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    如果是一年前，这群大臣们可能还对所谓的学馆嗤之以鼻。

    那时候，大乾的学馆刚刚筹建，李承璟要办一个“藩属国子监”，招收各国的王子公主、贵族子弟来学习。

    大臣们嘴上不，心里却不以为然——什么学馆？不就是个收容番邦子弟的地方吗？浪费银子，浪费时间，浪费精力。

    有那功夫，不如多办几所书院，多培养几个科举人才。

    可如今，他们的想法完全不同了。

    因为蒸汽机问世了。

    刚开始的时候，没人在意那台黑漆漆的铁疙瘩。

    许光启带着几个学生，在工部的院子里点火试车，飞轮转起来的时候，轰隆隆的声音震得地都在抖。

    蒸汽从排气阀中喷涌而出，白雾弥漫，像一条白色的巨龙在院子里翻腾。

    围观的官员一个个张着嘴，瞪着眼，像见了鬼一样。

    “这……这东西不用牛拉？不用水推？不用人摇？自己就能转？”

    “烧煤就行？煤才几个钱？这可比养牛便宜多了！”

    “你听这声音，这力气，得顶多少头牛？”

    消息像长了翅膀一样，从工部传到六部，从六部传到朝堂，从朝堂传到京城的每一个角。

    茶馆里的书先生添油加醋地讲，街头巷尾的老百姓议论纷纷。

    有人这是妖术，有人这是神迹，有人这是皇帝从天上下凡带来的仙器。

    第一批仿制的蒸汽机很快就在京城范围规模使用了。

    西山的矿场，以前采矿全靠人力，矿工们背着箩筐，一步一喘地从矿井里往上爬，一天下来累得腰都直不起来。

    自从用了蒸汽机辅助提升，卷扬机一拉，满筐的矿石哗哗地往上走，速度快得像飞一样。

    采矿的速率是原来的三倍有余，矿主笑得合不拢嘴，矿工们也轻松了不少。

    三家国营纺织厂也是用上了蒸汽动力。

    蒸汽机带动织布机，一排排织机同时运转，梭子来回穿梭，布匹像流水一样从机器里吐出来。

    纺织效率大大提高，仅仅两个多月的时间，纺织出来的产品就抵上了去年一年的产量。

    布匹堆满了仓库，价格也比以前便宜了不少，老百姓买得起布了，做新衣裳的人多了，街上的色彩都鲜艳了几分。

    即便是再顽固的老古董，此时也意识到了时代变了。

    那些曾经指着蒸汽机“奇技淫巧”的老学究，那些曾经骂许光启“不务正业”的御史，那些曾经学馆是“浪费银子”的大臣，如今都闭上了嘴。

    他们亲眼看到了蒸汽机的威力，亲眼看到了生产效率的提升，亲眼看到了国库收入的增加。

    事实胜于雄辩，铁一般的事实摆在面前，谁还敢半个不字？

    自己的思想观念需要改一改了。

    可他们已经老了，头发白了，眼睛花了，脑子也不如年轻时灵活了。

    再去学习这套新的东西，可能因为年龄的限制已经稍微有些晚了。

    他们能做的，就是把自己读了一辈子的书传给下一代，然后寄希望于下一代能抓住这个新的风口。

    现在听到主教这方面的学馆要清出一百多人的名额，留给自己的子女们，这帮人可谓是大喜过望。有人恨不得马上就回家带着自己家的孩子来报名，有人已经开始在心里盘算自家哪个孩子适合学工学、哪个孩子适合学农学了。

    毕竟，这是未来的风口。

    谁抢占了先机，未来势必就会高人一等，家族也会因此更加兴旺。

    就像当年科举一样，谁先考上了进士，谁家就能光宗耀祖。

    现在学馆里有一百多个空缺，而且是实打实的真本事，学完了就能用，用上了就能赚钱。

    这不比科举香？

    下朝的时候，几个老臣围住了杨居正，七嘴八舌地问。

    “杨大人，陛下的那个名额，什么时候可以报名？”

    “我家有个子，今年十六，算术特别好，能不能报工学？”

    “我家孙子虽然年纪了点，但读书很用功，能不能通融一下？”

    杨居正被问得头大，只能拱着手：“诸位大人，此事陛下还没下旨，等旨意下来了，自然会有章程。各位稍安勿躁，稍安勿躁。”

    与此同时，经过大理寺几天的走访调查，震褚公主的事件也是有了下文。

    大理寺卿狄大人这次是下了死力气的。

    他知道皇帝在盯着这个案子，知道不能出半点差错。

    他派出了最得力的推官，从学馆查到书馆，从书馆查到宿舍，从宿舍查到街市，一条一条线索地捋，一个一个证人地问。

    功夫不负有心人。

    终于，有人提供了一条关键线索——震褚公主在事发当晚，也就是她声称自己被猥亵的那个晚上，并没有在宿舍里睡觉，而是偷偷溜出了学馆。

    学馆有门禁，但震褚公主不知道从哪里搞到了一把后门的钥匙。

    入夜之后，她换了一身便服，悄悄地出了学馆，坐上了一辆等在门口的马车，一路往城南去了。

    城南有个地方叫流风馆，是京城里有名的风月场所。

    那里不接待普通客人，只接待达官贵人、富商巨贾。

    里面的面首个个唇红齿白，身材修长，能诗会画，能歌善舞，是京城里出了名的温柔乡。

    震褚公主不是第一次去了。流风馆的老板记得她，她出手阔绰，脾气也大，每次来都要点最好的面首，喝最贵的酒，稍有不顺心就摔杯子骂人。

    那天晚上，她喝了不少酒，脸红得像煮熟的蟹。

    她点了一个叫玉郎的面首，长得白白净净，话轻声细语，很招人喜欢。

    玉郎陪她喝酒，陪她聊天，陪她听曲，伺候了一整晚。

    酒过三巡，震褚公主的胆子大了起来。

    她借着酒劲，强行搂住玉郎的脖子，要亲他。

    玉郎挣扎了一下，被她一巴掌扇在脸上。

    她扯开玉郎的衣领，伸手进去摸索。

    玉郎拼命反抗，推搡之间，震褚公主的手臂撞在了桌角上，划出了几道血痕。

    就是这几道血痕，后来被她当成了“被猥亵”的证据。

    玉郎是流风馆的头牌，手不能破相，身上也不能留疤。

    他忍无可忍，用力推开了震褚公主。

    震褚公主被推得一个踉跄，摔倒在地，头磕在桌腿上，疼得她嗷嗷直叫。

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    她爬起来，指着玉郎的鼻子骂，要找人砸了流风馆。

    老板赶紧出来打圆场，又是赔礼又是免单，好歹才把她劝走。

    那个时间段，阮文绍还在书馆里学习呢。

    他根本不可能去轻薄震褚公主，也不可能出现在那条路上。

    而至于震褚公主所的被强吻，被人伸手进了衣服里，就更是子虚乌有了。

    事实恰恰相反——是震褚公主强吻了玉郎，是震褚公主把手伸进了玉郎的衣服里。

    她把自己的所作所为，原封不动地嫁祸给了阮文绍。

    这叫倒打一耙。

    大理寺的少卿带着证人，再次来到震褚公主面前。

    流风馆的老板、玉郎、当天在场的厮，还有几个目击的客人，齐刷刷地站在震褚公主面前，把那天晚上的事情一五一十地了出来。

    有人证，有物证，有口供，有签名，有手印，铁证如山，不容抵赖。

    在流风馆一众人的指认下，震褚公主恼羞成怒。

    她没有反思自己的错误，没有向阮文绍道歉，没有承认自己诬告。

    她反而拍着桌子，对着大理寺少卿吼道。

    “那咋了！即便我有错，难道阮文绍就一点问题都没有吗？”

    此话一出，来办案的大理寺少卿都被搞无语了。

    他在大理寺干了二十年，什么样的犯人没见过？偷奸耍滑的、死不认罪的、装疯卖傻的，他都见过。

    可像震褚公主这样，铁证如山面前还倒打一耙、把脏水往别人身上泼的，还真是头一回见。

    这逻辑，这脑回路，简直让人叹为观止。

    阮文绍有什么问题？阮文绍坐在书馆里看书，哪里都没去，什么人也没招惹，他有什么问题？难道他长得帅，就是问题？难道他学习好，就是问题？

    大理寺少卿深吸一口气，压下心里的火，把案卷收好，带着证人离开了。

    他不想再跟这个公主一句话，他觉得多跟她一个字都是对自己的侮辱。

    他如实将情况上报给了李承璟。

    御书房里，李承璟看完奏折，沉默了很久。

    对于震褚公主一事，一向宽厚待人的李承璟，此时却展现出了自己冷酷无情的一面。

    他不是没有给过机会。

    王荣在书馆里就警告过她——诬告者反坐，你告别人什么罪，你自己就要受什么罚。她当时不以为意，以为自己是公主，以为大乾不敢拿她怎么样。

    后来大理寺调查期间，她还有机会主动坦白，主动认错，主动请求从轻处罚。

    可她不但没有，反而变本加厉，把脏水泼得更凶，把谎话编得更圆。

    现在，铁证如山，她还想抵赖。

    到了这个地步，还不认错，还不反思，还把责任往别人身上推。

    这样的人，不值得宽恕。

    李承璟提起朱笔，在奏折上批了两个字——反坐。

    消息传出后，目处国在京城里的使者第一时间跑来求情。

    目处国的使者是一个五十多岁的老臣，他当即跑到宫门口，跪在地上，请求觐见天可汗。

    门口的侍卫层层通报，李承璟在御书房里听到了消息，面无表情地了两个字——“不见”。

    使者不肯走，跪在宫门口哭天喊地，目处国世代对大乾忠心耿耿，年年朝贡，岁岁来朝，从未有过二心。请天可汗看在两国世代交好的份上，网开一面，不要惩罚震褚公主。

    侍卫又把话传了进去。李承璟依然面无表情，回了一句——“朕最讨厌事后道歉。她做的时候，怎么不想想后果？她诬告的时候，怎么不想想反坐？她倒打一耙的时候，怎么不想想大乾的律法？现在你跑来哭，有用吗？”

    侍卫把话传了出去。使者跪在宫门口，浑身发抖，嘴唇哆嗦着，又喊了一句。

    “天可汗，您若执意如此，只怕会伤害两国感情。目处国虽是国，但也有尊严。”

    侍卫又把话传了进去。

    这一次，李承璟沉默了片刻，然后冷笑了一声。

    随后他拿起笔，在一张空白的纸上写了几笔，然后递给侍卫。

    侍卫拿着纸走出去，展开，念给使者听。

    纸上只有一句话——“目处国若有异议，朕必发兵灭之。”

    使者听到那几个字，脸上的血色一下子褪得干干净净，只能灰溜溜地离开了。

    当日，震褚公主被押到了大理寺的刑房。

    刑房不大，阴森森的，墙上挂着各种刑具，地上铺着青砖，砖缝里嵌着暗红色的痕迹，不知道是什么留下的。

    几个膀大腰圆的差役站在两侧，手里各持一根廷杖。

    大理寺卿狄大人坐在堂上，面色肃穆，念了案卷，念了证词，念了皇帝的批复。

    然后他放下案卷，拿起一根令签，往地上一扔。

    “杖八十。”

    震褚公主被按在刑凳上，几个差役按住她的手脚。

    她的脸色惨白，嘴唇发青，浑身都在发抖。

    她挣扎着要起来，可差役的手像铁钳一样，纹丝不动。

    她只能趴在那里，嘴里还在喊：“我是公主！你们不能打我！我母亲不会放过你们的！目处国会出兵攻打你们的！”

    没有人理她。

    第一杖下的时候，她发出了一声撕心裂肺的惨叫，那声音像杀猪一样。

    第二杖，第三杖，第四杖……棍棒打在皮肉上，发出沉闷的“噗噗”声，伴随着骨头断裂的“咔嚓”声，和震褚公主越来越弱的惨叫声。

    八十杖，别一个娇生惯养的公主了，就算是铁打的汉子也扛不住。

    打到第三十杖的时候，震褚公主的声音已经变成了含混的呜咽，像受伤的野兽在哀嚎。

    打到第四十杖的时候，她的身体已经不再挣扎了，只是随着杖击微微晃动，像一块被风吹动的破布。

    打到第四十五杖的时候，她彻底没有了动静。头歪在一边，眼睛半睁着，瞳孔涣散，嘴角淌着血水。

    还没撑过五十杖，震褚公主就被打死了。

    差役停下手，伸手探了探她的鼻息，又摸了摸她的脉搏，然后转过身，对狄大人摇了摇头。

    “大人，没气了。”

    狄大人面不改色，提起笔，在案卷上记了一笔——“杖刑未半，犯人毙命”。然后他让人把尸体抬出去，交给了目处国的使者。