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    那时他站在廊下，看南上进领着李谟往里走，心里就打定了主意要给这个年轻人一点颜色看看。

    他拦在路前，当着众人的面把南上进训了一顿，又拿话堵李谟，想用考功司郎中的名头把他压住。

    他哪能想到，这才过去不到一个时辰，局面就翻了个个儿。

    被压住的不是李谟，是他自己。

    想到今天被李谟针对到这个地步，张北肠子都快悔青了。

    如果当时在见到李谟的时候，态度能对他好一点，哪怕只是不吭声放他过去，或许就不会是现在这个样子......

    在张北心中无尽的懊悔之中，一行人穿过了吏部官衙的廊道，来到了吏部官衙大堂外面。

    吏部大堂的门槛，比别处高出一寸。

    李谟抬脚跨进去的时候，忽然想起来，魏征跟他说过，今年年初的时候，工部当中有一些人，为了讨好长孙无忌，特意翻修了一遍吏部，还特意把吏部府堂的门槛加高，寓意“吏部门槛高，非贤才不得入”。

    现在想来，倒是颇有些讽刺。

    堂内光线有些暗，六月中旬的长安本该明媚，可这大堂的窗棂设计得窄，阳光只能斜斜地切进来几道，正好落在主位那张紫檀木案几上。

    而此时，吏部大堂内，空无一人。

    李谟和刘德威一前一后走进来，脚步在门槛内停住。

    李谟扫了一眼空荡荡的大堂，桌案上还摊着几份公文，茶盏里的水早凉透了，却不见长孙无忌的影子。

    李谟转头看向刘德威。

    刘德威也皱了皱眉，走到廊下，叫住一个抱着文书路过的小吏，问道：“长孙尚书呢？”

    那小吏赶忙站住，躬了躬身，回道：

    “回刘侍郎，长孙尚书在李郎中开始查张北那会儿，就离开吏部了。”

    刘德威追问：“去了何处？”

    小吏摇了摇头，一脸为难：“这……下吏不知。”

    刘德威没再难为他，挥了挥手让他去了。

    他转身走回堂内，对李谟说：“那咱们等等。”

    李谟点头，说了一个字：“好。”

    二人在大堂两侧的坐垫上各自坐下。

    李谟将几本账册搁在身旁，也不急躁，目光平视着门口，安静等待。

    刘德威则端了端袍袖，双手搁在膝上，偶尔看李谟一眼，见他年纪轻轻却能沉得住气，心里又多了一分赞许。

    而此时，长孙无忌正在立政殿。

    殿内焚着香，烟气极淡，丝丝缕缕地浮在半空。

    长孙皇后坐在案后，面前的茶釜正咕嘟咕嘟冒着热气。

    她不慌不忙，用竹夹拨了拨釜中的茶末，又拈了一小撮盐，指尖轻轻一捻，细白的盐末便簌簌落入釜中。

    长孙无忌进来的时候，脚步便放得极轻，也不开口，只在一旁的坐垫上坐下，闷着头一声不吭。

    长孙皇后抬眼看了他一眼，也没说话，继续低头烹茶。

    她用木勺舀起釜中的茶汤，手腕微倾，茶汤拉出一道深褐色的弧线，稳稳落入盏中。

    热气蒸腾间，一股咸香在殿内弥漫开来。

    她将茶盏推到长孙无忌面前，淡淡道：

    “喝吧。”

    长孙无忌捧起茶盏，凑到嘴边呷了一口。

    汤色浓褐，入口咸中带甘，热流顺着喉咙滑下去，他紧绷的肩膀微微松了松，低声说了句：

    “好喝。”

    说完，他把茶盏搁下，长长地叹了口气。

    那口气叹得极重，像是把攒了半天的闷气一股脑儿全倒了出来。

    长孙皇后放下木勺，看着他，好奇问道：

    “兄长，出了什么事，让你这么愁眉苦脸？”

    长孙无忌抬眼看了看她，嘴唇动了动，欲言又止。过了几息，才开口道：

    “吏部出了点事。”

    长孙皇后没催，只是静静看着他。

    长孙无忌便把吏部的事简单说了一遍，李谟到吏部是怎么看考功司郎中张北不顺眼，当场就要查他，现在正由高季辅陪着，在吏部里面翻张北的旧账。

    说这些的时候，长孙无忌的语气倒还算平静，可说到最后，眉头已经拧成了一个疙瘩。

    长孙皇后听完，略一沉吟，问道：

    “兄长是想包庇张北？”

    长孙无忌立刻摇头：“不是。”

    他顿了顿，声音低了几分，“我只是不想看到李谟。”

    他伸出手指，无意识地摸了摸自己的左脸颊，那地方早就消肿了，可指腹按上去，似乎还能隐约记起当初那一下的力道。

    他放下手，又补了一句：“一看到李谟，我就头疼。”

    说完，他又摸了摸脸：

    “而且脸疼。”

    长孙皇后顺着他的手指看向他的脸颊，那里早已平复如初，连个红印子都没留下。

    她收回目光，嘴角微微弯了弯，又是无奈又是好笑，说道：

    “你这么大的一个人了，怎么还怕一个晚辈？”

    长孙无忌像是被踩了尾巴，脖子一梗，声音都拔高了几分：

    “谁怕他了？我是不想见他！”

    长孙皇后端起自己的茶盏，慢悠悠地呷了一口，不紧不慢道：

    “这难道不是一个意思？”

    长孙无忌把茶盏往案上一搁，茶汤晃了晃，差点溅出来。他坐直了身子，板着脸道：

    “当然不是一个意思。‘怕’是我不敢见他，‘不想见’是我不屑于见他，这能一样吗？”

    长孙皇后看了他一眼，没再说下去，只是低头又替他续了半盏茶。

    就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。

    一个吏部小吏在殿门口站定，躬身禀道：

    “长孙尚书，高侍郎和李郎中回吏部了，请您回去。”

    长孙无忌心中了然，方才在吏部时他就估摸着时间差不多了，这会儿听见这话，倒也不意外。

    他站起身，整了整袍袖，对长孙皇后道：“估计有结果了，我先走了。”

    长孙皇后微微颔首，也不多留，只叫了一名宫女送他出去。

    待长孙无忌的脚步声消失在殿外廊道尽头，长孙皇后收回目光，吩咐宫女将烹茶的釜、勺、竹夹等一应用具收拾干净。

    她自己则取过一只剔红食盒，打开盖子，从釜中舀出两盏茶汤，小心放入食盒中，合上盖子，起身道：

    “随我去东宫。”

    “诺。”

    一名宫女应了一声，上前提起食盒，跟在她身后。

    长孙皇后脚步从容，出了立政殿，沿着宫道一路往东宫方向走去。

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    宫道两侧的宫灯才刚点上，昏黄的光晕映在青石板上，拖出两道淡淡的人影。

    东宫之中，李承乾正坐在书案后头，面前堆着几摞奏折，高低错落，几乎要把他的身子给挡住。他一手撑着额头，另一只手捏着一份摊开的奏折，眉头拧成了川字，目光在那些密密麻麻的楷字上扫过来扫过去，嘴里低声念念有词。

    如今的他和以前不一样了。

    因为李谟的几次相助，他在李世民心中的分量水涨船高，已经得了参知政事、批阅奏折的权力。

    这些奏折，不论是中书省门下省送来的，还是李世民自己批阅过的，他都要先看一遍。

    以前没看过的时候，觉得批阅奏折是件体面事，手握朱笔，指点江山，想想都叫人神往。

    可真坐到这堆东西跟前，才知道这滋味有多要命。

    一份奏折少则数百字，多则上千言，字字都得琢磨，句句都要掂量，有时看了半天也看不出个所以然来，还不能随便糊弄，因为看完之后还要呈给父皇，万一被问住了，那可就丢了大脸。

    李承乾把手里那份奏折往案上一拍，身子往后一仰，长长地吐了口气，揉着发酸的眼眶，自言自语道：

    “真不是人干的活......”

    他抬起头，目光不由自主地飘向门口，心里头冒出个念头来，要是李谟这会儿过来就好了。

    那家伙脑子活，嘴又能说，随便扯点什么都能解闷，比对着这一堆奏折强得多。

    正这么想着，门口的光线忽然一暗。

    李承乾抬眼一看，顿时愣住了。

    进来的人不是李谟，是长孙皇后。

    她穿着一身常服，步履轻盈地迈过门槛，身后还跟着一个提食盒的宫女。

    李承乾吃了一惊，没想到母后会突然来东宫。

    他慌忙从坐垫上爬起来，几步走到长孙皇后面前，躬身行礼道：

    “儿臣见过母后。”

    长孙皇后轻轻一笑，抬手虚扶了一下，温声道：

    “行了，坐下吧。”

    李承乾直起身子，指着坐垫道：“母后请坐。”

    长孙皇后笑吟吟点了点头。

    母子二人在案几两侧各自落座之后，长孙皇后的目光扫过桌案上那几摞堆得乱七八糟的奏折，又看了看李承乾脸上还残留的倦色，开口问道：

    “看奏折的感觉怎么样？”

    李承乾一听这话，刚才憋着的那股闷气顿时找到了出口，苦着脸道：

    “母后，儿臣以前没看过，觉得批阅奏折是件威风事，现在才知道，真不是人干的活。”

    “这一份一份的，不是这个县遭了旱，就是那个州闹了匪，看完了还要想想该怎么回，脑仁儿都疼了。”

    长孙皇后听他这番诉苦，莞尔道：

    “当储君就是这样的。你现在觉得累，等你以后当了天子，比现在还累。”

    李承乾收起脸上的抱怨，正色道：

    “儿臣明白。”

    他顿了顿，好奇地看了看长孙皇后的脸色，又瞧了瞧宫女手中提的食盒，问道：

    “母后，您怎么到东宫来了？”

    长孙皇后没有直接回答，伸手从宫女手中接过食盒，打开盖子，取出一盏还冒着热气的茶汤，推到李承乾面前，说道：

    “尝尝。”

    李承乾双手捧起茶盏，低头呷了一口。

    茶汤入口，咸香温润，热度刚好，顺着喉咙滑下去，把他一身的倦意都给润开了几分。

    他放下茶盏，由衷说道：“好喝。”

    长孙皇后静静看着他喝茶的样子，嘴角微微弯了弯，开口说道：

    “一共烹了两盏。这一盏茶是给你的。”

    她还没说完，李承乾便接过话头，顺口问道：

    “是不是给我父皇的？”

    长孙皇后看着他，轻轻摇了摇头，不紧不慢道：“不是。”

    “还有一盏，是给李谟的。”

    李承乾捧着茶盏的手顿了顿。

    好端端的，母后怎么突然提起李谟来了？

    他飞快地在脑子里把近来的事过了一遍，心中愈发疑惑。

    母后和李谟似乎从未见过面，怎么今日专门烹了茶，还亲手带到东宫来，说是给李谟的？

    这事怎么看都透着不寻常。

    他面上不动声色，心里却已微微凛然。

    长孙皇后将他的细微反应看在眼里，也不理会，只开口问道：

    “承乾，你告诉为娘，李谟这人如何？”

    李承乾并没有直接回答，而是好奇地问道：

    “母后，好端端的，你怎么提起李谟来了？”

    长孙皇后微微一笑，反问道：“为娘难道不能提他吗？”

    李承乾抬起手挠了挠后脑勺，说道：

    “您是咱大唐的皇后，您当然能够过问。”

    “儿臣就是好奇，以前也没见您提起过她。”

    长孙皇瞅着他说道：“你这段时间也没怎么来为娘的寝宫，为娘就是想问，去哪里问？”

    “今天也是巧了，不然为娘也不会来你东宫。”

    说完，她语气一顿，接着说道：“你舅舅就在刚刚，去了为娘的寝宫。”

    李承乾心中一紧，舅舅竟然去了母后那里，然后母后就提起了李谟，难道他们两个人又能吵起来了？

    李承乾赶忙问道：“母后，我舅舅去你那里做甚？”

    长孙皇后缓缓说道：“喝茶。”

    “......”

    李承乾愣愣看着她，几秒过后，发出疑惑声音：

    “啊？！”

    ——————

    而此时，长孙无忌出了立政殿，脚步比来时快了不少。

    穿过宫道，绕过回廊，一路回到吏部。

    他跨进大堂门槛的时候，目光先落在高季辅身上，随即越过他，看向后面的张北。

    张北被两名小吏架着，站在堂中，头垂得很低。

    听到脚步声，他下意识抬起头，和长孙无忌的目光撞在一起。

    那张脸上没有一丝血色，苍白得像一张宣纸。

    嘴唇哆哆嗦嗦，想说什么，却一个字也挤不出来。

    长孙无忌看着张北这张面无血色的脸庞，心里有了判断。

    看来张北是被查出来了啊。