沈回独自站了片刻，转身朝城门走去。

    

    渠县的城墙还是那副模样，灰扑扑的，露出几道缺口。

    

    城门洞子底下坐著的老卒正眯著眼打著盹，沈回从他身边走过时，对方连眼皮都没抬一下。

    

    进了城，一股嘈杂的声浪立刻便扑面而来。

    

    约莫是到了赶集的时候，挑担的、推车的、挎篮子的，来来往往，叫卖声此起彼伏。

    

    沈回本想直接回县衙，將那卖身契的来龙去脉弄个清楚，再安安静静地研读一番那捲白骨书简。

    

    谁料才刚拐进东街，便看见前头围了一大群人，里三层外三层，將整条街都堵了个严严实实。

    

    几个半大小子骑在自家老子的肩膀上，抻长了脖子往里瞅，嘴里不住地叫好。

    

    起初他还以为是有人打架或是骂街，本不欲凑这个热闹。

    

    可那圈子实在太大，把整条街都截断了，绕过去须得多走半里路。

    

    略一犹豫，他最后还是侧著身子挤了进去。

    

    沈回身量不算壮硕，但运气於身，肘开这些营养不良的寻常百姓倒是不费什么力气，三挤两挤便到了前头。

    

    抬眼一看，他也终於明白人们为何会聚集於此了。

    

    只见场子中央空出一片空地，一个五十来岁的男人正站在那儿，手里攥著一根细长的鞭子，啪地甩出一声脆响。

    

    这人生得乾瘦，颧骨高高耸起，一双眼睛精光四射，骨碌碌地转著，透著几分江湖人的精明与油滑。

    

    不过他並非场中唯一的主角。

    

    或者说，真正让那些围观百姓伸长了脖子、瞪大了眼的，是蹲在他脚边的一只猴子。

    

    那猴子个头比寻常猴子大了不止一圈，约莫有半人高，浑身毛髮灰白相间，唯头顶一撮黑毛，像是扣了一顶小帽。

    

    沈回的目光在那猴子身上停了一停，眉头微微动了一下。

    

    他两世为人，算起来见过的耍猴把戏不在少数，那些猴子大多是被耍猴人用鞭子抽出来的，眼神里满是畏缩与惊恐，稍有异动便瑟瑟发抖。

    

    可眼前这只猴子却截然不同。

    

    它安静地蹲在那里，不吵不闹，也不四处乱窜，那神情姿態，倒像是自己愿意待在这里似的。

    

    便在这时，那耍猴人手腕轻轻一抖，鞭梢在空中挽了个花，发出“啪”的一声脆响。

    

    猴子闻声立刻站了起来，朝四周抱了抱拳，动作一板一眼，倒真有几分跑江湖的架势。

    

    几个骑在自己老子脖颈上的孩童立刻大声叫好。

    

    那猴极通人性。

    

    耍猴人扬了扬下巴，它便翻一个跟头。

    

    耍猴人哼一声，它便学人走路，两条后腿直立著，前爪背在身后，一摇一晃地在场子里转圈。

    

    耍猴人把一顶破旧的小官帽扔在地上，自己转过头去不看，它便躡手躡脚地走过去，把帽子捡起来戴在自己头上，齜牙咧嘴地做鬼脸。

    

    耍猴人一回头，它便又背起两只前爪，佝僂著腰，一本正经地踱起了方步。

    

    围观的百姓笑得前仰后合，几个小孩更是拍著手又叫又跳，连那些平日里愁眉苦脸的汉子也咧开了嘴。

    

    又耍了一阵，那耍猴人收了势，从腰间解下一面铜锣，“咣咣咣”地敲了三声。

    

    猴子也立刻会意，它摘下帽子，翻了个跟头，然后捧著帽子走到人群跟前，朝围观的人作了个揖。

    

    它走得很慢，每到一个看客面前就停下来，把帽子举过头顶，歪著脑袋，眼巴巴地看著对方。

    

    看客们被它这副模样逗得心软，纷纷往帽子里扔铜钱。

    

    几个阔气的还扔了碎银子，猴子便学人的模样朝他们拱拱手。

    

    围观的人见了，笑得更加厉害，又有人接二连三地往帽子里扔钱。

    

    沈回站在人群中，无视了那顶伸到自己面前的帽子，只是仔细地打量著对方。

    

    猴子举著帽子等了片刻，见他没有掏钱的意思，也没有纠缠，转身走向下一个人。

    

    可沈回的目光一直在猴子身上打转。

    

    它实在太通人性了。

    

    耍猴人很多时候只需要使一个眼色、歪一歪下巴，甚至只是鼻子里哼一声，那猴便知道接下来要做什么。

    

    二者的配合之默契，简直不像是在耍把戏，倒像是一老一少两个搭档在说相声，一个捧一个逗，严丝合缝。

    

    沈回心中疑竇渐起，暗中运起望气术，朝那只猴看去。

    

    一看之下，他眉头便皱的更紧。

    

    那猴子身上的气息与寻常畜生截然不同。

    

    它的百会穴上，悬浮著一层极其稀薄的青气，淡得几乎看不见。

    

    而在那层青气正中，又有一道暗红色的细线，从上贯下，像是將一根烧红的铁丝插进了一块青玉。

    

    那青气被红线一衝，顿时便显得支离破碎，零零散散地飘著，既不聚拢，也不散去。

    

    沈回收瞭望气术，站在人群里继续看著。

    

    接下来，耍猴人又带著猴子演了约莫一炷香的工夫，又是翻跟头又是跳圈，花样百出，引得围观的人一阵又一阵地叫好。

    

    那猴子来回收了两回赏钱，每到一个人面前便作揖打躬，铜板哗啦啦地往帽子里落。

    

    耍猴人估摸著差不多了，朝猴子使了个眼色，猴子立刻便收起帽子，將里头的铜板倒进耍猴人撑开的布袋里，然后乖乖地蹲在一旁，两只前爪规规矩矩地搭在了膝上。

    

    “各位父老乡亲，”耍猴人朝四周拱了拱手，“今儿个天色不早了，小老儿还要赶场子，咱们就此別过。明日还在老地方，还望诸位多多捧场。”

    

    说著他將鞭子往腰里一別，拎起地上的包袱，朝猴子一招手，径直往人群外走去。

    

    猴子乖乖地跟在他身后，一人一猴很快消失在街角。

    

    没了热闹可看，围观的人群渐渐散去。

    

    而沈回看著那重新流动起来的长街，却是又不急著回驛馆了。

    

    他望著耍猴人逐渐消失的背影，不紧不慢地跟了上去。

    

    那耍猴人走得不算快，猴子时而在前，时而在后，但始终不离他左右。

    

    偶尔有行人从旁边经过，猴子便往耍猴人腿边靠一靠，让出路来，模样甚是乖巧。

    

    跟著跟著，便到了最热闹的南市。

    

    这里本就人多，碰上赶集的日子更是人挤著人，肩挨著肩。

    

    沈回挤在人群里，远远看见那耍猴人走到集市尽头的一片空地上，那里支著五六顶灰扑扑的帐篷。

    

    是个杂耍班子。

    

    帐篷前已经围了一大圈人，比方才看猴戏的多了几倍不止。

    

    沈回借著人群的遮掩，从侧边挤了过去，找了个地势稍高些的地方站定，装作是在看热闹的閒汉。

    

    他刚一站定，便听见一声锣响。

    

    循声望去，只见帐篷前的空地上，一头黑熊正摇摇晃晃地站起来。

    

    那熊站起来足有一人半高，浑身黑毛又脏又乱，嘴里套著一个铁嚼子，脖子上拴著一条粗铁链。

    

    铁链的另一头，被一个赤膊汉子攥在手中。

    

    那大汉满身横肉，春寒料峭的日子里，汗珠子却不停往下淌，嘴里吆喝著，时不时甩一下链子，狗熊便做出各种动作：甩手、倒立、踩木球……

    

    黑熊的动作有些笨拙。

    

    说实话，那模样说不上好笑，倒有几分可怜。

    

    铁嚼子把它的嘴勒得紧紧的，连舌头都伸不出来，只能从喉咙里发出一阵阵低沉的呜咽声。

    

    可围观的人却看得津津有味，不时有人喝彩。

    

    狗熊表演了一阵，那赤膊汉子敲了一通锣，旁边走出一个穿红袄的女子，手里捧著个笸箩，笑盈盈地朝人群走去。

    

    看客们纷纷掏钱，铜钱落进笸箩里，叮叮噹噹响成一片。

    

    与此同时，还有个瘦小的小廝敲著铜锣钻进人群，一边討赏一边扯著嗓子吆喝：

    

    “各位乡亲，里头还有更攒劲的节目咧！想瞧稀奇的往里边儿请，只要五十文一位，保准儿都是你没见过的——”

    

    人群骚动起来，不少人开始往帐篷的方向挤。

    

    一个胖商人模样的男人率先掏出一把铜钱，数了五十文递过去，那穿红袄的女子便掀开帐篷的门帘，笑吟吟地將他让了进去。

    

    门帘一掀一落，很快便遮住了里头的光景。

    

    但只那一掀的工夫，沈回还是瞧见了帐篷里头的情形。

    

    帐篷里光线昏暗，影影绰绰地支著一排粗木柵栏，柵栏后面蹲著几个“人”。

    

    或者说，不太像“人”的东西。

    

    有的脸上长满了拳头大的肉瘤，像一串儿巨大的葡萄掛在脸上；

    

    有的四肢扭曲，胳膊拐向不该拐的地方，像被拧过的树枝；

    

    有的背上鼓起一个大包，包上还生著几撮黑毛；

    

    有的脸上没有鼻子，只有两个黑洞洞的鼻孔；

    

    有的脖子歪著，脑袋几乎贴在肩膀上；

    

    有的没有四肢，只剩一节短短的肉桩，像一条人蛹般立在榻上。

    

    门帘落下了，隔绝了沈回的目光。

    

    可只这一眼，沈回心中的猜测便又坐实了几分。

    

    將涌到嗓子眼的那股寒意硬生生咽了下去，面上依旧是那副不动声色的表情。

    

    他没有继续往前凑，转身退出了人群，寻了集市边上一处茶棚坐下。

    

    要了一碗最便宜的粗茶，一边慢慢地呷著，一边远远望著那片帐篷。

    

    茶味苦涩，他却浑然不觉。

    

    脑子里翻来覆去只有四个字。

    

    採生折割。