扛著重东西。兵器还是火油
叶笙打开空间——纯粹是在脑子里过了一遍库存。
“卫校尉那边安排了没有”
“安排了。二十人，天黑后出城，埋伏在矮树林南侧的坡地上。”
“告诉卫校尉——看见人先不动。等他们靠近城墙再动手。我要活的。”
叶山领命走了。
叶笙靠在椅背上，闭著眼睛，一只手搭在枪桿上。
丹田里的晶核转了一圈又一圈。三阶的力量在经脉里流淌，像一条暗河。
明天。
冬至夜。
让他们来。
天亮了。十二月二十。
孙牧之照常上课。四十多个孩子坐在教室里背书。声音朗朗的，穿过院墙传到街上。
叶婉仪今天背的是《千字文》里的“天地玄黄，宇宙洪荒”。背完了嘟囔了一句：“洪荒是什么好大好大的意思吗”
孙牧之敲了一下教鞭：“差不多。就是天地初开，什么都没有，什么都有可能。”
叶婉仪歪著脑袋想了好一会儿，点了个头。
她不知道，今天晚上清和县可能也会迎来一场“洪荒”。
上午。松阳十一人和温良那三个人，被通知“去城北军营帮忙搬运冬至物资”。
叶山亲自带队，把十四个人领进了军营。
进去容易，出来就难了。军营大门一关，卫校尉的兵站了两排。
温良走到军营院子里，四下看了一圈，脚步放慢了半拍。
他身后的两个同伴互相交换了一个眼神。
叶山全看在眼里。
“几位兄弟，物资在那边库房里，搬到门口的车上就行。不多，干完了管一顿热饭。”
温良笑著应了一声，弯腰去搬麻袋。
他搬麻袋的姿势很標准。双膝微弯，腰背挺直，发力均匀——不是农活练出来的，是扛过盔甲、搬过军械的人才有的动作习惯。
叶山攥了攥拳头。
天色暗下来。
冬至的夜，特別长。
叶笙提著长枪，登上了城墙。
城头的风颳得呼呼响。火把的光被风吹得摇摇晃晃，影子在城墙上跳。
他站在西南角的城垛口，往下望。
外墙在火把的映照下隱约可见，再往外，就是一片浓稠的黑。
“来了。”
叶笙的声音很轻。
黑暗中，矮树林的方向，有几个黑影正弯著腰，沿著干河道往城墙方向摸。
一个，两个，三个……
十七个。
叶笙数得清清楚楚。三阶异能强化过的视力，在夜里比猫还管用。
他们每个人背上都扛著包袱。包袱的形状——长条形，硬邦邦的。
兵器。
叶笙抬手，做了个手势。
城墙下方的暗处，卫校尉带著二十个兵，猫在外墙和內墙之间的壕沟里，纹丝不动。
十七个黑影翻过了干河道，踩著荒坡往上爬。
距离外墙还有一百步。
八十步。
六十步。
他们停了。
为首的一个人蹲在地上，从怀里掏出一个竹哨，含在嘴边。
他在等信號。城里的信號。
叶笙转头看向城內方向。
棚区漆黑一片。宵禁之下，没有一盏灯。
但叶笙知道——棚区里的暗桩正在窝棚里等。等城外的动静，等约定好的信號。
只是他们不知道的是，他们的信號已经被截了。那根铜管里塞著的最后一张纸条——“预备妥”——从头到尾都没有被取走。
城外的人等不到城內的呼应。
时间一息一息地过。
领头那个黑影等了足有半盏茶。竹哨含在嘴里，一直没吹。
他回头跟身后的人交换了几句话，听不清內容，但语气急躁。
又等了一阵。还是没有信號。
领头的人做了个手势——撤。
十七个黑影弯著腰，开始往回退。
叶笙的嘴角动了一下。
“放。”
城墙上一支火箭腾空而起，在夜空中拖出一条橙红色的弧线，照亮了荒坡上的十七个人。
卫校尉的二十个兵从壕沟里暴起，堵住了退路。
“別动！放下兵器！”
荒坡上炸了锅。十七个人慌忙扔掉背上的包袱，拔出短刀。
打二十对十七，兵力差距不大。但卫校尉的人穿著甲，拿著正经的长枪和环首刀。十七个人手里就几把短刀和柴刀。
领头的那个回头看了一眼城墙。
火把的光里，他看见城垛口上站著一个人。
黑色长枪。
那人从城墙上跳了下来。
一丈半的高度，落地无声。长枪在手里转了半圈，枪尖指著地面。
叶笙朝他走过来。
领头的人握著短刀，退了两步。
“你们是谁的人”叶笙的声音不大，但在荒坡上传出去很远。
没人回答。
叶笙枪尖一抬。
最近的一个黑影挥刀砍过来——叶笙侧身，枪桿横扫。一声闷响，那人的手臂弯成了不该有的角度，刀飞了出去。
第二个衝上来，被枪尖点在膝盖上，整个人跪了下去。
第三个没敢动。
“最后问一遍。”叶笙把枪桿往地上一顿，声音钻进每个人的耳朵。
“谁的人”
领头的咬著牙。
叶笙不等了。枪挑起地上的一个包袱，包袱散开——里面是三把短刀和一捆浸了油的麻绳。
火攻。他们打算烧城门。
“绑了。全部带回去。”叶笙说。
卫校尉的兵围上来。
与此同时——城北军营。
温良在库房里搬了一天的麻袋，入夜以后被安排在军营的偏房歇脚。
他坐在铺上，眼珠子转了几转。
没有信號。城外没动。
出事了。
他站起来，走到门口。门外站著两个兵，刀架在腰间。
“兄弟，我出去撒泡尿。”
“茅厕在院子东边。”一个兵指了指方向，眼神没离开他。
温良走到院子里。月光照著军营的围墙，墙头上还站著人。
跑不了。
他深吸一口气，转身往茅厕方向走。走了五步，突然变向，朝围墙冲了过去。
身后传来呼喝声。
温良手脚並用扒上了墙头。他的翻墙动作利落得不像话——双手一撑，腰腹发力，整个人像条蛇一样窜了上去。
但他没能翻过去。
一只手从墙头的暗处伸出来，攥住了他的脚踝。
叶山。
叶山蹲在墙头上等了一个时辰了。
温良被一把拽下来，摔在地上，后脑勺磕在青砖上，眼冒金星。
叶山跳下墙，一脚踩在他胸口。
“老实点。”
偏房里，温良的两个同伴也没跑成——他们刚推开窗户，迎面碰上了卫校尉冷冰冰的刀。
冬至夜。
清和县安安静静。
城外的十七个人被捆成了粽子，押进了大牢。城里的十四个暗桩，一个没跑。
叶笙坐在县衙前厅，长枪靠在墙上。
刘安端来一碗热汤。叶笙接过来喝了一口——薑汤，辣得嗓子发烫。
常武从门外走进来，手上还沾著绳子勒出的红印。
“叶笙兄弟，那个温良嘴硬得很。问什么都不说。不过——”他在叶笙对面坐下来，“他左耳朵上的豁口，我见过。”
叶笙放下碗。
“靖王的亲兵。靖王手下有一支叫苍狼营的精锐斥候，入营的规矩是割左耳作为记號。这小子的豁口，跟割的位置一模一样。”
叶笙的手指在桌面上敲了三下。
靖王的人。
不是白莲教。
是靖王。
铜管里的纸条、松阳人的假身份、冬至夜的火攻——全是靖王的手笔。
许时安信里提过的“靖王遣密使南下”，不是传闻。是事实。
靖王已经把手伸到了清和县。
叶笙端起薑汤，一口喝乾。
“贺先生。”
贺文渊从侧门走进来。
“情报线的事——加速。孙小五和丁四，明天就走。寧州方向，必须儘快铺进去。靖王那边的动静，我不能再靠猜了。”
“是。”
叶笙站起来，提枪。
“温良那边，我亲自审。”
他推门出去。
北风呼啸，灌了满院子。
冬至的夜，长得没有尽头。但叶笙的步子稳得像钉在地上。
一步一步，往大牢的方向走。