平儿走出房门，对着林之孝家的沉声吩咐道：“大事化小，小事化了，这才是兴旺人家该有的样子。

    

    要是这点芝麻大的小事，就闹得沸沸扬扬、鸡飞狗跳，反倒不成体统。

    

    现在把柳家母女带回去，照旧让她们在厨房当差。

    

    秦显家的也打发回去，这事就到此为止，不许再提。

    

    往后你们只管小心巡察，别再出乱子就好。”

    

    说罢，平儿转身就走，身姿利落，半点不拖泥带水。

    

    柳家的母女见状，连忙跪地磕头谢恩，林之孝家的不敢耽搁，带着二人回了园中，把平儿的吩咐一五一十回禀了李纨和探春。

    

    二人听后都点头赞许：“知道了，宁可无事，这样处置再好不过。”

    

    另一边，司棋等人原本满心期待，盼着秦显家的能坐稳厨房的位置，自己也能沾点光，如今希望落空，空欢喜一场，个个都没了精神。

    

    那秦显家的好不容易钻了个空子，刚在厨房得意了半天。

    

    她正忙前忙后地接收厨房的家伙、米粮、煤炭，没曾想竟查出了不少亏空。

    

    有人禀报：“粳米短了两石，常用米多支了一个月的，煤炭也欠着定额。”

    

    秦显家的心里一慌，一边忙着遮掩亏空，一边赶紧打点送礼。

    

    她悄悄备了一篓炭、五百斤木柴、一担粳米，派子侄送到林之孝家，又准备了礼物送账房，还备了几样菜蔬，打算请厨房的同事们吃一顿，好拉拢关系。

    

    她堆着笑脸说道：“我来了，往后全仗列位扶持，自今以后咱们都是一家人。

    

    我有照顾不到的地方，好歹大家多担待些。”

    

    正忙得热火朝天，忽有人来传话说：“看过这早饭就出去吧，柳嫂儿原就无事，如今厨房还是交还给她管。”

    

    秦显家的一听，瞬间如遭雷击，魂都吓飞了，整个人垂头丧气，登时就没了之前的气焰，只能灰溜溜地卷包而出。

    

    之前送出去的礼物全打了水漂，自己还得掏腰包填补查出的亏空。

    

    连司棋都气了个倒仰，却半点办法都没有，只能自认倒霉，悻悻作罢。

    

    与此同时，赵姨娘正因彩云私赠了许多东西，被玉钏儿闹了出来，生怕事情查究到自己头上，每日都捏着一把汗，四处打听消息。

    

    忽见彩云匆匆来报：“姨娘放心，都是宝玉替咱们应下了，从此再无风波。”

    

    赵姨娘这才长长舒了口气，把悬着的心放了下来。

    

    谁知贾环听说这事，却起了疑心，他把彩云私下赠给自己的东西全都翻了出来，照着彩云的脸就摔了过去，怒声骂道：“你这两面三刀的东西！

    

    我才不稀罕这些破烂！

    

    你不和宝玉交好，他凭什么替你出头应下这事？

    

    你既然有胆子把东西给我，原就该藏得严严实实，不让任何人知道。

    

    如今你告诉了宝玉，我再要这些东西，也没什么趣儿了！”

    

    彩云见贾环如此冤枉自己，急得赌身发誓，眼泪止不住地往下掉。

    

    她百般解释，可贾环却执意不信，冷着脸说道：“看在往日的情分上，我不把这事告诉二嫂子，就说你偷来给我，我不敢要。

    

    你自己好好想想吧。”

    

    说毕，甩甩手就气冲冲地出去了。

    

    赵姨娘气得指着贾环的背影骂：“没造化的种子，蛆心孽障，不识好歹！”

    

    彩云则哭得肝肠寸断，满心委屈无处诉说。

    

    赵姨娘见状，又百般安慰她：“好孩子，是他辜负了你的心意，姨娘都看在眼里。

    

    你把东西交给我收着，过两日他气消了，自然就回转过来了。”

    

    说着，就伸手要收那些东西。

    

    彩云赌气把东西一股脑包起来，趁没人注意，悄悄溜到园中，全都撇进了河里，任凭它们顺水沉的沉、漂的漂。

    

    到了夜里，她躺在被子里，还在暗暗流泪，满心都是委屈和不甘。

    

    没过几日，就到了宝玉的生日，巧的是，宝琴也是这一天生日，二人正好凑到了一起。

    

    因王夫人不在家，今年的生日也不像往年那样热闹隆重，显得低调了许多。

    

    只有张道士送了四样礼，还有换的寄名符；另外几处僧尼庙的和尚、姑子，送了供尖儿、寿星、纸马、疏头，还有本命星官值年太岁周年换的锁儿。

    

    家中常来往的男女先儿，也都来上门拜寿。

    

    王子腾那边，依旧送了一套衣服、一双鞋袜、一百个寿桃、一百束上用银丝挂面。

    

    薛姨妈那边的礼物，比王子腾家减了一等。

    

    其余家里人，尤氏送了一双鞋袜；凤姐儿送了一个宫制四面扣合荷包，里面装着一个金寿星，还有一件波斯国所制的玩器。

    

    各庙中也都遣人去放了堂舍钱。

    

    至于宝琴的寿礼，种类繁多，就不一一细说了。

    

    姐妹们送的礼物都很随意，有的送了一把扇子，有的写了一个字，有的画了一幅画，有的题了一首诗，不过是应应景罢了。

    

    这一天，宝玉清晨就起来了，梳洗完毕，穿戴整齐，冠带出门。

    

    到了前厅院中，李贵等四五个人已经设好了天地香烛，宝玉上前炷了香。

    

    行完礼，奠了茶、焚了纸，便前往宁府的宗祠、祖先堂两处行毕礼。

    

    出了祠堂，到了月台上，又朝着贾母、贾政、王夫人等人的方向遥拜。

    

    随后一路到了尤氏上房，行过礼，坐了一会儿，才回了荣府。

    

    先去了薛姨妈那里，薛姨妈再三拉着他说话，后来又遇见了薛蝌，互相谦让了一番，才进了大观园。

    

    晴雯、麝月二人随身跟随，小丫头夹着毡子，从李纨的住处开始，一一挨着各位姐妹的房中去问候。

    

    复出二门，又去了李、赵、张、王四个奶妈的家里，客气了一回，才重新进园。

    

    虽说众人都要给他行礼，他却都一一推辞了，没有接受。

    

    回至自己房中，袭人等人也只是过来道了声贺，就各自忙去了。

    

    只因王夫人有言在先，不令年轻人受礼，怕折了福寿，所以大家都没有磕头。

    

    歇了一时，贾环、贾兰等人也来了，袭人连忙拉住他们，坐了一坐，二人便起身告辞了。

    

    宝玉笑着揉了揉腿：“走乏了！”说着就歪倒在了床上。

    

    刚喝了半盏茶，就听外面传来一阵叽叽喳喳的笑声，一群丫头簇拥着走了进来。

    

    原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，还有邢岫烟的丫头篆儿，奶子抱着巧姐儿，加上彩鸾、绣鸾，一共八九个人，都抱着红毡，笑着说道：“拜寿的都挤破了门啦，快拿面来我们吃！”

    

    她们刚进来，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也跟着来了。

    

    宝玉连忙起身迎出去，笑着说道：“不敢起动各位姐姐妹妹，快进来坐，我这就吩咐人备茶！”

    

    众人走进房中，免不了互相推让一番，才各自归座。

    

    袭人等丫鬟捧过茶来，大家刚喝了一口，平儿就打扮得花枝招展地来了。

    

    宝玉连忙迎上去，笑着说道：“我方才到凤姐姐门上，回了进去，没能见到姐姐，我又打发人进去请姐姐过来的。”

    

    平儿笑着回礼：“我正打发你凤姐姐梳头，没法出来回你。

    

    后来听见你又派人来请，我哪里禁当得起，所以特意赶过来给你磕头拜寿。”

    

    宝玉连忙摆手：“我也禁当不起姐姐的礼。”

    

    袭人早已在外间安好了座位，请平儿坐下。

    

    平儿便福了一福，宝玉连忙作揖回礼，忙个不停。

    

    平儿又跪下去磕头，宝玉也连忙跪下回拜，袭人赶紧上前把二人都搀了起来。

    

    平儿又福了一福，宝玉再次作揖回礼。

    

    袭人笑着推了推宝玉：“你再作个揖。”

    

    宝玉一脸疑惑：“已经完了，怎么又要作揖？”

    

    袭人笑道：“她是来给你拜寿的，可今儿也是她的生日啊，你也该给她拜寿才是。”

    

    宝玉一听，喜出望外，连忙作揖说道：“原来今儿也是姐姐的芳诞，祝姐姐生日快乐，福寿安康！”

    

    平儿连忙万福回礼，连说“不敢当”。

    

    湘云拉着宝琴、岫烟打趣道：“你们四个人互相拜寿，怕是要拜一整天才能完呢！”

    

    探春忽然想起什么，连忙问道：“原来邢妹妹也是今儿生日？

    

    我怎么就忘了！”

    

    说着，连忙吩咐丫头：“去告诉二奶奶，赶着补一份礼，和给琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”

    

    丫头答应着，飞快地跑了。

    

    岫烟见湘云直白地说了出来，少不得要到各房去客套一番，便起身告退。

    

    探春笑道：“倒真是巧，一年十二个月，月月都有好几个生日。

    

    人多了，就有这样的巧合，有的三个人一日，有的两个人一日。

    

    大年初一日也不白过，被大姐姐占了去，怨不得她福大，生日都比别人占先，还是太祖太爷的冥寿。

    

    过了灯节，就是老太太和宝姐姐，她们娘儿两个凑得才巧。

    

    三月初一日是太太的生日，初九日是琏二哥哥的。

    

    二月倒是没人过生日。”

    

    袭人道：“二月十二是林姑娘的生日，怎么没人？

    

    就只不是咱们家的人罢了。”

    

    探春笑道：“我这个记性是怎么了，竟把这事忘了！”

    

    宝玉笑着指着袭人道：“她和林妹妹是一天生日，所以她记得最清楚。”

    

    探春笑道：“原来你两个倒是一日生日，每年连个头都不给我们磕，也太不够意思了。

    

    平儿的生日我们也不知道，这也是才听说。”

    

    平儿笑道：“我们是那牌儿名上的人，生日也没拜寿的福气，又没受礼的职份，可吵闹什么，可不就悄悄的过去？

    

    今儿偏被你们吵了出来，等姑娘们回房，我再过来行礼吧。”

    

    探春笑道：“也不敢惊动姐姐，只是今儿倒要替你过个生日，我心才过得去。”

    

    宝玉、湘云等人也一齐附和：“很是很是，必须得好好热闹一场！”

    

    探春当即吩咐丫头：“去告诉二奶奶，就说我们大家说了，今儿一日不放平儿出去，我们也凑了份子，要给平儿过个热闹生日呢。”

    

    丫头笑着去了，过了半日，回来禀报：“二奶奶说了，多谢姑娘们给她脸。

    

    不知过生日给她备些什么吃的，只别忘了二奶奶，她就不来絮聒大家了。”

    

    众人听了，都哈哈大笑起来，凤姐儿的心思，大家都懂。

    

    探春又说道：“可巧今儿里头厨房不预备饭，一应

    

    咱们就凑点钱，叫柳家的来揽了去，只在咱们园里头收拾，倒也清净自在。”

    

    众人都齐声说好，一致赞同这个主意。

    

    探春一面遣人去问李纨、宝钗、黛玉愿不愿意一起，一面遣人去传柳家的进来，吩咐她在内厨房中快些收拾两桌酒席。

    

    柳家的不知道缘由，一脸疑惑地说道：“外厨房都已经预备好了呀。”

    

    探春笑道：“你原来不知道，今儿是平姑娘的华诞。

    

    外头预备的是给上头人的，如今我们私下又凑了份子，专门为平姑娘预备两桌，请她吃顿便饭。

    

    你只管拣新鲜精巧的菜蔬预备，账目到我那里去领钱就是。”

    

    柳家的一听，连忙笑道：“原来今日也是平姑娘的千秋好日子，我竟一点都不知道！”

    

    说着，就对着平儿磕下头去，慌得平儿连忙上前把她拉了起来。

    

    柳家的不敢耽搁，连忙转身去内厨房预备酒席了。

    

    这边探春又邀了宝玉，一起到厅上去吃面，等着李纨、宝钗过来。

    

    等到二人一齐来全，又遣人去请薛姨妈与黛玉。

    

    因近日天气和暖，黛玉的病也渐渐好了许多，所以也应邀来了。

    

    一时间，厅上花团锦簇，挤满了人，好不热闹。

    

    谁知薛蝌又送了巾、扇、香、帛四色寿礼给宝玉，宝玉连忙上前道谢，陪着他一起吃面。

    

    两家都备了寿酒，互相酬送，彼此客气着收下了。

    

    到了午间，宝玉又陪着薛蝌喝了两杯酒。

    

    宝钗带着宝琴走过来，给薛蝌行了礼、敬了酒。

    

    敬完酒，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒就不用送到这边来了，这些虚头巴脑的礼节，尽可收了。

    

    你只管请伙计们吃就好，我们和宝兄弟还要回去待人，就不能陪你了。”

    

    薛蝌连忙说道：“姐姐、兄弟只管去忙，伙计们也该快到了。”

    

    宝玉连忙告了罪，才和宝钗、宝琴一起回了园子里。

    

    一进角门，宝钗就命婆子把门锁上，还把钥匙要了过来，自己亲自保管。

    

    宝玉连忙说道：“这一道门何必锁呢，也没多少人走。

    

    况且姨妈、姐姐、妹妹们都在里头，倘或要回家取点什么东西，岂不是很费事？”

    

    宝钗笑道：“小心无大错，多防着点总没错。

    

    你瞧你们那边，这几日闹得七事八事、鸡犬不宁，却没有我们这边的人掺和，就知道这门关得有功效了。

    

    若是开着，保不齐那些人图顺脚、抄近路从这里走，我们拦也不是，不拦也不是。

    

    不如锁了，连我和姨妈也约束着点，大家都别随便走动。

    

    就算出了什么事，也赖不着我们这边的人。”

    

    宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？”

    

    宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件事，还是因为牵扯到人才知道的。

    

    若非因人，你连这两件事都不知道呢。

    

    殊不知，还有几件比这两件更大的事呢。

    

    若是以后查不出来，那是大家的福气；若是查出来了，不知道要连累多少人。

    

    你也不是管事的人，我才告诉你这些。

    

    平儿是个明白人，前几日我也告诉她了，只因她奶奶不在外头主事，所以我才让她心里有个数。

    

    若是查不出来，大家就乐得丢开手，清净自在；若是查出来，她心里早有打算，自有头绪，也不会冤枉好人。

    

    你只听我的，以后小心谨慎些就是了，这话可不能对第二个人讲。”

    

    说着，二人就来到了沁芳亭边。

    

    只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个人，都在那里围着池塘看鱼、打闹玩耍。

    

    见他们来了，都笑着喊道：“芍药栏里都预备好了，快过去入席吧！”

    

    宝钗等人便带着她们，一同来到了芍药栏中的红香圃三间小敞厅内。

    

    尤氏也已经被请过来了，众人都在那里等着，就差平儿一个人。

    

    原来平儿出去后，赖家、林家等各家都送了寿礼来，上中下三等家人，来拜寿送礼的络绎不绝，接连不断。

    

    平儿忙着打发赏钱、道谢，一边还要把送来的礼物一一回明凤姐儿。

    

    送来的礼物，有的留下，有的不收，有的收下后，平儿立刻就赏给了身边的丫鬟婆子。

    

    忙了好一阵子，又一直等到凤姐儿吃完面，平儿才换了一身漂亮衣裳，往园子里来。

    

    刚进园子，就有几个丫鬟过来找她，一起把她领到了红香圃中。

    

    只见厅内筵开玳瑁，褥设芙蓉，布置得十分精致。

    

    众人都笑着喊道：“寿星终于到齐啦！”

    

    上面的四个座位，众人非要让宝琴、岫烟、平儿、宝玉四个人坐，四人都连连推辞，不肯就座。

    

    薛姨妈笑着说道：“我一把老骨头了，老天拔地的，又不合你们年轻人的群，在这里坐着反倒觉得拘束得慌。

    

    不如我到厅上随便躺躺，我也吃不下什么东西，也不怎么喝酒，这里让你们年轻人热闹，倒更便宜自在。”

    

    尤氏等人执意不肯让她走，劝她留下一起热闹。

    

    宝钗劝道：“姨妈说得也有道理，倒是让姨妈在厅上歪着更自在些。

    

    我们有爱吃的，就送些过去，也省得姨妈在这里拘束。

    

    况且前头没人照看，姨妈在那里，也能帮着照看一下。”

    

    探春等人笑道：“既然如此，那我们就恭敬不如从命了。”

    

    说着，众人一起把薛姨妈送到了议事厅上，眼看着丫头们铺好锦褥、靠背和引枕，又再三叮嘱：“好生给姨太太捶腿，姨太太要茶要水，不许推三阻四、偷懒耍滑。

    

    等会儿送了吃食来，姨太太吃了，剩下的就赏给你们吃，不许离开这里出去乱跑。”

    

    小丫头们都连忙答应了，不敢有丝毫怠慢。

    

    探春等人这才回到红香圃。

    

    终究还是让宝琴、岫烟二人坐在上首，平儿面朝西坐，宝玉面朝东坐。

    

    探春又把鸳鸯请了过来，和自己并肩对面相陪。

    

    西边的一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春按顺序坐下，又拉了香菱、玉钏儿二人打横。

    

    第三桌，尤氏、李纨拉了袭人、彩云陪坐。

    

    第四桌，就是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐在一起。

    

    当下探春等人还要给平儿把盏敬酒，宝琴等四人连忙说道：“再这么闹下去，一整天都坐不安稳了，还是别敬酒了。”

    

    探春等人这才作罢，不再坚持。

    

    两个女先儿想弹词上寿，众人都摆手说道：“我们没人爱听那些野话，你们到厅上去，给姨太太解闷儿吧。”

    

    一面又拣了些各色吃食，派人送到薛姨妈那里去，让她也能尝尝。

    

    宝玉笑着说道：“光坐着喝酒太无趣了，咱们行令吧，这样才热闹！”

    

    众人一听，都来了兴致，有的说行这个令好，有的说行那个令好，争论不休。

    

    黛玉说道：“依我看，咱们拿笔砚，把各种令都写下来，搓成阄儿，抓着哪个就行哪个，这样最公平，也省得争来争去。”

    

    众人都拍手叫好，立刻让人拿来了笔砚和花笺。

    

    香菱近日学了诗，又天天练习写字，见了笔砚就手痒，连忙起身说道：“我来写！我来写！”

    

    大家想了一会儿，一共想了十来种令，一边念，香菱一边一一写下来，搓成阄儿，扔进一个瓶子里。

    

    探春吩咐平儿先拣一个，平儿把手伸进瓶子里搅了搅，用筷子夹出一个阄儿，打开一看，上面写着“射覆”两个字。

    

    宝钗笑道：“好家伙，把酒令的祖宗给拈出来了！

    

    ‘射覆’这玩意儿从古就有，只是如今失传了，现在咱们玩的，都是后人编的，比别的令都难。

    

    这里面有一半人都不会玩，不如把这个阄儿毁了，再拈一个雅俗共赏的。”

    

    探春笑道：“既然拈出来了，哪有毁了的道理。

    

    如今再拈一个，若是雅俗共赏的，就让她们去行，咱们几个行这个‘射覆’。”

    

    说着，又让袭人拈了一个，却是“拇战”，也就是划拳。

    

    史湘云笑着拍手说道：“这个好！简断爽利，正合我的脾气。

    

    我可不行那个‘射覆’，憋得人垂头丧气、愁眉苦脸的，我只划拳自在！”

    

    探春笑道：“就你最会乱令，没个规矩，宝姐姐快罚她一杯！”

    

    宝钗不容分说，拿起酒杯就给湘云灌了一杯酒，湘云也不推辞，一饮而尽。

    

    探春说道：“我喝一杯，我来当令官，也不用多宣规矩，只听我分派就行。”

    

    说着，让人拿了令骰和令盆来，“从琴妹妹开始掷骰子，挨着往下掷，掷到相同点数的两个人，就来射覆。”

    

    宝琴拿起骰子一掷，是个“三”。

    

    岫烟、宝玉等人依次掷下去，都没有掷到“三”，直到香菱，才掷了一个“三”，正好和宝琴对上。

    

    宝琴笑道：“只能在这屋里找线索，若是说到外头去，可就一点头绪都没有了。”

    

    探春说道：“自然是在屋里找，三次猜不中的，罚一杯酒。

    

    你先来覆，她来射。”

    

    宝琴想了一会儿，说了一个“老”字。

    

    香菱本来就不擅长这个令，一时之间想不出来，满屋子、满席上，都没找到和“老”字相连的成语。

    

    湘云先听了，也跟着到处乱看，忽然瞥见门斗上贴着“红香圃”三个字，立刻就明白了，宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。

    

    见香菱半天射不中，众人击鼓催促，湘云就悄悄拉了拉香菱的衣角，低声教她说“药”字。

    

    偏偏被黛玉看见了，笑着说道：“快罚她！又在那里私相传递消息、作弊呢！”

    

    众人一听，都哄笑起来，连忙又罚了湘云一杯酒。

    

    湘云气得拿筷子去敲黛玉的手，嗔怪她多管闲事，香菱也因为没猜中，被罚了一杯。

    

    接下来，宝钗和探春掷到了相同的点数，该她们二人射覆。

    

    探春覆了一个“人”字。

    

    宝钗笑道：“这个‘人’字太宽泛了，不好猜，范围太大了。”

    

    探春笑道：“我再添一个字，两覆一射，就不宽泛了。”

    

    说着，又说了一个“窗”字。

    

    宝钗一想，见席上有鸡肉，就知道探春用了“鸡窗”“鸡人”两个典故，于是射了一个“埘”字。

    

    探春知道她猜中了，用的是“鸡栖于埘”的典故，二人相视一笑，各自喝了一口杯中的酒。

    

    这边湘云早就等不及了，拉着宝玉就“三”“五”乱叫，划起拳来，嗓门最大。

    

    那边尤氏和鸳鸯隔着席位，也“七”“八”乱叫，凑着热闹划拳。

    

    平儿和袭人也成对划拳，叮叮当当的，只听见她们腕上的镯子碰撞作响，十分热闹。

    

    一时之间，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯。

    

    三个人要行酒底酒面，湘云兴致勃勃地说道：“酒面要一句古文、一句旧诗、一句骨牌名、一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，凑成一句话。

    

    酒底要一个和人事相关的果菜名。”

    

    众人听了，都笑着说道：“也就你能想出这么唠叨的令，不过倒也有意思，新鲜得很。”

    

    说着，就催宝玉快说。

    

    宝玉笑道：“谁玩过这个啊，容我想一想，一时半会儿想不出来。”

    

    黛玉说道：“你多喝一杯，我替你说。”

    

    宝玉真的喝了一杯酒，听黛玉缓缓念道：

    

    落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫得人九回肠，——这是鸿雁来宾。

    

    众人听了，都笑了起来，说道：“这一串子凑得还真有意思，连得恰到好处！”

    

    黛玉又拈了一个榛穰，念酒底道：

    

    榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？

    

    黛玉行完令，鸳鸯、袭人等人行的令，都是一句俗话，里面都带一个“寿”字，图个吉利，就不一一细说了。

    

    大家又轮流乱划了一阵拳，热闹非凡。

    

    这边湘云又和宝琴对上了，李纨和岫烟也掷到了相同的点数。

    

    李纨覆了一个“瓢”字，岫烟射了一个“绿”字，二人心领神会，各自喝了一口酒。

    

    湘云这一轮拳输了，该她行酒面、酒底。

    

    宝琴笑道：“请君入瓮！”

    

    众人都笑了起来，说道：“这个典故用得太恰当了，正好应景！”

    

    湘云清了清嗓子，念道：

    

    奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，——不宜出行。

    

    众人笑得更厉害了，说道：“你这真是诌断了肠子，怪不得你出这个令，就是故意惹人笑呢！”

    

    又催着她念酒底。

    

    湘云喝了一杯酒，拣了一块鸭肉吃了一口，忽然看见碗里有半个鸭头，就拣了出来，吃里面的脑子。

    

    众人催她：“别只顾着吃，快说酒底！别耽误了热闹！”

    

    湘云用筷子举着鸭头，笑着说道：

    

    这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油？

    

    众人越发笑得前仰后合，晴雯、小螺、莺儿等人都跑过来说：“云姑娘真会寻开心，拿我们取笑呢！

    

    快罚一杯酒！

    

    凭什么说我们就该擦桂花油？

    

    倒得每人给我们一瓶桂花油擦擦才是！”

    

    黛玉笑道：“她倒有心给你们一瓶油，又怕牵扯出盗窃的官司来，不敢给呢。”

    

    众人没太在意黛玉的话，只当是玩笑，宝玉却一下子明白了其中的深意，连忙低下了头，不敢作声。

    

    彩云心里有鬼，听了这话，脸不由得红了，神色也有些不自然。

    

    宝钗连忙暗暗瞪了黛玉一眼，示意她别乱说话，免得惹出是非。

    

    黛玉这才后悔失言，她本来是打趣宝玉的，忘了彩云也在场，无意间戳中了彩云的心事，心里十分懊恼。

    

    连忙提议继续行令划拳，把这个尴尬的话题岔了过去。

    

    接下来，宝玉正好和宝钗掷到了相同的点数，该二人射覆。

    

    宝钗覆了一个“宝”字，宝玉想了一会儿，就知道宝钗是在打趣他，指的是他身上佩戴的通灵宝玉。

    

    宝玉笑着说道：“姐姐拿我开玩笑呢，我却猜中了。

    

    说出来姐姐别生气，我射的就是姐姐的讳‘钗’字！”

    

    众人疑惑道：“这怎么解啊？没听明白。”

    

    宝玉解释道：“她覆的是‘宝’字，底下自然是‘玉’字。

    

    我射‘钗’字，旧诗里有‘敲断玉钗红烛冷’，这不就猜中了吗？”

    

    湘云说道：“这用的是时事，可不行，你们两个人都该罚酒！”

    

    香菱连忙说道：“这不只是时事，也是有出处的！”

    

    湘云说道：“‘宝玉’这两个字，根本没有出处，顶多春联上会用到，诗书里可没有记载，算不得！”

    

    香菱说道：“前几日我读岑嘉州的五言律诗，里面就有一句‘此乡多宝玉’，你怎么忘了？

    

    后来我又读李义山的七言绝句，还有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说，你们两个人的名字，原来都在唐诗里呢！”

    

    众人听了，都笑着说道：“这可把你问住了，快罚一杯酒！”

    

    湘云无话可说，只能乖乖喝了一杯酒，嘴上却还不服气。

    

    大家又继续对点、划拳，热闹得停不下来。

    

    因为贾母、王夫人不在家，没有了长辈的管束，众人都放开了性子取乐，呼三喝四、喊七叫八，毫无顾忌。

    

    满厅里红飞翠舞、玉动珠摇，丫鬟小姐们欢声笑语，真是热闹到了极点。

    

    玩了一会儿，大家起身散了散，活动活动身子，喘口气。

    

    忽然发现湘云不见了，众人都以为她去外头方便了，一会儿就回来，谁知等了半天，还是不见她的影子。

    

    派人四处去找，园子里的各个角落都找遍了，却怎么也找不到湘云的踪迹。