贺谨的死，在朝野间炸开的动静，比沈清禾预估的要小得多。

    

    礼部那边收到国子监的讣报，只批了一行字，说案情已移交刑部，尚待核查，便再无下文。消息压得严，连寒门学子聚集的几处茶馆都没有立刻起波澜，仿佛有一只无形的手，把这件事掐住了咽喉，不让它发出声音。

    

    沈清禾连夜等来苏博士，苏博士进门时，脸色灰败，手里拿着贺谨留下的那封遗书的誊抄本，是国子监的一个同窗悄悄抄出来托人送到苏博士手里的。她把那份誊抄本展开看完，搁在案上，一言不发。

    

    遗书的字迹，沈清禾认得，那是贺谨在纸条上写过的字，笔画的走势，她见过。但遗书上的字，落点发虚，每一个字的收尾处，都有一处细微的顿挫，像是握笔的手在用力，又像是在极度克制某种颤抖。这不是一个人在写绝笔时会有的笔法，这是一个人被迫写字时，才会出现的痕迹。

    

    苏博士就坐在她对面，没有说话，只是把茶盅攥在手里，指节泛白。

    

    沈清禾让绿意把那枚账册残页和遗书誊抄本一同收好，告诉苏博士：“贺谨的事，我会查，但眼下刑部接手，我不能贸然出面，苏博士近日也不宜再往王府走动，若有消息，通过茶铺伙计齐福传递。”

    

    苏博士临走前，说了一句话：“贺谨来京赴考之前，把他入场时记录的几份笔记悄悄寄存在国子监附近一家布庄的后仓，那家布庄的东家，是贺谨在乡试时认识的一个同窗的远亲，消息极为隐蔽，没有人知道，贺谨只托我知会一声，若他出了意外，让人去取。”

    

    沈清禾道：“你转告布庄东家，暂时不要动那批笔记，原地封存，等我的人去取。”

    

    苏博士走后，天已将亮，沈清禾没有睡，让绿意去盯着外院，看今日还有什么消息进来。

    

    消息，来得很快。

    

    辰时刚过，廖管事差人送来一封信，信里说的不是广裕行，而是另一件事，说昨日下午，御史台一个叫钟岱的年轻御史，在查一桩盐务贪腐案的途中，被人举报在城东画舫上狎妓，举报信同时送往御史台和礼部，附带了三名自称目击者的证词，以及一块据称是从画舫上搜出的、绣有钟岱名讳的腰带。

    

    廖管事在信里说，那块腰带，在城东茶馆里被人当众展示，当时围观者甚众，钟岱的名字就这样传开了。

    

    沈清禾把这个名字在脑子里过了一遍。

    

    御史台的钟岱，她在前世的记忆里有一点印象，是个寒门出身的年轻御史，做事耿直，不会绕弯子，曾经在朝上因为直言得罪过好几家世族，但因为资历尚浅，没有人把他放在眼里。

    

    她对绿意道：“去打探一番，钟岱这次查的那桩盐务案，具体涉及的是哪几家商行。”

    

    绿意午后回来，带回来的消息让沈清禾手指停在了案沿上，钟岱查的，正是广裕行。

    

    她把这件事在心里压了压，没有立刻往下说，只让绿意继续打探：“那三名目击者是什么来历。”

    

    绿意再度出去，傍晚才回来，说道：“那三名目击者，两个是城东一家赌坊的常客，一个是某家货行的打杂伙计，三个人的底细往上追，全都追到东城一条巷子里的一处落脚点，那处落脚点，在三日前刚刚换了租客。”

    

    三日前，正是广裕书铺失火的前一夜。

    

    沈清禾把时间线在脑子里排了一遍，广裕书铺失火、贺谨死亡、钟岱被举报，三件事发生的时间，首尾相差不超过四天，每一件事，都像是刻意掐着时机的。

    

    她吩咐绿意：“去找齐福，让齐福从另一条路查一件事，钟岱出事当日，他是否曾往广裕行附近去过，或者是否曾接触过与广裕行相关的任何人。”

    

    次日清晨，消息还没回来，外院已经先乱了。

    

    外院管事进来禀报：“昨日下午，御史台已经对钟岱正式停职，刑部介入审查，而昨夜，钟岱在候审期间，被人发现倒在羁押处的廊下，太医院来人，说是急症，当场没有救回来。”

    

    沈清禾坐在窗边，没有说话。

    

    绿意在旁边，声音压得很低：“京城已经有消息传出去，说钟岱是畏罪自尽，那桩盐务案也就此被搁置，礼部昨夜送来了一份文书，说因经办人亡故，案卷移交归档，暂不续审。”

    

    死得干净，走得彻底，连案子一起带进了档库。

    

    沈清禾把那份归档文书在手里捏了一下，看向绿意：“今日城里有没有动静。”

    

    绿意回道：“有，御史台有几个寒门出身的年轻官员，今日一早在衙门口聚集，说是要联名上书，为钟岱鸣冤，但聚集不到一个时辰，就被人以‘聚众议政’的名义驱散了，领头的那个官员，被扣了顶‘不尊礼制’的帽子，当场停职候查。”

    

    沈清禾把这件事搁在心里，转而让绿意去取来一样东西，是她前几日让人誊抄的那份散题名单，以及账册残页。她把两样东西并排摆在案上，又把贺谨遗书的誊抄本取出来，一起看了很久。

    

    账册残页上的几行数字，“广裕后账”，她已经能确定，广裕行有一本不见于任何官方档案的后账，而那本后账，与户部有关，与她父亲沈文元有关。

    

    钟岱死了，贺谨死了，广裕书铺的三个散题者死了，对方每一次灭口，都踩着时机，不留痕迹。

    

    但有一件事，对方似乎还不知道，贺谨那批藏在布庄后仓的笔记，还在。

    

    她低声嘱咐绿意：“悄悄传话给齐福，让齐福找一个与王府毫无关联的人，以普通买布的名义进入那家布庄，把后仓的东西，安静取出来。”

    

    傍晚，绿意回来，神色有些异样，开口道：“齐福已经去布庄，但布庄东家告诉他，昨日下午，有两个自称是刑部的人登门，说要借调仓库清查税档，把后仓翻了一遍，走的时候带走了一只装布样的旧木箱。东家不知道那只木箱里有什么，只说那两个人，没有出示任何正式的勘合文书。”

    

    沈清禾把手边的茶盅放下，动作很轻。

    

    贺谨的笔记，已经被取走了。对方盯着布庄，要么是贺谨临死前消息走漏，要么是布庄东家的那个同窗出了问题。

    

    她把这两个方向都压在心里，暂时没有动。

    

    当日夜间，绿意又带来另一件事：“钟岱的死，已经在寒门官员中间悄悄传开，有几位在京的寒门出身的中层官员，私下聚了一次，据说情绪激烈，其中有人说，要在明日的朝会上公开质询，追问钟岱死因。”

    

    沈清禾听完，没有立刻表态，说道：“记下那几个人的名字，明日一早，在朝会消息传回来之前，不要主动往外走动。”

    

    夜深之后，王府外院忽然来了一个人，不是熟面孔，是一个三十多岁的陌生男子，说是替人送东西，东西是一只小小的竹筒，外头裹着蜡封，打开之后，里面是一卷薄薄的纸，纸上写着两行字，字迹和上次那张“广裕后账”的纸条截然不同，但内容，让沈清禾在灯下沉默了很长时间。

    

    那两行字写的是，钟岱死前，曾将广裕行账目的部分抄录件，秘密转交了一个人，那个人，不是御史台的同僚，是户部一个无名小吏，那个小吏的名字，在沈清禾看来，既陌生，又在某一处隐隐泛出一点熟悉的感觉。

    

    她把那个名字，在脑子里翻了一遍又一遍，想不起在哪里见过，直到绿意凑过来看了一眼，才轻声说了一句话：“王妃，这个名字，像是上回廖管事送来的那份盐铺子账单背面，有人随手写过的一个人名。”

    

    沈清禾霍然抬头，急声道：“立刻去把那份封存已久的账单找出来。”