傍晚。
李丽质回来的时候，照例先拿了卫衣披上。
然后走到分界线旁边坐下来，等牛奶。
但今天陆辰没有端牛奶。
他端了一碗水。
和一小截甘蔗。
甘蔗是他下午特意去水果店买的。
北方城市卖甘蔗的不多，跑了两家才找到。
“今天不喝牛奶？”李丽质瞥了他一眼。
“今天上课。”
“上课？”
陆辰把那截甘蔗递过去。
“这个你认识吧？”
李丽质接过来看了看。
“甘蔗。南方的东西，宫里偶尔能见到。”
“你们大唐用甘蔗熬糖，对吧？”
“嗯。熬出来黑乎乎的，又苦又涩，不好吃。”李丽质皱了皱鼻子。
“知道为什么又苦又涩吗？”
李丽质想了想，摇头。
“因为你们的工艺太粗了。”
陆辰在电脑桌上铺了一张纸，拿起笔开始画。
“甘蔗汁里面有糖分，这个你们知道。但甘蔗汁里不只有糖。还有大量的杂质——泥沙、纤维、植物里的苦味物质，乱七八糟一大堆。”
“你们直接把甘蔗汁丢进锅里熬，这些杂质也跟着一起煮了。最后出来的糖当然又黑又苦——那不是糖的味道，是杂质的味道。”
李丽质的眉头舒展开了一点。
这个解释她听懂了。
“那白糖是怎么做的？”
“关键就三步。”
陆辰在纸上画了三个大圈，标上数字。
“第一步，去杂质。”
“甘蔗榨出汁之后，往里面加石灰水。”
“石灰水？”李丽质一愣，“烧城墙用的那个石灰？”
“对。石灰溶在水里是碱性的，能让甘蔗汁里的杂质凝结成块，沉到底下去。上面的清液就干净了。”
他在第一个圈里写了“石灰水沉淀”四个字。
李丽质的目光死死盯着那张纸。
“第二步，脱色。”
“沉淀完的糖水虽然干净了，但还是黄的。因为里面还有一些细小的色素。”
“这时候用木炭。”
“把糖水慢慢倒进一层木炭里过滤。木炭的表面有无数细小的孔，能把色素吸附掉。过滤出来的糖水就是透明的了。”
第二个圈——“木炭过滤”。
“第三步，结晶。”
“把透明的糖水倒进锅里，小火慢慢蒸发水分。水蒸干了，锅底剩下的就是白糖。”
第三个圈——“蒸发结晶”。
陆辰放下笔。
“三步。就这三步。”
“甘蔗你们有。石灰你们有。木炭你们有。锅和灶你们也有。”
“唯一缺的，就是这三步工艺。”
李丽质盯着那张纸看了很久。
石灰水沉淀。
木炭过滤。
蒸发结晶。
三个步骤。
每一个用到的东西都是大唐最常见、最廉价的材料。
可组合在一起——
就能造出让整个长安城为之疯狂的白糖。
李丽质忽然觉得一阵眩晕。
不是身体不舒服。
是脑子里有什么东西被猛地撞开了。
“你的意思是……”
她抬头看着陆辰。
“我们可以自己造白糖？”
“不是‘可以’。”陆辰纠正她，“是‘必须’。”
“我从这边搬糖过去，量有限。但如果你们在大唐本地建作坊——甘蔗有多少，糖就能产多少。”
“南方的甘蔗地那么多，原料根本用不完。”
李丽质的呼吸急促了起来。
她低头又看了一遍那张纸。
石灰水沉淀——石灰，长安城外有的是石灰窑。
木炭过滤——木炭，冬天烧炭取暖的炭贩子满街都是。
蒸发结晶——一口锅，一堆柴，谁家都有。
成本呢？
几乎没有。
甘蔗是地里长出来的。
石灰、木炭、柴火——加在一起值不了几个钱。
而产出来的白糖——
一两换十两白银。
李丽质的手开始微微发抖。
“这……这要是让母后知道……”
“你母后知道了大概会立刻在南方圈地种甘蔗。”陆辰笑了一下。
李丽质没有笑。
她的表情很严肃。
“陆辰，你知不知道你在说什么？”
“嗯？”
“你在把一座金山交给大唐。”
她的声音压得很低。
“掌握了这个工艺，就等于掌握了天底下最赚钱的买卖。不是之一，是最。”
“五姓七望垄断了盐铁茶马，可他们没有这个。”
“谁有了这个，谁就多了一条和五姓七望抗衡的路。”
陆辰看着她。
这个十八岁的姑娘政治嗅觉比自己敏锐得多。
他想到的是商业利润。
她想到的是天下格局。
“所以这张纸——”
李丽质把那张写着三步工艺的纸从桌上拿起来。
小心翼翼地折好。
像折一道圣旨。
“我要亲手交给母后。”
“只能母后知道。”
“父皇那边……”她犹豫了一下，“暂时也先不说。”
陆辰挑眉。
“你父皇不是刚入了一成吗？”
“入了一成是卖方糖的生意。”
李丽质把纸收进袖子里。
“制糖的工艺是另一回事。这是根基。根基不能轻易示人。”
“父皇性子急，万一脱口而出让朝臣知道了……”
她没有把话说完。
但陆辰听懂了。
制糖工艺一旦泄露，五姓七望分分钟就能复制。
到时候垄断优势就没了。
必须把技术牢牢捏在自己手里。
“你说得对。”陆辰点头，“先告诉你母后。让她安排可靠的人，在南方找个隐蔽的地方先试产。”
“试产成功了，再慢慢扩大规模。”
“一步一步来。”
李丽质重重点了一下头。
然后她低头看着袖子里那张纸。
忽然抬起头。
“陆辰。”
“嗯？”
“你就这么把这个教给我了？”
她的语气有些奇怪。
“这个工艺值多少钱，你应该比我更清楚。”
“你就不怕我拿了就不认人？”
陆辰愣了一下。
然后笑了。
“你是那种人吗？”
李丽质被他看得有点不自在。
别过脸去。
“本宫只是提醒你，做生意不能这么大方。”
“嗯，谢谢提醒。”
“哼。”
她裹紧了卫衣，背对着他坐着。
耳朵尖红了一片。
沉默了几秒。
“牛奶呢？”
“今天不是说上课吗——”
“上完课就不能喝牛奶了？”
“……行，我去热。”
陆辰起身往厨房走。
走了两步听到身后传来一声极轻的——
“谢谢。”
轻到几乎听不见。
像是风吹过帘帐的声音。
陆辰没有回头。
但嘴角弯了一下。
又压下去了。
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