三个闺女回屋了。院子里安静下来。

    

    远处的爆竹声稀稀落落，偶尔蹦出一串，在夜空里炸成几朵闷响。

    

    常武坐在门槛上剔牙。陈文松在旁边擦刀——练习刀没刃也擦，是常武立的规矩。

    

    “叶笙兄弟。”常武把牙籤往地上一丟，“出什么事了”

    

    叶笙靠在门框上。

    

    “蜀王出川了。简王要抽清和县的兵。”

    

    常武剔牙的动作停了。陈文松擦刀的布也停在了刀面上。

    

    “抽多少”

    

    “卫校尉那一百人。全部。”

    

    常武吸了口凉气。“全抽走那清和县——”

    

    “剩叶家村的六十来人。”

    

    院子里沉默了好一阵。

    

    常武把长刀从柴棚的架子上取下来，挎回腰间。

    

    “需要我做什么”

    

    叶笙抬头看了看天。星星很密，没有云。

    

    “先过完年。初三回县城，见了卫校尉再说。”

    

    大年初一。

    

    叶家村的早上比往日安静——昨晚守岁到子时的人不少，天亮了还在被窝里赖著。唯独叶笙家的院子里，七点不到就响起了木棍敲地的声音。

    

    叶婉仪在练棍。

    

    大年初一照练不误，她倒没人催，自己爬起来的。虎头鞋踩在青砖上，一下一下，节奏跟平日分毫不差。

    

    叶笙站在廊下看了两分钟，挑了一处：“第四式出棍太急，腰没跟上。”

    

    叶婉仪停下，重新来了一遍。这回腰上带了力，棍尖走的弧度圆了。

    

    “行了。去吃饭。”

    

    早饭是王婶做的饺子。猪肉白菜馅，皮擀得薄，一咬一包汤。叶婉柔一口气吃了十二个，创了个人记录。

    

    吃完饭，叶笙带三个闺女去给村长拜年。

    

    村长家的堂屋里已经挤了一屋子人。

    

    叶海两口子带著孩子，叶江拎著一壶酒，叶河的媳妇端了一盘炸丸子。

    

    村长坐在太师椅上，穿著那件新棉袍，接受各家各户的磕头拜年，笑得皱纹都叠成了三层。

    

    叶婉仪领著叶婉柔，齐齐跪下磕了三个头。

    

    “村长爷爷新年好！”

    

    “好好好！”村长从兜里掏出两个红纸包——提前用红纸裹了铜板，算是压岁钱。叶家村穷，压岁钱给不了多少，但心意到了。

    

    叶婉清行礼的时候没跪，弯腰鞠了一躬。十二岁了，在村里算半个大人，不用跪了。

    

    村长也没给她红包。而是递了一本旧书过去。

    

    “婉清丫头，这本《声律启蒙》是你村长爷爷年轻时候用的，翻烂了，凑合看吧。”

    

    叶婉清双手接过来，书页泛黄，边角卷了毛，有几页还沾著墨点——是村长当年读书时留下的批註。

    

    “谢谢村长爷爷。”

    

    叶笙在旁边看著这一幕，没出声。

    

    村长虽然大字不识几个——不，其实他识字，年轻时也念过几年书，只是后来家道中落，书没读成。

    

    把自己的旧书送给婉清，这份心思不仅是给孙辈的压岁，更像是把自己没走完的路交到了下一代手里。

    

    拜完年出来，院子里碰上了陈文松。

    

    他站在村长家门口的石磨旁边，手里拿著几个红纸包——给村里小孩发的压岁钱。

    

    陈家家底厚，红纸包里装的是碎银子，比铜板阔气不少。周围几个半大孩子眼睛都绿了。

    

    “文松哥哥！给我一个！”大铁躥过来。

    

    “给了给了。”陈文松笑著递过去。大锤从后面挤过来，差点把大铁挤到石磨底下。

    

    叶婉仪路过的时候，陈文松从兜里摸出一个包得特別方正的红纸包——大小跟別的不一样，纸也厚一层。

    

    “仪妹妹，这个——”

    

    叶婉仪接了，顛了顛，沉甸甸的。“谢谢文松哥哥！”

    

    然后他又摸出一个递给叶婉柔。叶婉柔接了，捏了捏，感觉比叶婉仪那个薄一点——但也不好意思当面比。

    

    轮到叶婉清。

    

    陈文松的手伸到半路，停了。

    

    他手里的红纸包比前两个都大，纸角折得一丝不苟，看得出花了功夫。但他突然发现叶笙站在三步之外，正看著他。

    

    “笙叔……这是给婉清的压岁钱。我——我娘让我给的。”

    

    叶笙点了下头。

    

    叶婉清接过红纸包。“谢谢文松哥。替我谢谢黄婶。”

    

    规规矩矩的，客客气气的。像在接陌生人递来的东西。

    

    陈文松的手指头在空中悬了半秒，收回去的时候攥了一下。

    

    常武在远处看著这一幕，差点把嘴里的红薯呛出来。

    

    初一这天过得热闹。村里杀了两头猪，在晒穀场上摆了流水席，家家户户端菜过来拼在一块儿吃。

    

    叶笙没喝酒。他坐在桌尾，听叶海聊了半天村里私塾的事。

    

    叶海是村长的三儿子，童生出身，在村里教孩子们认字。

    

    “笙子，你在县城弄的那个学堂，能不能给村里也建一个正经的我现在就一间破屋子，六七个孩子挤在里头，冬天连个火盆都没有。”

    

    “建。”叶笙说，“开春以后动工。你列个单子，需要什么告诉刘安。”

    

    叶海两眼一亮。

    

    常武在旁边插了一句：“叶海兄弟，你可別光教人念书，也教他们认认算盘。以后世道太平了，会打算盘的比会背书的吃香。”

    

    叶海不乐意了：“那也得先识字。字都不认识，算盘上的口诀怎么记”

    

    “那你教你的字，我来教他们扎马步。文武都会才不吃亏。”

    

    “行行行，你教你的。別把我的学生打跑了就成。”

    

    午后。叶笙没去串门，关在屋里写东西。

    

    他把陈海那封信重新拿出来看了三遍。

    

    蜀王的前锋过了夔门——夔门到荆州，顺水行军，最多二十天。

    

    简王抽兵，是正確的判断。荆州府城是核心，丟了比丟十个清和县都严重。

    

    南线的县镇本来就不是主战场，危急时刻抽调兵力集中防守，合情合理。

    

    但合情合理不代表叶笙愿意。

    

    一百正规军被抽走，清和县的城防打折扣不止一半。

    

    叶家村的六十来个青壮虽然操练了大半年，但跟卫校尉的军户兵比，差了不是一星半点。

    

    他在纸上列了几行字。

    

    “兵力现状：叶家村青壮约六十五人。棚区可征劳役三百余人（战斗力存疑）。”

    

    “防御工事：內城墙完整，外墙已合龙。城门铁皮加固。”

    

    “物资：粮食够吃四个月。兵器不足——长枪四十桿，环首刀二十把，盾牌十面，弓十二张，箭两百支。”

    

    兵器太少了。