朔风凛冽，卷起地上的沙尘，扑打在汉军将士冰冷的甲胄上。

    高曦立在中军望楼，披风在风中飒飒，他扫过郓城巍峨的城墙，举起的右手，坚定而有力，在空中稍作停顿，便猛地向下一挥。

    “咚！咚！咚！”

    低沉而雄浑的战鼓声，骤然擂响。

    军令如山，各部闻令而动。

    城西，田留安率其部右五军步卒率先出阵。

    士卒们分成数队，向城下前进。前排组成盾墙，作为凭护，后边兵士皆持刀、斧。他们的任务是清除护城河外的鹿砦、铁蒺藜等阻障，填平陷马坑，为后续的攻城部队开辟通道。

    随着他们进入射程，城头守军的弓弩射下，发出“夺夺”的声响，钉在盾牌上或射入土中。

    “射！”军将的命令在布列在城西南、北两段汉军阵前的数十辆巢车下回荡。

    每辆巢车上各有四五名弓弩兵，共计两百名，俱是射雕手，依令探身，在巢车前的屏障掩护下，或引弩、或开强弓。弩矢、箭矢带着尖利的啸音，飞蝗般扑向城头，对守军的箭手进行压制。虽然弓弩手的人数不算很多，但准头很高，几是箭无虚发。守军射出的箭矢顿变稀疏。

    彭杀鬼率领的其部左一军两千步卒，多披铠甲，於田留安部之后出阵，出阵百步，就地暂止，列成整齐的横队，前为三二十架云梯、饿鹘车、撞车等各类攻城器械和推云梯、饿鹘车、撞车等的兵士；后则是矛手、刀斧手，长矛如林，斜指天空，甲叶碰撞的脆响连成一片。

    他们是攻城的先锋部队，只等通向城下的道路被清理出来，即发起攻势。

    又在彭杀鬼的侧后，王憨儿部亦出主阵列队，他们是第二拨攻城的梯队。

    在整个城西汉阵的两翼，各有数百骑游弋，这是窦仁忠和他的部曲，任务是防备守卒出袭。

    ——城南，由吴道行为主将的汉军，差不多同样时刻，也展开了同样的攻击阵型。

    郓城西城楼上，徐圆朗、刘复礼等望之，入眼所见，但见汉军各部依令而行，如臂使指。

    城西护城河外的偌大旷野上，旗帜如林，甲胄寒光闪烁，前突的步卒阵列如一块块移动的山岳，缓缓压向城墙；骑队或以散骑，或组队，持弓横槊，在两翼巡梭；前突数阵后方的主力阵中，将士则席地而坐，检查兵器，养精蓄锐，虽暂未动，却自有一股森严的杀伐之气透出。

    再转望城南，虽看不大清，传来的汉军鼓声、南城头守军军官的道道军令声，却可知城南现必也是这等紧张压抑的情形。徐圆朗的心不断下沉。这两天，他有设想过当汉军攻城时，会是何等情景，却当前所见到的汉军的军容之盛，阵型之严，超出了他的想象。他艰难地咽下口唾液，命令身边亲随：“再派人，快去城北！告诉徐总管，汉军已将攻城，请他速速来援！”

    ……

    城北十余里外，徐师顺营。

    求援的城中吏卒浑身浴血，赶到徐师顺大帐前时，已是气喘吁吁，话语断续。为首之人扑拜在地：“禀总管，汉贼主力压境，城西、城南皆已开战，我家总管请总管速往驰援！”

    徐师顺挥手叫他退下，搓着手，在帐中团团转。

    张猛、徐师利等将目光齐注於他。

    见他神色阴晴不定，张猛耐不住了，脸上满是求战的焦躁，叫道：“总管！汉贼已开始攻城，不能再等了！若郓城有失，我军在这城北就是孤军，高曦下一步必来攻营。请总管下令，立即发兵，末将愿率部为先锋，必为总管破贼，出出这几日被袭扰的恶气！”

    徐师利却在一旁摇头，说道：“阿弟三思。咱们来援郓城前，万未料到高曦部这般能战，非是王薄、綦公顺两部可比，——李开弼、李去惑谁个不是悍将？结果被高曦连败。并且昨夜刚得任城急报，王、綦二部已将兵至任城。而下来看，郓城定然守不住了，我等纵援，亦难挽败局，徒损兵力。不如及早撤还任城，也许尚可周旋。”

    “撤？”张猛瞪大了眼，怒道，“昨夜大郎就说撤，但若郓城失陷，就是撤回了任城，只凭我军，任城就能守住了？撤回去也是等死！固然昨夜任城急报，可昨日咱不也接到了管城急檄？贾润甫、程知节等现正围攻雍丘，李善道已无别的援兵，可给高曦调拨；魏公亦已将从洛口仓拔营北上，用不了多久，即能抵至荥阳！只要魏公的大军一到荥阳，高曦就只能撤围，也就是只需再守上郓城数日即可。难道我两部万余兵马，还顶不住高曦这鸟厮几日猛攻？”

    徐师顺面色挣扎。

    却这徐师利所言，是现实的危险，但张猛的话，点出了唯一的希望所在。

    李密大军的动向确实是关键变数。

    他站在帐门口，眺向南边的郓城方向，最终咬牙令道：“传令，留一千人守营寨，其余人马，随俺援郓城！三郎，你引步骑千人先行。切记，遇敌不可浪战，谨慎前进！俺引大队随后。”

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    张猛斗志激昂，大声应诺。

    命令下达，营中乱了一通，不多时，三千余步骑出营。

    张猛率千人为前锋先行，徐师顺引两千余主力在后，前后两部，相距一二里。

    出了营，沿着唯一一条穿越沼泽、泥淖区域、较为宽阔的道路，小心翼翼地向南洗行进。

    ……

    却张猛率部前行未及三里，一队汉军轻骑便从侧翼枯草丛中窜出，勒马在数十步外，远远射了几箭，未等张部结阵迎战，便唿哨着退走。这两日被汉骑夜以继日的袭扰，张猛早憋了一肚子火，气得骂个不休，有意追击，却记起徐师顺的军令，只能强忍。

    这般行了数里，接连遇到了三四次汉骑骚扰，每次都是射几箭就跑。

    张猛部走走停停，士气一点点地跌落。

    有的士兵举盾的手开始发抖，有的骑兵紧紧攥着缰绳，四下望看，眼神里满是不安。

    张猛正焦躁间，碰上数骑自南面疾驰而来。初时以为又是汉骑，他将欲下令射箭击之，亏得这数骑急声大叫，才知了是徐圆朗再次派来的求援使者。乃放这几骑近前。这几骑皆衣甲染血，面带惊惶，与张猛言说：“汉军已在城西、城南清出数条通道，攻城在即。”

    揪住一人，张猛问他：“来的路上可见伏兵？”

    这人说道：“若有伏兵，我等岂能到此？只在出北城门后，被些汉贼游骑追击，折了几个弟兄。”张猛又问他：“城北仍是无有汉军？”这人答道：“仍是没有，只有些许探马监侦。”

    就放走了这几骑，去后军报信。

    此地离郓城县城已不甚远，鼓声、杀声遥遥可闻，张猛心下焦急，催促进军。

    行不两里，前至一开阔地带，两侧缓坡。虽然已闻适才再度求援的数骑说，来的路上他们未见伏兵，张猛倒仍牢记徐师顺的军令，未有大意，即令部队且先止下，遣了斥候数骑往探。

    数骑斥候拍马向坡上奔去，刚到坡脚，坡后驰出了十余汉骑。驻马坡上，这十余汉骑冲着斥候射箭。张猛的心提到了嗓子眼，骂了声：“直娘贼，当真有伏？”紧忙令队伍摆开防御队形。正乱糟糟的摆阵，坡上的汉骑向坡后退走。斥候大着胆子上到坡上，打望了稍顷，带着箭伤，兜马还回，来向张猛禀报：“将军，只这十余汉骑，当是汉贼哨探，坡后并无伏兵。”

    张猛松了口气，他令斥候去报徐师顺，坡后无伏，可以放心通过，自则催令队伍，重改成行军队形，加快速度：“快！郓城快到了，别再耽误！”他固尚存勇锐之气，只却浑未注意到，经过连番骚扰、虚惊，麾下这千人先锋已是士气低落，惶惶不安，只为将令所驱，勉强前行。

    又行不到两里，转过一片疏林、芦苇丛生的泥淖，眼前豁然开朗，护城河后，郓城的北城墙矗立在前不到三里处。城西、城南传来的鼓噪声、喊杀声，这时，愈发清晰可闻。张猛一边令斥候速去探查城西、城南两面战况，一边令部队到城边列阵，焦急地等待主力，准备进战。

    -……

    不多时，徐师顺率领的两千余主力也逶迤而至。

    和前锋同样，他们亦是一路数惊，见郓城已到，全军上下都不由自主地松了口气。

    紧绷的神经稍稍得以放松，许多士卒甚至直接坐在地上喘息。

    张猛急不可耐地驰马至徐师顺将旗下，找到徐师顺，大声求战，说道：“总管！斥候刚刚回报，汉贼已在西、南各清理出通道，正向城下推进。战机稍纵即逝！末将愿率骑兵袭其侧后！”

    徐师顺望了望北城头上稀稀拉拉的守卒，——汉军未攻北城，是以此处守卒不多，又侧耳听了听城西、城南的杀声，说道：“不急。待俺亲自去看一看……”话音未落，异变陡生！

    雄浑的号角声，从城北与城西、城东的两个拐角处同时响起！

    紧接着，战鼓擂动。

    “杀！”

    两队汉骑，如同决堤洪流，从城墙的拐角后猛然杀出！一队自西而来，一队自东而来，铁蹄翻腾，卷起漫天尘土，以迅雷不及掩耳之势，直扑向才刚松懈下来的徐师顺部。

    徐师顺大惊失色，拨马便向中军退回，喝令的声音都变了调：“敌袭！结阵！快结阵！”

    他的部队军纪本就不严，此刻猝然遇袭，刚坐下的士卒慌忙爬起，找不到兵器者有之，惊慌乱窜者有之，军官呵骂声、士卒惊叫声四起，阵型混乱不堪。这种情况下，若是被汉骑杀入，下场可想而知。殊未料到，汉军未在来郓城的途中设伏，而进击之众却是正面来袭！

    张猛目眦欲裂，大吼一声：“跟俺来！”仓促间聚集了百余亲骑，迎向从西面杀来的那股汉骑。

    徐师利也勉强召集了数十骑，迎向东面之敌。

    两将试图为步卒结阵争取时间。

    张猛一马当先，冲向汉骑。

    却见从西拐角杀来的汉骑，驰在前边的数十骑，反应极快，见他们迎战，并不当面接战，而迅速分散，挽弓搭箭，从两侧射来。又驰出十余骑，或单列、或并列，皆披甲挟槊，则是从正面向张猛等骑突进。张猛两面受到夹射，虽着铠甲，大多箭矢射之不透，但汉骑射的不止是人，更多的是射向战马，——其麾下骑兵已有战马中箭者，不免分心。

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