二月二十四。入夜。

    

    叶根带了两个人出城，往城西北方向去了。

    

    叶笙交代得很清楚——不进村，不接触，只摸底。人数、装备、进出动线，全部记下来带回来。

    

    叶笙没急著睡。他坐在书房里，把韩斛那个皮囊里的文书又看了一遍。

    

    蜀王世子的手諭写得滴水不漏——“相机行事，不必归建”。

    

    八个字，把韩斛和他四百人的命扔在了荆南山区。蜀王世子的意思很明白：你死在外面是你的事，別回来给我添堵。

    

    韩斛死了。四百残兵现在是一盘散沙。

    

    但靖王的人来了。

    

    叶笙把两件事搁在一起想。靖王派人来清和县，表面上是来要温良。

    

    实际上呢温良一个百户，值得靖王派两拨人苍狼营整个编制也就几百人。

    

    温良带著十五个老兵——精锐是精锐，但还不至於让靖王这么上心。

    

    除非靖王要的不只是温良。

    

    叶笙把手諭和那封私信並排放在桌上。

    

    韩斛的四百人被蜀王世子拋弃了。他们没有归属、没有粮食、没有退路。这种人——最容易被收编。

    

    靖王要收编韩斛的残兵。

    

    温良是桥。

    

    靖王想通过温良——一个已经在清和县扎了根的苍狼营军官——来接触韩斛的残兵。

    

    或者反过来：先收拢残兵，再用残兵的兵力做筹码，逼叶笙交出温良。

    

    叶笙把文书收进抽屉。

    

    棋下到这一步，他得看清棋盘上还有几颗子。

    

    二月二十五。天亮前。

    

    叶根回来了。

    

    他在县衙后门等著——按规矩，情报匯报不走正门。叶笙在后院见他。

    

    叶根的裤腿上全是泥。他在山坡上趴了一整夜。

    

    “村子三户人家。最里面那户——就是上次那个女人进去的那户——有四个人。”

    

    “四个”

    

    “两男两女。一个老头，一个中年女人——就是之前放纸条的那个。还有两个年轻男人。”

    

    “年轻男人什么样”

    

    叶根想了想。“个头都不矮。一个偏瘦，走路的时候右手一直搭在腰间——我怀疑腰里別著东西。另一个壮实，脖子粗，坐在院子里劈柴的时候——”

    

    他顿了一下。

    

    “斧子落点很准。每一下都劈在同一个位置。不是干惯了农活的手——是练过的。”

    

    练过的。

    

    “兵器看见没有”

    

    “院子里没摆。但屋后面的柴棚底下——我拿叶四的千里眼看的——柴堆底下压著两根长条形的布包。裹得紧，看形状像是刀或者枪。”

    

    两把兵器。两个年轻人。

    

    “另外两户呢”

    

    “一户是真农户，老两口带一个孙子。另一户——空的。门上掛著锁，院子里长草了。”

    

    空的那户是掩护。真正的窝点就是最里面那户。

    

    四个人。一个老头掩护身份，一个女人负责联络，两个年轻人——苍狼营的。

    

    “他们出过村子没有”

    

    “我盯了一整夜。天亮前有一个——瘦的那个——出了村口往东走了一段。走了大概半里路，在一棵歪脖子树

    

    等人。等谁

    

    等李贵。

    

    棚区跑掉的那个松阳人，到现在还没跟村子里的人接上头。

    

    “叶根。”

    

    “在。”

    

    “你今天白天休息。晚上——再去一趟。这回不用盯村子，盯那棵歪脖子树。李贵要是出现——跟著他，看他进了村之后跟谁说话、说了什么。能听到最好，听不到就看。”

    

    叶根走了。

    

    上午。叶笙去了军营。

    

    操场上照旧在训练。瘦高个带著乙队跑圈，陈文松的十人小队在练长枪——枪头是新打的，铁锈还没磨乾净。

    

    叶笙站在操场边上看了一阵。

    

    陈文松今天的状態比前几天好。他在人前不慌了——纠正动作的时候手稳，嗓门也压得住。

    

    有一个比他高半头的壮汉扎枪的角度歪了，陈文松走过去，拍了一下他的肘——“沉下去。你的肘抬太高，枪尖往上飘。”

    

    壮汉照做了。没顶嘴。

    

    上次那个因比武打伤人被罚站的教训，在陈文松身上起了作用。

    

    他学会了一件事——嘴上凶没用，手上过硬才管用。而手上过硬之后，嘴上反而不用凶了。

    

    叶笙没打扰他。转身去了铁坊。

    

    马奎正在锻打。炉子里的火烧得旺，铁块烧成橘红色，锤子一下一下落上去。

    

    谢小刀在旁边研磨箭簇——他磨得快，手法利索。

    

    “马奎，问你个事。”

    

    马奎锤子没停。“大人说。”

    

    “你打过弩机没有”

    

    锤子停了。马奎转过来，擦了把汗。

    

    “弩机打过。以前在寧州的时候给一个猎户铺子修过臂弩。小玩意——弩臂、悬刀、牙机，几个零件。”

    

    “如果给你图纸——你能不能打”

    

    马奎想了想。“看什么样的弩。猎弩简单，几天能出一把。军弩——那得看用什么钢。弩臂的弹性要求高，太硬了崩，太软了没劲。矿上那批铁——不够格。”

    

    “如果我给你好铁呢”

    

    马奎的眼睛亮了一下。“好铁多好”

    

    叶笙没接话。他在心里盘算——空间里还有一批从方一舟私库搬出来的精钢件。有几块是兵器级別的料子。但怎么拿出来是个问题。周恆的铁料帐盯得死——每块铁入库称重登记。

    

    得走矿上的路子。把精钢混进下一批矿铁里运进来。

    

    “图纸的事我安排。你先想想弩机的工序——到时候別现抓瞎。”

    

    马奎应了。

    

    叶笙出了铁坊，拐进学堂后面的巷子。

    

    学堂里传来孙牧之的声音——在领著孩子们念《千字文》。叶婉仪的声音混在里面，清脆，比其他孩子响亮一些。

    

    叶笙没进去。他站在墙外听了一阵。

    

    孙牧之停了念诵，开始讲字义。“天地玄黄——谁知道玄是什么意思”

    

    沉默了两息。

    

    叶婉仪的声音：“黑色。天是黑的。”

    

    孙牧之：“不全对。玄不只是黑——是黑里面透著红。你傍晚看天边——太阳落下去之后，天最高处的顏色。不是纯黑，也不是纯红。那个顏色就是玄。”

    

    叶婉仪没吭声。在想。

    

    叶笙走了。

    

    下午。贺文渊来了。

    

    他带著一张纸——上面画著清和县周边五十里的地形草图。叶笙让他画的。

    

    “韩斛死了，他的残兵散在鹤鸣渡以北。”贺文渊指著图上一个圈，“三四百人没了头。按常理——三天之內会有人站出来。站出来的人要么领著走，要么领著散。”

    

    “你觉得谁会站出来”

    

    “刘五。”贺文渊推了推眼镜，“韩斛的亲兵出身，熟悉情况，有跑路的胆子。但他有个致命问题——资歷不够。四百人里有校尉、有什长，凭什么听一个亲兵的”

    

    “所以他需要靠山。”

    

    “对。靖王就是他的靠山。”