霍格沃茨的圣诞假期，城堡比平日空旷许多，却也別有一番寧静趣味。
大雪覆盖了庭院和城堡屋顶，阳光照射下，整个世界银装素裹，闪闪发光。
在这样的日子里，一场突如其来的雪仗在庭院里爆发了。
发起者自然是永远精力过剩、酷爱製造“欢乐”的韦斯莱双胞胎——弗雷德和乔治。
“嘿！瞧谁在那儿！”
“是咱们焕然一新的防御术教授！”
“看起来气色不错嘛，教授！”
“来场雪仗活动一下筋骨如何”
奇洛教授正裹著厚厚的羊毛围巾，小心翼翼地沿著扫乾净的小路走向温室，打算採集一些温和的提神草药。
他被这突如其来的邀请嚇了一跳，苍白的脸上露出一丝犹豫，但看著双胞胎那“纯真”热情（在他看来）的笑容，又想到自己確实需要慢慢融入正常的教学生活，便勉强点了点头：
“哦……好的……但请……温和一点……”
事实证明，对韦斯莱双子说“温和一点”就像对巨怪要求举止优雅一样徒劳。
雪球立刻如同流星般从四面八方砸来。
奇洛手忙脚乱地躲闪著，动作僵硬笨拙。
双胞胎玩心大起，攻势愈发猛烈。
“看招！冰冻果实！”
“吃我一记！鼬鼠飞弹！”
混战中，乔治韦斯莱笑嘻嘻地扔出一个看起来格外瓷实、闪著诡异寒光的雪球——
那本是他们在佐科玩笑店买的最新恶作剧產品“冰疙瘩”，据说砸中人会黏住对方的头髮，但他们也没想到——
“砰！”那雪球（或者说，包裹著雪花的坚硬石头）精准地命中了奇洛的光头，发出一声令人牙酸的闷响。
“嗷！”奇洛痛呼一声，眼前发黑，脚下本能地向后一滑——恰好踩在一块被踩实了的、光溜溜的冰面上！
“哎哟！”
“这下够劲！”
在双胞胎惊讶的注视下，奇洛教授整个人失去平衡，挥舞著手臂，像个笨拙的不倒翁一样踉蹌著向后倒去，直接摔出了小路范围，“噗通”一声重重砸在黑湖结冰的湖面上！
冰面发出“咔嚓”一声脆响。
奇洛被摔得七荤八素，挣扎著想爬起来——
“咔嚓——哗啦！”
他身下的冰面毫无徵兆地彻底碎裂！
冰冷的、漆黑的湖水瞬间將他吞没！
“梅林的鬍子！”
“他不是吧！”
韦斯莱双子都看呆了，这运气也太背了！
两人愣了一秒，隨即反应过来，慌忙衝过去。
“快快！捞人！”
“梅林啊，这水可真冷！”
就在他们手忙脚乱地把呛水咳嗽、冻得直哆嗦的奇洛从冰窟窿里往外拖的时候，更离谱的事情发生了。
黑湖冰面下，一个具有旺盛好奇心的人鱼被那鋥光瓦亮、在昏暗湖水里格外显眼明亮的光头吸引了过来，它拿著珊瑚叉，好奇地游近，然后用叉子柄“咚”地一下，戳了戳那颗显眼的脑袋。
这还不算完，紧接著，几只喜欢恶作剧的水底小精灵（grdylows）也被动静吸引，窜过来，对著奇洛浸在水里的腿和胳膊“吭哧”就是两口！
“啊！什么东西咬我！”
等双胞胎终於把惨叫连连、头上顶著个新鲜红印、腿上胳膊上带著几个不鬆口的水底小精灵、浑身湿透、冷得几乎休克的奇洛教授拖上岸时，两人面面相覷，脸上充满了难以置信的表情。
“我说，哥们儿……”
“这要不是亲眼所见……”
“我绝对不信有人能倒霉到这个地步！”
“黑魔法防御课的诅咒……名不虚传！”
他们不敢怠慢，赶紧用漂浮咒抬起瑟瑟发抖、意识模糊的奇洛，马不停蹄地送往医疗翼。
经过庞弗雷夫人一番紧急救治，奇洛虽然脱离了危险，但身心遭受了巨大创伤（物理和精神双重意义上的）。
他几乎是哭著写完了辞职信，第二天一早就不顾劝阻，毅然决然地离开了霍格沃茨这个“不祥之地”，回家“休养”去了。
韦斯莱双子对此的评价是：“我们只是打了个雪仗……真的。”
至於到底有没有人相信，那就是另一码事了
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另一边，哈利波特对厄里斯魔镜的沉迷与日俱增。
又一个深夜，他再次披上隱形衣，溜向那间废弃的教室。
就在他靠近那条偏僻走廊时，突然听到前方传来轻微的脚步声和袍子翻滚的声响。
他立刻紧贴墙壁，屏住呼吸。
只见那个阴沉沉的老蝙蝠——魔药课教授西弗勒斯斯內普神色阴沉、脚步匆匆地从走廊尽头走来。
他似乎刚从那个放著魔镜的房间方向过来（实际上是去检查三楼禁区入口是否有异动，確保魔法石仿製品安然无恙），警惕地左右张望了一下，然后像一只巨大的蝙蝠一样悄无声息地滑下楼梯，消失了。
哈利的心跳骤然加速。
斯內普！他深夜鬼鬼祟祟地出现在这里！
他一定是来看魔镜的！
不，他一定有什么阴谋！说不定这魔镜本身就和他有关！
他再也顾不上看魔镜，急忙跑回格兰芬多塔楼，摇醒了熟睡的罗恩。
“罗恩！醒醒！我看到了！斯內普！他去了那个放魔镜的房间附近！”
哈利激动地压低声音说。
“什么斯內普小蛋糕……听著就不好吃”罗恩皱了皱眉，嘴里嘟囔了几声，就又陷入了甜美的梦乡。
哈利没有办法，只能自己在床上辗转反侧，决定第二天一早就叫醒罗恩商量。
第二天早上，在格兰芬多公共休息室里，哈利和罗恩窝在壁炉旁最柔软的扶手椅里，窗外雪花纷飞。
哈利激动地压低声音，向罗恩描述昨晚的惊险发现。
“罗恩！我看到了！斯內普！他深夜去了那个放魔镜的房间附近！”
“什么斯內普”罗恩啃著南瓜馅饼的动作停了下来，眼睛瞪得溜圆，“梅林啊，他又想干什么坏事”
“我不知道，但肯定没好事！我们必须搞清楚！”哈利语气坚定。
他们的討论声虽然不大，但还是被恰好从女生宿舍楼梯下来、准备去图书馆的赫敏格兰杰听到了。
她抱著几本厚书，皱著眉头走过来：
“哈利罗恩你们在说什么斯內普教授怎么了你们是不是又打算违反校规”
她的语气里带著不赞同和一丝警惕，显然还记得之前的不愉快。
“这次不一样，赫敏！”
哈利急切地解释，“斯內普有阴谋！我亲眼看到他深夜在那附近鬼鬼祟祟的！我们得去调查清楚！”
“就凭你们”
赫敏不以为然，“而且就算斯內普教授晚上出现在哪里，也不能说明他有阴谋！你们没有证据！”
“但我们不能眼睁睁看著可能危害学校的事情发生而什么都不做！”
罗恩插嘴道，“想想布莱克教授！他总是在发现危险保护大家！我们这是在学他！”
赫敏愣了一下，提到埃德蒙布莱克，她內心的正义感和对学校的保护欲被触动了。
她犹豫了一下，但还是坚持道：“那也应该告诉教授！而不是自己冒险！”
“告诉谁斯內普就是教授！告诉邓布利多校长我们怎么说得清楚”
哈利反驳，“我们必须先找到证据！”
“那就不带她，”罗恩小声嘀咕，“某些人就继续遵守规则吧。”
赫敏立刻瞪了罗恩一眼，语气硬邦邦地回懟：
“我可不会在背后说人坏话还把人气哭，韦斯莱！而且，遵守规则和保护学校並不衝突，重要的是方法！”
但她心里的天平已经开始倾斜。
最终，对霍格沃茨安全的担忧压倒了对校规的绝对遵守。
“……好吧，”她不太情愿地说，“但如果你们只是胡乱猜测，没有实际发现，就必须立刻停止！而且一切行动要听我的计划！”
哈利和罗恩对视一眼，鬆了口气，连忙点头。
格兰芬多“铁三角”在保护魔法石这个共同目標下，再次暂时集结。
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圣诞假期结束，埃德蒙和德拉科返回了学校。
埃德蒙的办公室恢復了往常的学术氛围。
羊皮纸、书籍和各种炼金仪器井然有序地摆放著，空气里瀰漫著旧书、墨水以及魔药和金属混合的独特气味。
壁炉里的火稳定地燃烧著，发出轻微的噼啪声。
埃德蒙並没有因为德拉科年纪小就只让他玩闹。
他开始系统地引导德拉科进入炼金术的殿堂。
他们一起研究通讯水晶的改良方案，埃德蒙耐心讲解著核心魔纹的篆刻技巧和元素能量迴路的优化原理。
“这里，德拉科，注意魔力输出的稳定性，感知银粉与水晶基底的融合度……”
埃德蒙握著德拉科的手，细致地指导著。
德拉科学得很认真，灰色的眼睛里闪烁著求知的光芒和……一种逐渐滋生的、超越同龄人的优越感。
当通讯水晶的一个小型化改良项目取得突破性进展时，埃德蒙鼓励德拉科將过程和数据整理成一篇简短的论文。
“你可以作为第二作者署名。”埃德蒙说。
德拉科惊喜万分，投入了极大的热情完成论文。
埃德蒙仔细修改后，將论文推荐给了《国际实用炼金术期刊》。
论文很快被接收发表在了新一期的“新锐视角”栏目。
紧接著，埃德蒙以“指导年轻合作者”为由，向炼金术协会申请，並亲自带著德拉科前往伦敦参加了一个小型的、但级別很高的炼金术研討会。
在会上，埃德蒙作为大师级人物，向几位德高望重的老牌炼金术师介绍了德拉科及其工作（主要是在通讯水晶项目中的贡献）。
经过埃德蒙的强力推荐和一番简单的考核（对德拉科来说颇具挑战，但在埃德蒙的提示下顺利过关），炼金术协会认可了德拉科马尔福的潜力，授予了他“见习炼金术士”的资格认证证书。
虽然只是最初级的认证，但对於一个一年级的霍格沃茨学生来说，这简直是遥不可及的成就！
德拉科捧著那本小小的、却分量极重的证书，內心充满了激动和自豪。
他知道，这完全是教父为他铺就的道路。
他看著埃德蒙，眼中充满了感激和崇拜。
同时，一种“我已远超凡人”的小傲慢也隨之生根发芽——
在其他小巫师还在为漂浮咒手腕动作纠结时，我已经是认证的炼金术士了！
（今天是德拉科龙傲天马尔福）
...
回到斯莱特林公共休息室，这里因为小蛇们的返校而恢復了往日的热闹。
暖炉噼啪作响，墨绿色的帷幔和银色的装饰在灯光下显得奢华而舒適。
那些参加过马尔福庄园圣诞舞会的小巫师们，早已將埃德蒙送给德拉科的那份“天价”圣诞礼物传得人尽皆知。
德拉科一出现，立刻被羡慕的目光和恭维声包围。
“德拉科！听说布莱克教授送了你一座金库”
“通讯水晶到底是什么样的给我们看看吧！”
德拉科享受著这种眾星捧月的感觉，他故作矜持地拿出那枚精心打造的、铂金镶边、內部有细微流光闪烁的定製通讯水晶。
“哦，这个吗没什么大不了的，只是教父的一点小礼物。”
他轻描淡写地说，但语气里的得意根本掩饰不住。
他熟练地激活水晶，里面浮现出一条迷你的、由纯粹铂金色光芒构成的、活灵活现的小蛇虚擬形象，鳞片细腻，眼神灵动，远比常规款式的蛇精致强大。
“这是『铂光』，我的元素精灵。算是……嗯，一个小宠物，需要每天用自身的元素魔力餵养它，陪它玩耍。”
他演示著，將一丝微弱的魔力注入水晶，那小蛇立刻亲昵地蹭了蹭他的手指虚影，发出细微的“嘶嘶”声，身形似乎凝实了一点点。
“餵养它可以锻炼元素控制力，它储存的元素能量在需要时也能反哺给我。而且，”
他顿了顿，扫视了一圈周围惊嘆又渴望的脸庞，慢条斯理地补充道，
“普通款的元素精灵形態都是一些常见的动物，定製款可以自己指定一些神奇动物和皮肤。只有『铂光』是独一无二的。”
“普通款的通讯水晶可以选择精灵形態，比如猫头鹰、猫或者蒲绒绒之类的，”
德拉科解释道，语气中带著一丝不易察觉的优越，
“定製款可以在皮肤花纹、元素亲和特性上做些调整，能力更强一些。但『铂光』……”
他顿了顿，扫视了一圈周围惊嘆又渴望的脸庞，慢条斯理地补充道，
“它的核心矩阵是独一无二的，由教父专门为我设计。哪怕是其他定製款，也绝不可能和『铂光』一模一样。”
他巧妙地展示著埃德蒙对他的极致偏爱，也知道这份礼物背后是教父在为他积累人脉、巩固地位。
他自然而然地运用著斯莱特林的方式，接受著恭维，並暗示著未来可能的合作或交易。
小巫师们看得眼睛都直了，纷纷表示自己也想要。
当得知普通款和定製款的区別，以及德拉科这条更是绝无仅有时，更是对德拉科羡慕到了极点。
小巫师们围著德拉科，目光几乎黏在那枚流光溢彩的水晶上，里面那条铂金色的小蛇“铂光”优雅地游弋著，仿佛在无声地宣告著它的与眾不同。
“梅林啊，这太酷了，德拉科！”
一个二年级的男生惊嘆道，眼神里充满了渴望，“比《预言家日报》gg版上那个模糊的图片漂亮一百倍！它真的能隨时和任何人通话吗”
“理论上，只要对方也有一个，並在魔力共鸣范围內。”
德拉科用一种经过埃德蒙薰陶的、略带学术性的口吻解释道，指尖轻轻拂过水晶表面，享受著那温润的触感和周围羡慕的目光。
“当然，定製款的信號稳定性和隱私保护性都更强一些。”
“我们什么时候才能买到”
一个女孩急切地问，她几乎已经能想像自己拥有一只带著蝴蝶翅膀的猫咪精灵了，“佐科笑话店说还要等好久！”
德拉科耸了耸肩，做出一个爱莫能助却又隱含优越感的表情：
“这我就不知道了。製作工艺很复杂，尤其是核心魔纹的篆刻，需要极高的精度。即便是普通款，產能也有限。”
他顿了顿，像是隨口一提，“不过，教父倒是提过，第一批试產的產品，协会內部和少数合作家族可能会有极有限的优先购买名额……”
这话像是一颗石子投入平静的湖面，立刻激起了涟漪。几个脑子转得快的小巫师交换了一下眼神。
优先购买名额！
这意味著他们可以比全校、甚至全魔法界的大部分人都更早拿到这令人艷羡的新潮玩意儿！
接下来的几天，德拉科发现自己成了斯莱特林公共休息室里最受欢迎的人。
总有人“恰好”路过他常坐的那张豪华扶手椅，或者“顺便”在他研究魔药论文时坐在旁边，话题最终总会巧妙地绕到通讯水晶上。
“德拉科，听说你和布莱克教授关係特別亲近……”
一个叫兰西的三年级男生凑近，压低声音，语气充满了恭维，
“他那样的大人物，肯定能提前拿到不少好东西吧你看，如果方便的话……能不能帮我预留一个形態嘛，普通的猎隼就可以。”
他飞快地补充，“当然，该付的加隆一个都不会少！”
另一个叫塞尔温的女生则更圆滑一些，她先是大肆讚美了“铂光”的独特与灵动，然后才眨著眼说：
“布莱克教授对您真是没得说，德拉科。这样的教父可真让人羡慕。要是……要是他那边有什么多余的试用品，哪怕只是最基础的猫头鹰款，我都愿意第一时间帮忙测试反馈呢！”
德拉科对此表现得游刃有余。
他没有立刻大包大揽，而是模仿著卢修斯和埃德蒙谈判时的姿態，微微后靠，手指轻敲著扶手，灰色的眼睛里带著一种与年龄不符的审慎。
“兰西，塞尔温，”
他慢条斯理地说，声音压得不高，却足以让周围竖著耳朵听的人捕捉到，
“教父確实看重我，但正因如此，我才不能滥用这份信任。协会的规矩还是要守的。”
他看到对方脸上露出失望的神色，才话锋一转，像是经过深思熟虑般：
“不过……你们都是斯莱特林的朋友，对新生事物有眼光、有追求。我可以试著问问教父，看看第一批名单里是否还有……嗯，『弹性空间』。但我不保证成功，而且，即便有，数量也极其有限。”
这种“不保证但可能有机会”的姿態，反而让请求者们更加热切，觉得德拉科既讲原则又够意思。
他从容地应付著或直白或委婉的请求，在心中默默记下那些家族更有分量、或者承诺未来“互惠互利”的名字。
这不再是简单的炫耀，而是一场微小而真实的社交实践，他正在学著运用埃德蒙赋予他的资源，编织属於自己的关係网。
一天下午，德拉科需要回寢室取一份关於魔纹的笔记。
兰西和另一个也提出预请求的男生——艾弗里，正好同路，便跟著他一起走向级长寢室旁边的方向。
“说真的，德拉科，你这学期好像很少抱怨公共休息室潮气了”兰西閒聊道。
德拉科只是含糊地“嗯”了一声，用钥匙打开了那扇熟悉的雕花木门。
门一开，一股乾燥、温暖、带著淡淡柠檬和雪松清香的空气扑面而来，与走廊里那种惯有的、来自黑湖湖底的微凉潮湿感截然不同。
两个跟来的小巫师下意识地顿住了脚步，好奇地朝里面望去。
只见德拉科的私人寢室显然被施展了无痕伸展咒，比標准尺寸宽敞明亮得多。
一张铺著墨绿色丝绸床幔的四柱床靠在墙边，旁边是堆满精装书和羊皮纸的书桌。
而最引人注目的，是房间一侧竟然有一扇敞开的门，里面露出铺设著白色瓷砖、闪著水光的独立盥洗室，甚至能看到一个黄铜材质的淋浴花洒！
霍格沃茨的宿舍，即便是斯莱特林，也通常是几人共用盥洗室的！
“梅林……”艾弗里喃喃道，他几乎能感觉到自己寢室那偶尔会变得黏糊糊的空气和冰冷的床柱与之形成的鲜明对比。
兰西的眼睛瞪得溜圆，目光从那乾燥舒適的地毯、明亮的魔法窗（模擬著晴朗天空的光线）一直落到那间堪称奢侈的独立卫浴上，脸上写满了毫不掩饰的震惊和羡慕。
“这……这也是……”兰西的话没问完，但意思再明显不过。
德拉科站在门口，没有让他们进去的意思，只是隨意地倚在门框上，仿佛这一切都理所当然。
他顺著博西的目光瞥了一眼盥洗室，语气平淡，却像是在平静的湖面投下了一块巨石：
“哦，这个啊。教父说湖底湿气重，对书籍和炼金仪器不好，而且冬天容易著凉。他就顺便帮我调整了一下环境。没什么大不了的，只是基础的无痕伸展咒和恆温恆湿咒组合而已。”
没什么大不了的基础咒语组合
兰西和艾弗里看著那间乾燥、温暖、明亮、拥有独立卫浴的“豪华套房”，再想想自己那偶尔会听到墙壁渗水嘀嗒声、被子偶尔会觉得润润的寢室，一时之间都说不出话来。
他们对德拉科的羡慕，在这一刻达到了顶峰。
通讯水晶是令人渴望的珍宝，而眼前这个被精心改造过的、舒適至极的生活环境，则是一种更直观、更日常的、关於特权与宠爱的展示。
艾弗里乾巴巴地笑了笑，语气里的恭维变得更加真切，甚至带上了一丝敬畏：
“布莱克教授考虑得真是……太周到了。”
兰西也赶紧附和：“是啊，德拉科，你真是太幸运了。”
德拉科只是淡淡地笑了笑，转身走进他那温暖乾燥的“小堡垒”，留下两个同学站在门口，心中对那位深不可测的炼金术大师埃德蒙布莱克，以及被他如此庇护著的德拉科马尔福，產生了更复杂的情绪——那是一种混合著极度羡慕、深深敬畏和强烈渴望的复杂心绪。
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与此同时，哈利、罗恩和赫敏的“调查行动”也展开了。
在一个夜晚，他们披著隱形衣，小心翼翼地避开巡夜，朝著哈利之前看到斯內普出没的区域探索。
走廊越来越偏僻，光线昏暗，墙壁上的火把似乎都无力地摇曳著，投下扭曲跳动的阴影，气氛变得压抑而恐怖。
他们误打误撞，竟然摸到了三楼那条禁止入內的走廊！
一种低沉的、威胁性的咆哮从一扇门后传来。
“什么声音”罗恩嚇得声音发颤。
“像是……大狗”哈利猜测。
赫敏壮著胆子，轻轻推开一条门缝——
三双巨大的、凶狠的眼睛在黑暗中猛地亮起！
路威三个流著口水的头颅同时转向门口，发出震耳欲聋的咆哮！
浓郁的野兽腥臭味扑面而来！
“啊！”三人嚇得魂飞魄散，猛地关上门，背靠著冰冷的墙壁，心臟狂跳。
“梅林最肥的三角裤啊！”
罗恩语无伦次，“三……三个头！是路威！它怎么会在这里！”
“太离谱了！”赫敏脸色苍白，声音却因为震惊和愤怒而拔高，
“在学校里！在满是学生的城堡里！居然养著这种极度危险的生物！邓布利多教授怎么会允许！”
惊魂稍定，他们注意到路威似乎被限制在门后，没有追出来。
而且，刚刚它庞大的身躯下方，似乎守护著一个活板门。
“它在守著什么东西！”哈利敏锐地指出。
“到底是什么东西，需要这么可怕的怪物来看守”罗恩喃喃道。
接下来的几天，他们利用一切机会在城堡里打听和那只三头巨犬以及活板门
过程並不顺利，直到有一天，当他们又一次在一条掛满画像的走廊里低声討论时，一幅画像里的一位戴著假髮、装睡的老骑士突然若无其事地、仿佛在说梦话般嘟囔了一句：
“……守护得再严实，也得尼可勒梅点头才行啊……唉，长生不老固然好，麻烦也不少……”
另一个画像里的贵妇一边对著小镜子补妆，一边漫不经心地接话：
“可不是嘛，那块石头惹来的麻烦还少吗要我说，还不如放在古灵阁……”
尼可勒梅！魔法石！
三人猛地停住脚步，交换了一个震惊的眼神。
他们终於知道了那
也瞬间“明白”了斯內普的“阴谋”——他想偷魔法石！
一股强烈的使命感油然而生。
邓布利多校长不在学校（他们听说校长被临时叫去伦敦了），能保护魔法石的重任，似乎落在了他们肩上。
“我们必须阻止斯內普！”
哈利坚定地说，翠绿的眼睛里闪烁著决心。
“对！保护魔法石！”
罗恩附和道，虽然声音还有点抖。
赫敏深吸一口气，也重重地点了点头。
这一次，她不再犹豫。
规则很重要，但保护霍格沃茨、对抗邪恶（在他们看来）更重要。铁三角正式將“守护魔法石”作为了他们最高级別的秘密任务。
而他们不知道的是，走廊上方另一幅画像里，邓布利多校长正透过半月形眼镜，安静地注视著他们，嘴角带著一丝难以捉摸的、深远的微笑。