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塔光依然直贯天穹。
敖玄霄站在光柱边缘，仰头看着那道驱散阴云的能量洪流。塔身的符文已经稳定下来，不再像启动时那样剧烈闪烁，而是以一种规律的节奏明灭，如同某种巨型生物的呼吸。
身后传来脚步声。
“能量输出稳定在百分之七十三。”罗小北的声音带着疲惫，“塔基的负荷还在承受范围内，但如果继续满功率运行，核心晶体撑不过七十二小时。”
“不需要那么久。”敖玄霄没有回头，“我们明天就下井。”
罗小北沉默了几秒。
“通讯协议我已经测试了三遍。”他说，“井下干扰会很严重，但至少前一千米，我们应该能和地面保持间歇性联系。更深的地方……”
“随缘。”敖玄霄替他说完。
罗小北笑了一下，笑得很轻，像是对某种既定事实的接受。
光盾在井口上方撑开。
半球形的能量罩，边缘与井壁接触处不断迸发出细小的电弧。罩内是相对平静的空间，罩外是翻涌的能量旋涡，像是隔着一层玻璃观看深海风暴。
探索队的成员们正在光盾边缘做最后的准备。
陈稔蹲在地上，把物资包打开又合上，合上又打开。他的动作很机械，但每重复一次，包里的物品排列就会更紧凑一点。他在用这种方式对抗紧张。
“第二十三遍了。”白芷从他身边经过，声音不轻不重，“再整理下去，包装袋要磨破了。”
陈稔抬头看她。
“你手里的药瓶也擦了五遍了。”他说。
白芷低头看了看自己手中的瓷瓶，瓶身确实被擦得发亮。她没有反驳，把药瓶塞进怀里，继续往前走。
擦身而过时，陈稔听到她极轻地说了一句：“都紧张。”
都紧张。
这句话在每个人心里以不同的方式回响。
阿蛮蹲在另一侧，身边围着她那几只灵兽。幽影蝠倒挂在她的肩头，用翅膀裹住自己的脑袋。那只被她从矿盟实验场救出来的小兽正用脑袋拱她的手心，发出细微的呜咽。
“你也怕。”阿蛮低声说，用手指梳理小兽的毛发，“我也怕。”
小兽抬头看她，眼睛里映着塔光的倒影。
“但得去。”阿蛮说，“
小兽的呜咽停了，耳朵竖起来，转向井口的方向。
那里只有翻涌的能量和未知的黑暗。
罗小北在调试他的设备。
三台无人机已经待命，它们的传感器和通讯模块都经过他的改造，理论上可以在高能量环境下工作三个小时。理论上。
“理论上”这个词最近被他用得太多了。
他调出地面指挥中心的画面，信号断断续续，但勉强能辨认出那边的负责人正在说着什么。他关掉声音，不想听那些重复了一百遍的叮嘱。
他又调出另一个频道。
“启明号”的实时画面出现在屏幕上。修复中的星舰悬浮在轨道上，它的轮廓在星光下显得孤独而坚定。昴宿-γ的虚拟形象没有出现，但一行文字在画面底部闪烁：
“通讯中继已就位。轨道覆盖范围内，信号将通过量子纠缠态保持最低限度联通。”
罗小北盯着那行字看了很久。
“你也在看着我们，对吧？”他轻声说。
没有回应。
但他知道答案。
敖玄霄回到营地时，发现苏砚独自站在最边缘的位置。
她没有参与任何人的准备，只是站在那里，面朝井口的方向，手按在剑柄上。她的背影在塔光下被拉得很长，像一柄插入地面的剑。
“不下去看看？”敖玄霄走到她身边。
“看过。”苏砚说，“里面很乱。”
“能量乱流？”
“能量。还有别的。”她转过头看他，“有什么东西在里面盯着我们。”
敖玄霄没有问她怎么知道。
“怕吗？”他问。
苏砚沉默片刻。
“剑心告诉我，面对的东西。”
“那你的剑心还告诉你什么？”
苏砚看着他，目光冷而深。
“告诉你，你选的路是对的。”她说，“但对的，不一定能走通。”
敖玄霄笑了一下。
“那就走通。”
苏砚没有再说话，转回头继续看着井口。
光盾的光芒在他们身后燃烧。
深夜。
营地安静下来，只有设备的嗡嗡声和偶尔的通讯电流声。大部分队员已经入睡，或者试图入睡。
敖玄霄睡不着。
他坐在一块岩石上，掌心摊开，看着自己手心那道若隐若现的能量纹路。那是守护兽基因共鸣在他体内留下的痕迹，像是某种烙印，又像是某种契约。
“还不睡？”
陈稔的声音从身后传来。他走过来，在敖玄霄旁边坐下，递给他一块压缩干粮。
“明天要下井，保持体力。”
敖玄霄接过干粮，咬了一口，味同嚼蜡。
“稔哥。”他突然开口。
陈稔愣了一下。敖玄霄很少这么叫他。
“怎么了？”
“你说，
陈稔沉默了很久。
“我不知道它想要什么。”他最终说，“但我知道我们想要什么。活着。让该活着的人活着。”
“够吗？”
“不够也得够。”陈稔看着他，“我们不是来拯救世界的。我们是来找真相的。真相找到以后，要不要拯救，那是后面的事。”
敖玄霄看着他。
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“你什么时候变得这么务实？”
“我一直都这么务实。”陈稔站起来，拍拍身上的尘土，“只是以前务实是为了赚钱，现在务实是为了活命。本质没区别。”
他走了几步，又停下来。
“明天下去的时候，别想太多。”他说，“想太多的人，容易死在第一个弯。”
敖玄霄看着他的背影消失在黑暗中。
务实。
这个词在他脑子里转了转。
他低头看着手心的纹路，它正在发光，很微弱，但确实在发光。
像是对某种召唤的回应。
黎明前最黑暗的时刻。
白芷在营地的边缘找到了阿蛮。她蜷缩在一块岩石后面，抱着那只小兽，肩膀微微颤抖。
白芷没有出声，只是在她旁边坐下。
过了很久，阿蛮的声音从黑暗中传来。
“我刚才睡着了。”她说，“梦到我的家乡。”
白芷安静地听。
“那里的树很大，比这里的硅木大得多。树冠能遮住整个天空。我们住在树上，和鸟一起。每天早上，鸟会叫醒我。”
“后来呢？”
阿蛮的沉默持续了很久。
“后来，矿盟的勘探队来了。他们说要开发能源，要清场。他们用火烧。烧了三天三夜。”
白芷伸出手，轻轻放在她背上。
阿蛮没有躲。
“我没有回去过。”她说，“不是不想回，是不敢。怕看到什么都没有了。”
“但你现在敢下井。”
阿蛮抬起头，眼睛里有什么东西在闪。
“和我梦里一样的树。”
白芷看着她。
“所以你一定要下去。”
阿蛮点头。
“一定要。”
东方开始发白。
塔光在黎明中显得不再那么刺眼，而是与天边的微光融为一体。井口的能量旋涡依然在翻涌，但在光盾的压制下，它比昨天平静了一些。
探索队开始集合。
队员们从各自的角落走出来，背着装备，带着武器，脸上有着相似的沉默和不同的眼神。
敖玄霄站在队伍前面。
他一个个看过去。
陈稔。他背着最大的物资包，正在做最后的清点。
白芷。她腰间挂满了药瓶，每个瓶子的位置都分毫不差。
阿蛮。她身边跟着五只灵兽，每一只都安静地等待指令。
罗小北。他手里拿着控制终端，屏幕上显示着所有设备的状态。
苏砚。她站在队伍的最外侧，手按剑柄，目光投向井口。
还有其他人。岚宗的剑修，矿盟的AI协调员，浮黎部落的猎手。他们来自不同的阵营，有着不同的目的，此刻都站在这条线上。
敖玄霄开口，声音不大，但每个人都听得清楚。
“下去以后，我们会遇到什么，我不知道。”
他顿了顿。
“但我知道一件事。”
他抬起手，指向那道还在燃烧的塔光。
“这塔能立起来，是我们一起建的。它能亮，是我们一起点的。所以
没有人说话。
但有些东西在沉默中传递。
苏砚第一个迈出脚步，向井口走去。
然后是阿蛮，带着她的灵兽。
然后是白芷，陈稔，罗小北。
然后是所有人。
敖玄霄最后看了一眼身后的光盾。它正撑在那里，像一座永不陷落的堡垒。
然后他转身，踏入井口。
光盾在身后燃烧。
井口边缘，能量乱流开始翻涌，但它们无法穿透那道光。
地面上，三方指挥中心里，无数双眼睛盯着屏幕。
轨道上，“启明号”调整着姿态，它的传感器阵列对准井口方向，默默记录着每一秒的数据。
昴宿-γ的虚拟影像在舰桥中浮现。
它看着那颗星球，看着那道贯穿云层的光柱，看着那个正在被能量吞没的井口。
“伦理锁编号零七三。”它低声说，声音里没有任何情感，“验证通过。目标行为符合‘守护者协议’第四修正案。记录归档。”
它沉默了片刻。
“备份记录完毕。启动‘守望者’程序。”
舰桥中的光芒微微闪烁，然后归于平静。
地面上，光盾依然在燃烧。
井口深处，敖玄霄和他的队伍正在下沉。
他们不知道会看到什么。
但他们知道，无论看到什么，他们都会看着。
塔光为盾，深渊为途。
黎明已至。