他弯腰提起石头筐，往城墙另一段走了。

    

    叶笙看著他的背影，在心里记了一笔。

    

    这个人可以有限度地用。但信任——没有。

    

    回到县衙的时候，王婶端了碗麵条过来。“老爷，这个时辰了还没吃饭呢。”

    

    叶笙接过来坐在廊下吃。麵条煮得烂，臥了个鸡蛋。

    

    吃到一半，他停了筷子。

    

    学堂方向。

    

    叶婉仪的声音隔了两条街飘过来——在唱歌。唱的是逃荒路上叶笙教她的那首童谣，调子歪歪扭扭的，但中气十足。

    

    “月亮走，我也走，我给月亮提笆篓——”

    

    叶笙把麵条吃完了。碗搁在台阶上。

    

    他抬头看了看天。

    

    云散了一块。月亮露出半边脸，照著城墙上一排排码好的石头。

    

    明天午后。

    

    他们就来了。

    

    正月二十二。

    

    天没亮，叶笙就站在南门城楼上了。

    

    雾。

    

    清和县周围的低洼地带入冬以后常起晨雾，今天格外浓，白茫茫一片，外墙的轮廓都看不清楚。

    

    叶笙靠在城垛口，把长枪搁在脚边，两眼盯著南面的官道方向。

    

    什么都看不见。

    

    但他能听。三阶体质的听觉在安静的清晨能覆盖大半里地。

    

    雾气压住了声音的传播，远处只有风颳过枯树枝的沙沙声，和壕沟里积水被冻住后偶尔发出的咔嚓声。

    

    没来。还没来。

    

    身后的城墙甬道上，叶山带著人在码最后一批石头。

    

    石头筐撞在墙沿上叮噹响，搬运的人压著嗓子说话，整个城头上瀰漫著一种躁而不乱的紧张劲儿。

    

    辰时。雾散了一半。

    

    叶柱从西门方向跑过来，裤腿上全是泥。

    

    他带人挖了一夜陷坑，外墙和內墙之间的空地上密密麻麻插了几百根竹籤子，上面盖了稻草和浮土。远看跟平地一样，踩上去就是一脚血窟窿。

    

    “笙子，坑挖完了。东段和南段最密，西段和北段间距大一些——那边不太可能主攻。”

    

    叶笙点头。“弓呢”

    

    “叶柱的最后三张弓刚上了弦。一共十五张，分到南墙八张，东墙四张，西墙两张，北墙一张。箭三百二十支，按墙段分配。”

    

    叶笙在心里算了一下。南墙八张弓，每张弓配二十支箭——一百六十支。

    

    如果每支箭都射到人，一百六十个伤亡。

    

    但实际命中率不会超过三成。弓手是新手，蚕丝弦的力道也有限。真正能杀伤的，可能四五十人。

    

    四五十人。五六百人里砍掉四五十个。

    

    不够，但不是零。

    

    “大人！”城楼上的哨兵突然喊了一嗓子。

    

    叶笙扭头。

    

    南面。雾散了大半的官道尽头。

    

    烟尘。

    

    不是昨天那种细线状的——是一大团，贴著地面滚过来，像冬天的阴云被风掀翻了扣在地上。

    

    “来了。”叶山的手按上了刀柄。

    

    叶笙站直身子，把长枪拿起来。

    

    先出现的是骑兵。三十骑左右，散在官道两侧，走的是侧翼哨探的队形。马速不快，走走停停，骑手的脑袋左右转著打量地形。

    

    然后是步兵。

    

    一排接一排从烟尘里冒出来。穿皮甲的、穿棉袄的、穿號衣的——装备参差不齐，但队列走得还算整齐。

    

    前排举著盾牌，后排扛著长枪，中间夹著几辆推车——推车上堆的是什么看不清，可能是攻城的梯子。

    

    叶笙数了一遍。步兵四百出头，骑兵陆续冒出来的有近两百。总数比叶根报的多了几十人——路上又收编了散兵。

    

    六百人。

    

    叶笙把这个数吞下去，没吐出来。

    

    对面在五百步外停了下来。

    

    一阵忙乱的调动之后，队形铺开了。步兵在中间列阵，骑兵分成两股往两翼散去。

    

    一面旗帜从阵中竖起来——蓝底白字，写著一个“韩”。

    

    韩斛。果然是他。

    

    叶笙把枪横在城垛口上，扫了一眼城头。

    

    南墙上站著的人：叶家村甲队三十人，棚区难民兵四十人，温良的苍狼营十人。

    

    八十號人分布在两百步长的南墙上，间距大约两步半一个人。

    

    少了。两步半一个人的密度，对面要是架梯子一拥而上，防线就得撕口子。

    

    “叶山。”

    

    “在。”

    

    “把东墙的二十人调十个过来。北墙那边不会有人——韩斛没那么多兵分四面围。”

    

    叶山拔腿就跑。

    

    城下。

    

    韩斛的阵列里走出来一匹马。马上坐著个穿铁甲的人——终於有铁甲了，前锋斥候穿皮甲，这个穿铁甲的八成就是韩斛本人。

    

    他没往前走太远。停在三百步外，扯著嗓子喊话——

    

    “城上的！清和县令何在”

    

    嗓门大，带著回音。

    

    叶笙没搭腔。他等了五息，等韩斛把嗓子又扯起来喊第二遍的时候，才开口。

    

    “我在。”

    

    韩斛骑在马上往城头方向看。隔了三百步，人脸看不清，但他能看见城垛口后面站著一个人，手里杵著一桿长枪。

    

    “本將韩斛，蜀王世子帐下左卫营副將。奉命巡抚荆南。尔等开城纳降，本將保城中军民无犯。若负隅顽抗——”

    

    “你的人前天来过十四个。”叶笙打断了他。

    

    韩斛的马晃了一下——不是马受惊，是他下意识拽了下韁绳。

    

    “跑回去十个，留下两个。你那个哨探队头回去跟你说了什么我不知道。但我跟你说一个事——”

    

    叶笙把枪提起来，竖在身前。

    

    “清和县不降。”

    

    三个字。

    

    城头上安静了两息。然后瘦高个那嗓门从南墙东段炸出来——“不降！”

    

    跟著就是一片七嘴八舌的嚎叫。难民兵里有几个本来腿软的，被这股劲儿一裹，也跟著喊了起来。

    

    韩斛在马上坐了一阵。

    

    他回阵了。没再废话。

    

    半个时辰后，蜀军开始扎营。在五百步外的官道两侧，帐篷一顶一顶地支起来。

    

    步兵在外围挖浅壕，骑兵散到东西两翼巡弋。輜重车在营地中间围了个圈，牲口拴在车辕上吃草料。

    

    围城。

    

    不是强攻。先围。

    

    叶笙看著对面有条不紊地扎营，心里把韩斛的评估往上提了一格。

    

    吴大牙说这人贪功。贪功不假，但不蠢。

    

    他看见了清和县的双墙和壕沟，知道强攻要流血，先围著耗——断了城里跟外面的联繫，让守军的士气一天天往下掉。等城里人撑不住了，再攻。

    

    这是行伍老手的做法。

    

    但他漏算了一样——清和县的粮食够吃四个月。他的六百人的粮草够吃多久十四辆輜重车，撑死一个月的量。

    

    围城一个月，他耗不起。

    

    蜀军的前锋主力在荆州城外跟简王对峙，后勤补给线拉得老长。

    

    韩斛分兵南下，粮草拨给不会太充裕。他能耗的窗口期，叶笙估计是半个月到二十天。

    

    超过这个时间，韩斛要么攻城，要么撤。

    

    叶笙把枪靠回城垛口，转身下了城楼。

    

    “叶山，让人盯著。对面有异动就敲锣。”

    

    “笙子，他们围上了怎么办”

    

    “围著好。围著说明他不打算马上攻。我们多一天准备时间，马奎那边就多打十个箭簇。”

    

    叶山想了想，点头。