他引众人来到水阁一层的一间静室。

    

    室内无多陈设，只正中设一紫檀木架，架上放着一只青瓷大缸，缸中盛满清水，水上浮着数朵鲜荷。

    

    但奇异的是，荷香在此处格外浓郁，仿佛满室生香。

    

    “这缸是特制的，‘养香缸’，”沈管家解释道，“缸壁有无数细微气孔，缸中水是荷塘活水，每日更换。

    

    荷花香气溶于水，又通过气孔缓缓释放，故室中常年荷香不断。

    

    即使冬日无荷，只要缸中水来自荷塘，仍有余香。”

    

    唐夜溪走近细看，缸中荷花确实鲜活，瓣上还有水珠：“这设计真巧。”

    

    “不止如此，”沈管家从架上取下一只小瓷瓶，打开瓶塞，递到唐夜溪面前，“这是采集荷塘晨露与荷花花瓣蒸馏制成的‘荷露香精’，只赠有缘客人。”

    

    唐夜溪轻嗅，一股清冽纯粹的荷香沁入心脾，比天然花香更凝练，却无脂粉气。

    

    “多谢。”顾时暮代她接过。

    

    离了荷香水阁，日头已渐高。

    

    沈管家看看天色：“已近午时，诸位是回听竹苑用午饭，还是在风荷苑的‘采菱舫’用些简餐？

    

    采菱舫是艘大船，停在荷塘北侧，可在船上用餐，边吃边赏荷。”

    

    孩子们一听能在船上吃饭，立刻雀跃：“在船上吃！

    

    在船上吃！”

    

    于是众人又登船，这次是一艘较大的画舫，船身彩绘荷塘景致，船内设桌椅，可容十余人。

    

    画舫缓缓驶向荷塘北侧，那里水较深，荷叶较疏，水面开阔。

    

    船工在船尾简单烹制，不多时，几样荷塘特色菜便端上桌：

    

    清炒藕带、荷叶粉蒸肉、莲藕排骨汤、荷塘小炒。

    

    主食是荷叶饭。

    

    用新鲜荷叶包裹米饭与腊肉蒸制，开盖时荷香扑鼻。

    

    最受孩子们欢迎的是一道甜品是冰糖莲子羹，莲子炖得酥烂，羹汤清甜，撒着干桂花。

    

    众人围坐船中，推开船窗，荷风拂面，荷香佐餐。

    

    船行极缓，几乎感觉不到移动，只有窗外缓缓后退的荷叶荷花提醒着这是在画中游。

    

    唐小次扒着窗户，忽然指着水面：“有鸭子！”

    

    果然，一群绿头鸭从荷叶间游出。

    

    母鸭带着七八只小鸭，毛茸茸的黄色一团，跟在母亲身后，时而钻入荷叶下，时而浮出水面，憨态可掬。

    

    “荷塘中生态丰富，除了鱼虾，还有水鸟、青蛙、蜻蜓。”沈管家道，“若诸位午后再来，能看到红蜻蜓立在荷尖，是极美的景致。”

    

    午餐在悠闲中结束。

    

    画舫靠岸时，已是未时初。

    

    孩子们都有些倦意，小参和小鱼儿开始打哈欠，游游和跃跃已在婴儿车里睡着。

    

    顾时暮见状，便道：“今日上午已尽兴，先回听竹苑午休。

    

    午后若还有精神，再议继续游览。”

    

    沈管家颔首：“理应如此。

    

    园景虽美，亦需静心体会，走马观花反倒失了意趣。”

    

    回程时，沈管家带他们走另一条路，经过一片竹林与一处小果园。

    

    果树上挂着青色的梨与枣，尚未成熟。

    

    路旁野花烂漫，蝴蝶翩跹。

    

    “这是‘野趣径’。”沈管家道，“设计时特意留出的自然路段，不刻意修饰，任野花野草生长，与精心打理的主园景形成对比。

    

    所谓‘一张一弛，文武之道’。”

    

    唐小初认真听着，忽然问：“沈伯伯，您最喜欢哪一园？”

    

    沈管家笑了：“都爱。

    

    但若说最常去的，是‘墨香苑’。

    

    那里安静，藏书多，我闲暇时喜欢去读书。

    

    不过……”

    

    他看向孩子们，“对你们来说，可能‘云根苑’更有趣。

    

    那里有各种奇石，有的像动物，有的像仙人，可以攀爬探索。”

    

    “石头！”小鱼儿眼睛亮了，“爬石头！”

    

    唐夜溪笑着摇头：“那可不行，石头滑，只能看。”

    

    说说笑笑间，听竹苑已在眼前。

    

    院门开着，侍者已备好温水毛巾与解暑的酸梅汤。

    

    沈管家在院门止步：“诸位好好休息，若有需要随时唤我。”

    

    回到院中，孩子们洗漱午睡。

    

    唐小初和唐小次还在小声讨论上午看到的荷花与鸭子，小参和小鱼儿头一沾枕头便睡着了。

    

    游游和跃跃被安置在摇床里，轻轻摇晃着。

    

    唐无忧和唐承安回房休息。

    

    唐夜溪与顾时暮坐在檐廊下，喝着侍者新沏的绿茶。

    

    “这园子真好，”唐夜溪轻声道，“让人忘了时间，忘了外面的世界。”

    

    “所以古人说‘山中无历日，寒尽不知年’。”顾时暮握着她的手，“等孩子们再大些，我们找一处这样的地方，长住些时日。”

    

    “嗯。”唐夜溪靠在他肩上。

    

    廊外，阳光正好，竹影摇曳。

    

    假山下的池水中，锦鲤悠然游弋。

    

    远处，隐约传来风荷苑的方向飘来的荷香，与院中的晚香玉香气交织。

    

    午后的听竹苑，静谧中带着慵懒。

    

    阳光透过竹叶的缝隙，在青石板上投下斑驳的光影，随着微风轻轻摇曳。

    

    檐廊下，唐夜溪靠在顾时暮肩头小憩，手中半卷的书已滑落膝上。

    

    院子里，只有假山池中锦鲤偶尔摆尾的轻响，和远处断续的蝉鸣。

    

    孩子们醒来时，已是下午三点多。

    

    最先醒来的是唐小初，他轻手轻脚地出了房间，见父母在廊下休息，便独自走到院中的假山池边，静静看着水中游弋的锦鲤。

    

    阳光将池水照得透亮，能清晰地看到池底光滑的卵石，和鱼儿身上细密的鳞片。

    

    接着，唐小次揉着眼睛出来了：“哥哥，你在看鱼吗？”

    

    “小声些，爸爸妈妈还在休息。”唐小初压低声音。

    

    唐小次点点头，也蹲到池边。

    

    两个孩子就这样安静地看鱼，偶尔交换一两句耳语。

    

    不多时，唐无忧和唐承安也醒了。

    

    两人洗漱完毕，见孩子们已醒，便走到院中。

    

    唐无忧伸了个懒腰：“这一觉睡得好沉，连梦都没做。”

    

    “是这园子的气息，让人心神安宁，”唐承安深吸一口气，“竹香、水汽、花香……都是天然安神之物。”

    

    他们的动静，惊醒了顾时暮和唐夜溪。