次日清晨，沈回起了个大早。

    

    他本想去济尘老道房中伺候洗漱，走到门口往里一探，却见老道士正盘膝坐在榻上，五心朝天，双目微闭，入定得正沉。

    

    於是他便没有打扰，轻手轻脚地退了回来，转身往正堂走去，想著先去用些早膳。

    

    刚走到正堂门口，便听见里头传来一阵窸窸窣窣的动静。

    

    推开门一看，沈回的脚步不由得一顿。

    

    堂中那张八仙桌上摆满了吃食，粥、饼、几碟小菜，还有一屉冒著热气的包子。

    

    正堂里围了七八个人，个个穿著衙门里的公服，有戴乌纱帽的，有系腰牌的，一张桌子被挤得满满当当。

    

    而陆欢正坐在桌边一张太师椅上，身上套著一件不知从哪儿寻来的小褂，袖子长出一截，领口也大了些。

    

    她左手捏著一只炊饼，右手正拿筷子去夹那酱菜，可手太小，攥不稳，筷子在碟子里戳了好几下都没夹起来。

    

    王縉在旁边急得直搓手，却又不敢上手，只能弯著腰在旁边指点：“別急，別急，手往前面握一些……”

    

    陈寿最先看见沈回，连忙迎上来，拱手作揖：

    

    “沈道长，您起来了快请坐快请坐，备了些粗茶淡饭，不成敬意，您將就著用些。”

    

    满桌子的人像是被一根线牵著，齐刷刷地站起来，纷纷朝沈回拱手行礼，脸上都是如出一辙的笑容。

    

    眾人嘴里道长道长地叫著，没一个人提起昨日南市的那场大火，好像那些在天上盘旋飞舞的火鬼只是一场集体幻觉。

    

    沈回看著这一屋子人，心里头明镜似的。

    

    他没有多说什么，只是朝眾人微微頷首，算作回礼，然后走到桌边坐下。

    

    端起面前那碗米粥，吹了吹热气，不紧不慢地喝了一口。

    

    粥是上好的新米熬的，里头还搁了几粒红枣，甜丝丝的。

    

    陈寿站在一旁，见他面色如常，胆子便大了几分，凑上前来低声说道：

    

    “道长，我等昨夜连夜提审了那方砚。”

    

    他说这话的时候，下意识地压低了嗓子，似是不大好张扬，“那廝起先什么都不肯说，后来刑具上了一轮，便什么都招了。典史赵良才、还有……”

    

    他瞥了一眼县令王縉，见王縉微微点了点头，才继续往下说，“还有教諭刘安，都已查实与方砚確有勾连，收了银子替他们打点遮掩。人已经拿下了，现正关在大牢里，正在查验帐册。”

    

    沈回听著，手中的筷子没有停。

    

    他不清楚当朝的衙门程序应当是怎样的，但听陈寿这口气：连夜审了，审完就拿了，拿了就关……

    

    他总觉得这流程听起来好像不太正规，里头应该少了好几个环节。

    

    按理说，一县的典史和教諭，那是正经的朝廷命官，查办起来该有巡抚衙门、按察使司的公文往来，少说也要几日的工夫。

    

    哪有一夜之间就全抓起来的道理

    

    不过他转念一想，这渠县天高皇帝远的，县令便是土皇帝，这套程序不走也罢。

    

    他没有多问，只是从袖中摸出那张卖身契来，搁在桌上，推到王縉面前。

    

    王縉拿起那张卖身契，凑到眼前看了看上面的名字，脸上的表情立刻变得郑重起来。

    

    嘴里低低骂了一句，將卖身契仔细折好收进袖中，这位县尊大人立刻拍著胸脯保证：

    

    “道长放心，此事本官亲自盯著，绝不姑息。这主簿另有人去查，最迟三两日便有结果。”

    

    沈回点了点头，也不追问是“另有人”究竟是哪个人。

    

    他端著粥碗又喝了一口，听陈寿和其余几人七嘴八舌地说著案情进展。

    

    听了约莫一盏茶的工夫，他总算把事情理了个大概。

    

    此番被牵连出来的人著实不少。

    

    最先被供出来的便是典史赵良才和教諭刘安，这二人一个管捕盗，一个掌官学，皆是正儿八经的朝廷命官。

    

    紧隨其后的是两个胥吏，一个在户房管钱粮的，这些年帮著方砚做假帐分赃，一个在吏房管人事的，专司把各处拐来的孩子改换姓名、偽造籍贯。

    

    此外还有一个壮班的衙役，专干那通风报信的活计。

    

    再往下，似乎还牵扯了几个市井里的地头蛇，不过那些人跑得快，昨夜便已出了城，一时半刻怕是捉不回来了。

    

    总的来说，整个县衙在这桩案子里受牵连的，从上到下，有官有吏有役。

    

    这一网下去，渠县衙门怕是空了小半。

    

    沈回放下粥碗，拿起桌上的布巾擦了擦手，忽然好奇问道：

    

    “不知那主犯何时凌迟”

    

    这话一出口，正堂里安静了一瞬。

    

    然后他又补了一句：“我还没见过凌迟呢。”

    

    王縉和陈寿对视了一眼，王縉连忙答道：“回道长，已经派人去请匠人了，待会儿便能到。您若是想看，今日晌午之前，便可將那畜生剐了。”

    

    沈回哦了一声，点了点头，又问道：“要割多少刀”

    

    王縉小心翼翼地往前凑了凑，低声问道：“道长觉得……多少刀合適”

    

    沈回想了想，隨口道：“贫道听闻凌迟之刑，素有千刀万剐之说。”

    

    王縉闻言，脸上的表情顿时变得有些为难。

    

    他搓了搓手，苦著脸道：

    

    “道长，您有所不知，咱渠县是个小地方，实在没有那么厉害的匠人。便是前些年，峦州有个反贼头头，被押到府城里去行刑，里里外外也才剐了不过一百二十刀。”

    

    说到这里他有些迟疑，“寻常地方行此刑，多则三十六刀，少则八刀，也是符合朝廷规制的。若是案情重大的恶逆之犯，顶了天便是七十二刀，这已是知府衙门才用得起的排场了。”

    

    沈回听了，心里头颇有些意外。

    

    他原以为凌迟起步便是千百刀，没想到大朔的行刑规制与他上辈子道听途说的不太一样，一百二十刀就是全省顶尖了。

    

    而且，八刀也能叫凌迟

    

    那还不如他用火烧呢。

    

    不过他也没有多说什么，只是端起茶碗抿了一口：“既如此，那便依王县令的意思办罢。能剐多少剐多少，只是要儘快安排。否则那方砚便要被肚子里的火鬼给烧死了。”

    

    他说这话时语气平淡，不像是催逼。

    

    可满屋子的人听了，竟没有一个觉得这年轻道士在越俎代庖。

    

    王縉连连点头，转过身去对身后一个吏员低声吩咐了几句，那吏员便一溜小跑地出了门。