马尔福庄园的圣诞舞会，向来是英国巫师界纯血圈年末最受瞩目的盛事之一。

    

    今年也不例外。

    

    宏伟的主厅被装点得如同冰雪与银绿的仙境，巨大的水晶吊灯折射出璀璨光芒，空气里瀰漫著高级香水、鲜花与美食的芬芳。

    

    衣著华贵的男巫女巫们穿梭往来，低声谈笑，乐队演奏著优雅的乐曲。

    

    雷古勒斯布莱克如期而至，一身墨绿色天鹅绒长袍，面色比平日更显苍白冷淡，与人寒暄时礼节周全却疏离，目光偶尔扫过人群，显然在寻找某个身影，但只收穫了失望，和卢修斯交谈时，眉宇间的疲惫几乎遮掩不住。

    

    帕金森、扎比尼、诺特等家族的成员，以及斯莱特林魁地奇球队的弗林特等人也都来了，年轻人聚在一起，为庄重的舞会注入几分鲜活气息。

    

    德拉科作为小主人，穿梭其间，穿著墨绿色镶银边的华丽礼服，铂金头髮梳得一丝不苟，举止带著马尔福式的优雅，但眼神比平时更亮，显然享受著这场属於他的家族的盛宴。

    

    舞会一角，卢修斯和纳西莎正端著酒杯，看似隨意地观察著场內。

    

    他们的目光掠过几位正值妙龄的纯血家族小姐，低声交谈。

    

    “阿斯托利亚格林格拉斯似乎过於靦腆了，”

    

    纳西莎微微蹙眉，

    

    “身体也不算强健。”

    

    “米里森伯斯德……”

    

    卢修斯抿了口酒，未说完，但轻摇的头已表明態度。

    

    最终，两人的目光不约而同地落在正与德拉科说笑的潘西帕金森身上。

    

    女孩今天打扮得精致而不失活泼，正对德拉科说著什么，引得德拉科挑起眉毛，露出一个惯常的，带著点傲慢的笑。

    

    “潘西这孩子，从小和德拉科一起长大，家世相当，人也机灵，”

    

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    纳西莎声音轻柔，

    

    “最重要的是，她懂得怎么和德拉科相处。”

    

    卢修斯微微頷首：

    

    “帕金森家族近年来虽无大建树，但根基尚在，联姻是稳妥的选择。”

    

    他顿了顿，眼睛里闪过什么，

    

    “当然，我们知道德拉科的心……或许另有所属。但马尔福家的传承……”

    

    他没有说下去，只是轻轻晃动著酒杯，

    

    “那终究是另一回事。德拉科是马尔福的继承人，他总会有需要履行责任的一天。感情归感情，婚姻对於他们来说……是另一码事。”

    

    “当然，这是很久以后的事情。眼下，让他们保持良好关係即可。”

    

    。

    

    他们的对话声音极低，混杂在音乐与嘈杂的人声中，几乎不可闻。

    

    然而，此刻正安静地趴在主厅二楼环形廊台阴影处，一个既能俯瞰全场又不甚起眼的位置的埃德蒙，却凭藉著敏锐的听力，清晰地捕捉到了每一个字。

    

    兽瞳瞬间锁定了楼下人群中的德拉科和潘西。

    

    看到德拉科微微侧著头听潘西说话，灰眼睛里映著水晶灯的光芒，嘴角噙著笑，而潘西正仰著脸，妆容精致的脸上带著熟稔的俏皮……

    

    一股难以言喻的滋味涌上埃德蒙心头。

    

    一开始，只是某种感慨。

    

    是一种带著淡淡感慨的“孩子长大了”的欣慰。

    

    德拉科確实不再是那个会因为得不到最新款飞天扫帚而撅嘴的小豆丁了。

    

    他挺拔，英俊，在人群中游刃有余，已经开始被父母考虑未来的婚姻对象。

    

    他的小龙，不知不觉已经长成了翩翩少年，开始在舞会上吸引目光。

    

    时间过得真快。

    

    他几乎能想像出，若干年后，德拉科会像卢修斯一样，成为一个矜贵优雅的马尔福家主，或许身边会站著一位像潘西这样门当户对、精明能干的妻子，他们会有自己的孩子，一个或几个有著铂金色头髮、灰色眼睛的小继承人……

    

    画面很美好，符合一切世俗的期待，也是一个马尔福继承人理应走的道路。

    

    可为什么，想到德拉科会对另一个人展露更亲昵的笑容，会將曾经只与他分享的星空顶臥室、飞行后的兴奋、平安夜的苹果……

    

    这些回忆和特权，逐渐让渡给另一个人，甚至与別人孕育后代，最终变得像卢修斯一样，將大部分情感深藏在责任与面具之后，不再需要“教父”的陪伴和庇护……

    

    一种钝痛般的酸涩，毫无预兆地攥紧了埃德蒙的心臟。

    

    他的尾巴烦躁地轻轻抽打在廊柱上。

    

    不，不该是这样的。

    

    他的德拉科……

    

    。

    

    就在这时，德拉科似乎对朋友们说了句什么，然后朝楼梯方向指了指，脸上带著炫耀的表情。

    

    不一会儿，他就领著潘西、布雷斯、高尔朝著二楼这边走来，方向正是埃德蒙所在的这条相对安静的走廊——

    

    显然，德拉科是想向朋友们展示他的科尔乌斯。

    

    埃德蒙下意识地绷紧了身体，但没有离开。

    

    他看著德拉科走近，听著他们越发清晰的谈话。

    

    “……所以，德拉科，拜託了，我们就『先谈恋爱』……”

    

    “……对外只要……『不要否认』就好……”

    

    “……我父母那边……『只能是你』……”

    

    潘西的声音压得很低，语速很快，显然不想让旁人听去。

    

    而德拉科听完，只是无所谓地挑了挑眉毛，灰色的眼睛里闪过一丝瞭然和漫不经心，似乎觉得这不过是一场纯血家族间司空见惯的小把戏。

    

    他甚至没有多问，只是几不可察地点了下头，说了句什么，算是应承了这份“一起长大”的情谊所带来的麻烦。

    

    然而，这几句模糊不清的话，落在一直紧紧盯著他们的黑豹埃德蒙耳中，却串联成了一个让他心臟骤然紧缩的“事实”：

    

    潘西对德拉科说：“我们先谈恋爱。”（她主动提出交往！）

    

    “不要否认。”（她要德拉科公开承认！）

    

    “只能是你。”（她认定德拉科是未来的丈夫！）

    

    而德拉科……

    

    他挑眉，点头了！

    

    他同意了！

    

    他甚至没有表现出任何惊讶或抗拒！

    

    。

    

    就在这时，德拉科领著这群好奇又兴奋的朋友走上了二楼，显然是来参观他的神奇伙伴。

    

    但当他们转过拐角，直面黑豹时，感受到的却不是温顺，而是扑面而来的低气压和显而易见的敌意。

    

    黑豹埃德蒙看著这群靠近的年轻人，目光最终又落在潘西身上。

    

    它喉咙里持续发出威胁性的低吼，甚至微微俯低前身，齜了齜牙，森白的利齿在走廊昏暗的光线下闪过寒光，那是一种充满攻击性的警告。

    

    “梅林……”

    

    潘西倒吸一口凉气，往布雷斯身后缩了缩。

    

    布雷斯的手已经按在了魔杖上，连高尔都感觉到了危险，不安地挪动著。

    

    “科尔乌斯！停下！”

    

    德拉科试图命令，语气带著困惑和一丝不易察觉的恼火。

    

    他精心安排的“炫耀”眼看就要变成一场灾难。

    

    他上前一步，靠近黑豹安抚它。

    

    德拉科完全搞不懂状况。

    

    他回头看看惊魂未定的朋友们，又看看异常固执且充满攻击性的黑豹，感到一阵头疼和尷尬。

    

    “它……它可能不太习惯这么多人，或者……”

    

    德拉科试图找个理由，但最终他无奈地嘆了口气，对朋友们露出一个带著歉意的表情，

    

    “抱歉，看来它今天状態不太好。我们先下去吧，舞会还没结束呢。”

    

    布雷斯立刻点头，巴不得赶紧离开这头明显不对劲的猛兽旁边，潘西更是如释重负。

    

    德拉科临走前冷冰冰的拋下一句：

    

    “你自己在这老实呆著。”

    

    转眼间，二楼就只剩下了埃德蒙一豹。