藕官本来没主意，见宝玉帮她，心里又惊又喜，就硬着嘴说：“你看清楚是纸钱了吗？我烧的是林姑娘写坏的字纸！”
婆子听了，更生气了，弯腰从纸灰里拣了点没烧完的纸，拿在手里说：“你还嘴硬！证据都在这儿，咱们到厅上说去！”
说着，拉着藕官的袖子就要走。
宝玉赶紧拉住藕官，用拐杖敲开婆子的手，说：“你拿着这个回去吧，实话告诉你，我昨天做了个梦，梦见杏花神跟我要一挂白纸钱，不能让本房的人烧，要一个生人替我烧，我的病才能好得快。
所以我请了这些纸钱，求林姑娘让她帮我烧了祈福。
本来不让别人知道的，所以我今天才能起来，偏偏被你看见了，现在我又不舒服了，都是你冲的！
你还要告她？藕官，你只管去，见了她们就这么说。
等老太太回来，我就说她故意冲撞神灵，咒我早点死。”
藕官听了，更有主意了，反而拉着婆子要走。
婆子听了这话，赶紧丢下纸钱赔笑，央求宝玉说：“我不知道是这样，二爷要是告诉老太太，我这老婆子就完了！我现在回去跟奶奶们说，就说是爷祭神，我看错了。”
宝玉说：“你别回去了，我就不说。”
婆子说：“我已经告诉她们了，让我来带她，我怎么能不回去呢？好吧，就说我已经把她叫到了，又被林姑娘叫走了。”
宝玉想了想，点头答应了，婆子才赶紧走了。
这里宝玉仔细问藕官：“到底给谁烧纸？我想，要是给父母兄弟烧，你们都让人在外头烧过了，在这里烧这几张，肯定有别的原因。”
藕官因为宝玉刚才帮她，心里感激，知道他是懂自己的人，就含着泪说：“这事除了你屋里的芳官和宝姑娘的蕊官，没第三个人知道。今天被你撞见，你又这么帮我，只好告诉你了，千万别跟别人说。”
又哭着说：“我不方便跟你当面说，你回去悄悄问芳官就知道了。”
说完，就假装没事走了。
宝玉听了，心里纳闷，只好慢慢走到潇湘馆，见黛玉瘦得更厉害了，问了问，说比以前好多了。
黛玉见宝玉也瘦了，想起以前的事，忍不住流下眼泪，跟他说了几句话，就让宝玉回去休息调养。
宝玉只好回来。
因为记着要问芳官这件事，偏偏湘云、香菱来了，正和袭人、芳官说笑，宝玉不好叫芳官，怕别人盘问，只好忍着。
一会儿芳官跟着干娘去洗头，干娘先叫自己女儿洗了，才叫芳官洗。
芳官见了，就说她偏心：“把你女儿洗剩的水给我洗，我一个月的月钱都在你手里，占我的便宜就算了，还拿剩东西给我用。”
干娘又羞又气，骂她：“不识抬举的东西！怪不得人人都说戏子难缠，不管什么好人，入了这行都变坏了。你这小丫头，还挑三拣四，说些闲话，跟咬群的骡子一样！”
娘俩吵了起来。
袭人赶紧让人去说：“别乱嚷了，老太太不在家，一个个都安静不下来。”
晴雯说：“都是芳官不懂事，狂得没边了，不就是会两出戏吗，跟杀了贼王、擒了反叛一样！”
袭人说：“一个巴掌拍不响，老的也太不公平，小的也太可恶。”
宝玉说：“不能怪芳官，俗话说‘物不平则鸣’，她没爹没娘，没人照看，你赚她的钱还欺负她，她能不闹吗？”
又对袭人说：“她一个月多少钱，以后不如你收过来照看她，多省事。”
袭人说：“我照看她还用得着她的钱吗？别讨骂了！”
说着，起身拿了一瓶花露油，还有鸡蛋、香皂、头绳之类的东西，叫一个婆子送给芳官，让她另外打水自己洗，别吵架了。
芳官的干娘更羞愧了，就说芳官 “没良心，还说我克扣你的钱”，说着就往芳官身上拍了几下，芳官哭了起来。
宝玉就走出去，袭人赶紧劝：“干什么？我去说她。”
晴雯先过来，指着婆子说：“你老人家太不懂事了！你不给她洗头的东西，我们给她东西，你不害臊，还敢打她！她要是还在学里学艺，你敢打她吗？”
婆子说：“‘一日叫娘，终身是母’，她跟我摆架子，我就打得！”
袭人叫麝月：“我不会跟人吵架，晴雯性子太急，你过去说她两句。”
麝月听了，走过来说：“你先别嚷，我问你，别说我们这一处，你看园子里，谁在主子屋里教导过女儿？
就算是你的亲女儿，分了房有了主子，主子能打能骂，大些的姑娘姐姐也能打能骂，什么时候轮得着你们当父母的中间管闲事了？
都这样管，还让她们跟着我们学什么？越老越没规矩！你看前儿坠儿的娘来吵，你也学她？
你们别得意，这几天老太太不在家，你们就无法无天，眼里没了我们，再过两天是不是该打我们了？她不要你这干娘，还怕没人管她吗？”
宝玉气得用拐杖敲着门槛说：“这些老婆子都是铁心石肠，真是奇怪。不能照看也就算了，还欺负人，天长日久，可怎么办！”
晴雯说：“还能怎么办，把她们都撵出去，不要这些中看不中用的！”
婆子羞愧得一句话也说不出来。
芳官穿着海棠红的小棉袄，哭得像个泪人。
麝月笑着说：“把个莺莺小姐，弄成了被拷打的红娘！现在也不打扮了，还是这么懒洋洋的。”
宝玉说：“她本来的样子就很好，别弄太整齐了。”
晴雯过去拉着她，帮她洗净头发，用手巾拧干，松松挽了个慵妆髻，让她穿好衣服，带到这边来。
接着，管厨房的婆子来问：“晚饭做好了，要不要送过来？”
小丫头听了，进来问袭人。
袭人笑着说：“刚才吵了一阵，没注意听钟敲几下了。”
晴雯说：“那破表又不知道怎么了，又得去收拾。”
说着拿过表看了看，说：“再等半杯茶的时间就好了。”
小丫头就去了。
麝月笑着说：“说起淘气，芳官也该打几下，昨天她摆弄那坠子半天，就弄坏了。”
说话间，餐具都摆好了。
一会儿小丫头捧着盒子进来站住，晴雯、麝月揭开一看，还是那四样小菜。
晴雯笑着说：“病都好了，还不给两样清淡的菜吃！这稀饭咸菜要吃到什么时候？”
一边摆菜，一边看盒子里，有一碗火腿鲜笋汤，赶紧端到宝玉跟前。
宝玉喝了一口，说：“好烫！”
袭人笑着说：“菩萨！才几天没吃荤，就馋成这样！”
说着赶紧端起来，轻轻用嘴吹。
看到芳官在旁边，就递给芳官，笑着说：“你也学着点服侍人，别只知道睡觉。吹的时候轻着点，别吹上唾沫星子。”
芳官照着做，吹了几口，做得还挺好。
芳官的干娘也端着饭在门外伺候。
以前芳官她们刚到的时候，是在外头认的干娘，一起住到梨香院。
这个婆子本来是荣府的三等下人，只是给她们洗衣服，从来没进内屋伺候过，所以不懂内宅的规矩。
现在靠着芳官她们才进了园子，跟着芳官住。
婆子刚才被麝月说了一顿，才知道了一点规矩，生怕芳官不认她做干娘，自己会吃亏，所以一心想讨好她们。
现在见芳官吹汤，就赶紧跑进来笑着说：“她不懂事，小心把碗打了，让我吹吧。”
一边说一边伸手去接。
晴雯赶紧喊：“快出去！她就算把碗砸了，也轮不到你吹！你什么时候能跑到这里来？还不出去！”
又骂小丫头：“你们瞎了眼吗？她不知道规矩，你们也不告诉她！”
小丫头们说：“我们撵她，她不出去；说她，她又不信。现在连累我们受气，你信了吧？我们能去的地方，你能去一半就不错了，何况这里是我们都不能随便来的地方，她还伸手伸脚的。”
一边说一边把婆子推出去。
阶下几个等着拿空盒子的婆子见她出来，都笑着说：“嫂子也不照照镜子，就敢进去了。”
婆子又羞又气，只好忍着走了。
芳官吹了几口，宝玉笑着说：“好了，小心吹得喘不过气。你尝一口，看看烫不烫了？”
芳官以为是玩笑话，只是笑着看袭人她们。
袭人说：“你尝一口没关系。”
晴雯笑着说：“你看我尝。”
说着喝了一口。
芳官见了，也尝了一口，说：“好了。”
递给宝玉。
宝玉喝了半碗汤，吃了几片笋，又吃了半碗粥，就不吃了。
大家收拾好东西出去了。
小丫头捧了沐盆进来，宝玉洗漱完，袭人她们出去吃饭了。
宝玉给芳官使了个眼色，芳官本来就机灵，又学了几年戏，什么都懂，就假装头疼，说不吃饭了。
袭人说：“你不吃饭就在屋里陪着，我给你留着粥，饿了再吃。”
说着就都走了。
屋里只剩宝玉和芳官两个人，宝玉就把刚才看到火光，遇到藕官，帮她解围，还有藕官让他问芳官的事，从头到尾说了一遍，又问她藕官到底祭的是谁。
芳官听了，又笑又叹，说：“这事说起来又可笑又可叹。”
宝玉赶紧问怎么回事，芳官笑着说：“你猜她祭的是谁？她祭的是死了的菂官。”
宝玉说：“原来是朋友，那也应该。”
芳官笑着说：“哪里是朋友！她简直是疯了，说自己是小生，菂官是小旦，经常在戏里演夫妻，虽然是假的，但每天的戏文和排场，都是温存体贴的事，所以两个人就当真了，不唱戏的时候，吃饭睡觉都像真夫妻一样。
菂官一死，她哭得死去活来，到现在都忘不了，所以每个节气都烧纸。
后来补了蕊官，我们见她对蕊官也一样温柔体贴，就问她是不是喜新厌旧，她说：‘这里面有个大道理，就像男人死了妻子，该续弦的还是要续弦，只要不把死的人忘了，就是情深意重。
要是因为死了妻子就不续弦，耽误了大事，也不合理，死者也不安心。’你说她是不是又疯又傻？说起来真好笑。”
宝玉听了这番话，觉得正合自己的性子，又高兴又感叹，还觉得稀奇，说：“老天既然生了这样的人，还要我这须眉浊物干什么，真是玷污了世界。”
又赶紧拉着芳官嘱咐：“既然这样，我有句话要你转告她，我不好当面跟她说，你帮我告诉她。
以后别烧纸钱了，这纸钱是后人搞的歪门邪道，不是孔子传下来的规矩。
以后逢年过节，只备一个香炉，到时候诚心烧香就行，只要心诚，就能感动神灵。
愚人不知道，不管是神佛还是死人，都要分等级，搞各种仪式，其实只要‘诚心’两个字就行。
就算是在逃难的时候，连香都没有，随便找块干净的土、草，也能祭祀，不光死者能享受到，神鬼也会来享用。你看我桌上，只放一个香炉，不管什么时候，都经常烧香。
她们都不知道为什么，我心里自有原因。有新茶就供一杯茶，有新水就供一杯水，有鲜花鲜果，甚至荤菜，只要心诚意洁，佛都会来享用，所以说关键在恭敬，不在虚名。
以后赶紧让她别烧纸钱了。”
芳官听了，答应下来。
刚吃完饭，就有人回：“老太太、太太回来了。”