卫校尉的一百人走了，武器也得跟著走——那是军中配发的，不归清和县。

    

    叶笙把笔搁下来，揉了揉眉心。

    

    兵没了可以练，墙没了可以修，唯独兵器——这东西不是夯土竹筋能凑合的。

    

    铁。他需要铁。大量的铁。

    

    他想到了棚区里那个叫丁四的铁匠——已经被安排去蜀地入川口当眼线了。走了。

    

    还有没有铁匠

    

    他又想到了一个人。

    

    叶婉柔。

    

    十岁的丫头做木工做得好，但她对铁器也了解——她帮叶柱修过锄头，帮张大打过镰刀的铆钉。

    

    木工和铁匠活在这个时代有不少交叉的地方。

    

    当然，不能让她去打铁。十岁的丫头进铁匠铺子——他还没疯。

    

    但她能画图纸。

    

    叶笙翻出叶婉柔之前画的那些木工图，挑了几张端详。线条精准，比例合理。

    

    如果把这手画功用到兵器图纸上——

    

    他把这个念头暂时搁下，还太早。

    

    大年初二。

    

    上午。叶笙在晒穀场上加练了一场。

    

    这回不光练枪法，还练了阵型。六十来號人分成三队，叶山、叶柱、叶江各领一队，按叶笙教的长枪阵跑了五趟。

    

    枪阵的核心很简单——前排举枪戳，后排跟进补，两翼不许散。

    

    三排人穿成一条线往前推，枪尖密密麻麻的，马都不敢往上撞。

    

    当然，前提是人站得住。

    

    第三趟的时候，叶江那一队出了岔子。后排有个小子踩到了前排的脚后跟，前排一个趔趄，整排人跟多米诺骨牌一样倒了三个。

    

    叶江气得踹了那小子一脚：“你眼睛长脚上了”

    

    叶笙没骂人。他走到阵里，用枪桿在地上划了几道线。

    

    “间距一步半。前脚到后脚，始终保持一步半。多了追不上，少了踩到人。”

    

    重来。

    

    第五趟走完，三队人像从水里捞出来的，棉袄全湿透了。

    

    常武在旁边看完，走过来拍了拍叶山的肩：“你们这帮庄稼汉，再练三个月，能顶半个营的正规军。”

    

    叶山喘著粗气：“三个月我他妈今天就想躺到明年。”

    

    叶笙看了叶山一眼。叶山的嘴角在笑，但眼睛不是。

    

    他知道这练兵的紧迫感从哪来。年三十那晚，叶笙跟他说的那番话，压在他心里两天了。

    

    初三一早。叶笙动身回清和县。

    

    三个闺女上了马车。

    

    叶婉仪闹著要多留两天，被叶笙一句话按住了——“孙先生初五开课，你跑不掉。”

    

    叶婉仪瘪了嘴，抱著柴棚里最后一根糖葫芦竹籤子上了车。

    

    陈文松和常武也跟著走。

    

    村口送行的人不多——大过年的，没必要搞得跟生离死別似的。

    

    村长站在老槐树底下挥了挥手。叶有盛和李氏塞了一篮子鸡蛋进车厢，死活不肯拿回去。

    

    马车吱吱嘎嘎地碾过冻硬的土路，往清和县方向走。

    

    走了二十里地，叶笙勒住韁绳。

    

    前面的路上，一匹马停在路中间。马上坐著个人，穿著县衙卫兵的號衣，脸冻成了青紫色。

    

    “大人！”卫兵翻身下马，腿都软了，一个趔趄差点跪倒。

    

    “什么事”

    

    “简王的调兵令昨天到了。周先生压了一天，说等大人回来再发。但今天一早——”卫兵的嗓子劈了，“卫校尉自己拆了调令，已经开始集结了。”

    

    叶笙的眉头拧了一下。

    

    卫校尉是简王的人，调令上有简王的大印，他有资格自行执行。周恆拦不住，也不该拦。

    

    “他什么时候走”

    

    “明天。明天辰时出城。”

    

    叶笙催马往前。

    

    清和县。

    

    叶笙到城门口的时候，太阳刚过头顶。

    

    城门开著，但守卫比往日多了一倍。卫校尉的兵已经在收拾行装，军营方向传来叮叮噹噹的声响——打包甲冑、清点兵器。

    

    周恆站在县衙门口等他。

    

    脸色很难看。不是生气，是那种想管又管不了的窝囊。

    

    “叶大人，调令是简王亲笔。我没有权力拦。”

    

    “我知道。”叶笙把韁绳扔给李福，大步往军营方向走。

    

    卫校尉在营房前面清点人数。一百號兵站成四排，甲冑齐整，枪刀在手。

    

    他们是正经军户出身，接到调令二话不说。打仗是本分，归谁调遣就听谁的。

    

    “叶大人。”卫校尉迎上来，抱拳。他的脸上有点不自在。“调令昨天到的，末將本该等您回来再——”

    

    “你做得对。”叶笙打断他，“简王的令，该执行就执行。”

    

    卫校尉鬆了口气。

    

    叶笙走到兵列前面，扫了一遍。

    

    一百张脸。有老兵有新兵，在清和县驻了几个月，城墙是他们修的，外墙是他们帮著起的。

    

    这些人走了，清和县的脊梁骨就断了一半。

    

    “带走了什么兵器”

    

    卫校尉从怀里掏出一份清单递过来。

    

    叶笙接过来看了一遍。

    

    长枪八十桿，环首刀六十把，盾牌三十面，弓二十张，箭六百支。全带走。

    

    留下的——零。

    

    叶笙把清单还给他。一个字没说。

    

    卫校尉犹豫了一下，从腰间解下一把佩刀。

    

    “叶大人，这把刀是我私人的。留给您。”

    

    叶笙看了看那把刀。三尺长，窄刃，钢口不错。

    

    “行。谢了。”

    

    卫校尉翻身上马，回头看了一眼清和县的城门，一夹马腹，带著一百人顺著官道往北走了。

    

    马蹄声由近及远，越来越淡，最后混进了北风里，什么都听不见了。

    

    周恆站在城楼上，目送队伍消失在官道尽头。他的小本子翻开了，笔悬在纸上，半天没落下去。

    

    叶笙登上城楼，站到他旁边。

    

    “记什么”

    

    “记——”周恆的笔在空中顿了一下，落在纸上，写了一行字：

    

    “正月初三。卫校尉奉调北上。清和县正规军归零。”

    

    最后两个字他写得很重，“归零”。笔锋把纸都划毛了。

    

    叶笙没看他的本子。他的目光落在城外那道新修的夯土外墙上。

    

    墙还在。

    

    一丈高的夯土墙弯弯曲曲围了一整圈，墙面上的竹筋泥干得泛白，拍上去梆梆响。

    

    拒马桩子歪七扭八地戳在壕沟前面。

    

    有墙没兵，跟光屁股穿鎧甲差不多。

    

    叶笙下了城楼，直奔县衙。

    

    书房。贺文渊已经等在那里了。桌上是地图，地图上的標註比上回又多了几处。

    

    “蜀王的前锋过了夔门，走的是长江水路。按脚程算，半个月內到荆州外围。”

    

    叶笙在桌前坐下来。

    

    “南线除了清和县，还有哪些县被抽了兵”

    

    贺文渊用笔点了地图上三个点。“云安、桥陵、清和。三个县的驻军全调了。加起来三百多人，全往荆州方向走。”

    

    “三个县全空了。”

    

    “全空了。”