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次日，清晨的第一缕阳光洒在长江上，江面波光粼粼，像铺了一层碎金。
龙江船厂外面的空地，天不亮就挤满了人。
附近十里八乡的百姓，能来的全来了。
男男女女、老老少少，里三层外三层，把船厂围得水泄不通。
有从南京城赶来的商人，穿著绸缎长袍，手里拿著摺扇。
有从江北过来的农户，赶著牛车，车上坐著老婆孩子。
有在码头扛活的苦力，光著膀子，露出晒得黝黑的脊樑。
还有不少读书人，背著书箱，显然是逃了学来的。
人群外面，小贩们支起了摊子。
卖包子的、卖茶水的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏。
一个卖炊饼的老汉扯著嗓子喊“热乎的炊饼嘞”，声音混在人声里，很快就听不见了。
最前排的位置，早早就被人占了。
有人搬了条凳，有人乾脆坐在地上，还有人爬到树上，骑在树杈上晃著腿。
孩子们在人群里钻来钻去，嘻嘻哈哈地追逐打闹。
大人们三三两两地聚在一起，交头接耳，议论纷纷。
“听说了吗这艘船，从头到尾全是铁的！”
“铁的那不得沉下去”
“谁知道呢，反正人家说了，不但不沉，还能跑得飞快，一个时辰几百里！”
“几百里那不是比火车还快”
“火车算啥，人家说这船不用帆不用桨，烧油的，想跑多远跑多远。”
“烧油什么油”
“这我哪知道，反正就是能跑。”
……
一个老汉拄著拐杖，颤巍巍地挤在人群里，眯著眼睛往船坞的方向看。
旁边的年轻人扶著他，怕他被挤倒了。
“爷爷，您慢点。”年轻人说。
老汉不理他，只是伸著脖子往那边看。
他活了七十多年，什么没见过可铁造的船，他还真没见过。
铁怎么能浮在水上呢他想不通。
想不通就更想看。
人群忽然骚动起来。有人在喊：“来了来了！报社的人来了！”
几个穿著青色长衫的年轻人，背著包袱，手里拿著小本本，从人群里挤出来。
为首的是个三十来岁的汉子，戴著眼镜，文质彬彬，正是《大明新闻报》的资深记者沈鹤鸣。
他身后跟著一个年轻徒弟，怀里抱著块画板，小心翼翼，生怕磕著碰著。
沈鹤鸣挤到最前面，从徒弟手里接过画板和花臂，对著船坞比划了片刻，迅速的勾勒先天。
寥寥数十笔，很快这船坞的神韵便跃然於纸上。
看著周围不少人凑头过来看，他倒是大方的展现了一下，表示这个画，是报纸上插图会用得上的。
人群里爆发出一阵欢呼，几个胆大的孩子凑过来，凑上前来，想让他把自己也画上去。
沈鹤鸣的徒弟连忙护住画板，像护著宝贝似的。
沈鹤鸣翻开小本本，开始记录今天的见闻。
笔尖在纸上飞快地移动，一行行工整的小字落在纸面上。
“建文元年九月初八，龙江船厂，天未亮，百姓已至，人山人海，摩肩接踵。有商贾自京城来，有农户自江北来，有苦力自码头来，有书生自学堂来。男女老幼，翘首以望，皆欲一睹钢铁巨舰之风采。”
他停下笔，抬起头，望著船坞的方向。
那里，一个巨大的身影静静臥著，像一头沉睡的巨兽。
太阳越升越高，江面上的雾气渐渐散了。
船坞的大门还关著，但透过门缝，已经能看见里面那个庞然大物的轮廓。
人群渐渐安静下来。所有人都在等。
忽然，船坞里传来一阵沉闷的轰鸣声。
像打雷，又不像打雷。
那声音从船坞深处传来，越来越响，震得人脚底板都在发麻。
人群骚动起来，有人往后退，有人往前挤，孩子们嚇得躲到大人的身后。
“別怕！”沈鹤鸣大声喊：“那是发动机！船上的发动机！”
轰鸣声持续了大约一盏茶的功夫，然后渐渐平稳下来，变成一种低沉的“突突”声。
紧接著，船坞的大门缓缓打开了。
阳光照进去，照在那个巨大的身影上。
那是一艘船。
不，那不应该叫船。叫它“船”，简直是对它的侮辱。
它太大了，大得超出了所有人的想像。从头到尾，足有几十丈长，比江面上任何一艘船都要大好几倍。
船身涂著深灰色的漆，在阳光下泛著冷冽的光。
甲板上，三层舱室整整齐齐地排列著，像一座浮在水面上的堡垒。
船头高高昂起，上面用钢板焊著一个巨大的龙首，张牙舞爪，威风凛凛。
最让人震撼的是，整艘船，从头到尾，全是钢铁造的。
人群彻底安静了。没有人说话。
没有人动。
所有人都仰著头，张著嘴，呆呆地看著那个庞然大物。
沈鹤鸣的手在发抖。
他拿起画笔，迅速的勾勒了几下之后，跟著深吸一口气，在本子上飞快地写：“船出坞。通体钢铁，色如玄铁。首有龙首，怒目张口，若欲吞江。其大，非目睹不能信。江上渔舟，与之相比，如螻蚁之於巨象。”
他写的，一点都不夸张。
江面上，几艘早起的渔船正在撒网。
渔船上的渔民，仰著头看著那艘从船坞里缓缓驶出的钢铁巨舰，手里的网掉进水里都没发觉。
一个老渔民扑通跪在船板上，嘴唇哆嗦著，半天说不出话来。
他打了一辈子鱼，见过最大的船，也不过是官府的漕船。
可那漕船跟眼前这个大傢伙一比，简直像小孩的玩具。
不，连玩具都算不上。
漕船至少还是木头造的，跟这艘船好歹有点相似之处。
可这个铁傢伙，完全不是一回事。
铁怎么能浮在水上呢铁不是应该沉下去的吗
他想不通。
想不通就更觉得敬畏。
船坞里，巨舰缓缓移动。它的速度很慢，慢得像老牛拉车。
但没有人嫌它慢。
所有人就这么仰著头，屏著呼吸，看著它一点一点地从船坞里移出来，移向江面。
老朱站在观礼台上，双手扶著栏杆，身体微微前倾，眼睛一眨不眨地盯著那艘巨舰。
洛凡站在他旁边，朱棡站在另一侧，周围还有船厂的几个老工匠。
没有人说话。所有人都在看。
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巨舰完全出了船坞。
它停在江面上，像一座凭空出现的钢铁岛屿。
发动机还在低沉地轰鸣，螺旋桨还没有转动，船身微微起伏，隨著江水的波动轻轻摇晃。
阳光下，龙首的影子落在江面上，像一道黑色的山脊。
老朱扶著栏杆的手微微发抖。他转过头，看著洛凡，又看了看朱棡，嘴唇动了动，想说什么，却发现自己说不出话来。
过了好一会儿，他才开口，声音有些沙哑。
“这……这哪里是船。”
他看著那艘巨舰，目光里有一种说不清的东西。
像是感慨，像是震撼，又像是一个老人看著儿孙做出了一番大事业时，那种混杂著欣慰和自豪的复杂情绪。
“这分明就是一座宫殿，一座用钢铁造的，能浮在水上的宫殿。”
朱棡的眼眶一下子就红了。
他低下头，用力眨了眨眼睛，把眼泪逼回去。
他等这句话等了多久从接手造船厂到现在，他泡在船坞里，跟工匠们一起干活，手上磨出了老茧，脸上晒脱了几层皮。
父皇从来没夸过他。
昨天，父皇说“好得很”。
今天，父皇说这艘船是一座宫殿。
洛凡站在旁边，静静地看著这一幕，没有说话。
他知道，老朱这句话，不是夸船，是夸朱棡。
这座钢铁宫殿，是朱棡带著工匠们一锤一锤敲出来的。
江面上，巨舰的发动机声忽然变了。
从低沉的“突突”声，变成了一种更加有力的轰鸣。
螺旋桨开始转动了。
起初很慢，像老牛拉磨，一圈一圈，吃力地搅动著江水。
水面被搅起巨大的漩涡，白色的浪花翻涌著，发出“哗哗”的声响。
渐渐地，螺旋桨越转越快。
浪花越来越大，漩涡越来越深，发动机的轰鸣声也越来越响，震得人耳朵嗡嗡作响。
然后，巨舰动了。
先是船头微微偏了一下，紧接著，整个船身开始缓缓移动。
很慢。
慢得像一座山在挪动。但它確实在动。
人群静了一瞬。
然后，像沸水泼进了油锅。
“动了！动了！真的动了！”一个孩子尖叫起来，声音尖得刺耳。
紧接著，无数个声音跟著喊了起来：“动了！真的动了！”
“铁船动了！”
“不用帆不用桨，自己动了！”
……
有人在笑，有人在哭，有人在喊，有人在跳。
那个老渔民跪在船板上，老泪，嘴里念念有词，不知道在说什么。
那个拄著拐杖的老汉，拐杖掉在地上都不知道，只是仰著头，张著嘴，呆呆地看著江面上那座移动的钢铁宫殿。
沈鹤鸣的手抖得厉害，他深吸一口气，稳住手，一笔笔迅速的勾勒！
老朱站在观礼台上，看著江面上那座缓缓移动的钢铁宫殿，忽然哈哈大笑。
笑声洪亮得像钟声，在江面上迴荡。
“好！好！好！”
他连喊了三声好，每一嗓子都比上一嗓子更响。
他转过头，看著朱棡，伸手重重地拍了拍儿子的肩膀。
“老三，你干得好。”
朱棡的眼泪再也忍不住了，唰地流了下来。
他抬起袖子胡乱擦了一把，咧嘴笑了，露出一口白牙：“父皇，儿臣没给您丟脸。”
老朱的眼眶也有些发红，但他忍住了，没让眼泪掉下来。
他又拍了拍朱棡的肩膀，没有说话。
有些话，不用说出来。
巨舰在江面上缓缓行驶。
它绕了一个大圈，船头劈开江水，激起几丈高的白色浪花。
浪花在阳光下闪著光，像碎银一样洒落下来。
江面上那些小渔船，被巨舰激起的波浪推得摇摇晃晃，像秋风里的落叶。
渔民们紧紧抓著船舷，脸上却没有半点害怕，只有兴奋和敬畏。
他们仰著头，看著那艘从身边驶过的钢铁巨兽，眼里闪著光。
沈鹤鸣在本子上飞快地写：“巨舰动矣。无帆无桨，自行於江。螺旋桨搅水，白浪翻涌，其声隆隆，震耳欲聋。舰行之处，波澜汹涌，小舟摇曳，如叶飘零。此非人力所能及，乃天工也。”
他停下笔，看著江面上那座移动的钢铁宫殿，忽然觉得这些文字太苍白了。
无论他怎么描写，都写不出亲眼看到这一幕时那种震撼。
那不是文字能表达的东西。
那是需要亲眼去看，亲耳去听，亲身去感受的。
巨舰在江面上行驶了大约两刻钟，然后缓缓停了下来。
发动机的声音渐渐小了下来，螺旋桨慢慢停止转动。
江面上的波浪还在荡漾，一圈一圈，向远处扩散。
船身微微起伏，隨著江水的波动轻轻摇晃。
龙首的影子落在江面上，像一道黑色的山脊。
人群的欢呼声还在继续，一浪高过一浪。
老朱站在观礼台上，看著江面上那艘静下来的巨舰，沉默了很久。
然后，他转过身，看著洛凡。
“洛凡。”他开口，声音有些沙哑。
这次，老朱叫得很正式，没有再喊洛凡“狗东西”了
洛凡看著他。
老朱深吸一口气，缓缓说道：“咱这辈子，见过的东西不少。从濠州城里的穷小子，到坐拥九州的皇帝，什么稀奇玩意儿咱没见过可今天这个……”
他指了指江面上那艘巨舰，手指微微发抖：“咱是真服了。”
洛凡笑了笑，没有说话。
老朱又看了看朱棡，又看了看洛凡，忽然笑了。
那笑容里有欣慰，有自豪，还有一点点说不清的东西。“你们这些年轻人，比咱强，標儿比咱强，老三比咱强，洛凡你……你他娘的就不是人。”
洛凡愣了一下，然后哈哈大笑。
老朱也笑了。
他拍了拍洛凡的肩膀，又拍了拍朱棡的肩膀，转过身，望著江面上那艘钢铁巨舰。
阳光照在他花白的头髮上，照在他满是皱纹的脸上，照在他微微泛红的眼眶上。
“走吧。”
他说：“带咱上去看看。咱要亲眼看看，这钢铁宫殿里头，是什么样子的。”