电话那头，陆自强的声音拖沓又沉重，带着难以掩饰的焦灼与为难，语气磕磕绊绊地说道：“姑，那笔之前说好的回款……恐怕要往后再拖一拖了，眼下实在拿不出来。”
桃花握着听筒，指尖微微收紧，心里瞬间沉了一下。这笔钱正是她盘下小饭馆的关键，所有计划都卡在这笔回款上，若是迟迟不到位，店铺转让、开业筹备都会全盘搁置。但她没有立刻急躁，只是沉声稳着语气问道：“你跟我说说，具体是出了什么情况？怎么突然要往后拖？”
“姑，前阵子我手里接连包了两个工程，本来想着能大赚一笔，结果工期里接连出了安全事故，又是修补又是赔偿，前前后后赔进去一大笔，手头的流动资金彻底周转不开了……”陆自强的声音里满是懊恼与焦灼，带着走投无路的急切。
桃花听完，心里稍稍松了些，并非对方恶意拖欠，而是确实遇上了难处。她轻声放缓语气安抚道：“做工程本就风险大，意外和事故都是难免的，你也别太钻牛角尖，凡事想开些，别把自己逼得太紧。你别急，我给刘洋哥打个电话问问具体回款进度，看看能不能从中协调一下，有消息了我马上给你回电话。”
“姑，真是太感谢你了！这笔钱我确实急等着用，要是能早点回来，我这边的坎才能过去。”陆自强声音里带着一丝哽咽，满是感激。
没过多久，桃花再次拨通电话，语气平稳地告知：“自强，钱的事我问好了，刘洋那边已经协调到位，款项近期就能到你手里，不会再拖太久。”
“姑！你这是救了我的命啊！”陆自强瞬间带着哭腔，声音沙哑又激动，压抑许久的情绪终于释放出来。
挂断电话，桃花长长舒了一口气，压在心头许久的大石头终于落地。她快步跑上楼，推开出租屋的门，难掩眼底的喜色，对着守在一旁看书的宇文森说道：“森森，好消息，咱盘饭店的钱，有着落了。”
宇文森闻言抬起头，眼里满是疑惑，轻声问道：“妈，这笔钱是从哪儿来的呀？之前你一直没跟我说过。”
桃花抬手揉了揉他的头发，温柔地笑了笑：“你先别多问，都是正经路子，以后等饭店稳定了，我再慢慢告诉你。时间不早了，早些洗漱休息，明儿个还要早起上学。”
宇文森懂事地点点头，不再追问，缓缓挪到床边坐下，双脚轻轻搭在桃花提前备好的暖壶上。冬日的夜里格外寒凉，暖壶贴着脚心，温热的暖意一点点顺着脚底蔓延全身，驱散了一整天的疲惫。他眉眼舒展，轻轻说了一句：“暖和多了。”
桃花也打来热水泡了脚，褪去一身劳累，躺上床翻开平日里爱看的家常菜谱，安静翻看着，为日后开饭馆做准备。夜里过了十一点，屋子里彻底安静下来，她才终于沉沉睡去，一夜无梦，睡得格外安稳。
此后的日子里，桃花心里揣着开店的打算，对待百姓饭馆的工作更是格外上心。每天都会提前二十分钟赶到店里，生火、烧水、择菜、和面，把后厨收拾得干干净净，不等老板娘吩咐，就主动把所有准备工作做好。老板娘看在眼里，喜在心里，对勤恳能干、手艺又好的桃花越发喜欢，几乎把店里所有事都毫无保留地交给她。店里每日的营收流水、进货成本、柴米油盐开销、水电税费支出，老板娘都一一讲给桃花听，从不避讳。
桃花听得认真，在心里默默核算，没过多久就对这家店的运营状况了如指掌，轻声说道：“姐，我听你说了这么久，心里大概有数了，店里目前大概还差三千块资金周转，一直绷着，对吧？”
老板娘闻言一愣，随即苦笑点头，落寞地叹了口气：“确实差三千块周转，实话跟你说，我家里出了大事，年底我就要回老家了，这边的饭店我也早就找好人，准备转让出去了。”
她顿了顿，又开口说道：“咱店里新接手的老板也是个实在好人，是我的远房亲戚，这事我还没跟店里其他人说。你的情况、你的手艺、你的人品，我全都跟他细细说了，他很认可你，以后不管谁接手，都不会亏待你，你尽管安心干。”
桃花心里一动，轻声说道：“姐，这两年你一直对我格外关照，处处照顾我和森森，这份情我都记在心里，从来没忘过。既然你年底就要走，店里也要换人，那我就定在腊月二十六正式离职，之后就不继续干了。”
老板娘猛地一愣，满脸意外地看着桃花：“你做得好好的，手艺这么好，客人都夸你，怎么突然就不干了？是店里哪里不顺心？还是家里出了什么难处？”
桃花坦然一笑，语气坚定：“我在外打工这么多年，起早贪黑、颠沛流离，也想试着自己做做生意，闯一闯，总不能一辈子打工。”
老板娘想了想，看着桃花利落的手脚、扎实的手艺，由衷点头：“也对，凭你的手艺和踏实劲儿，自己做生意肯定也是一把好手，我真心替你高兴。”
几天之后，桃花提前赶到县城车站门口，远远就看见人群里的陆自强。他穿着一件厚外套，脸色好了许多，看见桃花，立刻快步上前，远远挥手：“姑，可算等到你了，走，咱们找个地方坐坐，把账对清楚。”
桃花抬手指向一旁干净的家常饭馆，笑着说道：“就去这家饭馆吧，路过几次，听说味道很不错，也安静，适合说事。”
两人走进饭馆，选了一间安静的小包间，桃花抬手示意服务员拿来菜单，笑着说道：“不用点贵的，随便点几个家常菜，清淡顺口就够了，主要是把账核对清楚。”
点完菜，服务员轻轻退了出去，包间里只剩下两人。陆自强从随身的包里拿出厚厚一沓账单，把工程费用明细、材料支出、人工开销、回款账目，一一摊开，递给桃花仔细过目。
桃花接过账单，逐行逐页认真翻看，一笔一笔核算。心里虽对其中几笔零碎账目存有细微疑虑，但转念一想，对方确实亲自跑前跑后、投入资金、费心费力，一路不容易，便没有过多追问，只是眉眼带笑，轻声说道：“这段时间辛苦你了，跑前跑后不容易。”
陆自强连忙摆手，真诚地说道：“姑，你可别跟我客气。当初要不是你帮我牵线搭桥，我根本接不到这个工程，更别说挣钱了。等以后有合适的、稳当的活儿，咱们再继续合作，一起干。”
“那是自然。”桃花笑着应下。
趁着上菜前的空档，桃花和陆自强一起逐笔核对账目，扣除各项开支、人工、材料和两人最初的投资，最终核算下来，两人除去成本，还剩余不少盈利。
陆自强大方提议：“姑，剩下的这些零头，就当今天的饭钱，不用再算了。”
桃花笑着打趣：“那咱今儿个就放开吃，吃好些。”
两人按照之前说好的四六分成，桃花分得三万二千元，陆自强分得四万八千元。陆自强没有丝毫拖沓，当即把属于桃花的那笔钱，一分不少地递到她手里。桃花接过钱，稳妥地收进贴身的包里，心里一块大石彻底落地，盘下饭馆的资金，终于完全凑齐。
这时，服务员陆续把菜端上桌，荤素搭配，热气腾腾。陆自强看着桃花，轻声感慨：“姑，这一回真是多亏了你，帮我渡过难关，以后不管遇到什么事，只要你开口，我一定全力帮忙。”
桃花笑着摇头：“都是一家人，不说两家话。我最近在县里孙家巷西街，盘下了一家小饭馆，以后你要是来县城办事、路过，就直接过来，有吃饭落脚的地方。”
“这可是天大的好事！”陆自强眼睛一亮，由衷为她高兴，“以后我来县城，总算有地方吃饭、有地方落脚了，再也不用到处找馆子。”
“等开业那天，我提前喊你过来，给我捧捧场，热闹热闹。”
“没问题！绝对没问题！等你开业，我一定准时到，给你放炮庆祝，沾沾你的喜气！”
桃花笑着说道：“我打算等过完年，正月十六，孩子开学第二天，饭馆就正式开业，到时候店里就忙活起来了。”
陆自强由衷赞叹，眼里满是敬佩：“我是真佩服你，说干就干，雷厉风行，真是巾帼不让须眉。饭店开业那天，我一定准时到场！”
说着，陆自强端起面前的水杯，笑着提议：“来，姑，咱俩碰一杯，祝咱俩来年心想事成，顺顺利利，发大财！”
桃花也端起杯子，笑着应和：“祝咱俩，明年事事顺心，平安顺遂！”
一顿饭说说笑笑，吃了两个多小时，气氛格外融洽。桃花看了看墙上的时钟，起身说道：“自强，时间不早了，我得回饭馆上班了，别耽误了店里的活儿。”
“姑，那你快去忙。我也要去置办年货，准备回家过年了。”陆自强起身相送。
距离上班时间还差十分钟，桃花脚步匆匆，快步赶回百姓饭馆。刚进门没多久，一对男女并肩走进店里，点了四个硬菜，看样子是特意过来吃饭。
桃花没有分心，专专心心扎在后厨炒菜，起锅、下料、翻炒、调味，动作一气呵成，没多大功夫，四个菜就色泽鲜亮、香气四溢，顺利出锅。
老板娘把菜一一端上桌，两人一边用餐，一边小声交谈，女子轻声说道：“味道确实不错，比之前吃过的都地道。”
桃花听着这熟悉的声音，心头猛地一动，一种不好的预感涌上心头。她悄悄走到包间门口，还没等她开口，包间里的男子就率先惊呼出声，带着几分意外：“是桃花？你咋会在这里？”
桃花抬眼望去，看清来人后，嘴角勾起一抹冷冷的笑意，语气平静地说道：“原来是你俩，好久不见了，没想到会在这里碰见。这几道菜合胃口不？我就是这家店里的厨师。”
坐在一旁的白兰花，看着桃花炒出来的精致菜品，又转头看了看身旁赵志龙望向桃花时的眼神，脸色瞬间变得难看至极。她重重的把筷子拍在桌上，冷声说道：“老板，这菜做得太难吃了，一股怪味，给我全部重炒！”
赵志龙急忙拉住她，低声劝道：“刚才你还说味道不错，怎么突然就变了？别闹脾气。”
白兰花脸色铁青，拎起包，起身就要转身离开饭馆，一刻都不想多待。
赵志龙无奈，只好匆忙起身结了账，快步追了出去。
老板娘站在一旁，看得一头雾水，忍不住感慨：“这女的，怕不是吃错药了吧？好端端的饭菜，说难吃就难吃，脾气也太古怪了。”
桃花淡淡一笑，语气平静：“她不是吃药，是心病太重，见不得别人过得安稳顺心。”
本以为这件事就此过去，可桃花没想到，第二天中午，白兰花竟独自一人再次走进百姓饭馆，摆明了是来找茬的。
白兰花刚一落座，就猛地重重拍着桌子，厉声大喊：“老板娘！你赶紧过来看看，这到底是什么东西！”
老板娘连忙起身快步走进包间，低头一看，只见一碗饭菜里，赫然缠着一根长长的头发丝。
白兰花指着那根头发，怒气冲冲地质问：“你说！这是不是做饭的人不讲卫生？厨房里到底干不干净？这么长的头发都能掉进菜里，让人怎么吃？”
老板娘连忙陪着笑脸道歉：“实在抱歉，实在抱歉，我马上给你重新做一碗，不收你的钱，你别生气。”
“不用了，看着就恶心，我一口都吃不下了！”白兰花故意拔高音量，“我要让做饭的人出来，当面给我赔礼道歉！不然这事没完！”
桃花闻声，放下手里的锅铲，从容地从后厨走了出来。她看清来人是故意找茬的白兰花，又低头看了看碗里那根黄棕色的长发，心里瞬间了然。
她没有生气，反而转身对着店里正在用餐的所有客人，高声说道：“各位乡亲、各位客人，大家都过来看一看，这根头发，到底是不是我的？”
客人们纷纷放下碗筷，好奇地围了过来，目光落在那根头发上，满脸疑惑。
桃花继续从容说道：“大家都能看清楚，这是一根黄棕色的、又长又顺的长发。你们再看看我，我的头发是纯黑色的短发，平时在后厨做饭，一直戴着工作帽，从头到尾都捂得严严实实，怎么可能掉出这么长、颜色还不对的头发？”
客人们纷纷点头附和，有人直言：“确实不是你的，你头发又短又黑，这头发又黄又长，根本对不上。”
白兰花被众人看得脸上发烫，慌乱地抬手拢了拢自己的长发，强词夺理地辩解：“那这就奇怪了，肯定是摘菜的时候没清理干净，菜里面自带的！”
老板娘连忙解释：“所有的菜都是我亲手摘、亲手洗的，我也没有这种黄棕色的长发，绝对不是菜里的。”
就在这时，旁边一个年纪不大的小孩，天真地开口说道：“阿姨，这根头发的颜色，跟你自己头发的颜色一模一样呢。”
一句话，瞬间戳穿了白兰花的把戏。
白兰花又羞又恼，脸颊涨得通红，再也装不下去，恶狠狠地瞪着桃花，咬牙切齿地说道：“你给我等着！这事没完！”
说完，她再也待不下去，怒气冲冲地摔门离开了饭馆，只留下满屋子的尴尬与安静。
桃花站在原地，神色平静。