方砚见沈回油盐不进，脸上的笑意便一寸寸地僵硬了。

    

    “道长，方某斗胆问一句，”他微微偏头，眼底的笑意还没散尽，声音却已经冷了下来，“您此番来，是路过打抱不平，还是有人请您来的”

    

    “路过。”

    

    “那就好办了。”

    

    方砚像是鬆了口气，脸上的笑容又重新堆了起来，“您今日烧了我十几个兄弟，方某认栽，就当买了个教训。道长若肯就此收手，方某愿备下薄礼一份，权当盘缠，恭送道长出城。”

    

    他说著，朝身后的大汉使了个眼色。

    

    那大汉从怀中摸出一个沉甸甸的布袋，解开绳口，露出里面白花花的银锭。

    

    方砚接过布袋，在手中掂了掂，银子碰撞著发出一阵悦耳脆响。

    

    “纹银二百两，双手奉上。”

    

    他將布袋放在脚边，后退一步，“不成敬意。道长若嫌少，价钱还可以商量。”

    

    沈回低头看了一眼地上的布袋，一个念头倏忽闪过：那些孩子要经受多少折磨，才能换来这白花花的一堆银子

    

    沉默片刻，他再次摇头：“二百两的確不少，可这钱贫道拿不了，否则心中块垒难消。”

    

    方砚脸上的笑意终於彻底消失了。

    

    他盯著沈回看了片刻，忽然嘆了口气，像是有些惋惜。

    

    “道长，方某好话说尽，您这是非要赶尽杀绝”

    

    “自是要除恶务尽的。”

    

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    方砚沉默了片刻，忽然笑了一声，那笑声里带著几分阴冷。

    

    “你还真想杀我就怕你今天杀了我，明儿个满城贴的都是你的海捕文书。到时候，您是神仙也好，妖怪也罢，又能杀得了几个”

    

    他顿了顿，一字一顿地说：“您杀得了一城的人吗”

    

    沈回没有答话。

    

    方砚以为他动摇了，语气稍缓。

    

    “道长，方某不是要与您为难。您就是不为我著想，也要替那些孩子想想吧……”

    

    他朝角落里那些瑟缩的畸形身影努了努嘴，“您今儿把他们救走了，明儿个他们流落街头，饿死冻死，这与死在方某手里，又有什么分別”

    

    “有分別。”

    

    “什么分別”

    

    “死在你们手里，他们是畜生。死在街头，他们是人。”

    

    方砚的瞳孔微微一缩。

    

    他盯著沈回看了半晌，脸上那层偽善的麵皮终於被撕了个乾净，露出底下近乎狰狞的表情。

    

    “好，好，好。”

    

    他连说了三个“好”字，脸上那道疤痕隨著麵皮的抽搐不住地扭动：

    

    “道长说得真好。死在街头是人，死在方某手里是畜生。那道长知不知道，衙门里的老爷每年要从我这儿分多少红陈把总的那九房姨太太都是从哪儿来的这永昌郡但凡是有头有脸的人物，哪一个不曾收过我送出去的『畜生』”

    

    他往前凑了半步，声音压得极低：

    

    “道长，方某敬您是修行之人，不愿与您为难。但您也莫要与我为难。这摊子生意，不是我姓方的一个人能做起来的，也不是我姓方的一个人能说了算的。上上下下，多少张嘴等著吃饭您今儿要是把这摊子砸了……”

    

    他顿了顿，那双眼睛里的偽善终於彻底散尽：“明儿个，恐怕就走不出这座城。”

    

    沈回听完，面色如常。

    

    “无妨。”他说，“贫道明日本就不欲出城。”

    

    话音未落，他掌心那团火焰便已经飞了出去。

    

    方砚的瞳孔猛地一缩。

    

    他下意识地往后急退，伸手去扯腰间那枚玉佩，可手指还没来得及碰上玉佩的穗子，那火鬼便已扑到了近前。

    

    火光猛地一涨，瞬息间化作了一张狰狞的鬼面，有眼有口，獠牙外翻。

    

    那小鬼尖啸一声，两只火焰凝成的爪子往方砚嘴边一搭，硬生生將他上下两排牙齿掰开。

    

    方砚的喉咙里发出一声含混的惨叫，那声音还没有完全从喉咙吐出来，小鬼便已经合身钻了进去。

    

    “啊——”

    

    方砚惨叫著倒在地上，双手死死捂住胸腹，兀自挣扎不休。

    

    他额头青筋搏动，眼珠几欲爆凸，豆大的汗珠混著鼻涕眼泪糊了满脸，嘴里不停发出哀嚎。

    

    其余几条大汉见状，脸色霎时惨白，哪里还敢上前，转身便要往外逃。

    

    沈回衣袖一挥，一道锐金之气横扫而出。

    

    那几人跑出去不过三五步，身子便齐齐一僵。

    

    几颗头颅从脖颈上滑落，腔子里喷出的血在火光中映出一片黑红。

    

    沈回慢慢走到方砚身前，低头看著他。

    

    方砚此时眼珠子已经翻白，整个人蜷缩成一团，像一条被斩断的蛇尾，只剩下本能在扭动身躯。

    

    “各人有各人的死法。”

    

    沈回面色平静，声音淡然：“你应该被千刀万剐，而不是被烧死。”

    

    他说著掐了个诀，指尖泛起一点微光。

    

    方砚腹中的火鬼像是得了號令，瞬间收敛了烈焰。

    

    它不再灼烧他的臟腑，却稳稳地盘踞在他胸腹，如同一块烧红的石头嵌在肚子里，就那样不疾不徐地烫著。

    

    方砚的嚎叫声顿时弱了几分，变成了断断续续的呻吟。

    

    那声音已经不太像人声了，有点像是屠户摊子上被捅穿了喉咙的猪在倒气。

    

    沈回不再看他，转过身去。

    

    剩下的几顶帐篷里，杂耍班子的人正在四散奔逃。

    

    有的在收拾细软，想要逃跑；有的抄起了刀棍，准备拼命；还有的跪在地上，头如捣蒜，嘴里翻来覆去地念叨著“饶命”。

    

    沈回没有多看他们一眼，抬手间便是一道火诀打出，直接將其扑杀燃尽。

    

    惨叫声此起彼伏，但每一道都持续不过两息便戛然而止。

    

    等到將这些人尽数杀绝，周围的人群里忽然有人大喊了一声：

    

    “好！”

    

    沈迴转头望去。

    

    那是个站在前排看热闹的胖大汉子，满脸油光，穿一件酱色的绸衫，正拍著两只肥厚的手掌，笑得眉飞色舞。

    

    他大概是觉得这道士是来替天行道的，而替天行道这种事，自己既然站在路边叫了好，那便也算是出了一份力，得了一份功劳。

    

    他这一叫好，旁边也有几个人跟著拍起了巴掌，稀稀拉拉的巴掌声在空地响了起来。