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    第二日，天光未透，晨雾还像一层薄纱笼罩着宫殿的飞檐。

    池秋莹便已醒了。

    椒房殿的庭院里静得出奇，只有几个洒扫的宫人提着竹帚，在青石板上划出细碎规律的沙沙声。苏嬷嬷见她起身，忙端着温水进来伺候，一边用梳子轻柔地梳理她流水般的长发，一边低声禀报道：

    “姑娘醒得真早。侯爷天不亮就被宫里传唤去了，说是陛下有要事相商，临走前特意嘱咐，让您不必等他用早膳，在殿中好生歇着便是。”

    池秋莹对着朦胧的铜镜，心不在焉地“嗯”了一声。镜中人影模糊，她的心思却早已飘出去……那个妇人和孩子不知他们现在过得怎么样了。

    “嬷嬷，”她忽然转过身，眼神清亮而恳切，“我今日想出去一趟。”

    “这……”苏嬷嬷脸上的慈爱瞬间被忧虑取代，眉头紧紧蹙起，“姑娘，府外鱼龙混杂，腌臜得紧，若有个闪失，老奴如何担待得起？何况侯爷分明吩咐了，让您……”

    “我有事要处理”池秋莹轻声打断，语气却是不容动摇的坚定。

    苏嬷嬷当然不能说什么，她立即进屋找出一身料子普通、颜色素净的鹅黄襦裙，又寻来一顶帽檐垂着薄纱的帷帽。

    “这衣裳不起眼，帽子也能挡挡。”苏嬷嬷仔细地替她整理衣襟。

    门外，一辆半旧的青布小车静静等候。池秋莹手脚并用地爬上车，坐稳后，对着前方低声道：“去贫民窟，有劳快些。”

    车夫低低应了一声，扬鞭轻催。车轮碾过被晨露微微润湿的石板路，晨风偶然掀起车帘一角，露出她帷帽下小巧的下巴和紧抿的唇。

    离贫民窟还有百米之遥，喧嚷声便如潮水般涌来，其中夹杂着呵斥、哭喊与器物碰撞的刺耳噪音，与贫民窟平日的沉闷截然不同。

    池秋莹心头一紧，掀起车帘一角望去，只见坊口黑压压地围了不下百人，多是皂衣官差，将入口堵得水泄不通。

    一股寒意猝然窜上脊背。她立即叫停马车，提起裙摆疾步而下。越靠近，空气中那股铁锈般的浓重腥气便越发刺鼻，令人作呕。

    “去去去！官府办案，闲杂人等速速退开，莫来添乱！”一名把守外围的差役见这戴着帷帽、衣着寻常却气质难掩的女子靠近，立刻横起佩刀，满脸不耐地驱赶。

    池秋莹脚步未停，帷帽垂纱微晃，其下眸光骤然转深，掠过一丝极淡的玫色光华。那差役浑身一震，表情瞬间僵住，随即竟像换了个人般，收刀肃立，让开道路，对她视而不见。

    “喂！老李，你干什么……”旁边另一名差役见状，惊疑上前质问，目光顺势扫向池秋莹。四目隔着薄纱一触，他话音戛然而止，同样神情一空，僵直地立在了原地。

    凭借悄然发动的灵眸惑心，池秋莹一路如入无人之境，穿过了层层警戒。甫一踏入坊内，眼前的景象让她呼吸猛地一窒。

    人间地狱，不过如此。

    狭窄污秽的巷道里，暗红的血液肆意横流，在泥泞的地面上汇成一片片触目惊心的水洼。数十具尸体被草草排放在路边，男女老幼皆有，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦。

    致命伤惊人地一致——颈间或心口一道干净利落的锐器切口，皆是一刀毙命，精准而冷酷。

    浓烈的血腥味几乎凝成实质，混合着尘土与绝望的气息，沉甸甸地压在胸口。池秋莹强忍不适，目光急急掠过那一张张灰败死寂的面孔，心脏在胸腔里狂跳，不祥的预感越来越重。

    忽然，她的视线定格在角落。

    是她熟悉的那对母子。

    妇人蜷缩着，仍保持着将孩子护在怀里的姿势，只是那怀抱早已冰冷。孩子小小的身体软软地偎在母亲胸前，脸上惊恐的表情凝固在生命的最后一刻，那双曾经因痛苦和饥饿而湿漉漉的大眼睛，此刻空洞地圆睁着，望着灰蒙蒙的天空，未能合上。

    池秋莹的脚步踉跄了一下。

    她慢慢走过去，蹲下身，颤抖的指尖轻轻拂过孩子冰凉的眼睑，又抚上妇人怒睁的双目，替他们合上那写满恐惧与不解的眼睛。

    触手一片冰冷僵硬。

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    为什么？

    不久前那妇人千恩万谢的身影犹在眼前，今日却已天人永隔，成了两具逐渐僵硬的尸首。这满地的鲜血，这被无声屠戮的生灵……究竟发生了什么？是谁如此残忍，竟对这群手无寸铁、挣扎求生的贫民，下此毒手？

    酸涩猛然冲上鼻尖，眼前瞬间模糊。她死死咬住下唇，将几乎夺眶而出的泪水逼了回去，唯有紧握的拳头，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的白痕。

    池秋莹的目光扫过那些噤若寒蝉的差役，最终落在一个腰佩铜牌、似是头目模样的人身上。她微微抬了抬下巴，帷帽下的声音透过薄纱，带着一种不容置疑的冷意：“你，过来。”

    那官差头目身体一震，眼神略显涣散，却依言迈着略显僵硬的步子，乖乖走到了池秋莹身侧，垂手而立。

    池秋莹没有看他，视线依旧胶着在那对母子身上，声音压得极低，唯有两人可闻：“这些人，为何而死？你们可查到什么线索？”

    官差头目木然地开口，语调平直得像在背诵公文：“回……回姑娘的话。卑职查验过，致命伤皆在颈项或心口，乃利器所致，创口窄而深，边缘齐整，是一刀毙命。所用兵刃……非寻常制式，倒像是某种特制的窄刃短刀，本地不多见。至于凶手……”他顿了顿，似乎检索着记忆，“事发突然，尚未有明确指向。卑职询问过附近几个胆大的老住户，有个住在坊口的老妪颤颤巍巍地说，昨日入夜后，似乎听到这巷子深处有争吵声，隐约提到什么……‘神医’、‘在哪’……但具体如何，她也说不真切，当时害怕，没敢细听，后来就没了动静。”

    他机械地说完，脸上随即浮现出一种混合了不耐烦与事不关己的漠然，尽管被控制着，语气里仍不自觉带出惯常的推诿：“嗨，这等腌臜地方的命案，多半是流民互殴或是仇杀，查起来麻烦得紧，上头怕也懒得深究……”

    神医？

    池秋莹的心猛地一沉。这个词像一根冰冷的针，刺入纷乱的思绪。

    难道……这场突如其来的屠杀，竟与自己的善举有关？

    寒意顺着脊椎蔓延开来。

    寥寥数语，真相已如淬毒的冰锥，狠狠刺入心底。

    池秋莹僵立在原地，帷帽下的脸庞血色尽褪。为什么？她明明只是……只是想救一个孩子，想给那对濒临绝境的母子一线生机。

    可这份善意，却像黑暗中点燃的火柴，非但未能照亮方寸之地，反招来了嗜血的飞蛾，将她们连同这片泥沼中的微末希望，一并焚成了灰烬。

    是她……间接害死了他们。

    这个认知比眼前横流的鲜血更让她窒息。她死死咬住下唇，直至尝到一丝腥甜，试图用疼痛压下喉头的哽咽。

    然而，当目光再次触及那对母子惊恐未消的凝固面容，积蓄已久的泪水终究决堤，顺着苍白的面颊无声滚落。

    当第一滴泪珠砸在泥泞的地面上，溅开小小的水晕时，原本只是阴沉的天空骤然聚集起厚重的乌云。

    不过片刻，淅淅沥沥的雨丝飘落，很快转密，冰冷的雨水冲刷着地上的血污，却洗不去那浓烈的猩红与死亡的气息。

    “为什么……”她喃喃低语，声音破碎在雨幕里。雨水混着泪水模糊了视线，仿佛连苍天都在与她一同悲泣，为这无人问津的角落降下无声的哀悼。

    身侧空气微漾，一抹半透明的颀长身影悄然显现。霍去病凝望着雨中单薄颤抖的少女，向来沉寂的眉宇间掠过一丝极难察觉的波动。他沉默着，抬手虚握，魂力流转，一把泛着微光的油纸伞凭空出现，稳稳撑在池秋莹头顶，将冰冷的雨水隔绝在外。

    “人世险恶，并非你之过。”他斟酌了许久，才生涩地吐出这句话，试图抹去她眼中的自责与哀恸，“你的善念本身，并无错处。”

    雨滴敲打着伞面，发出沉闷的声响。池秋莹缓缓低下头，目光从母子的尸体，移到那些排列在泥水中的无辜亡魂。悲伤如潮水退去，另一种更为坚硬、更为冰冷的东西，从心底最深处一点点凝结、升起。

    “他们……”她开口，声音不再颤抖，反而带着一种浸透了雨水的清寒，“都是无辜的。”

    她慢慢抬起头，湿透的鬓发贴在脸颊，帷帽早已不知何时滑落。雨水顺着她的下颌滴落，可那双被泪水洗过的眼眸，却亮得惊人，里面翻涌着悲痛，更燃烧着某种近乎凛冽的决意。

    “我要让做出这件事的人——”

    她停顿了一下，字字清晰，掷地有声，仿佛每一个音节都裹挟着雷霆的重量：

    “付出代价。”