日子一晃又过了一个星期，深秋的凉意顺着街巷缝隙钻进来，风里带着几分萧瑟，气温一日比一日寒凉，早晚温差大得让人稍不留意就容易着凉感冒。街边的树木落了大半黄叶，光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天色下显得格外寂寥，行人也纷纷裹紧了衣衫，脚步匆匆，不愿在冷风里多做停留。

    

    桃花饭店的生意如同往常一般，有着固定的淡旺规律。每到下午两点到五点这段空档，正是午饭高峰刚过、晚饭客流未至的间隙，店里总是格外冷清。门口的梧桐叶落了一地，偶尔有几片被风卷着贴在玻璃门上，店里安安静静的，连碗筷碰撞的声响都少了许多，鲜少有客人上门，只有墙上老旧的挂钟滴答作响，衬得四下愈发空旷。

    

    这天午后，店里依旧冷冷清清，几张木桌擦拭得干干净净，整齐摆放在厅堂里，连水汽都渐渐散去。宇文松收拾完灶台，擦了擦手上的水渍，看着空荡荡的店面，便对正在擦拭桌面的桃花温和开口：“店里这会儿么啥事，你回住处歇会儿吧，这里我来盯着就行，有客人我再叫你。”

    

    话音刚落，饭店木门被人猛地推开，带着一股冷风裹挟进来，门外有人脚步匆匆闯了进来，声音带着几分急切，高声喊道：“老板，给我下两碗油泼面，再额外打包一份带走，要快些！”

    

    桃花抬眼一看，来人正是不远处那条街上纸扎店的李老板娘，平日里低头不见抬头见，彼此熟络得很。她脸上立刻扬起熟稔又热情的笑意，放下手里的抹布迎了上去：“李老板，看你跑得满头大汗、急匆匆的模样，今儿个店里生意肯定火爆，忙坏了吧？”

    

    老板娘抬手胡乱抹了把额角的汗，额前的碎发都被汗水打湿黏在皮肤上，一进门就连连叹气，语气里满是疲惫与焦灼：“唉，别提了，简直忙得脚不沾地。从早上忙到现在，连喝口水、上厕所的功夫都没有，实在饿得扛不住了，肚子咕咕叫个不停，才勉强抽空跑你这儿吃口热饭垫垫肚子。”

    

    她顿了顿，愁眉紧锁，继续说道：“今儿个有个老人过世，家属一下子订了九个大花圈，说是晚上六点就要准时用，满打满算只剩两个小时就要交货。店里就我和另外两个伙计，人手实在不够用，想临时找人帮忙拴花圈、插花、整理造型，可这急茬活儿，一时半会儿根本找不到靠谱的人手，眼看就要赶不上工期，我都快急上火了。”

    

    宇文松早已动作麻利地系好围裙，转身走进后厨，灶火一燃，沸水翻滚，利落地下入面条，听着两人说话，手上的动作丝毫未停。桃花听完心里忽然一动，下午店里本就清闲，闲着也是浪费时间，还能帮衬邻里，当下主动开口问道：“找人帮忙干活，一个小时能给多少钱？”

    

    老板娘随口答道：“行情都是这样，一个小时三块钱，管一顿简餐。”

    

    桃花立刻爽快应下：“那正好，我这会儿店里正好没什么客人，闲着也是闲着，我过去搭把手吧，这个活儿我看不难，我能做。”

    

    老板娘闻言明显有些意外，上下打量着桃花，略带迟疑地问道：“你会做这个？这活看着简单，实则讲究速度和规整，不是随便糊弄就行的。”

    

    “不难，一看就会，上手很快。”桃花说着，又想起老板娘还饿着肚子等着吃面，心思细腻，贴心叮嘱道，“你先在店里坐着吃面，我去你店里帮你干活，顺便把你店里几个人的饭一块捎过去，省得你们再跑一趟。”

    

    说罢，桃花转身进了后厨，看着宇文松已经煮好的油泼面，她用干净的打包盒仔细装好，盖上盖子，拿起一双一次性筷子，快步朝着隔壁的纸活店走去。两家店铺相隔极近，不过几分钟路程，转眼便到了纸扎店门口。

    

    老板娘的女儿正守在店里，围着围裙，手里不停摆弄着半成品花圈，看见桃花提着饭盒送上门来，立刻笑着迎了上去，语气带着几分歉意：“还麻烦你特意跑一趟送饭过来，真是不好意思。”

    

    她伸手接过沉甸甸的饭盒，又面露难色，一边忙活一边说道：“你看我们这儿忙得焦头烂额，所有人都手忙脚乱的，实在没功夫好好招呼你，怠慢了。”

    

    桃花毫不在意地摆摆手，目光扫过满地的竹架、绢花、铁丝，关切问道：“店里这么忙，要不要我再搭把手，多个人多份力？”

    

    “那怎么好意思。”老板娘媳妇连忙摆手，“你店里还要照看生意，哪有空闲过来帮忙，别耽误了你饭店的生意。”

    

    “我这会儿刚好不忙，店里空荡荡的，宇文松一个人看着就够了。”桃花爽朗一笑，主动走上前，“你不是正愁找不到人赶工期吗，我过来帮你们一起拴花圈，能多做一个是一个。”

    

    老板娘媳妇愣了愣，没想到桃花如此热心，稍作迟疑，随即连忙点头应允，脸上露出感激之色。桃花扫了一眼手边堆放的活计，心里暗暗思忖：这活看着不算复杂，无非是把绢花错落有致地固定在竹架上，把控好疏密间距，沿着花边一圈圈衔接整齐，只要手脚麻利，讲究细节，应该不难。

    

    上手之后果然如她所想那般简单，没有任何技巧门槛。桃花捏起一束绢花，捏住花心底部固定位置，另一只手轻轻按压花瓣，原本收拢的花瓣便自然舒展打开，形态饱满好看。她顺着花圈圆形竹架，将花茎上的细铁丝一圈圈缠绕固定，力度适中，不松不紧，动作干脆利落，没有半分拖沓。

    

    桃花本就是个急性子，做什么事都追求效率与速度，从不磨磨蹭蹭，上手之后很快就熟练起来，指尖翻飞不停，速度远超旁边一起帮忙的几个人，几乎是别人做一个，她便能做好两个。

    

    旁边一位四十多岁的中年妇女见她动作飞快，一刻不停歇，生怕她累着，又觉得太过卖力不值当，悄悄凑到桃花耳边小声提醒：“妹子，你慢点儿做，别着急上火的，咱这是计时算钱，做得再快，工钱也是一样的，没必要这么拼命。”

    

    桃花闻言只是淡淡笑了笑，没有应声解释，手上的动作丝毫没有放缓，依旧有条不紊地快速摆弄着绢花，心里只想着尽快赶完工期，别耽误了人家的正事。

    

    几人围在一起埋头忙活，屋子里只有铁丝缠绕的细微声响，没人再多言语，气氛略显沉闷。四个人齐心协力忙活整整一小时，一共拴好了三个完整的花圈，加上之前提前做好的一个，还差四个没有完工，距离交货时间越来越近，气氛不由得愈发紧张。

    

    老板娘从外面匆匆回来，看着剩余的活计，忍不住在一旁催促：“姐妹们手脚再麻利些，抓紧时间，一会儿人家家属就要来取货了，可千万不能耽误，误了大事。”

    

    方才提醒桃花的中年妇女有些委屈，开口辩解：“我们几个一刻没停地赶，手都快酸了，已经尽最大速度了。”

    

    老板娘见状立刻安排道：“这样，你们一人负责一圈，分工合作，正好把剩下的四个做完，谁先做完谁就先休息，不用等着别人。”

    

    来得最早的三个妇女经验足，抢先选了内圈的活计，内圈空间小、花朵少，活儿相对轻松省力，桃花见状，没有争抢，主动揽下了最费功夫、花朵最密集的外圈。

    

    中年妇女看着她选了最麻烦的一圈，忍不住笑着打趣：“看你刚才做得飞快，这下肯定是第一个做完的。”

    

    桃花也顺着她的话笑了笑，语气轻松：“我性子急，喜欢一股脑做完，说不定反倒是最后一个收尾的。”

    

    几人按照分工，跟着节奏，一圈圈转动花圈、固定花朵，各自埋头忙碌。

    

    最后，桃花竟出人意料，遥遥领先，成了四人里第一个完工的，她放下手里的活计，轻轻揉了揉有些发酸的手腕。

    

    中年妇女看着她利落收工，心里多少有些不服气，又凑到她耳边，带着几分调侃与不甘说道：“你做得再快又能怎样，跟我们拿的工钱也是一模一样的，又不会多给你一分。”

    

    桃花依旧只是温和笑了笑，没有争辩半句，也没有炫耀自己的速度，安静站在一旁等着其他人完工。

    

    老板娘将这一切看在眼里，忍不住笑着打趣，打破了略显微妙的气氛：“桃花这是实打实拿了第一，有人心里不服气咯？”

    

    桃花连忙开口解围，脸上笑意真诚：“是大姐一直好心提醒我，让我手脚麻利些，别拖沓，我听了大姐的话，才赶了进度，不然也做不了这么快。”

    

    一句话说得既得体又暖心，既给了对方台阶，又化解了尴尬，在场众人全都笑了起来，气氛瞬间轻松不少，之前的紧绷与沉闷一扫而空。

    

    整整三个小时，从忙碌到收尾，九个花圈终于全部整齐完工，形态规整、绢花鲜亮，丝毫看不出仓促赶工的痕迹。老板娘给另外三位帮忙的妇女一人结了九块钱，转头看向一旁的桃花，语气温和地说道：“桃花，你先别着急回去，留下来再帮我一起给花圈写挽联、整理细节吧。我正好教你怎么在花圈中间拴中心大花，这是最关键的一步，学会了，以后再有急活，我还找你帮忙。”

    

    在老板娘耐心细致的指导下，桃花悟性极高，一点就通，很快就熟练学会了挽联张贴、中心大花的拴法与固定技巧，动作娴熟，只用短短二十分钟便将所有花圈的收尾工作全部完成，成品精致大气。

    

    收拾妥当一切，桃花起身准备告辞，笑着说道：“李老板，以后再有急活、忙活，你尽管招呼我，只要我店里不忙，一定过来搭把手，绝不推脱。”

    

    两人互相留好了联系方式，方便日后随时联系，桃花便转身准备回饭店。老板娘连忙快步上前，掏出十块钱要塞给她，桃花连连推辞，摆手不肯收：“不用了不用了，街坊邻里住着，抬头不见低头见的，互相帮忙是应该的，哪能收钱，太见外了。”

    

    老板娘执意拉住她的胳膊，态度坚决，不由分说把钱硬是塞进她的口袋，认真说道：“你要是不收钱，就是不把我当朋友，那我以后都不好意思再找你帮忙了，你必须收下。”

    

    拗不过对方的一片盛情，桃花只好无奈收下，心里却觉得邻里之间互帮互助本是常事，没必要如此计较。

    

    从这之后，每到下午饭店清闲的空档，桃花就常去纸活店搭把手，帮着赶活、整理物料，一来二去，和老板娘愈发熟络。桃花常常感慨不已，笑着说道：“真是没想到，我开着饭店，还能顺带着学到你这门好手艺，也算多了一门本事。”

    

    老板娘笑着回应，语气里带着几分无奈与现实：“你开这么红火的饭店，哪看得上这点零碎小钱。做纸活这门生意本就有忙有闲，运气不好的时候，有时候连着几天都没活上门，冷冷清清。这纸活本就是冷热不定的营生，全凭别人家有白事才有生意，一个月挣的钱还不及你饭店的一半，也就勉强给上初三的小儿子挣点生活费，补贴家用罢了。”

    

    桃花闻言十分理解，轻声宽慰道：“有手艺傍身，总比什么都不会、干等着强，靠自己双手挣钱，踏实安稳。我当初也是为了娃子上学，想多挣点钱，才咬牙试着盘下这家店，做起了生意，都不容易。”

    

    老板娘由衷夸赞，眼神里满是认可：“这条街上这么多家店，属你家饭店生意最红火，口碑最好。前面那家饭店是靠老板人缘好、会处事撑着，你家不一样，是靠实打实的好味道、好食材，才能牢牢留住客人，让人吃了还想来。”

    

    “你过奖了，味道也就一般般，都是家常口味，没什么特别的。”桃花客气道谢，两人又闲聊了几句，约好日后常联系，有活计互相招呼，桃花便转身慢悠悠回了饭店。

    

    回去的路上，冷风轻轻吹过，桃花心里默默盘算着纸活这门生意的门道：看着挣得不多，一单也就几块十几块，但本钱极小，一两块钱的纸花、铁丝、竹架成本，就能做成一单生意，几乎没有损耗，薄利多销，日积月累下来，细水长流，收入其实不比外出打工奔波劳碌差，而且时间自由，还能兼顾店里，也算一条不错的路子。

    

    回到店里，桃花把下午帮忙干活、学习手艺的事跟宇文松说了一遍，宇文松听完，眉头微蹙，思索片刻后认真说道：“再怎么说，也不如咱们踏踏实实开饭店挣钱稳当。而且这行当有不少讲究，属于专门做白事的冷热营生，民间忌讳很多，只有有人过世才会有生意，平时旁人都避之不及，稍有不慎还容易惹来闲话，被人说三道四，还是少沾为好。”

    

    桃花抿嘴一笑，不以为意地说道：“也就逝者的亲人会在意细节，旁人不过是看个热闹，哪里会多说什么，咱们凭力气挣钱，光明正大，没什么好避讳的。”

    

    日子平静地过了几日，转眼到了十月二十一日下午，农历冬月初二十二，正是晚饭前的预热阶段，店里生意渐渐忙碌起来，客人陆续上门，点菜、炒菜、端面，忙得不可开交。就在这时，店里老旧的座机电话忽然急促地响了起来，铃声尖锐又频繁，打破了店里的忙碌节奏。

    

    桃花正颠着锅翻炒菜肴，油烟缭绕，闻言心里微微一沉，有种不好的预感，连忙擦了擦手接起电话。

    

    电话那头立刻传来婆婆刘芳焦急慌乱、带着哭腔的声音，语气语无伦次：“桃花，桃花，你爸刚才在家里走路摔了一跤，直接瘫在地上站不起来了，我凑近一看，他嘴角都歪了，眼神也不对劲，怕不是啥好病，你快想想办法！”

    

    桃花心里猛地一紧，手里的锅铲都顿了一下，心头瞬间揪起，连忙说道：“妈，我这边店里正忙着炒菜，脱不开身，让宇文松接电话，他来安排。”

    

    宇文松立刻快步上前，接过听筒，沉声道：“妈，你把刚叫过来，我跟他说。”

    

    刘芳连忙应声，把宇文刚叫到电话跟前，才对着话筒说道：“我把刚叫过来了，你直接跟他说。”

    

    “刚，你赶紧想办法叫个车，立刻把爸往县医院送，我和桃花一会儿就去县医院门口等着你们，千万别耽误。”

    

    宇文刚在电话那头顿了顿，语气带着几分为难，慢悠悠说道：“哥，我身上没钱，出门叫车也需要车费，咋叫车啊？”

    

    “车费我来出，你动作快些，立刻动身，别耽误了治病，爸的身体耽误不起！”宇文松的语气不由得加重，满是急切。

    

    “那……那我先去麻将馆找我媳妇，跟她说一声，再收拾收拾东西。”

    

    这话一出，宇文松瞬间火冒三丈，父亲病重生死未卜，他却还想着先找媳妇、磨磨蹭蹭，当即沉声道了一声：“快点儿！”便直接挂断了电话，转头看向桃花，满脸愠怒，语气压抑着怒火：“宇文刚办事太不靠谱了，一点轻重缓急都分不清。”

    

    桃花心里也焦急万分，却依旧保持冷静，连忙叮嘱道：“你先别气，气坏了身子没用。我再打个电话问问他们到底出发了没有，别一直拖着。”

    

    一通电话再次打过去，宇文松的火气瞬间又涌了上来，脸色铁青：“人根本没动身，还在家里磨蹭！”

    

    电话那头传来宇文刚断断续续、漫不经心的声音：“叫车也需要时间啊，急也没用，我先给娃喂口饭，等外面雨小些，路上好走了，说不定一会儿就能动身。”

    

    “都什么时候了，还等雨小！这要把人急死！”宇文松几乎按捺不住怒火。

    

    “那你先看着安排，我这边也没办法，急不来。”说完，宇文刚毫不在意地匆匆挂断了电话，丝毫没有紧迫感。

    

    桃花见状，连忙上前拉住他，柔声安抚：“别跟他置气，没用。我把锅里的饺子煮好了，你先吃几口垫垫肚子，到了医院怕是要忙前忙后，根本没时间吃饭，空腹折腾身体扛不住。”

    

    “我不饿，没心思吃，我带十块钱去车站等着，直接等他们过来。”宇文松摆了摆手，心绪不宁。

    

    “吃了饭来得及，车在路上也要走一两个小时，一会儿我跟你一起去车站接人，两个人心里也有底，光着急也解决不了问题。”

    

    说罢，桃花迅速关火，简单交代了一下店里后续事宜，连忙叫了一辆三轮车，两人匆匆赶往村口车站。在寒风里焦急等了半个多分钟，终于看见从百家山镇方向驶来的班车缓缓进站。两人快步上前，跟车站工作人员说明家里老人突发重病、情况紧急，才破例让三轮车进站。宇文松连忙上前，小心翼翼地把半躺半靠、面色苍白的宇文平小心扶到三轮车上，动作轻柔，生怕碰着父亲。

    

    同行的宇文刚一脸无所谓，随口说道：“我身上就只带了坐车的钱，其他一分没有，你俩带着爸去看病就行，我就先回去了，家里还有事。”

    

    宇文松皱眉，沉声道：“你跟我一块儿去一趟医院，等检查结果出来，确认没大事再说，家里不差你这一会儿。”

    

    宇文平虚弱地靠在车厢里，气息微弱，缓缓开口劝阻：“让他回去吧，他去了也帮不上什么忙，反而添乱，让他走。”

    

    一旁的刘芳连忙从口袋里掏出五十块钱，递给宇文刚，宇文刚接过钱，二话不说，转身便坐上了返程的班车，没有丝毫留恋。

    

    刘芳看着宇文松难看的脸色，连忙小声解释：“别生气，让刚回去吧，回去迟了，他媳妇那边不好交代，容易吵架。”

    

    一行人不敢耽搁，乘着三轮车匆匆赶到县医院，挂号、排队、做CT、抽血，各项检查一路加急做完，折腾了近一个小时。医生拿着厚厚的检查报告，面色严肃地走了出来。宇文松看着报告上的专业术语，心脏猛地一沉，神色瞬间凝重下来，转头看向身旁的桃花，压低声音，语气沉重地说道：“这下，怕是麻烦了。”