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    前门大街的早晨，总是从一片嘈杂而热闹的市声开始的。

    卖豆汁的小贩推著独轮车吱吱呀呀地碾过青石板路，炸油条的铁锅滋啦滋啦地冒著油烟。

    赶早市的街坊们挎著菜篮子互相打招呼，自行车的铃鐺声和孩子的嬉闹声搅在一起，把整条街搅成了一锅热腾腾的杂烩粥。

    王业从翠花胡同出来的时候，街上已经热闹起来了。

    他没有直接去小酒馆，而是先在前门大街上转了一圈，看了看几家铺子的情况。

    他在前门大街上安插的產业不少，除了赵德顺和李茂才管著的那贺家小酒馆。

    还有两家布庄、一家杂货铺和一家粮店，都是几年前趁著市面还不算太紧张的时候陆陆续续盘下来的。

    这些铺子有的赚钱，有的不赚，但真正的作用都不是赚钱——它们是王业在四九城的眼睛和耳朵，是他在这座古老都城的情报网络。

    公私合营的大潮涌过来之后，这些铺子的经营状况都有了不同程度的变化。

    布庄被合营了，原来的掌柜变成了拿定息的“私方人员”，虽然表面上还在铺子里管事，但实际上什么事都得听公方代表的。

    杂货铺还好，因为规模小，暂时还没被纳入合营范围。

    粮店的情况最微妙——公家的粮站就在隔壁街上，私人的粮店夹在中间，日子越来越不好过。

    王业一家一家地看过，和掌柜们简短地交谈几句，了解最近的情况。

    这些都是他一手建立起来的基业，他不会轻易放弃。合营也好，不合营也好，他总有办法让这些铺子继续为他所用。

    等他走到小酒馆的时候，已经是上午九点多钟了。

    小酒馆坐落在前门大街中段的一条岔巷里，门面不大，青砖灰瓦，门楣上掛著一块黑底金字的匾额，写著“小酒馆”三个字。

    这名字是用了赵德顺的名字，对外就说赵德顺是掌柜的，王业只是幕后东家。

    酒馆的门板已经卸下来了，赵德顺正拿著鸡毛掸子在门口掸柜檯上的灰，看见王业走过来，赶紧放下掸子迎了上来。

    “王主任，您来啦！”赵德顺压低声音，凑近了才说，“徐慧珍已经到了，我让她在后院等著呢。”

    “她是天没亮就从牛栏山那边出发的，骑了两个多钟头的自行车，到的时候天刚亮透。”

    “来这么早”王业微微挑了挑眉。

    “可不是嘛。”赵德顺一边引著王业往里走，一边小声说道，“我还没卸门板呢，她就来了，在门口等了小半个钟头。”

    “我说让她先去吃个早饭，她说不用，就在门口等著就行。这女人，做事真叫一个认真。”

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    王业点了点头，没有说话。他穿过小酒馆的前堂——这时候还没上客，几张方桌擦得乾乾净净，长条凳整整齐齐地码在桌子

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    地上撒了水，空气里瀰漫著一股淡淡的酒糟香——然后推开后门，走进了后院。

    后院不大，是个四四方方的小天井，青砖铺地，墙角种著一棵老枣树。

    枣树的叶子已经开始泛黄，几颗乾瘪的红枣掛在枝头，在秋风中轻轻摇晃。

    树下摆著一张石桌和几个石凳，桌上放著一把粗陶茶壶和两只茶碗。

    徐慧珍就坐在石凳上，背对著后门的方向，微微侧著身子在看枣树上的红枣。

    她穿著一件藏蓝色的列寧装，领口別著一枚红五星胸针，头髮整齐地在脑后盘了一个髻。

    这身打扮乾净利落，既有几分女干部的干练气质，又不失女性的端庄。

    她的坐姿很端正，腰背挺得笔直，两手交叠放在膝上，脚边搁著一个蓝布包袱。

    听见脚步声，徐慧珍转过头来。她的脸和她的人一样，谈不上多漂亮，却让人一眼就能记住。

    圆脸盘，皮肤不算白，颧骨上带著两团被秋风吹出来的红晕，眉毛又浓又整齐，一双眼睛不算大却格外的亮，里面盛著一种经得起事儿的沉稳和通透。

    她的嘴角天然地微微上扬，不笑的时候也像是在笑，天生一副和气生財的长相。

    看到来人是王业，她立刻站起身来，双手在衣襟上轻轻拍了两下，微微欠身行了个礼，动作利落而不卑微，语气亲热而不諂媚：

    “王主任，一大早就来叨扰您，实在是不好意思。”

    “慧珍客气了。”王业笑著走过去，在石桌对面坐下，伸手示意她也坐，“让你大老远从牛栏山跑过来，该我不好意思才对。路上辛苦了吧”

    “不辛苦，骑自行车来的，两个多钟头就到了。”徐慧珍重新在石凳上坐下，从包袱里掏出一个用蓝布包著的东西放在桌上：

    “这是我们家新酿的一坛小酒，我爹让我带给您的。不是什么值钱的东西，就是自家酿的，您尝个鲜。”

    王业接过酒罈，揭开蓝布看了看。酒罈不大，大约能装两斤酒的样子，坛口封著红泥，泥上还盖著徐家祖传的戳子。

    他点了点头，把酒罈放在一边，没有急著寒暄，而是开门见山地问道：

    “惠珍，赵德顺跟我说您来找过我两回了，想必是有要紧的事。有什么话您儘管说，咱们也算是有交情的，不用拐弯抹角。”

    徐慧珍也没有扭捏，她端起桌上的茶壶先给王业斟满了一碗，然后才坐下来，两只手交握著放在石桌上。

    她整理了一下思绪，然后开口了，声音不大却条理清晰，带著牛栏山那一带特有的口音，听起来既质朴又亲切。

    “王主任，首先我得代我爹，当面跟您道一声谢。”她说著又站起身来，郑重其事地给王业鞠了一躬。

    “去年您到牛栏山镇来买酒的时候，跟我爹提了几句关於公私合营的话。”

    “您当时说，这股风迟早要刮到牛栏山，让徐家早点做准备。我爹当时將信將疑，回来后把您的话跟我说了。”

    “我们家琢磨了一宿，觉得您说得有道理——这公私合营是上头的政策，迟早是要推开的，早做准备总比临时抱佛脚强。”