鸳鸯快步走出大观园角门，脸颊依旧发烫。
心头更是怦怦狂跳，今晚撞见的这件事，实在太过出人意料。
她暗自思量，此事绝非小事。
一旦捅破出去，牵扯私情私会，极易被扣上偷盗作乱的名头，轻则毁人名声，重则闹出人命，甚至还会连累府里一众无关之人。
横竖此事与自己毫无干系，索性将秘密死死藏在心底，半个字也绝不向外吐露。
回到房中向贾母复命过后，众人各自安歇入眠。
自这晚起，鸳鸯夜里再也不愿轻易踏入大观园半步。
连园内都藏着这般见不得光的隐秘，可想而知别处更是藏污纳垢。
往后她行事愈发谨慎，平日里也极少四处闲逛走动。
说起司棋与那表兄，二人自幼一同玩耍长大。 年少时随口戏言，早早定下约定，今生非彼此不嫁娶。
随着年岁渐长，二人容貌气质愈发出众出众。
平日里司棋回娘家探亲，二人总是眉目传情，往日情意分毫未减，只苦于没有机会亲近相守。
又担心双方父母阻拦婚事，二人暗中盘算，花钱收买了园内值守的婆子，打通门路留门接应。
趁着贾母寿宴府中杂乱热闹之际，才得以偷偷相会。
此番虽未彻底成事，却早已互诉衷肠，立下海誓山盟，互换贴身信物，情意已然深重无比。
偏偏撞上鸳鸯，吓得二人慌忙四散逃离。
那小厮借着夜色花木遮掩，慌慌张张从角门溜出贾府，跑得无影无踪。
司棋整整一夜辗转难眠，满心懊悔惶恐，坐立难安。
次日再见鸳鸯之时，她神色慌乱，脸上一阵红一阵白，尴尬得无地自容。
心中终日揣着天大的心事，整日茶不思饭不想，做事恍惚失神。
足足煎熬两日，府里始终风平浪静，没有半点流言传出，司棋这才稍稍放下悬着的心。
谁知这天夜里，一个婆子悄悄凑到她耳边传话。
告知她那姑表兄弟已经离家逃走，足足三四天不曾归家，如今家中正四处派人搜寻。
司棋听闻此话，当场险些气晕过去。
她满心悲愤暗自感慨，就算事情败露败露，大不了一同承担罪责，生死相依。
可对方身为男子，遇事竟率先抽身逃走，这般行径，足见此人薄情寡义，毫无真心。
心中又平白多添一桩怨气，次日便心绪郁结，身子撑不住轰然病倒。
整日卧床不起，精神萎靡，就此一病不起。
鸳鸯很快听闻两件事，一是府里莫名逃走一名外来小厮，二是迎春身边的司棋骤然重病，还一心想要搬出园子静养。
她心中瞬间了然通透，断定二人皆是害怕私情之事被自己揭穿，终日惶恐不安，才吓出这般病症。
这般情形反倒让鸳鸯心生愧疚。
索性借着探望病人的由头前去看望，支开房里所有下人，当着司棋的面郑重立下重誓。
“我若是把这件事告诉旁人半句，甘愿立刻遭报应应验！”
“你只管安心静养身子，万万不要白白糟蹋自己性命。”
司棋听闻这番话，瞬间热泪盈眶，一把紧紧拉住鸳鸯的手失声痛哭。
“我的好姐姐，咱们从小朝夕相伴，情同姐妹，你向来待我真心实意，我也从未有过半分怠慢。”
“如今是我一时糊涂走错路途，倘若姐姐当真守口如瓶，你便是我的再生亲娘。”
“往后我多活一日，便是姐姐所赐。”
“等我病体痊愈，必定为你供奉长生牌位，日日焚香祈福，保佑姐姐一辈子平安顺遂，福寿绵长。”
“倘若我日后不幸离世，来世做牛做马，也必定报答姐姐这份恩情。”
“老话常说，千里搭长棚，没有不散的筵席。”
“再过几年光景，咱们终究都会离开这座贾府大院。”
“还有一句俗语，浮萍尚有相逢日，人岂全无见面时。”
“倘若往后有缘再度相遇，我此生必定拼尽一切，报答姐姐今日庇护之恩。”
司棋一边哭诉，一边泪流不止。 一番掏心窝子的话语，说得鸳鸯内心酸涩难忍，也跟着落下眼泪。
鸳鸯连连点头应声。 “你说的句句都是实在话。”
“我本就不是府里执掌规矩的管事之人，何苦平白无故揭穿此事，毁了你的清白名声，白白惹人记恨。”
“更何况这种私密之事，我本就不方便对外开口言说。”
“你放宽心好好养病便是。” “等身子彻底养好，往后务必安分守己，谨守本分，万万不可再做出这般出格糊涂之事。”
司棋躺在床榻之上，连连点头应允。 鸳鸯又耐心柔声安慰许久，才转身离开病房。
得知贾琏此刻不在府中，又察觉近日王熙凤精神萎靡，状态大不如从前。 鸳鸯便顺路前去荣国府探望一番。
刚踏入凤姐居住的院落，二门处值守下人见是她前来，连忙躬身行礼放行。
鸳鸯走到堂屋之内，恰好撞见平儿从内屋走出来。 平儿一见她，连忙快步上前，压低声音笑着开口。
“奶奶方才吃了几口饭，刚躺下午睡歇息，姐姐暂且到偏屋稍坐片刻等候。”
鸳鸯应允下来，跟着平儿一同来到东侧厢房落座。 一旁小丫鬟连忙上前斟好茶水上前伺候。
鸳鸯压低声音轻声询问。 “你们奶奶这几日究竟是怎么回事？我瞧着整日无精打采，十分慵懒倦怠。”
房内没有外人，平儿忍不住长长叹了一口气，道出实情。
“奶奶这般精神不济，可不是最近才有的状况，足足持续一个月之久了。”
“前几日忙着操办老祖宗寿宴，接连劳累奔波，又在外受了不少委屈闷气，旧疾直接一并勾起。”
“这两日病情愈发严重，身子彻底撑不住，平日里萎靡不振的模样，再也遮掩不住了。”
鸳鸯急忙开口劝说。 “既然身子这般不适，为何不早早请来大夫诊治调理？”
平儿满脸无奈摇头叹气。 “姐姐哪里知晓奶奶的脾气性格。”
“别说主动请大夫抓药调理身子，平日里我只是随口问一句身子是否舒坦，她都会当场动怒，反倒埋怨我是故意诅咒她生病。”
“就算这般模样，她依旧事事操心，府里大小事务处处查探过问，半点不肯放宽心思静养身体。”
鸳鸯依旧劝说不已。 “纵然性子要强，也终究要请大夫诊查清楚病根，也好对症下药，众人也能彻底放心。”
平儿凑近鸳鸯耳边，悄声说出实情。 “说起奶奶的病症，依我看来，绝非寻常小病小痛那般简单。”
鸳鸯心头一紧连忙追问缘由。 “到底是什么病症这般严重？”
平儿再次往前凑近几分，贴着她耳畔低声细说。 “自从上个月经期过后，整整一个月以来，经血断断续续始终没有彻底干净。” “姐姐说说，这难道还不算大病吗？”
鸳鸯听完瞬间惊呼出声。 “我的天！照你这般说来，这岂不是凶险无比的血山崩重症？”
平儿连忙轻啐一声，笑着打趣她。 “你这未出阁的姑娘家，说话也太直白了，张口就说这般吓人的话，分明是故意咒人。”
鸳鸯瞬间羞得满脸通红，随即低声笑着解释。
“我其实也不太清楚这些病症名头。”
“姐姐莫非忘了，早前我亲姐姐便是染上这类病症离世的。”
“当初我也是无意间听见家中长辈闲谈说起，后来细细打听，才大致知晓其中缘由。”
平儿这才恍然大悟，笑着点头回想起来过往旧事。
二人正低声闲谈之时，一名小丫鬟快步走进屋内，向平儿回话。
“方才官媒朱大娘又过来登门拜访了。”
“我们告知她奶奶正在午睡歇息，她听闻过后，便转身前往太太住处去了。”
平儿轻轻点头示意知晓。
鸳鸯疑惑开口询问。 “究竟是哪一位朱大娘？”
平儿随口解释道。 “就是专门说媒牵线的官媒婆朱嫂子。”
“近来有孙家大户人家，想要和咱们贾府联姻结亲，她这几日天天上门递帖子，百般纠缠不肯罢休。”
话音刚落，外面小丫鬟匆匆跑来通报。 “二爷回来了！”
话语落下的瞬间，贾琏已然走到堂屋门口，口中高声呼喊平儿。
平儿连忙应声快步出门迎接，谁料贾琏径直径直走进这间厢房。 刚到房门跟前，一眼看见坐在炕上的鸳鸯，当即停下脚步，满脸笑意开口打趣。
“原来是鸳鸯姐姐大驾光临，真是稀客登门。”
鸳鸯稳稳端坐不动，笑着回话。 “特意过来给二爷二奶奶请安问好，偏偏不巧，该出门的出门，该歇息的歇息。”
贾琏满面笑容应声说道。 “姐姐常年不辞辛劳贴身伺候老祖宗，平日里我们都未曾登门探望问候，哪里还敢劳烦姐姐亲自过来走动。”
“说来也格外凑巧，我原本正打算专程前去寻姐姐一趟。”
“身上这身外袍穿着闷热难耐，本想着先回屋换上薄款夹衣，再前去寻你。”
“没想到这般巧合，倒是省去我一趟路程，姐姐反倒先在此等候我了。”
说着话，贾琏顺势在一旁椅子上落座。
鸳鸯开口询问。 “不知二爷寻我，所为何事？”
贾琏还未开口，脸上先堆满笑意。 “有一桩旧事，我一时间记不太清，想来姐姐必定还有印象。”
“往年老祖宗寿辰之时，曾有一位外地云游和尚，特意送来一尊蜡油冻雕刻的佛手摆件。” “老祖宗格外喜爱，当即收下摆在房中赏玩。”
“前日整理老祖宗寿宴物件，翻看府中古董登记账目，上面依旧记载着这件物件。”
“如今却不知道这件宝贝究竟落在何处。” “古董房管事之人，已经接连两次前来询问我，想要核对清楚物件去向，完善账目登记。”
“故而特地前来询问姐姐，如今这尊佛手，依旧摆在老祖宗房中，还是早已赏赐下发，交到旁人手中了？”
鸳鸯听完当即开口回话。 “那物件老祖宗摆放观赏几日过后，渐渐觉得无趣厌烦，早早赏赐给你们二奶奶了。”
“这件事我记得清清楚楚，当初还是我吩咐老王家的人专程送过去的。”
“二爷若是记不清详情，只管询问二奶奶和平儿便知。”
平儿此刻正整理衣物，听见二人对话，连忙上前开口证实。
“确实早已送到这边来了，如今一直好好存放在楼上库房之中。”
“早前奶奶早已派人前去告知古董房，物件已然赏赐到这边，是他们自己粗心大意，没有及时登记在册，如今又翻出旧事反复追问。”
贾琏听完笑着打趣。 “既然早早送给内人，我怎么半点消息都不知情，莫不是你们二人私下悄悄藏起来了？”
平儿当即笑着反驳回去。 “当初奶奶早就告知过二爷，是二爷一心想着拿来转送旁人，奶奶舍不得割舍，才执意留下来收藏。”
“如今自己记性差忘了旧事，反倒污蔑我们私自藏东西。”
“这般寻常摆件罢了，府里比它珍贵十倍百倍的珍宝都未曾私自留下，怎会贪图这一件不起眼的物件。”
贾琏低头沉思片刻，猛然一拍脑门恍然大悟。
“瞧瞧我如今真是越发糊涂了。” “整日丢三落四记性差劲，反倒引得旁人埋怨，早已没有往日那般精明利落了。”
鸳鸯笑着宽慰几句。 “这也难怪二爷记性变差。”
“府里里外外琐事繁杂，是非口舌源源不断，平日里再时常小酌几杯酒水，诸多杂事混杂在一起，哪里还能事事都记得清清楚楚。”
说完这番话，鸳鸯便起身打算起身告辞离去。
贾琏见状连忙起身挽留。 “好姐姐别急着走，再多坐片刻，小弟还有一桩难事想要拜托姐姐帮忙。”
说着转头厉声呵斥一旁小丫鬟。 “还愣着做什么？还不赶紧冲泡上好茶水！”
“取干净精致茶碗，把前些日子新进府的极品新茶，速速泡上一碗端来！”
转头对着鸳鸯满脸恳切低声说道。
“此番操办老祖宗八十大寿，府里积攒的几千两银子已然尽数花销一空。”
“名下几处宅院房租、田地赋税，全都要等到九月才能尽数收齐，如今府中银钱周转彻底断了缺口。”
“明日还要备齐厚重礼品送往南安府，紧接着还要提前筹备宫中元春娘娘重阳节贺礼。”
“除此之外，还有好几家亲友红白喜事的人情大礼需要准备。”
“粗略算下来，最少还需要两三千两银子应急周转，一时间四处都难以拆借凑齐。”
“老话都说求人不如求己，万般无奈之下，只能厚着脸皮拜托姐姐担待一二。”
“暂且悄悄拿出几件老祖宗平日里清点不到的金银贵重器物，悄悄运出府外典当，先换来上千两银子暂且渡过眼下难关。”
“最多半年时间，田租房租银两尽数收回，我必定第一时间赎回器物完璧归赵，绝对不会让姐姐因此落下半点过错麻烦。”
鸳鸯听完这番说辞，忍不住笑着开口。 “二爷倒是脑子灵活想法颇多，这般主意都能想得出来。”
贾琏连忙低声恳切说道。 “我绝非随口胡乱编造谎话。”
“论起手中能调动上千两银钱之人，府里自然还有不少。”
“只是那些人心思死板胆子太小，遇事畏手畏脚。”
“我若是将此事说与他们知晓，反倒会吓得惊慌失措，断然不敢相助。”
“故而我向来信奉一句话，宁撞金钟一下，不打破鼓三千。”
“思来想去，整个贾府之内，唯有姐姐心思通透，行事有魄力有胆量，此事也只能托付姐姐出面相助。”
二人话语尚未说完，贾母院内一名小丫鬟急匆匆赶来寻找鸳鸯。
“鸳鸯姐姐，老祖宗找你许久，各处都寻遍了都不见人影，没想到姐姐竟在这里。”
鸳鸯听闻贾母传唤，不敢再多停留，连忙匆匆辞别贾琏，快步前去拜见贾母。
贾琏目送鸳鸯离去，只得转身回内屋看望王熙凤。
此刻王熙凤早已睡醒，方才贾琏和鸳鸯私下商议典当借银之事，她在里屋听得一清二楚。
只是不便当场出声插话，只能静静躺在床榻之上默默听着。
眼见鸳鸯走远，贾琏推门走进屋内，王熙凤当即开口询问。
“方才你同鸳鸯商议之事，她可答应应允下来了？”
贾琏笑着回话。 “虽说没有当场满口答应，却已然有七八分把握能成。”
“只需要你今晚再私下好好劝说一番，此事便能十拿九稳敲定下来。”
王熙凤轻轻摇头推脱。 “这件事我可不愿插手掺和。”
“就算此事顺利办成，如今说得百般好听许下诸多承诺，日后手里一旦宽裕有了银钱，你转头就会把今日所言抛到九霄云外。” “到时候还不是我出面四处周旋求人，平白受这份委屈奔波。”
“万一此事不慎传到老祖宗耳中，我这多年积攒下来的体面脸面，可就要彻底丢尽了。”
贾琏柔声哄劝。 “我的好夫人，此事若是能顺利敲定办妥，日后我必定好好答谢你，你看如何？”
王熙凤挑眉反问。 “你倒是说说，打算拿什么来答谢我？”
贾琏随口应允。 “夫人想要任何物件东西，我全都尽力为你寻来。”
一旁平儿见状趁机开口搭话。 “奶奶其实也不需要二爷什么贵重答谢礼物。”
“前些日子奶奶正好盘算着置办物件，手头恰好短缺一二百两银子周转。”
“不如趁着这次借银之事，从中匀出一二百两银子给到奶奶使用，这般一来两边都能称心如意，两全其美。”
王熙凤当即点头应允。 “既然平儿都这般说了，那便依着这个法子来吧。”
贾琏忍不住无奈苦笑出声。 “你们二人心思也太过精明算计了。”
“如今别说一次性典当换来上千两银子，就算直接拿出三五千两现银，对咱们而言也并非难事。”
“我本想着私下周转应急，如今拜托夫人出面说几句话，竟然还要抽取银两当作好处费，实在是太过精明了。”
王熙凤一听这话，当即翻身坐起身来，满脸怒气开口反驳。
“我手中积攒的银两钱财，没有一分一毫是从你手中白白得来的！”
“现如今府里里外外，上上下下无数人，背地里全都在私下议论诋毁我，如今就连你也这般言语揣测我。”
“真可谓是没有自家亲人牵头，根本引不来外头的闲言碎语。”
“我们王家积攒下来的丰厚家底钱财，难道都是靠着你们贾家帮扶得来的吗？”
“这般话语说出口，实在是让人心中厌烦不适。” “你们平日里自诩家中富贵堪比古时巨富石崇、邓通，傲气十足。”
“单单把我们王家积攒的家私钱财随意清扫一番，都足够你们贾家安稳富足过上一辈子无忧日子！”
“这话我绝非随口空谈，有着实打实的凭据作证。”
“只管把太太和我出嫁之时带来的丰厚嫁妆全部清点对比一番，看看哪一样珍宝物件，比不上你们贾家的家底底蕴！”
贾琏见妻子动了真火，连忙笑着柔声劝解。 “不过是随口说几句玩笑话罢了，何必这般动怒较真。”
“区区一二百两银子罢了，哪里值得这般置气。”
“我手边如今恰好还有现成银两，先拿过来给到你随意使用便是，何必为此争执不休。”
王熙凤怒气未消淡淡回话。 “我又不是急等着用钱置办后事，犯不着这般心急火燎索要银两。”
贾琏连忙劝慰。 “何苦这般动肝火伤身子，实在是得不偿失。”
听闻这番贴心劝解，王熙凤脸上怒气渐渐消散，忍不住轻笑出声。
“我并非无缘无故动气发怒，实在是你方才所说的话语，句句都戳在人心窝子上。”
“我心中一直记挂着一桩心事，再过两日便是尤二姐离世的周年忌日。”
“往日里我与她也曾相伴相处一场，纵然往日有着诸多纠葛恩怨，如今斯人已逝，情谊一场终究不能全然置之不顾。”
“哪怕做不了其他大事，前往坟前祭拜一番，烧几张纸钱寄托哀思，也算尽了往日姐妹一场的情分。”
“她这一生终究没能留下一儿半女延续血脉，也算是凄凉落幕。” “老话都说前人撒土迷了后人的眼，这番祭拜心意，总归是不能少的。”
一番真情话语说得贾琏瞬间无言以对，低头默默沉思许久。
良久过后，他才轻声开口。 “还是夫人心思细腻周全，这般要紧的日子，我竟然全然忘在了脑后。”
“既然是后日才需要用钱置办祭品，倘若明日典当银钱顺利到手，里面的银两你只管随意支取使用便是。”