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    县丞大人日理万机，哪有这等闲工夫专程来跟他们几个管事话家常？

    这“家常”二字背后，也不知道会聊到哪一步田地，更不知道什么时候就会拐到粮仓上头去。

    他们哪里敢随意接话，连呼吸都放轻了，恨不得把自已缩成墙角的一道影子。

    县丞将茶盏搁回桌上，发出一声极轻的“嗒”。

    他身子微微往后一靠，椅子发出吱呀一声响，脸上的神色倒是和和气气的，带着一种长辈嘘寒问暖时才有的关切。

    目光挨个从几人脸上扫过去，像是在打量自家后辈似的，语气也愈发柔和下来：

    “诸位在县衙住了这几日，可还习惯？”

    这一问，问得几人脊背一僵，心里同时咯噔一下——来了，来了。

    “好……好，托大人的福，一切都好……”

    其中一位年长的管事挤出笑容，声音却有些发紧，连自已都觉得这话说得没底气。

    其余人像是得了指令一般，连忙跟着点头，点头的幅度一个比一个大，声音一个比一个殷勤：

    “好好好，都好……”

    “习惯，都习惯……”

    可嘴上说着“好”，心里头那个苦啊，简直像是生嚼了一把黄连。

    习惯？怎么习惯？

    住的是县衙偏院不假，可那屋子常年不见日头，墙角洇着暗沉的水渍，冬天一冻，结出白花花的冰碴。

    被褥潮得发硬，摸着冰凉凉的，一股子陈旧的霉味混着寒气直往鼻子里钻。

    夜里躺在床上，翻个身都听得见墙缝里风呼呼地灌，外头巡夜的梆子声一声接着一声，敲得人心惊肉跳。

    早饭根本没有，午饭倒是有，可那清汤寡水的饭菜，咸菜硬得硌牙，糙米饭咽下去胃里直泛酸水。

    这哪是住着，分明是软禁着。

    那些公子哥更是养尊处优惯了，哪受得了这种苦？没看吃了几口后就不想再动筷子了。

    熬了几天就扛不住了，宁可捐粮回去挨顿毒打，也不愿意在这儿耗着，一个个想方设法地往外跑。

    管事们心里也明白，只是嘴上不说罢了，还要赔着笑脸，在这里熬着。

    更难受的是心里头那根绳，时时刻刻都被人拽着。

    县丞似乎全然没察觉他们心里那根绷紧的弦，慢悠悠地收回目光，又端起那盏茶，用盖子轻轻撇着浮沫。

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    “习惯就好，今年冬天比往年冷些，偏院那屋子潮，炭火可还够用？”

    “够的，够的，劳大人记挂着，炭火足足的。”

    “铺盖呢？”

    县丞呷了口茶，眼也不抬，声音从茶盏边缘慢悠悠地飘过来。

    “夜里寒气重，可还睡得踏实？”

    “踏实，踏实得很。”人群中有人抢答道。

    “那饭菜呢？这几日吃得简薄，可还合你们的口味？”

    这话一出，几人心里同时咯噔一下。

    可那位年长管事脸上的笑容却堆得更深了，眼角挤出层层叠叠的褶子，声音里甚至带上了一丝感激涕零的意味：

    “合……合口味。

    大人安排的，自然是极好的，是我等平日里修不来的福分。”

    ……

    一问一答，滴水不漏。

    县丞问的都是眼皮子底下的事——炭火、铺盖、饭菜——每一桩他都心知肚明，每一桩他们都在撒谎。

    可正是这彼此都心知肚明的谎言，才最让人脊背发凉。

    他问得越家常，越是和颜悦色，几人就答得越心惊，像是被一根看不见的丝线牵着走，脚下踩的哪里是地，分明是薄薄一层冰。

    就在众人猜测着县丞大人什么时候说到正题的时候，只见他忽然话锋一转，语气也陡然松快下来：

    “行了，不说这些了。”

    几人猛地抬头，一脸疑惑的看着大人。

    却见县丞朝桌上看了一眼，脸上依旧挂着那副淡淡的笑意，抬手随意一挥。

    “菜都快凉了，诸位先吃饭吧，吃饱了才有力气说话。”

    这一声“先吃饭吧”，来得毫无征兆，众人一愣，还以为自已听错了。

    半晌过后，才回过神来，这就完了？不逼他们了？捐粮的事不提了？

    几个管事面面相觑，都从对方眼里看到了同样的茫然和惊疑，却不敢有丝毫表现。