北疆，落北原。

    这片广袤无垠、曾经浸透了人族与妖族鲜血的荒原，如今也换了光景。

    刺鼻的血腥味被青草与泥土的气息取代。

    虽然依旧能在那暗红色的土壤和偶尔裸露的白骨上看到往昔的惨烈，但生机，正以一种顽强而霸道的姿态，重新占据这里。

    而最显眼的，是一条宽阔平整的官道，如同一条灰褐色的巨蟒，硬生生从荒原腹地贯穿而过。

    连接起了北祁的北线十城与更北方的遇龙河乃至阴山脚下。

    这条官道的开辟意义非凡，它象征着北疆与北祁之间那持续了无数岁月的军事对峙与隔绝，被打破。

    取而代之的，是流通，是交流，是和平发展的可能。

    而这条官道能如此顺利地贯通于危机四伏的落北原，一个人，或者说，一头“兽”的功劳，居功至伟。

    黑夜。

    易年曾经的坐骑，实力深不可测的黑龙。

    自易年功成身退后，黑夜便以其绝对的武力与那份来自圣人的“余荫”，顺理成章地成为了整个北疆妖兽族群的无冕之王。

    无论是槐江州那片更为原始的丛林，还是这落北原上彪悍的荒原妖兽，如今都得乖乖匍匐在这位黑龙大人的威严之下。

    统治的过程，比想象中要简单得多。

    对于那些开启了灵智懂得权衡利弊的妖兽首领们，黑夜往往只需懒洋洋地甩出一句：

    “这是易年的意思。”

    简简单单几个字，比任何龙威咆哮都管用。

    易年。

    这个名字，在落北原，在所有经历过那场终局之战的妖兽心中，分量重得如同阴山山脉。

    那是能够逆转乾坤，连万妖王都能镇压的至高存在，是连它们血脉中最桀骜不驯的祖先都要颤栗的圣人。

    他的坐骑，代他行使对这北疆妖兽的管辖权，谁敢不服？

    哪个敢有异议？

    更何况，黑夜身边还有一位“贤内助”。

    石羽。

    这位易年亲传的弟子，性子本是温柔似水，但在槐江州那段与妖兽“打交道”的日子里，她的形象早已被某几位性子跳脱唯恐天下不乱的妖兽王给彻底“妖魔化”了。

    比如白狼王。

    浑身雪白，体型堪比小山的巨狼，总会唾沫横飞地对着一群瑟瑟发抖的小妖讲述：

    “你们是没见识过石羽大人的厉害！当年在槐江州，她一人一剑，面对咱们成千上万的兄弟，眉头都不皱一下！那剑光一闪，天地失色，咱们金毛吼大哥，够猛吧？被她一巴掌就拍进地里，抠都抠不出来！”

    旁边趴着打盹的金毛吼王，闻言抬起布满金色鬃毛的脑袋，瓮声瓮气地纠正：

    “放屁！明明是两巴掌！第一巴掌把俺拍懵了，第二巴掌才摁进地里的！石羽大人那是手下留情了，不然俺这身金毛都得被她薅秃噜了！”

    这两位活宝一唱一和，添油加醋，愣是把石羽当初与妖兽们发生的那些“摩擦”，渲染成了单枪匹马屠戮万千妖兽的恐怖传说。

    以至于如今北疆妖兽见到这位看似柔美的人类女子，都本能地腿肚子转筋，恭敬得比见了黑夜还要过分。

    石羽对此也是哭笑不得，解释过几次，发现越描越黑，索性也就由他们去了。

    反正，这种“凶名”对于协助黑夜管理这些桀骜不驯的妖兽，似乎效果还不错。

    此时，落北原深处，一座孤峰之巅。

    东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，星辰隐退，寒意正浓。

    峰顶怪石嶙峋，视野却极为开阔，仿佛可以俯瞰小半个荒原，以及那条如同玉带般蜿蜒的官道。

    黑夜庞大的龙躯盘踞在峰顶最高的一块巨岩上，漆黑的鳞甲在熹微的晨光中闪烁着幽冷的光泽。

    收敛了大部分龙威，但那股源自血脉深处的尊贵与强大，依旧让这座山峰方圆数里内，连一声虫鸣都听不到。

    石羽就坐在他盘起的身躯形成的天然“座椅”里，身上裹着一件厚厚的大氅，只露出一张清丽绝伦的脸庞。

    头轻轻靠着黑夜冰凉却让她无比安心的鳞甲，望着东方那即将破晓的天际。

    “公子说过要给妖兽一族找个安稳的栖身之所，不再被人族随意猎杀，也不再卷入无谓的纷争…”

    石羽轻声开口，呵出的白气在寒冷的空气中迅速消散。

    “现在，总算有点样子了…”

    黑夜底下巨大的龙头，那双熔金般的竖瞳温柔地注视着怀中的女子，用低沉而富有磁性的声音回应：

    “嗯。有我在，没人敢来落北原撒野，这条官道也算是给了人族一个交代，划清了界限，各过各的…”

    语气平淡，却带着不容置疑的自信。

    这便是实力带来的底气。

    就在这时，山下传来一阵嘈杂的动静。

    只见两道巨大的身影，正以一种极其别扭的姿势，互相推搡着往山顶爬来。

    正是白狼王和金毛吼王。

    “蠢狗！你踩到老子尾巴了！”

    白狼王龇着獠牙，低声咆哮。

    “放屁！是你这头蠢狼挡了俺的路！俺要第一个给黑龙大人和石羽大人请安！”

    金毛吼王不甘示弱，用他那大嗓门吼道，震得山石簌簌落下。

    “请安？就你这憨样，别吓着两位大人才是！”

    “你才憨！你全家都憨！”

    两个大家伙一边吵，一边笨拙地往上爬，那场面，与其说是两位妖兽王者登山，不如说是两个顽童在打闹，看得峰顶的石羽忍俊不禁。

    好不容易连滚带爬地来到峰顶，两个家伙立刻收敛了所有气焰，匍匐在地，巨大的脑袋紧紧贴着地面，瓮声瓮气地齐声道：

    “参见黑龙大人！参见石羽大人！”

    那恭敬的模样，与刚才互相拆台时判若两兽。

    黑夜懒洋洋地瞥了它们一眼，鼻子里喷出两道带着硫磺气息的白烟，算是回应。

    石羽则温和地笑了笑：

    “白狼，金毛，早啊，不必多礼…”

    听到石羽开口，两个家伙才敢稍稍抬起头。白狼王谄媚地笑道：

    “大人，您和黑龙大人真是好雅兴，在此观赏日出，当真是…呃…那个…郎才女貌，天作之合！”

    金毛吼王连忙附和：

    “对对对！天作之合！比俺洞府里那对夜明珠还般配！”

    这拙劣的马屁拍得石羽脸颊微红，黑夜的龙须则是不耐烦地抖了抖。

    就在这时，东方天际，第一缕金色的阳光猛地刺破了云层，如同利剑般射向大地！

    紧接着，万道霞光喷薄而出，将半个天空染成了瑰丽的锦缎，橘红、金紫、流彩万千。

    巨大的太阳，缓缓从地平线下跃出，将温暖而磅礴的光芒洒向整个落北原。

    官道如同被镀上了一层金边，远处的阴山山脉轮廓清晰，仿佛触手可及。

    荒原上的晨雾在阳光下迅速消散，露出

    在这壮丽的日出景象下，白狼王和金毛吼王也看得呆了，忘了拍马屁。

    石羽靠在黑夜身上，感受着阳光带来的暖意，轻声道：

    “看，多美，永远这样便好了…”

    黑夜用龙头轻轻蹭了蹭她，熔金般的竖瞳中也倒映着旭日的光辉。

    白狼王闻言，立刻表忠心：

    “大人放心！有俺白狼在，定帮大人守好这落北原！谁敢诈刺，俺第一个撕了他！”

    金毛吼王也不甘落后，把胸脯拍得砰砰响：

    “还有俺！俺金毛吼也不是吃素的！”

    看着这两个活宝，石羽和黑夜相视一笑。

    旭日东升，光芒万丈，照亮了这片曾经饱受创伤的土地，也照亮了这北疆妖兽一族。

    那在圣人余荫下，看似粗犷不羁实则已然悄然改变的新生。

    阴山以北，北疆。

    龙城，城主府。

    屋顶之上，并排坐着两个人。

    周晚依旧是一身玄色常服，在这冰天雪地的环境里显得有些单薄。

    但修为深厚，浑不在意。

    毫无形象地箕坐着，一条腿曲起，手臂随意地搭在膝盖上，另一条腿悬在雕刻着龙纹的飞檐之外，轻轻晃荡着，目光投向远方。

    龙桃坐在他身侧，一袭白衣与脚下皑皑的积雪几乎融为一体。

    夕阳将两人的影子在光滑如镜的冰顶之上拉得很长，紧紧依偎在一起。

    下方，原本荒凉的谷地如今已开辟出片片农田。

    虽然规模远不及南方，但那抹珍贵的金色，在雪白与灰黑的主色调中格外醒目。

    更远处，依稀可见新建的村落升起袅袅炊烟。

    身影划过被晚霞染红的天空，不再是战争的斥候，而是归巢的倦鸟。

    “看…”

    周晚抬了抬下巴，指向那片新绿与炊烟。

    “总算有点活人味儿了，以前来北疆，除了风雪就是肃杀，现在好歹知道种地盖房子了…”

    语气带着惯有的调侃，但龙桃能听出那背后的欣慰。

    北祁对北疆的援助，周晚在其中斡旋推动，出力甚巨。

    龙桃轻轻“嗯”了一声，目光却并未停留在那欣欣向荣的景象上，反而更显深邃。

    望着那轮即将沉入连绵雪山的巨大落日，轻声开口，声音如同冰雪轻碰：

    “现在看着是好了，可隔阂，真的消失了吗？”

    周晚晃荡的腿停了下来，侧头看向她。

    龙桃继续道：

    “外表一样了，不再区分妖族与人族。但千百年的仇恨、猜忌，那些死在彼此手中的先辈，这些真的是一场雨或者几十年的和平就能彻底抹去的吗？”

    转过头，直视着周晚，里面是身为北疆共主挥之不去的责任与担忧。

    “我怕…怕在很久以后的某一天，或许是我们都不在了的时候，又会因为某个导火索，重新燃起战火，北疆好不容易才有点起色，我不想再看它变成修罗场…”

    这是她心底最深的隐忧。

    和平的表象之下，暗流从未真正平息。

    若非有易年圣人的余威，有北祁的强势，有他们这些顶尖强者的弹压，这脆弱的平衡，或许早已被打破。

    周晚看着龙桃眼中那抹真实的忧虑，收起了那副玩世不恭的样子。

    伸出手，覆盖在她微凉的手背上，用力握了握。

    “想那么远干嘛？”

    咧嘴一笑，笑容在夕阳下显得有些痞气，却带着让人心安的力量。

    “北边有你，有我，南边有南北北和杜清墨看着南昭，再南边有帝江和白笙箫前辈镇着南屿，西边有仓嘉那和尚和他身边那个凶婆娘花想容管着西荒…”

    如数家珍般点着这些名字，每一个，都是如今大陆一方巨擘。

    “有这些家伙在…”

    周晚语气笃定，“天就塌不下来！谁敢诈刺，不用北祁出兵，小爷我亲自带人去把他老家给扬了！”

    这话说得霸道，却符合周小爷一贯的作风。

    龙桃被周晚这话逗得嘴角微弯，但忧色未减：

    “那……如果我们都死了呢？百年，千年之后，没人再记得老板，没人再镇得住场面的时候呢？”

    这个问题沉重而现实，直指未来最深的隐患。

    周晚闻言，沉默了片刻。

    仰起头，看着天边最后一丝金光被墨蓝色的夜幕吞噬，第一颗星辰悄然亮起。

    然后，忽然嘿嘿一笑，重新恢复了那副没心没肺的样子，用力搂了搂龙桃的肩膀：

    “人都死了，骨头都化成灰了，谁还管得了死后洪水滔天？小爷我啊，就能保证活着的时候对得起脚下这片地，对得起身边这些人，对得起…”

    顿了顿，看向龙桃，眼神温柔而坚定。

    “你就行了，无愧于心，管他什后评说！”

    这话，混不吝，带着周晚特有的洒脱与不羁，却也透着一股子看透世事的豁达与担当。

    他无法承诺永恒的和平，那是圣人也未必能做到的事情。

    他能做的，便是在他活着的岁月里，竭尽全力，守护好眼前的一切。

    龙桃怔怔地看着周晚，看着他眼中那毫不作伪的坦荡与那一丝只为她流露的温柔，心中那块沉甸甸的巨石，仿佛被这句话轻轻撬动了一丝缝隙。

    是啊，未来虚无缥缈，唯有当下真实可握。

    她握住他的手，感受着他掌心传来的驱散北疆寒意的温暖，终于露出了笑容。

    周晚见龙桃笑了，顿时眉开眼笑，凑近了些，用肩膀撞了撞她，语气又变得贱兮兮的：

    “喂，小朋友，说了这么多，肚子都饿了，吃饭去不？我请客！”

    说着，晃了晃晋阳城外的那个钱袋。

    “小爷有钱…”

    ……