叶笙知道。

    

    婉仪经歷过逃荒路上的生死——她亲眼见过身边的人一夜之间就没了。

    

    她观察叶笙，不是出於好奇，是出於恐惧。她在確认自己的爹每天都平安回来。

    

    “我会注意。”叶笙说完就走了。

    

    孙牧之在后面嘀咕了一句什么。叶笙没听——也不想听。

    

    晚上。叶笙回到书房，把婉仪那篇习作展开又看了一遍。

    

    “草不分好坏，有土就活。”

    

    七岁。

    

    他把纸压在镇纸

    

    这丫头的绘图天赋在这个时代属於浪费，搁在末世，光凭这一手精准的工程图就能换一整个避难所的口粮。

    

    弩机的图纸分了三张。弩臂、悬刀、牙机——三个关键部件。

    

    叶婉柔画得比叶笙描述的还细。她甚至自己加了一个改良——悬刀的弧度做了微调，叶笙一眼就看出来，这个弧度改完之后，上弦的力气能省一成。

    

    九岁的丫头。

    

    叶笙把图纸卷好，锁进抽屉。

    

    三月初三。

    

    常武带著陈文松和两个甲队的人出发去荆州。叶笙给了五十两银子——二十两买铁，十两买弩机的好钢，剩下二十两买盐和杂物。

    

    常武走之前，叶笙把他拉到一边，从怀里摸出一封信。

    

    “交给陈海。”

    

    “什么信”

    

    “让陈海帮忙打听一个人——温良。他在靖王治下有没有家人、有什么產业。越详细越好。”

    

    常武接了信。“你要查温良的底”

    

    “靖王说三月十五之前温良不回去就除名。除名——意味著他在北方的一切清零。我得知道一切里面有多少分量。分量越重，温良走的可能性越大。”

    

    常武把信揣好。走了两步又回头。

    

    “叶笙兄弟。温良这人——我跟他打过仗。城墙上那一回，他拿著枪替瘦高个挡了一刀。这种人——”

    

    “这种人可以用。但不能赌。”叶笙把话截断了，“你赶路吧。”

    

    常武走后第三天。

    

    马奎敲开了叶笙书房的门。

    

    “大人。第一把弩——做出来了。”

    

    叶笙跟他去了铁坊。

    

    弩架在工案上。谢小刀站在旁边，手上全是銼刀的铁粉。

    

    叶笙拿起来掂了掂。弩臂用的是矿上那批杂铁——偏软。弩弦用的蚕丝绞线，比牛筋差一些但够用。悬刀和牙机是马奎按叶婉柔的图纸一点点銼出来的。

    

    “试过没有”

    

    “试了。三十步穿寸板。”马奎比了个手势，“但弩臂不行——连发三次之后弹性下降。第四次射出去的箭，力道只剩六成。”

    

    矿铁太软。叶笙意料之中。

    

    “等常武的好钢回来。你用好钢重新打一副弩臂。其他零件——照这个批量做。先备出十套。”

    

    马奎犹豫了一下。“大人。一把弩的零件工时是枪头的四倍。十套弩——我和小刀两个人，不吃不睡也得半个月。”

    

    “枪头暂停。弩优先。”

    

    马奎应了。

    

    叶笙把弩拿回书房，关上门。

    

    他把弩架在桌面上，对准墙上掛著的一块干木板。

    

    扣扳机。

    

    箭矢飞出去——嵌入木板。箭头没入三分之二。

    

    三十步穿寸板。这个威力在守城时足够了。蜀军的皮甲挡不住。

    

    但不够。

    

    叶笙的脑子里在算另一笔帐——如果靖王和蜀王真的联手南下，攻到清和县的就不只是韩斛那种残兵了。靖王的精锐穿铁甲。铁甲在三十步的距离上，弩箭能不能穿

    

    得用好钢弩臂。

    

    他把弩收好。等常武回来。

    

    三月初六。

    

    温良从矿上回来了。

    

    他带著丙队五个人运了一批矿铁——九十多斤毛料，装在两头骡子背上。到了城门口，周恆已经支好了秤。逐块称重，逐块登记。

    

    温良站在旁边等著。他的目光扫过城墙——修补过的墙面顏色深浅不一，新夯的土比旧墙白了一截。城楼上站了六个人。比他去矿上之前多了两个。

    

    叶笙在加人。

    

    周恆称完了最后一块。“九十一斤四两。跟矿上的出库单——差二两。运输途中的磕碰损耗。”

    

    他在本子上记了一笔，合上。抬头看温良。

    

    “温队长。下一批什么时候运”

    

    温良搓了搓手。“看牛二那边的进度。矿洞那条新开的巷道还在清渣，快的话十天。”

    

    周恆记下了。

    

    温良进了城。他没去军营——先去了城西的一间破屋。那是他和手下十四个人的住处。说是住处，其实就是腾出来的旧仓房，里面搭了通铺。

    

    屋里没人。十四个人分了三拨——五个跟他去了矿上，六个在城墙上当值，剩下三个在操场训练。

    

    温良把门关上。

    

    坐在铺上。

    

    从贴身的內衬里摸出一样东西——一块铜片，巴掌大，边角磨得发亮。铜片正面刻著一个狼头。背面——两行小字。

    

    “苍狼营甲哨百户温良。建武三年授。”

    

    他的军牌。

    

    温良翻来覆去看了一阵。

    

    三月十五。还有九天。

    

    赵奉来过之后，叶笙没提这件事。温良也没问。两个人都在等——等靖王的回信。

    

    叶笙的条件是延到四月底。靖王答不答应——得看赵奉的话传到北方多快，靖王的决策又有多快。

    

    但温良心里算过另一笔帐。

    

    他手下十四个人。其中——八个人在清和县扎了根。有三个跟棚区的女人搭上了伙，逢休的时候往棚区跑。有两个跟叶山的甲队混得熟了，吃饭一块蹲。还有三个——態度曖昧，没说要留，也没说要走。

    

    剩下六个。眼睛一直往北边看。

    

    这六个人，是苍狼营的老底子。跟温良从靖王帐下一路走过来的。温良走，他们跟著走。温良留，他们嘴上不说，心里有想法。

    

    军牌上那两行字——“建武三年授”。那一年，温良二十三岁，从普通斥候干到百户。授牌的时候靖王亲手递的——温良单膝跪在帐前，靖王说了一句话。

    

    “好好干。苍狼营的兄弟不会被忘。”

    

    不会被忘。

    

    三月十五之后——名字从册子上划掉。

    

    温良把铜牌攥在手心。攥得手心出汗。

    

    门被敲了两下。

    

    温良把铜牌塞回內衬。“进来。”

    

    门推开。是他手下的一个人——老赵。三十六岁。苍狼营的老斥候，跟温良最久的一个。

    

    老赵端著两碗面进来。面上头臥了一个荷包蛋——不知道从哪弄的。

    

    “头儿。吃口热的。”