中医馆的桂花落了又开，张铁柱摩挲着石桌上的昆仑玉，指尖划过玉石温润的纹路。自从上次从昆仑山带回这块灵玉，他和胡媚儿的合欢经修为越发精纯，宗师境的真气在体内流转自如，可距离赵沧海说的“超脱境”，始终差了临门一脚。
“又在发呆？”胡媚儿端着一碗刚熬好的鸡汤从屋里走出来，红衣裙摆扫过石阶，带起一阵淡淡的药香，“王老先生说这乌鸡枸杞汤能补气血，快趁热喝。”
张铁柱接过汤碗，热气模糊了视线，他看着胡媚儿被蒸汽熏得微红的脸颊，喉结轻轻滚动：“水纹镜有动静了？”
胡媚儿在他对面坐下，伸手把玩着他腰间的玉佩——那是用昆仑玉边角料做的，上面刻着交缠的凤凰纹：“你怎么知道？”她从怀里掏出水纹镜，镜面正闪烁着炽热的红光，在墙上投射出一只展翅的神鸟，“你看这灵气轨迹，像不像传说中的凤凰？水纹镜标注着‘昆仑火凤谷’，说那里有凤凰栖息，若能得到凤凰的灵羽，说不定能助我们突破超脱境。”
“凤凰？”张铁柱皱眉，“那不是上古神鸟吗？真的存在？”胡媚儿挑眉，用汤匙敲了敲他的碗沿：“宁可信其有，不可信其无。就算找不到凤凰，去火凤谷看看也好，听说那里的温泉能滋养真气，正好适合我们修炼合欢经。”
她说话时，指尖不经意划过他的手背，像羽毛轻轻挠过心尖。张铁柱的心跳漏了一拍，低头喝了口鸡汤，掩饰住眼底的暖意：“什么时候出发？”
“当然是越快越好！”胡媚儿立刻站起身，红衣在阳光下扬起好看的弧度，“我去收拾行李，咱们明天一早就走！”看着她雀跃的背影，张铁柱无奈地摇摇头，嘴角却忍不住上扬。
前往昆仑火凤谷的路比上次更艰险。火凤谷位于昆仑山脉深处，终年被火山地热笼罩，一半是冰雪，一半是温泉，气候诡异。刚进入谷口，就看到奇特的景象：左边的岩石上覆盖着皑皑白雪，右边的溪流却冒着热气，水汽在冷空气中凝结成白雾，宛如仙境。
“好神奇！”胡媚儿伸手触摸温泉水，指尖立刻被烫得缩回，“好烫！这水温至少有七八十度。”张铁柱握住她的手查看，指尖已经泛红，他拿出随身携带的药膏，小心翼翼地涂抹在她指尖：“小心点，别莽撞。”
他的动作轻柔，指腹的薄茧蹭过她的指尖，带来一阵酥麻的痒意。胡媚儿的脸颊微微发烫，抽回手却没走远，只是低头踢着脚下的石子：“知道了，宗师境的大高手。”
水纹镜的红光在火凤谷中越发明亮，指引着他们往山谷深处走去。沿途的景象越发奇特：雪地里生长着开得正艳的红花，温泉边却结着薄冰，空气中弥漫着硫磺的气息和淡淡的花香，两种截然不同的味道交织在一起，竟格外和谐。
“你看那是什么？”胡媚儿指着温泉中央的一块岩石，上面站着几只羽毛五彩斑斓的鸟，正悠闲地梳理着羽毛。张铁柱拿出水纹镜对照，镜面的凤凰图案与这些鸟有几分相似，却又明显小了许多。
“可能是凤凰的后裔？”胡媚儿兴奋地往前走，却没注意脚下的湿滑，身体一歪就要摔倒。张铁柱眼疾手快地将她揽入怀中，她的脸颊正好撞在他胸口，能清晰地听到他有力的心跳。
“走路要看路。”张铁柱的声音有些沙哑，扶着她站稳，手臂却还环在她腰间没松开。胡媚儿的心跳如擂鼓，抬头时鼻尖差点碰到他的下巴，能闻到他身上淡淡的皂角香混合着温泉的水汽，让她瞬间红了脸。
“谁让你突然站在我后面。”她嘴硬地辩解，却悄悄往他怀里靠了靠。温泉的热气在两人之间弥漫，将暧昧的气氛烘托得越发浓烈。
就在这时，那几只五彩鸟突然受惊般飞起，朝着山谷深处飞去。水纹镜的红光剧烈闪烁，显然在指引他们跟上。“快跟上！”胡媚儿拉着张铁柱的手往前跑，两人的脚印在雪地和温泉边交替，像一串连在一起的音符。
追了约莫半个时辰，他们在一处火山口边缘失去了鸟的踪迹。火山口冒着热气，周围的岩石被熏得漆黑，空气中硫磺的味道越发浓烈。水纹镜的红光渐渐暗淡，显然目标不在此处。
“怎么回事？”胡媚儿有些失落，“难道不是凤凰？”张铁柱看着火山口周围的痕迹，地上有许多散落的羽毛，还有一些奇怪的爪印，比普通鸟类大了许多：“应该是某种大型鸟类，但肯定不是凤凰。凤凰是神鸟，不会留下这么杂乱的痕迹。”
就在两人失望之际，一阵“咯咯”的叫声从火山口下方传来。张铁柱探头往下看，只见火山口底部的温泉边，蹲着一只肥硕的鸡，羽毛呈七彩之色，头顶有红色肉冠，正低头啄食着温泉边的草药。
“这是……鸡？”胡媚儿瞪大了眼睛，“水纹镜指引我们找的就是这只鸡？”那鸡似乎察觉到动静，抬起头看过来，眼睛圆溜溜的，竟不怕人，反而摇着尾巴朝他们“咯咯”叫了两声。
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张铁柱拿出随身携带的古籍翻找，很快找到了记载：“这是八珍鸡！传说中生长在昆仑火凤谷的灵禽，虽不是凤凰，却吸收了火山地热和温泉灵气，肉质能滋养真气，羽毛可做疗伤药引，就连蛋壳都能安神定惊，真是用途多多！”
“八珍鸡？”胡媚儿眼睛一亮，搓了搓手，“那岂不是比凤凰还实用？凤凰灵羽哪有炖鸡汤实在！”张铁柱无奈地敲了敲她的额头：“就知道吃。这八珍鸡有灵性，不能随便伤害。”
话虽如此，他却悄悄从背包里拿出一个竹笼——那是出发前王鹤年硬塞给他的，说山里可能有灵禽。八珍鸡似乎察觉到危险，扑腾着翅膀想飞，却因为太过肥硕，飞了没两米就落了下来，正好落在张铁柱面前。
“抓住它！”胡媚儿眼疾手快地扑过去，将八珍鸡抱在怀里。鸡吓得“咯咯”直叫，却意外地温顺，没有挣扎。张铁柱看着她抱着肥鸡的样子，忍不住笑了：“你这动作比抓贼还熟练。”
“那是！”胡媚儿得意地扬了扬下巴，抱着鸡仔细打量，“你看它羽毛多漂亮，炖汤肯定很香。”八珍鸡似乎听懂了她的话，在她怀里挣扎了一下，“咯咯”叫得更欢了。
就在这时，火山口突然轻微震动起来，温泉的水位开始上涨，热气也越发浓烈。“不好，可能要喷发了！”张铁柱脸色一变，拉着胡媚儿往谷外跑，“快离开这里！”
两人抱着八珍鸡在山谷中狂奔，身后的火山口喷出阵阵浓烟，碎石随着热气飞溅。胡媚儿跑得气喘吁吁，怀里的八珍鸡却异常镇定，反而“咯咯”叫着，似乎在指引方向。
“它好像在给我们带路！”胡媚儿喊道，跟着八珍鸡的指引往左侧的岔路跑去。果然，岔路尽头是一处狭窄的山洞，刚好能容纳两人一鸡。他们刚躲进山洞，身后就传来“轰隆”一声巨响，火山口喷出的岩浆染红了半边天。
山洞里漆黑一片，张铁柱连忙点燃火折子。火光中，八珍鸡安静地蹲在胡媚儿脚边，梳理着羽毛，仿佛刚才的惊险与它无关。胡媚儿拍着胸口喘气：“吓死我了，多亏了这只鸡。”
张铁柱看着她被烟熏黑的脸颊，忍不住伸手帮她擦了擦：“下次还敢这么莽撞吗？”他的指尖带着温热的触感，胡媚儿的脸颊瞬间红了，下意识地往他身边靠了靠：“不是有你在吗？”
山洞里空间狭小，两人不得不紧紧挨着坐下。八珍鸡蹲在他们中间，发出轻微的“咕咕”声，像在打盹。火山喷发的震动渐渐平息，外面传来岩浆冷却的“滋滋”声。
“现在怎么办？”胡媚儿靠在张铁柱肩上，声音带着一丝疲惫。张铁柱将她搂得更紧了些，用真气帮她抵御山洞里的寒气：“等外面平静了再出去。正好这里灵气还算浓郁，我们可以趁机修炼合欢经。”
提到修炼，胡媚儿的脸颊更红了。山洞里昏暗幽静，只有火折子的微光和两人的呼吸声。她能清晰地感受到张铁柱的体温和心跳，还有他身上淡淡的气息，让她心里暖暖的。
两人相对而坐，掌心相贴，开始运转合欢经。八珍鸡似乎被真气吸引，凑到两人身边，羽毛上泛起淡淡的金光，竟将周围的灵气引向他们。张铁柱和胡媚儿都感觉到真气运转得格外顺畅，火山地热的阳气和温泉水汽的阴气在体内交织，与他们的真气完美融合。
“这八珍鸡果然有灵性！”胡媚儿惊喜道，阴气随着灵气流转得越发精纯。张铁柱的阳气也变得更加温润，不再像从前那样炽烈，显然是八珍鸡的灵气在起作用。
修炼不知过了多久，火折子渐渐熄灭，山洞里陷入一片黑暗。两人没有停下，反而更加专注地引导真气。黑暗中，彼此的气息成为唯一的指引，真气在体内流淌，带着对方的温度和心跳，形成一个完美的循环。
张铁柱能清晰地感受到胡媚儿的情绪波动，她的紧张、她的信任、她心底那一丝不易察觉的情意，都通过真气传递过来，让他的心湖泛起涟漪。他知道，他们的关系早已超越了普通的同修，那些藏在心底的情愫，正在这黑暗的山洞里悄然滋长。
“张铁柱。”胡媚儿的声音在黑暗中响起，带着一丝颤抖，“我们……会一直这样吗？”张铁柱握住她的手，掌心的温度传递过去，坚定而温暖：“会的，一直这样。”
黑暗中，两人的距离渐渐拉近，额头相抵，呼吸交融。没有了火光的掩饰，彼此的心意变得更加清晰。张铁柱缓缓低下头，吻住了她的唇。这个吻不同于以往的任何一次，带着山洞里的潮湿、火山的炽热和彼此压抑已久的情意，温柔而缠绵。
八珍鸡似乎被惊醒，“咯咯”叫了两声，却没有打扰，只是往他们身边挪了挪，继续打盹。
当第二天清晨的阳光透过山洞缝隙照进来时，两人终于结束了修炼。张铁柱感觉宗师境中期的修为更加稳固，真气也越发精纯；胡媚儿也突破到了宗师境中期，气息强盛了许多。
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