天刚蒙蒙亮，霍格沃茨城堡还笼罩在清晨的薄雾和寂静中。

    

    克拉布几乎一夜未眠，眼底布满红血丝，脸色比平时苍白不少。

    

    他早早爬起来，用冷水狠狠洗了把脸，试图让自己清醒，但手指依旧在不受控制地微微颤抖。

    

    他翻出那个小小的包裹——

    

    深紫色的粘稠药剂瓶，和那张曾浮现过致命文字的空白卡片。

    

    他將它们紧紧攥在手心，冰冷的玻璃瓶身和粗糙的羊皮纸边缘硌得他生疼，却比不上他心里的恐惧。

    

    他没有吃早餐，像游魂一样飘出了斯莱特林公共休息室，目標明確地朝著埃德蒙布莱克的办公室走去。

    

    每一步都仿佛踩在刀尖上，走廊两侧盔甲的轻微反光都让他心惊肉跳。

    

    他在那扇门前停下，深吸了好几口气，才用汗湿的手敲响了门。

    

    力道很轻，带著乞求般的怯懦。

    

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    里面静了片刻，然后传来埃德蒙的声音：

    

    “进来。”

    

    克拉布推开门，壁炉里只有昨夜燃烧殆尽的灰烬，室温有些低。

    

    埃德蒙已经坐在书桌后，面前摊开著一份似乎是星轨议会的晨间简报。

    

    他看到克拉布，只是淡淡地抬了抬眼皮。

    

    “教、教授……”

    

    克拉布的声音乾涩嘶哑，他几乎是同手同脚地挪到书桌前，不敢抬头看埃德蒙的眼睛。

    

    “克拉布先生。”

    

    埃德蒙放下咖啡杯，发出轻微的瓷器碰撞声，在寂静中格外清晰，

    

    “这么早。有事”

    

    克拉布猛地將手里攥得汗湿的包裹放在光洁的桌面上，动作仓促。

    

    “教、教授……”

    

    “我……我来……我来承认错误！”

    

    他语无伦次，声音发颤，

    

    “我……我不该……有人给了我东西……信……还有这个！”

    

    埃德蒙的目光缓缓移向那个粗陋的包裹，审视。

    

    他没有立刻去碰，只是看著克拉布，仿佛在等待他自己把话说完。

    

    “他……他说能帮我实现愿望……摆脱……呃，就是……不好的想法！”

    

    克拉布急急地说，汗水顺著粗短的脖子流进领口，

    

    “但我没有！我发誓我没有答应！我一直……一直对德拉科很忠诚！这个……这个我藏起来了，没告诉任何人！我现在交给您！”

    

    “我保证，我以后一定听德拉科的话，他让我签契约，我立刻就签！绝无二话！”

    

    他一口气说完，喘著粗气，眼巴巴地看著埃德蒙，希望能从那张毫无表情的脸上看出一丝宽恕或鬆动。

    

    埃德蒙沉默了几秒，指尖在光滑的桌面上轻轻点了两下。

    

    克拉布的心隨著那敲击声一下下紧缩。

    

    埃德蒙：这傢伙嘰里呱啦说啥呢我怎么听不懂

    

    “契约……”

    

    埃德蒙终於开口，声音依旧平稳，却像冰锥一样刺入克拉布的耳膜，

    

    “德拉科跟你提过了。那么，你应该明白，那不仅仅是一张纸。它意味著选择，也意味著……定位。”

    

    他身体微微前倾，目光仿佛能穿透他笨拙的外壳，直视他混乱的灵魂深处。

    

    “签了，你在德拉科身边的地位就定了。一条清晰可见的线。”

    

    埃德蒙的语速很慢，每个字都带著重量，

    

    “从此以后，忠诚不再是口头保证，而是受魔法约束的义务。背叛……”

    

    他顿了顿，

    

    “是我最无法容忍的事情之一。对德拉科的背叛，尤甚。”

    

    克拉布打了个哆嗦，感觉自己像被凶猛的食肉动物盯上了。

    

    埃德蒙没有提药剂，没有追问细节，但这番关於契约、忠诚和背叛的话，比直接审问更让他恐惧。

    

    这分明是在警告他，一旦签约，就再没有回头路，任何异心都会被视作最严重的罪行。

    

    可是……

    

    克拉布心底那丝微弱却顽固，属於斯莱特林的野心，像角落里不甘熄灭的余烬，在这极致的恐惧和压力下，反而微弱地闪动了一下。

    

    难道我真的要一辈子做马尔福的附庸吗

    

    签了那个契约，就彻底被绑死了……

    

    这个念头不受控制地冒出来，让他原本坚定的“立刻签约”的决心，產生了一丝裂痕和犹豫。

    

    他脸上挣扎的表情显而易见。

    

    埃德蒙似乎察觉到了这细微的动摇。

    

    他靠回椅背，双手交叠放在身前，姿態恢復了那种居高临下的从容，但目光依旧冰冷。

    

    “当然，”

    

    他话锋一转，语气平淡，

    

    “不签契约，也没关係。”

    

    克拉布猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。

    

    “那意味著，你无法进入德拉科未来可能建立的、更核心的圈子。”

    

    埃德蒙陈述一个客观事实，

    

    “你依旧可以是他的同学，朋友，甚至暂时的跟隨者。但有些资源，有些信息，有些……真正的机会，可能就与你无关了。”

    

    他看著克拉布眼中瞬间亮起的、混合著希望和算计的光芒，继续说道：

    

    “你有野心，不必否认克拉布先生。这並不可耻。斯莱特林欣赏野心，它是前进的动力。”

    

    埃德蒙的声音没什么温度，却奇异地带著一种令人信服的“公正”，

    

    “但野心，需要与之匹配的能力、智慧和正確的选择来支撑。”

    

    “空有野心，却没有看清局势、权衡利弊、做出最有利於自身长远发展的判断的能力，甚至被来歷不明的诱惑轻易动摇……”

    

    他摇了摇头，

    

    “那样的野心，不过是通往自我毁灭的愚蠢衝动罢了。”

    

    这番话像一盆掺杂著冰块的冷水，浇在克拉布发热的野心上。

    

    埃德蒙没有威胁他必须签约，甚至“允许”他不签。

    

    但这“允许”背后，是清晰的阶层划分和机会剥夺。

    

    更重要的是，埃德蒙点明了他最大的问题——

    

    空有不满和阴暗的念头，却没有与之匹配的智慧和能力，甚至差点被一个匿名者利用。

    

    克拉布站在原地，脸色一阵红一阵白。

    

    恐惧仍在，但另一种更清醒的，关於未来利益和自身处境的权衡，开始在他並不灵光的脑袋里艰难运转。

    

    签，意味著彻底绑定和潜在的危险，但也可能意味著靠近权力和资源的核心。

    

    不签，看似自由，实则被排除在外，永远停留在“跟班”的层面，甚至可能因为这次“自首”和犹豫，连现在的地位都保不住。

    

    而那瓶药剂和那封信……

    

    埃德蒙教授甚至没有多看一眼。

    

    这比严厉的审问更让克拉布感到深不可测的恐惧。

    

    教授到底知道多少

    

    他是在给自己最后一次选择的机会吗

    

    “我……”

    

    克拉布张了张嘴，声音乾涩，

    

    “我需要……再想想，教授。关於契约。”

    

    埃德蒙微微頷首，仿佛这回答在他意料之中。

    

    “可以。慎重考虑是应该的。把东西留下。”

    

    他瞥了一眼那个小包裹，

    

    “你可以走了。”

    

    克拉布如蒙大赦，又像是被抽空了力气，踉蹌著行了个礼，逃也似的离开了办公室。

    

    门关上后，埃德蒙的目光才落在那粗糙的包裹上。

    

    他並没有立刻打开，陷入思考。

    

    克拉布的自首和那所谓的“药剂”，是个意外。

    

    他之前只是察觉到克拉布眼神中的一丝异样，出於对德拉科身边潜在不稳定因素的警惕而稍作敲打，没想到竟牵扯出別的东西。

    

    有人……在试图接触和引诱德拉科身边的人

    

    是谁

    

    为什么这么做

    

    还鬼鬼祟祟藏头露尾

    

    这药剂又起什么作用

    

    他用魔杖尖挑开了包裹。

    

    深紫色的药剂在瓶中散发出一种不祥的光芒。

    

    卡片上的字跡优雅却透著刻意，显然是偽装过的。

    

    埃德蒙的眼中掠过一丝冰冷的锐芒。

    

    看来，城堡內，也开始有不那么安分的影子在活动了。

    

    他需要查一查，这瓶药剂的来源，以及那个匿名的“好心人”，到底是谁。

    

    至於克拉布……

    

    一个能被轻易诱惑又轻易嚇破胆的蠢货，无论签不签约，都成不了气候，也构不成真正的威胁。

    

    如果克拉布聪明一点，选择签约並彻底臣服，那就继续做他的附庸，当然，不能像现在这么蠢，那他能得到的好处肯定不少；

    

    如果选择退缩或继续摇摆，那么自然会被排除在德拉科未来的规划之外，自生自灭。

    

    斯莱特林的法则，从来都是如此现实而残酷。