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    长孙无忌目光转而看向了高季辅和李谟。

    高季辅和李谟当即起身，对着长孙无忌躬身行礼道：

    “长孙尚书。”

    长孙无忌微微颔首，大步走到首座坐垫前，撩起袍角，稳稳坐下。

    坐定之后，他的目光在面前扫了一圈，将每个人的神色都收在眼底。

    高季辅一脸正色。

    李谟神色如常。

    张北面无人色。

    他也不急着开口，端起案上早已凉透的茶盏，用碗盖拨了拨，又搁下了，问道：

    “回来了？查得如何？”

    高季辅抢先一步上前，拱手道：

    “长孙尚书，查出来了。”

    “哦？”

    长孙无忌眉毛微挑，先看了一眼李谟。

    这小子还是一副不咸不淡的模样，腋下几本蓝皮账册已经搁到了案上。

    他收回目光，转而看向张北，问道：

    “张郎中，你自己说，查出来什么了？”

    张北闻言，嘴唇哆嗦得更厉害了。

    他抬眼看向长孙无忌，那眼神像是在水里捞着一根浮木，突然扑通一下跪倒在地。

    膝盖磕在青砖上，发出沉闷的一声响，整个人伏在地上抖成一片，眼神里七分惶恐，三分哀求，像条被逼到墙角的狗，指望主人扔根骨头。

    “长孙尚书明鉴！”

    张北声音带着哭腔，每个字都在颤抖：

    “下官、下官冤枉啊！”

    “李谟不知从哪弄来了十二个牙人，和他们串通好了做伪证！李谟他构陷下官！”

    他说得声泪俱下，脖子上的青筋都鼓了起来，像是真蒙了天大的冤屈。

    李谟站在堂中，双手背在身后，静静看着张北喊冤。

    他并不意外张北会这么做。

    考功司郎中毕竟不是芝麻大的小官，在吏部经营了这么多年，长孙无忌便是他最后的指望。

    何况张北心里也清楚，他这个时候不喊冤，等待他的不仅是罢官去职，还得下狱。

    喊，是垂死挣扎。

    不喊，就是坐以待毙。

    这个时候，换谁都会喊。

    长孙无忌瞅了一眼李谟，见他没有任何要反驳的意思，就那么站着，像是看戏一般。

    长孙无忌心里便有数了，张北这小子，八成是在垂死挣扎。

    高季辅方才抢着说“查出来了”，而不是替张北求情，说明李谟手里已经攥住了确凿证据。

    可一想到李谟头一回来吏部，接受考核时的那档子事，长孙无忌心里便像横了根刺。

    那回他出了道“给李谟留个深刻印象”的考题，结果李谟二话不说，啪的一巴掌，结结实实掴在了他脸上，肿了三天才消下去。

    这事虽过了些时日，可每次想起来，长孙无忌那半边脸总觉得不自在。

    眼前这小子查案利索归利索，但那副云淡风轻的模样，怎么瞧怎么碍眼。

    长孙无忌心里头那股邪火不自觉地往上窜，一个念头冒了出来，忍不住想要偏袒一下张北，不为别的，就为了压一压李谟的气焰。

    他清了清嗓子，对着李谟淡淡问道：

    “李谟，张北可说的是实情？你找来了十二个牙人？”

    李谟语气不急不缓，说道：“回长孙尚书，我找的这十二个牙人，都是人证。”

    “他们给的证据，可以证明，我不是在构陷张北，张北确实做了不法之事。”

    长孙无忌摆了摆手，手掌在空中一划，打断道：

    “我没有问你是不是构陷他。我问的是，你是不是找来了十二个牙人？你只管说是与不是。”

    这话问得刁钻，不问真假，只问事实。

    只要李谟认了“是”，他就可以往下做文章。

    李谟看着长孙无忌，沉吟了片刻，说道：

    “是。”

    果然，长孙无忌的脸庞立刻板了起来，声音也沉了几分：

    “牙人，乃市井之徒，为了几贯钱什么话说不出来？”

    “李谟啊，你这证据......会不会单薄了些？”

    老东西果然偏袒啊......李谟凝视着长孙无忌。

    他从长孙无忌那张板得四四方方的脸上，分明看出了几分公报私仇的味道。

    他不是真的想保张北，就是想拿牙人做文章，让自己难堪一把。

    他当即上前半步，双手仍然背在身后，声音平稳地说道：

    “长孙尚书，牙人是不是市井之徒，并不影响他们出来作证。”

    “我只看证据，不看人。”

    说着，李谟伸手从案上拿起最上面那本蓝皮账册，双手呈了过去，说道：

    “长孙尚书请看。”

    “这账册之上，记载着张北如何通过身边的人，收受贿赂。”

    长孙无忌接过账册，翻开扫了两眼。

    李谟顿了顿，目光扫过张北那张瞬间惨白的脸，接着说道：

    “张北刚才说，那些牙人在构陷他，人会说谎，东西不会。”

    张北跪在地上，浑身抖得更厉害了，他张了张嘴，嗓子眼里挤出几个干哑的音节，却连不成句。

    李谟没再看他，转向高季辅，朗声问道：

    “高侍郎，您是亲眼看过账册，您说，这账册真不真？”

    高季辅等的就是这句话。

    他是亲眼一页一页看过那些账册的人，上面每一笔他心里都有数。

    这会儿李谟点名问他，他便把腰板挺得笔直，下巴微抬，声音洪亮，整个大堂都听得清清楚楚：

    “真！十成真！每一笔都对得上，分毫不差！”

    他说得斩钉截铁，中气十足，说完还下意识看了长孙无忌一眼。

    那一眼的意思再明白不过，您看，我办事靠谱吧？

    长孙无忌拿着账册的手微微一顿，眼皮跳了跳，差点没绷住。

    高季辅这个狗东西，到底是哪边的！？

    他心里暗骂了一句，目光落在手中的账册上，那些墨字像是刚从油锅里捞出来般，烫得他手指发紧。

    他翻了几页，每一笔都记得清清楚楚，时间、人物、金额、经手人，一项顶一项，就算想替张北找个台阶，都找不出来。

    高季辅又当场拍板说了“十成真”，他要是再质疑，就等于质疑自己的吏部侍郎。

    更要命的是，这事不是在吏部关起门来就能捂住的。

    张北是吏部的人，考功司郎中，正五品，不是哪个犄角旮旯的小吏。

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    他要是出了事，陛下怎么可能只怪罪张北一个人？

    吏部选官考核，一个考功司郎中在眼皮子底下受贿洗钱，这么大的窟窿，整个吏部都脱不了干系！

    他嘴角抽动了一下，端起案上的茶盏，借着喝茶的动作掩饰表情，心中暗骂着猪队友。

    李谟站在一旁，瞅着面部肌肉微微抽搐的长孙无忌，几乎能听见长孙无忌心里的骂声。

    高季辅这人，虽说平日里看着长孙无忌的眼色行事，但在一些大事上，眼里容不进沙子。

    刚才那一句“十成真”，声如洪钟，掷地有声，把长孙无忌好不容易留出的一丝回旋余地给堵了个严严实实。

    长孙无忌本想打个圆场，他倒好，一锤子把钉子砸到底，连往外拔的机会都不给。

    “既然证据确凿......”

    长孙无忌放下茶盏，盏底磕在案面上，发出一声脆响。

    他板着脸庞，目光落在瘫跪在地的张北身上，沉声道：“张北，你还有什么话说？”

    张北瘫软在地，两条腿早已撑不住身子，整个人像是被抽了骨头。

    他的嘴唇翕动着，喉咙里咕噜了几声，却发不出一个完整的字来。

    那模样，比方才喊冤时更狼狈了几分。

    长孙无忌见状，心中忍不住大骂了一声，就这副德行，还有脸喊冤？

    方才扑通一跪，又是哭腔又是青筋，倒还真让他生出几分狐疑。

    现在看来，不过是垂死挣扎罢了。

    他收回目光，不再看张北，转头看向李谟，问道：

    “李谟，你打算怎么做？”

    李谟毫不犹豫地说道：

    “人证物证俱在，自然是要向陛下禀奏实情，由陛下决断。”

    他顿了顿，接着说道：

    “长孙尚书，我需要笔墨，还有空白的奏折。”

    你当这里是门下省谏院了？要什么给什么......长孙无忌心中有些不爽，可眼下这局面，账册摆在案上，高季辅把话说得死死的，张北又瘫成那个样子，他若是在笔墨奏折上再加阻拦，反倒显得心里有鬼。

    他压了压火气，转头看向高季辅，说道：

    “高侍郎，给他准备笔墨，还有奏折，让他写。”

    “诺。”

    高季辅应了一声，转身出了大堂。

    不多时，他亲自端着一方砚台、一支毛笔，还有一本空白的奏折走了回来。

    砚台里墨汁已经研好，浓淡适宜，毛笔搁在笔架上，奏折的封皮崭新，纸面光洁。

    他将这些东西一一搁在李谟身旁空置的案几上，又退到一旁。

    李谟道了一声谢，走到案几前，撩袍坐下。

    他将奏折在面前摊开，拿起毛笔，在砚台里蘸了蘸墨，笔尖在砚沿上轻轻舔了两下，悬在纸面上方一寸，顿了顿，落笔。

    堂内安静下来，只剩下毛笔划过宣纸的沙沙声。

    那声音极轻，绵绵不绝，像是蚕啃桑叶，一字一字落在纸上。

    长孙无忌坐在首座，不再说话，只是盯着李谟的侧影，目光随着那笔尖的移动而移动。

    高季辅负手站在一旁，也好奇地看着李谟，不知道他在奏折上会写些什么。

    张北瘫在地上，眼神空洞，像是连听都听不见了。

    李谟写得很快。

    张北的罪名一条一条从笔尖流出。

    利用职权，通过牙人操纵市场交易，以虚假买卖、借贷抵押、以次充好索赔等手段，洗白非法所得，中饱私囊，数额巨大。

    每一条都对应着账册上的记录，时间、人物、数目，分毫不差。

    写到最后，笔锋一转，开始写吏部。

    “臣查，吏部考功司郎中张北贪腐一案，非一日之寒，亦非一人之罪......”

    “考功司掌官员考课、升迁，权责重大，而张北能长期受贿，盖因......”

    笔尖顿了顿，墨汁在纸上晕开一个极小的黑点。李谟沉吟了一瞬，继续写下去：

    “盖因吏部内部监察失位，上官失察，张北所为，同僚或有耳闻，上官岂能不知？若知而不查，是纵容！若不知，是失职！”

    “今陛下励精图治，欲肃清吏治，而吏部自身......”

    写到这里，身后传来急促的脚步声。

    长孙无忌已经站起来了。

    他坐在首座上，隔着一段距离，本看不清奏折上的字。

    可李谟动笔之后，他心里总觉得不对劲。

    写一个考功司郎中的罪状，用得了这么多字？

    他忍不住起身，快步走到书案旁，低下头去看。只看了几行，脸色便倏地变了。

    “李谟！”

    长孙无忌怒然道，“你这么写是什么意思？”

    李谟抬起头，脸上挂着一副浑然不觉的表情，问道：

    “长孙尚书何出此言？我据实陈奏而已。”

    “据实？”

    长孙无忌伸手指着奏折上“吏部内部监察失位”那行字，手指几乎点到纸面上，咬牙切齿道：

    “你这是把整个吏部都拖下水！张北一人之罪，何必牵连我整个吏部？这让陛下看了，会怎么想我吏部？”

    李谟皱了皱眉头，笔还握在手里，问道：

    “长孙尚书的意思是，让我不据实陈奏？”

    “谁让你不据实陈奏了？”

    长孙无忌瞪了他一眼，袍袖一挥，“我说的是，你不能因为张北而牵扯到我整个吏部！”

    李谟看着他，神色不变，肃然说道：

    “但问题在于，吏部确实有问题。”

    长孙无忌被他这一句话噎住，沉默了足足两息时间。

    他知道李谟的脾气。

    跟他对着干，不仅不会让他改变主意，反倒会让他更加认定要这样做。

    这小子是属牛的，越推他越犟。上回在吏部门口考核时他试过一次，代价是脸上肿了三天。

    这回不能再试了。

    他深吸一口气，胸腔起伏了几下，强行把那股怒意往下压了压，让语气缓和下来，说道：

    “李谟，本官知道你想严办张北。这样，奏折重写，只写张北的罪状。”

    “吏部这边......本官自会向陛下请罪，说是我监察不力。”

    “如此既办了案，也保全了吏部的体面，如何？”

    他话说得恳切，难得地放低了姿态，连“本官自会向陛下请罪”这样的话都说出来了。

    我信你才有鬼了......李谟放下笔，笔杆搁在笔架上，发出轻轻的一声磕响。

    他转过身来，认真地看着长孙无忌，看了足足三息时间。

    然后他恍然大悟般“哦”了一声，抬手一拍自己的额头，说道：

    “对啊，差点把您忘了。”