这时候湘云的病好了，天天来看宝玉，见宝玉明白了，就把他病中的狂态说给他听，引得宝玉伏枕而笑。

    

    原来他起先那样，自己都不知道，现在听人说还不信。

    

    没人的时候，紫鹃在旁边，宝玉拉着她的手问：“你为啥唬我？”

    

    紫鹃说：“不过是哄你玩的，你就当真了。”

    

    宝玉说：“你说的有情有理的，咋是玩话？”

    

    紫鹃笑着说：“那些玩话都是我编的。林家实在没什么人了，就算有也是远房族亲，也不在苏州住，在各省流寓不定。就算有人来接，老太太也不会放她走的。”

    

    宝玉说：“就算老太太放她走，我也不依。”

    

    紫鹃笑着说：“真的不依？只怕是嘴上说说。你现在也大了，亲都定了，过二三年娶了亲，你眼里还有谁？”

    

    宝玉听了又惊又问：“谁定了亲？定了谁？”

    

    紫鹃笑着说：“年里我就听见老太太说，要定下琴姑娘呢。不然为啥那么疼她？”

    

    宝玉笑着说：“人人都说我傻，你比我更傻。那不过是玩话，她已经许给梅翰林家了。真定下她，我还会这样？之前我发誓砸玉的时候，你都没劝我，还说我疯。这几天才好，你又来怄我。”

    

    说着咬牙切齿的，又说：“我真想现在就死了，把心迸出来让你们瞧瞧，然后连皮带骨化成一股灰，灰还有形迹，不如再化成一股烟，烟还能凝聚，人还能看见，得一阵大乱风吹得四面八方都散了才好！”

    

    一边说一边又滚下泪来。

    

    紫鹃赶紧捂他的嘴，给他擦眼泪，笑着解释：“你别着急，我是心里着急才试你的。”

    

    宝玉听了更诧异，问：“你着急啥？”

    

    紫鹃笑着说：“你知道我不是林家的人，我和袭人、鸳鸯是一伙的，偏偏把我给林姑娘使唤。她和我极好，比她苏州带来的还好十倍，我们俩一时一刻都离不开。我现在愁的是，她要是走了，我肯定得跟着去。我全家都在这儿，不去辜负了我们的情分，去了又弃了本家。所以我才编了谎话问你，没想到你就傻闹起来。”

    

    宝玉笑着说：“原来是你愁这个，你才是傻子。以后别愁了，我告诉你一句：活着咱们一处活，不活着咱们一处化灰化烟，咋样？”

    

    紫鹃听了，心里暗暗盘算。

    

    忽然有人回：“环爷、兰哥儿来问候。”

    

    宝玉说：“说难为他们，我刚睡下，不用进来。”

    

    婆子答应着去了。

    

    紫鹃笑着说：“你也好了，该放我回去瞧瞧我们姑娘了。”

    

    宝玉说：“正是这话。我昨天就想让你去，忘了。我已经大好了，你去吧。”

    

    紫鹃听了，收拾铺盖妆奁。

    

    宝玉笑着说：“我看见你文具里有三两面镜子，你把那面小菱花的给我留下吧。我搁在枕头旁边，睡着好照，出门带着也轻巧。”

    

    紫鹃只好给他留下，先让人把东西送回去，然后别了众人，回潇湘馆去了。

    

    黛玉最近听说宝玉的样子，又添了些病症，多哭了几场。

    

    现在见紫鹃回来，问了情况，知道宝玉大好了，就让琥珀回去服侍贾母。

    

    夜间人定后，紫鹃宽衣躺下，悄悄跟黛玉笑着说：“宝玉的心倒实，听见咱们要走，就那样闹起来。”

    

    黛玉不说话。紫鹃停了半晌，自言自语说：“一动不如一静。我们这里就算好人家，别的都容易，最难得的是从小一起长大，脾气情性都彼此知道。”

    

    黛玉啐道：“你这几天还不累，这会儿不歇着，还嚼啥蛆。”

    

    紫鹃笑着说：“我不是白嚼蛆，我是真心为姑娘。

    

    我愁了好几年了，你无父母无兄弟，谁是知疼着热的人？

    

    趁老太太还明白硬朗，赶紧把大事定下来才好。

    

    俗话说‘老健春寒秋后热’，万一老太太有个好歹，那时虽然也能完事，只怕耽误了时光，还不能趁心如意。

    

    公子王孙虽多，哪个不是三房五妾，朝三暮四的？

    

    就是天仙，也不过三夜五夕就丢在脑后了，甚至为了妾丫头反目成仇。

    

    娘家有人有势的还好些，像姑娘这样的，有老太太在还好，没了老太太，只能任人欺负。

    

    所以说早拿主意要紧。姑娘是明白人，没听过‘万两黄金容易得，知心一个也难求’吗？”

    

    黛玉听了说：“你这丫头今儿疯了？去了几天咋变了个人？我明天回老太太，把你退回去，我不敢要你了。”

    

    紫鹃笑着说：“我说的是好话，就是让你心里留神，没让你去为非作歹，为啥要回老太太，让我吃亏？”

    

    说着就睡了。黛玉听了这话，嘴上这么说，心里也伤感，等紫鹃睡了，哭了一夜，到天明才打了个盹儿。

    

    第二天勉强洗漱，吃了点燕窝粥，贾母等人来看她，又嘱咐了好多话。

    

    现在是薛姨妈的生日，从贾母起，众人都有贺礼。

    

    黛玉也早准备了两色针线送去。

    

    这天薛姨妈家还定了一班小戏请贾母、王夫人等人，只有宝玉和黛玉没去。

    

    晚上散场的时候，贾母等人顺路又去看了他俩，才回房。

    

    第二天，薛姨妈家让薛蝌陪伙计们吃了一天酒，忙了三四天才完事。

    

    薛姨妈看邢岫烟生得端雅稳重，家道贫寒，是个朴素的好姑娘，本来想给薛蟠做媳妇，又怕薛蟠浮奢糟蹋了人家姑娘。

    

    正踌躇的时候，想起薛蝌还没娶亲，看他俩倒是天生一对，就跟凤姐商量。

    

    凤姐叹道：“姑妈知道我们太太有点固执，这事我慢慢谋划。”

    

    后来贾母来看凤姐，凤姐跟贾母说：“薛姑妈有件事求老祖宗，不好启齿。”

    

    贾母忙问啥事，凤姐就把求亲的事说了。

    

    贾母笑着说：“这有啥不好启齿的？这是好事。我跟你婆婆说，她肯定依。”

    

    贾母回房后，马上让人请邢夫人过来，要做保山。

    

    邢夫人想了想，薛家根基好，现在又富有，薛蝌长得也不错，又是贾母做保山，就答应了。

    

    贾母很高兴，让人请了薛姨妈来。

    

    两人见面说了好多客气话。邢夫人让人告诉邢忠夫妇，他们本来就是投靠邢夫人的，当然答应，还说 “妙极”。

    

    贾母笑着说：“我最爱管闲事，今儿又管成一件事，不知道能得多少谢媒钱？”

    

    薛姨妈笑着说：“这是自然的，就是抬十万银子来，只怕你也不稀罕。只是一件，老太太既是主亲，还得一位才好。”

    

    贾母笑着说：“别的没有，我们家还有两个能办事的。”

    

    说着让人叫尤氏婆媳来。贾母告诉她们缘由，她们都道喜。

    

    贾母吩咐：“咱们家的规矩你知道，从来没有两亲家争礼争面的。你替我在中间料理，别太省也别太费，把两家的事周全了告诉我。”

    

    尤氏答应了。

    

    薛姨妈很高兴，回家写了请帖送给宁府。

    

    尤氏知道邢夫人的性子，本来不想管，无奈贾母嘱咐，只好应了，只能顺着邢夫人的意思行事。

    

    薛姨妈是个随和的人，倒还好说。

    

    现在薛姨妈定了邢岫烟做儿媳，全家都知道了。

    

    邢夫人本来想接岫烟出去住，贾母说：“这有啥，两个孩子又不能见面，姨太太和她大姑小姑在一起，正好亲近。” 邢夫人就没再接。

    

    薛蝌和邢岫烟之前在途中见过一面，两人心里都满意。

    

    只是邢岫烟比以前拘谨了些，不好跟宝钗姊妹随便说话，又加上湘云爱开玩笑，她更不好意思。

    

    幸好她知书达礼，不是那种装腔作势的人。

    

    宝钗见她家贫，她父母又不成器，邢夫人也只是面子情分，不是真心疼她，迎春又软弱，照顾不了她。

    

    邢岫烟缺了啥东西也不好意思跟人说，宝钗就暗中接济她，也不敢让邢夫人知道，怕她多心说闲话。

    

    现在两人定了亲，岫烟心里先看重宝钗，然后才看重薛蝌。

    

    有时候岫烟还跟宝钗闲话，宝钗也还跟她以姊妹相称。

    

    这天宝钗来看黛玉，正好岫烟也来，两人在半路遇上。

    

    宝钗笑着把她叫到跟前，一起走到一块石壁后，宝钗笑着问：“这天还这么冷，你咋都换了夹衣了？”

    

    岫烟低头不说话。宝钗知道肯定有缘故，又笑着问：“是不是这个月的月钱又没拿到？凤丫头咋也这么没心没计了。”

    

    岫烟说：“她倒是按时给的，姑妈打发人跟我说，一个月用不了二两银子，让我省一两给爹妈送出去，要啥东西，横竖有二姐姐的，凑合用就行。姐姐想，二姐姐也是老实人，也不大留心。

    

    我用她的东西，她虽不说啥，她那些妈妈丫头，哪个省事，哪个嘴不尖？我虽在那屋里，却不敢多用她们的东西，过三天五天还得拿些钱给她们打酒买点心。

    

    所以一月二两银子都不够用，现在又省了一两。前儿我悄悄把绵衣服当了几吊钱盘缠。”

    

    宝钗听了愁眉叹道：“偏梅家全家在任上，后年才回来。

    

    要是在这里，琴儿嫁过去，还能商量你的事。

    

    离了这里就难办了。现在不先把他妹妹的事办完，也不敢先娶亲。

    

    这真是难事。再迟两年，怕你熬出病来。等我跟妈再商量，有人欺负你，你就忍着点，千万别熬出病来。

    

    不如把那一两银子也给他们，都省心。

    

    你以后也不用白给那些人东西吃，她们尖刻就让她们尖刻，听不过去就躲开。

    

    要是缺了啥，别不好意思，只管找我。

    

    不是因为定亲才这样，你一来咱们就好。

    

    怕人说闲话，你打发小丫头悄悄跟我说就行。” 岫烟低头答应了。

    

    宝钗又指着她裙上的碧玉佩问：“这是谁给你的？”

    

    岫烟说：“是三姐姐给的。”

    

    宝钗点头笑着说：“她见人人都有，就你没有，怕人笑话，所以送你一个。

    

    这是她聪明细致的地方。

    

    不过还有句话你要知道：这些妆饰都是大官富贵人家小姐的，你看我从头至脚，有这些富丽的装饰吗？

    

    七八年前我也这样，现在不比从前了，所以能省就省了。

    

    将来你到了我们家，这些没用的东西，只怕还有一箱子。咱们现在不比她们，要以实守分为主，不用跟她们比。”

    

    岫烟笑着说：“姐姐这么说，我回去摘了就是。”

    

    宝钗忙笑着说：“你也太听话了。这是她好意送你的，你不佩着，她会疑心的。我不过偶然提一下，你知道就行。”

    

    岫烟赶紧答应，又问：“姐姐现在去哪儿？”

    

    宝钗说：“我去潇湘馆。你回去把当票叫丫头送来，我悄悄去取出来，晚上再悄悄给你送去，早晚好穿，别冻着。你当在哪儿了？”

    

    岫烟说：“在‘恒舒典’，鼓楼西大街的。”

    

    宝钗笑着说：“这可巧了，是我们家的当铺。伙计们要是知道了，肯定会说‘人还没过来，衣裳先过来了’。”

    

    岫烟听了红了脸，笑了笑，两人分开了。

    

    宝钗往潇湘馆去，正好她母亲也来看黛玉，正说着闲话。

    

    宝钗笑着说：“妈啥时候来的？我都不知道。”

    

    薛姨妈说：“这几天忙，总没来看宝玉和她。今儿来看他俩，都好了。”

    

    黛玉让宝钗坐下，对宝钗说：“天下的事真是想不到，咋姨妈和大舅母又成了亲家？”

    

    薛姨妈说：“我的儿，你们女孩家不知道，自古道‘千里姻缘一线牵’。

    

    管姻缘的有月下老人，预先注定，暗里用一根红丝把两个人的脚绊住，不管两家隔着海隔着国，有世仇，最后也能成夫妇。

    

    这都是出人意料的，就算父母本人都愿意，或是天天在一起以为定了亲事，要是月下老人不用红线拴，也成不了。

    

    比如你姐妹俩的婚姻，现在也不知道在眼前还是在山南海北呢。”

    

    宝钗说：“妈一说就扯上我们。”

    

    说着趴在薛姨妈怀里笑着说：“咱们走吧。”

    

    黛玉笑着说：“你瞧！这么大了，离了姨妈你就老道，见了姨妈就撒娇。”

    

    薛姨妈摸着宝钗，叹着气对黛玉说：“你这姐姐就跟凤哥儿在老太太跟前一样，有正经事跟她商量，没事她还能逗我开心。我见她这样，啥愁都散了。”

    

    黛玉听了流泪叹道：“她偏在这儿这样，分明是气我没娘，故意刺我。”

    

    宝钗笑着说：“妈说你，为啥打我？”

    

    紫鹃赶紧跑来说：“姨太太既然有这主意，为啥不跟太太说去？”

    

    薛姨妈哈哈笑着说：“你这孩子急啥？是不是催着你姑娘出阁，你也想早点找个小女婿了。”

    

    紫鹃红了脸笑着说：“姨太太真倚老卖老。”

    

    说着转身走了。

    

    黛玉先骂：“跟你这蹄子有啥相干？”

    

    后来见她这样也笑了，说：“阿弥陀佛！该，该，该！臊了一鼻子灰去了！”

    

    薛姨妈母女和屋里的婆子丫鬟都笑了。

    

    婆子们笑着说：“姨太太虽是玩话，倒也不差。闲了跟老太太商议，姨太太做媒，保成这门亲事，肯定妥帖。”

    

    薛姨妈说：“我一出这主意，老太太肯定喜欢。”

    

    正说着，湘云走来，手里拿着一张当票，笑着说：“这是啥账篇子？”

    

    黛玉看了也不认得。地下婆子们笑着说：“这可是奇货，这乖可不是白教人的。”

    

    宝钗赶紧接过来，一看就是岫烟说的当票，忙折起来。

    

    薛姨妈说：“肯定是哪个妈妈的当票子丢了，回来急着找。你哪儿捡的？”

    

    湘云说：“啥是当票子？”

    

    众人笑着说：“真是呆子，连当票子都不知道。”

    

    薛姨妈叹道：“怪不得她，她是侯门千金，又小，哪儿见过这个？家里下人有这个她也见不着。别笑她是呆子，给你们家姑娘们看，她们也成呆子。”

    

    婆子们说：“林姑娘刚才也不认得，别说姑娘们。就是宝玉，他常出去，只怕也没见过。”

    

    薛姨妈把当票的事儿跟她们讲明，湘云、黛玉才笑着说：“原来是这样。人也太会想钱了，姨妈家的当铺也有这个？”

    

    众人笑着说：“这又呆了，‘天下老鸹一般黑’，能不一样吗？”

    

    薛姨妈问：“你哪儿捡的？”

    

    湘云刚要说，宝钗忙说：“是一张没用的，不知道哪年勾了账的，香菱拿着哄她们玩的。”

    

    薛姨妈信了，就不问了。

    

    这时候有人回：“那府里大奶奶过来，请姨太太说话呢。”

    

    薛姨妈起身去了。屋里没人的时候，宝钗问湘云在哪儿捡的。

    

    湘云笑着说：“我见你弟媳的丫头篆儿悄悄递给莺儿，莺儿随手夹在书里，以为我没看见。

    

    等她们出去了我偷着看，不认得。

    

    知道你们在这儿，就拿来大家认认。” 黛玉忙问：“咋她也当衣裳了？当了咋又到你手里了？”

    

    宝钗不好隐瞒，就把刚才的事儿都告诉了她们。

    

    黛玉说 “兔死狐悲，物伤其类”，不免感叹起来。

    

    湘云动了气，说：“等我问二姐姐去！我骂那些老婆子丫头一顿，给你们出气！”

    

    说着就要走。宝钗赶紧拉住她笑着说：“你又发疯了，给我坐着！”

    

    黛玉笑着说：“你要是个男人，出去打抱不平还行。你充啥荆轲、聂政，真好笑。”

    

    湘云说：“不让我问她，明儿把她接到咱们苑里一起住，不好吗？”

    

    宝钗笑着说：“明天再商量。”

    

    正说着，有人回三姑娘、四姑娘来了。

    

    她们三个赶紧住口不提这事。