婆子们走了之后，探春问宝钗怎么样。

    

    宝钗笑着说：“一开始做得好的人最后会懈怠，说得好听的人都是为了利益。”

    

    探春听了，点头称赞，就在名单上指出几个人来给她们三个人看。

    

    平儿赶紧去拿笔砚。

    

    她们三个人说：“这个老祝妈很妥当，她老头子和她儿子，代代都管打扫竹子，现在把所有的竹子都交给她。这个老田妈本来是种庄稼的，稻香村一带的菜蔬稻稗之类，虽然是玩的，不用认真耕种，也得她去照看，按时打理一下，肯定更好。”

    

    探春又笑着说：“可惜蘅芜苑和怡红院这两个大地方，没有能赚钱的东西！”

    

    李纨赶紧笑着说：“蘅芜苑更厉害！现在香料铺和大庙里卖的香料香草，不都是这些东西？算起来，比别的赚得更多。怡红院别说别的，单说春夏天一季玫瑰花，能收多少花？还有篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银藤，这些没用的花草晒干了，卖到茶叶铺、药铺，也值几个钱。”

    

    探春笑着说：“原来这样。只是弄香草的，没有懂行的人。”

    

    平儿赶紧笑着说：“跟宝姑娘的莺儿，她妈就是会弄这个的，上次她还采了些晒干了，编成花篮葫芦给我玩，姑娘你忘了？”

    

    宝钗笑着说：“我刚夸你，你就来捉弄我。”

    

    三个人都很奇怪，问：“这是为啥？”

    

    宝钗说：“绝对不行！你们这里有这么多能用的人，一个个闲着没事，我再弄个人来，会让人觉得我小看你们了。我倒替你们想了一个人，怡红院有个老叶妈，她是茗烟的娘。

    

    她是个诚实的老人家，又和莺儿的娘关系好，不如把这事交给叶妈。她有不懂的，不用咱们说，她就会找莺儿的娘商量。

    

    哪怕叶妈不管，全交给莺儿的娘，那是她们私下的事儿，有人说闲话，也怨不到咱们身上。这么做，你们做得公正，事儿也办得妥当。”

    

    李纨和平儿都说：“说得对。”

    

    探春笑着说：“虽然这样，只怕她们见利忘义。”

    

    平儿笑着说：“没关系，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，请她吃饭喝酒，两家关系好得很呢。”

    

    探春听了，才放心。又一起商量出几个人来，都是她们四个人平时看好的，用笔圈出来。

    

    这时候，婆子们回：“大夫已经走了。”

    

    把药方送上来，三个人看了，一边让人去取药，安排人煎药；

    

    一边探春和李纨明确告诉大家：“谁管哪儿，除了家里按定例用的，剩下的你们随便拿去赚钱，年终算帐。”

    

    探春笑着说：“我又想起一件事，年终算帐交钱的时候，肯定要交到帐房，又多了一层管的人，还是在他们手里，又要被剥一层皮。

    

    现在咱们弄出这个事儿，派你们管，已经越过他们了，他们心里有气，只是说不出来。

    

    你们年终去交帐，他们不捉弄你们才怪。再说，这一年里，不管管什么的，主子拿一份，他们就得拿半份。

    

    这是家里的老规矩，大家都知道，别的私下拿的不算。现在这园子是我新弄的，别让他们管，年终算帐，直接交到咱们这儿来才好。”

    

    宝钗笑着说：“依我看，咱们这儿也不用算帐，这个多了那个少了，反而麻烦。

    

    不如问谁领了哪一份，就让她管一宗事儿。不过是园子里人用的东西，我替你们算出来了，就几样：头油、胭粉、香、纸，每个姑娘几个丫头，都有定例。

    

    还有各处的笤帚、撮簸、掸子，还有大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。就这几样，让她们包了去，不用去帐房领钱。你算算，能省下多少？”

    

    平儿笑着说：“这几样虽然小，一年算下来，也能省下四百两银子。”

    

    宝钗笑着说：“你看，一年四百，两年八百，能买几间收租的房子，添几亩薄地了。

    

    虽然还有剩的，但她们辛苦一年，也得让她们剩些钱补贴自己。虽然是为了兴利节用，但也不能太抠门。

    

    就算再省二三百银子，失了体面，也不像咱们这样的人家。这么做，外头帐房一年少出四五百银子，也不会觉得太拮据，她们也能补贴补贴。

    

    这些没事做的妈妈们，也能宽裕些；园子里的花木，也能一年比一年茂盛；你们也能得到能用的东西。

    

    这样才不失体面。要是一门心思省钱，哪儿找不到几个钱。

    

    凡是有剩的钱，都交到官里，那时候里外都抱怨，岂不失了咱们这样人家的体面？

    

    现在园子里几十个老妈妈，只让她们管这些，也太宽裕了。一年除了这个，不管她们剩多少，都让她们拿出一些钱来，凑在一起，分给园子里的这些妈妈们。

    

    她们虽然不管这些，但也日夜在园子里当差，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪的时候，姑娘们出入，抬轿子、撑船、拉冰床，这些粗活都是她们干的。

    

    一年在园里辛苦到头，园子里有收益，她们也该沾点光。

    

    还有一句小事，索性说透了，你们只管自己宽裕，不分给她们些，她们虽然不敢明着抱怨，心里肯定不服气，只会假公济私，多摘你们几个果子，多掐几枝花，你们有冤都没地方说。

    

    她们也沾了点好处，你们有照顾不到的，她们就替你们照顾了。”

    

    婆子们听了这个主意，不用受帐房管，也不用跟凤姐算帐，一年不过多拿出几个钱来，都特别高兴。

    

    齐声说：“愿意。比出去被她们揉搓，还得拿钱强多了。”

    

    那些没分到管地的，听说年终还能分到钱，也高兴起来：“她们辛苦收拾，是该剩些钱补贴的。我们怎么好‘稳坐吃三注’呢？”

    

    宝钗笑着说：“妈妈们别推辞了，这本来就是你们该得的。你们只要日夜辛苦些，别偷懒，别让人吃酒赌钱就行。不然，我也不该管这事儿。

    

    你们也听见了，姨娘亲口托了我好几次，说大奶奶现在没空，别的姑娘又小，托我照看照看。我要是不答应，分明是让姨娘操心。

    

    你们奶奶又多病多痛，家务也忙。我本来就是个闲人，就算是街坊邻居，也该帮着点，何况是亲姨娘托我。

    

    我只能顾全大局，不怕大家嫌我。要是我只顾着自己的名声，不管这些，到时候有人吃酒赌博出了事，我怎么见姨娘？你们那时候后悔也晚了，连你们平时的脸面都丢了。

    

    这些姑娘小姐们，这么大一个花园，都靠你们照看，就是因为看你们是三四代的老妈妈，最守规矩，本来就该大家一起顾着体面。

    

    你们反而纵容别人吃酒赌博，姨娘听见了，教训你们一顿还好，要是被那些管家娘子听见了，她们不用回姨娘，直接就教训你们了。

    

    你们这么大年纪，被年轻人教训，虽然她们是管家，管得着你们，但不如自己要点体面，她们怎么能欺负你们？所以我现在替你们想出这个额外的好处，也是为了大家一起把园子照看妥当，让那些有权管事的人看着这么谨慎，不用她们操心，她们心里肯定佩服。

    

    也不用替你们想赚钱的法子，既能夺了她们的权，让你们赚钱，又能让她们不用操心，分担她们的事儿。你们好好想想这话。”

    

    婆子们听了，都高兴得不行，说：“姑娘说得太对了。以后姑娘奶奶只管放心，姑娘奶奶这么疼我们，我们要是再不识好歹，天地都不容我们！”

    

    刚说着，林之孝家的进来，说：“江南甄府的家眷昨天到京，今天进宫朝贺。现在先派人来送礼请安。”

    

    说着，把礼单递上来。

    

    探春接过来，看上面写着：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”

    

    李纨也看了，说：“用上等的赏封赏来人。”

    

    又让人回了贾母。贾母让人叫李纨、探春、宝钗等人都过来，把礼物看了。

    

    李纨收在一边，吩咐内库的人：“等太太回来看过了再收。”

    

    贾母说：“这甄家跟别家不一样，上等赏封赏男人。说不定一会儿又打发女人来请安，预备些布料。”

    

    话还没说完，果然有人回：“甄府四个女人来请安。”

    

    贾母听了，赶紧让人带进来。

    

    那四个人都是四十多岁，穿的衣服，跟主子差不多。

    

    她们请安问好之后，贾母让人拿了四个脚踏来，她们道谢坐下，等宝钗等人坐下，她们才坐下。

    

    贾母问：“什么时候进京的？”

    

    四个人赶紧站起来回：“昨天进的京，今天太太带了三姑娘进宫请安去了，所以让我们来请安，问候姑娘们。”

    

    贾母笑着问：“这么多年没进京，怎么今年来了？”

    

    四个人笑着说：“是奉旨进京的。”

    

    贾母问：“家眷都来了？”

    

    四个人回：“老太太、哥儿、两位小姐和别的太太都没来，就太太带了三姑娘来了。”

    

    贾母问：“有婆家了吗？”

    

    四个人回：“还没有。”

    

    贾母笑着说：“你们大姑娘和二姑娘，都跟我们家关系很好。”

    

    四个人笑着说：“是啊，每年姑娘们写信回去，都说多亏府上照看。”

    

    贾母笑着说：“什么照看，本来就是世交老亲，应该的。你们二姑娘更好，不骄傲自大，所以我们才走得这么近。”

    

    四个人笑着说：“老太太太谦虚了。”

    

    贾母又问：“你们家的哥儿也跟着老太太？”

    

    四个人回：“是啊。”

    

    贾母问：“几岁了？上学了吗？”

    

    四个人笑着说：“今年十三岁。长得很齐整，老太太很疼他，从小就淘气，天天逃学，老爷太太也不好太严管。”

    

    贾母笑着说：“跟我们家的宝玉一样！你们家的哥儿叫什么名字？”

    

    四个人说：“因为老太太把他当宝贝，他又长得白，老太太就叫他宝玉。”

    

    贾母笑着对李纨等人说：“居然也叫宝玉。”

    

    李纨等人赶紧站起来笑着说：“从古到今，同名的人很多，这没什么稀罕的。”

    

    四个人也笑着说：“起了这个小名之后，我们上下都疑惑，好像以前哪个亲友家也有一个。只是这十几年没进京，记不清了。”

    

    贾母笑着说：“就是我的孙子。来人！”

    

    媳妇丫头们答应着走过来。

    

    贾母笑着说：“去园子里把我们的宝玉叫来，让这四个管家娘子瞧瞧，跟她们家的宝玉比咋样。”

    

    媳妇们听了，赶紧去了，不一会儿，就围着宝玉进来了。

    

    四个人一见，赶紧站起来笑着说：“吓了我们一跳。要是我们没进府来，在别处遇见，还以为我们家的宝玉也进京了呢。”

    

    一边说，一边都上来拉宝玉的手，问长问短。

    

    宝玉也赶紧笑着问好。

    

    贾母笑着说：“跟你们家的比，长得咋样？”

    

    李纨等人笑着说：“四位妈妈一说，就知道长得差不多了。”

    

    贾母笑着说：“哪有这么巧的事儿？大户人家的孩子，只要脸上没残疾，不是特别黑丑的，看起来都差不多。这也没什么奇怪的。”

    

    四个人笑着说：“现在看，模样是一样。听老太太说，淘气也一样。我们看这位哥儿，性情比我们家的好些。”

    

    贾母赶紧问：“怎么看出来的？”

    

    四个人笑着说：“刚才我们拉哥儿的手说话就知道。我们家的那个，说我们糊涂，别说拉手，他的东西我们碰一下都不行。使唤的都是女孩子。”

    

    四个人还没说完，李纨等人忍不住都笑出声来。

    

    贾母也笑着说：“我们家的这个，要是别人拉他的手，他也会勉强忍耐一会儿。你想我们这样人家的孩子，不管有什么刁钻古怪的毛病，见了外人，肯定要守正经礼数。要是他不守礼数，也不会纵容他这么淘气。

    

    就是因为他长得讨人喜欢，见人礼数比大人还好，让人见了又喜欢又心疼，背地里才纵容他一点。要是他没规没矩，不给大人争光，不管他长得咋样，也该打死。”

    

    四个人听了，都笑着说：“老太太说得对。我们家的宝玉虽然淘气古怪，但见了客人，规矩礼数比大人还好。所以没人见了不喜欢，都说‘为什么还打他’。谁知道他在家里无法无天，大人想不到的话他偏要说，大人想不到的事他偏要做，老爷太太都没办法。

    

    淘气是小孩子的常情，乱花钱也是公子哥儿的常情，怕上学也是小孩子的常情，这些都能管过来。就是他天生的那股刁钻古怪的脾气，真没办法！”

    

    话还没说完，有人回：“太太回来了。”

    

    王夫人进来，问了安。

    

    四个人请了安，说了几句话，贾母就让她们去歇歇。

    

    王夫人亲自端过茶来，她们才退出去。四个人跟贾母告辞，就去王夫人那儿。

    

    说了一会儿家务，打发她们回去，这里就不多说了。

    

    这边贾母高兴得逢人就说，也有一个宝玉，跟我们家的一样。

    

    大家都觉得天下这么大，当官的人家这么多，同名的人很多，祖母溺爱孙子的也很多，都是很平常的事儿，没什么稀罕的，都没在意。

    

    只有宝玉是个迂腐呆子的性子，以为那四个人是为了讨好贾母才那么说的。

    

    后来他去蘅芜苑看湘云的病，史湘云跟他说：“你放心闹吧，先是‘单丝不成线，独树不成林’，现在有了个一样的，闹急了，被打狠了，你就逃到南京找那个宝玉去。”

    

    宝玉说：“哪儿来的谎话，你也信了，怎么会又有个宝玉？”

    

    湘云说：“怎么列国有个蔺相如，汉朝又有个司马相如呢？”

    

    宝玉笑着说：“这也就算了，他们只是同名，模样又不一样，我怎么会跟他又同名又同模样？”

    

    湘云说：“怎么匡人看见孔子，以为是阳虎呢？”

    

    宝玉笑着说：“孔子和阳虎虽然长得一样，但不同姓，蔺相如和司马相如虽然同名，但模样不一样，我怎么会跟他又同名又同模样？”

    

    湘云没话说了，笑着说：“你只会胡搅蛮缠，我不跟你争。有也罢，没有也罢，跟我没关系。” 说着就躺下了。

    

    宝玉心里又疑惑起来：“要说没有吧，好像又有；要说有吧，又没亲眼见过。”

    

    心里闷闷不乐，回到房里躺在床上默默想，不知不觉就睡着了，竟然到了一座花园里。

    

    宝玉奇怪地说：“除了我们大观园，怎么还有这么一个园子？”

    

    正疑惑的时候，那边来了几个女孩子，都是丫鬟。

    

    宝玉又奇怪地说：“除了鸳鸯、袭人、平儿，怎么还有这么一群人？”

    

    只见那些丫鬟笑着说：“宝玉怎么跑到这里来了？”

    

    宝玉以为是说他，赶紧笑着说：“我偶然走到这儿，不知道是谁家的花园。好姐姐们，带我逛逛。”

    

    丫鬟们都笑着说：“原来不是咱们家的宝玉。他长得倒还干净，嘴也挺甜的。”

    

    宝玉赶紧说：“姐姐们，这里也有个宝玉？”

    

    丫鬟们赶紧说：“‘宝玉’这两个字，是我们奉老太太、太太的命，为了保佑他消灾延寿的。我们叫他，他听了高兴。你是哪儿来的臭小子，也敢乱叫！小心打烂你的臭肉！”

    

    又一个丫鬟笑着说：“咱们快走，别让宝玉看见。”

    

    又说：“跟这个臭小子说话，都把我们熏臭了！”

    

    说着，就走了。

    

    宝玉纳闷地说：“从来没人这么对我，她们怎么这样？真的有跟我一样的人吗？”

    

    一边想，一边顺着路走到一个院子里。

    

    宝玉又奇怪地说：“除了怡红院，怎么还有这么一个院子？”

    

    走上台阶，进了屋子，看见床上躺着一个人，那边有几个女孩子做针线，有的在说笑玩闹。

    

    只见床上的少年叹了一口气。

    

    一个丫鬟笑着问：“宝玉，你不睡又叹什么气？是不是因为你妹妹病了，你又瞎发愁？”

    

    宝玉听了，心里很吃惊。

    

    只见床上的少年说：“我听见老太太说，长安都中也有个宝玉，跟我性情一样，我才不信呢。我刚才做了个梦，竟然梦到都中一个花园里，遇见几个姐姐，都叫我臭小子，不理我。好不容易找到他房里，偏偏他在睡觉，只有个空身子，不知道他的魂儿哪儿去了。”

    

    宝玉听了，赶紧说：“我因为找宝玉才到这儿来，原来你就是宝玉！”

    

    床上的少年赶紧下来拉住他：“原来你就是宝玉！这不是做梦吧？”

    

    宝玉说：“怎么是梦，真的不能再真了。”

    

    话还没说完，就听见有人说：“老爷叫宝玉。”

    

    两个人都慌了。

    

    一个宝玉赶紧走，另一个宝玉赶紧喊：“宝玉快回来，快回来！”

    

    袭人在旁边，听见他在梦里自己叫自己，赶紧推醒他，笑着问：“宝玉在哪儿？”

    

    这时候宝玉虽然醒了，但还迷迷糊糊的，指着门外说：“刚出去了。”

    

    袭人笑着说：“你是做梦了。你揉揉眼睛仔细看看，是镜子里照的你自己。”

    

    宝玉走到镜子前一看，原来是大镜子照着自己，自己也笑了。

    

    有人赶紧端过漱盂和茶水来，宝玉漱了口。

    

    麝月说：“怪不得老太太常说，小孩子屋里不能多放镜子。小孩子魂不全，照多了镜子，睡觉会做噩梦。现在把床放在大镜子对面，有时候放下镜套还好；

    

    天气热的时候困了，哪儿想着放镜套，刚才就是忘了。

    

    肯定是你躺下照着自己玩，一闭眼就做噩梦了。

    

    不然怎么会看着自己叫自己的名字？

    

    不如明天把床挪开吧。”

    

    话还没说完，就听见王夫人让人来叫宝玉，不知道有什么事儿，这里就不多说了。