾，也断不会是这般卑劣之人，只是乔氏一口咬定，旁人也不便多言。

    

    李清妍始终垂着头，长睫掩去眸中所有情绪，温顺地任由乔氏拉着，接受着众人或探究或同情的目光，一言不发，恰好坐实了乔氏口中“大度懂事”的模样。

    

    乔氏看着众人的反应，心中得意不已，只觉得这一步棋走得绝妙，既彻底抹黑了顾斯年，又抬高了李清妍，还为接下来的毒计铺好了路。

    

    她挽着李清妍的手愈发紧了几分，目光在人群中飞快搜寻，寻找着今日真正的目标——宋璟言的身影，眼底深处，那抹淬了毒的算计，已然按捺不住。

    

    怕李清妍不听话，借着人群嘈杂的掩护，乔氏将唇凑到她耳边，声音压得又低又冷，带着毫不掩饰的警告与敲打：“妍儿，你看清楚，这般金碧辉煌、权贵云集的盛宴，不是谁都有资格踏进来的。”

    

    她目光扫过席间珠光宝气的贵妇、锦衣玉食的公子小姐，语气里满是倨傲与威胁：“你如今能站在这里，能穿金戴银、受众人瞩目，全是靠我，靠文安侯府。若是乖乖听话，往后荣华富贵享之不尽；可你若敢有半分忤逆——”

    

    乔氏顿了顿，眼底寒意刺骨，字字戳心：“不妨想想你那位兄长。他这辈子，都再没机会踏入丞相府半步，只能在泥泞里苟延残喘。你想跟他一样，被人弃如敝履，潦倒至死吗？”

    

    这番话，软中带硬，恩威并施，既是利诱，又是赤裸裸的恐吓。

    

    李清妍依旧低着头，长长的睫毛遮住眼底所有情绪，只轻轻“嗯”了一声，温顺得如同没有魂魄的木偶，半点反抗之意都无。

    

    乔氏见状，心中最后一点悬着的石头彻底落地，嘴角勾起一抹满意而阴狠的笑意。

    

    恰在此时，宴会厅西侧入口处忽然一阵骚动，原本喧闹的人群瞬间安静下来，所有人的目光齐刷刷望了过去。

    

    只见一行人簇拥着一道月白锦袍的身影缓步而来，男子身姿挺拔如松，面容俊美无俦，眉眼清冷疏离，周身自带一股不容靠近的矜贵气度——正是今日认亲宴的主角，丞相府刚寻回的嫡长子，宋璟言。

    

    他被沈丞相与沈夫人护在身侧，身后跟着一众护卫仆从，当真称得上众星捧月，风光无限。

    

    乔氏的心脏猛地一跳，眼中瞬间迸发出势在必得的光芒。

    

    她不动声色地往人群中瞥了一眼，精准对上那个被她提前用重金收买的丞相府下人，两人目光短暂交汇，下人微微垂首，示意一切准备就绪。

    

    秘药早已备好，圈套已然设下，只等她一声令下，便制造出那场足以毁掉宋璟言一生的“意外”。

    

    乔氏嘴角的笑意越来越深，几乎要按捺不住心中的狂喜。

    

    可就在这千钧一发之际，府外忽然传来一声高亢而肃穆的唱喏：

    

    “圣旨到——！”

    

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