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陈长河正在老宅前院与陈百业商议开春后灵田轮作之事，忽然听到天际传来一声破空声。
他心头一动，转头看向天空。
只见一道青色长虹自北方横贯而来，速度惊人，眨眼间便至白鱼口上空。
略一盘旋，那青虹便朝著陈家老宅方向坠下。
待光芒散去，显露出其中並肩而立的两道身影。
院中眾人先是一静，隨即爆发出难以抑制的惊喜呼声。
“是大郎！”
“小湖儿带著大郎回来了！”
老张头第一个看清，洪亮笑声振聋发聵。
陈船生原本有些佝僂的身躯猛然一颤，竭力挺直腰背，浑浊的老眼盯向前方，那里站著的正是他思念多时的长子与幼子。
一时间，他竟呆愣在原地，嘴唇哆嗦著发不出声音。
陈大江见到亲人，喜极而泣，“扑通”一声在陈船生面前直挺挺跪下，重重磕了三个响头，哽咽道：
“爹！”
“孩儿不孝，一去数年，未能侍奉膝前，累您老牵掛，请父亲责罚！”
陈船生颤巍巍地伸出双手，一把抓住长子胳膊，想要將他拉起，触手却是坚硬有力的臂膀。
老人眼眶瞬间红了，连声道：
“起来，快起来！”
“责罚什么，回来就好，回来就好啊！”
“大伯！”
张念慈像只欢快的小鹿般蹦跳到陈大江身边，拉著他的衣角脆生生喊道，又扭头衝著含笑而立的陈小湖做了个俏皮的鬼脸，笑嘻嘻道：
“三叔！”
陈玄济、陈玄泽两兄弟也被母亲王桂芳与张秀兰牵著，有些怯生生地走上前。
王桂芳將虎头虎脑的陈玄济往前轻轻一推，声音带著激动与哽咽：
“济儿，整日念叨著想爹爹，如今爹爹回来了，还不过去拜见”
陈玄济仰起小脸，看著眼前这个陌生又亲切的高大男子，犹豫了一下，还是迈开小短腿走到陈大江身前，有模有样地抱拳，奶声奶气喊道：
“济儿见过爹爹！”
陈大江身形剧震，看著眼前这与自己眉眼颇有几分相似的孩儿，三年分离的思念与愧疚瞬间涌上心头。
他猛地弯下腰，一把將儿子紧紧抱入怀中。
“哎哟，爹爹鬍子扎！”
陈玄济被扎得痒痒，咯咯笑著，伸出小手去推父亲的脸。
“泽儿见过大伯。”
一旁的陈玄泽也乖巧地上前行礼。
“好，好孩子！”
陈大江鬆开儿子，揉了揉他的小脑袋，又对陈玄泽笑著点头。
陈船生见此情形，老泪。
多少年了，家里都未曾这般热闹过。
他拄著拐杖，对两个儿媳吩咐：
“好，好！都回来了！秀兰，桂芳，快去准备，今晚咱们一家子，好好吃顿团圆饭！”
说完，他转身看向並立的三个儿子，目光在陈小湖身上略作停留，眼中情绪復：
“既然都回来了，你们三个，隨我去后院，给你们娘…上柱香，报个平安吧。”
三兄弟神色一肃，齐齐点头，默默跟上父亲的步伐
————
陈船生拄著拐杖走在最前，步履蹣跚，却执意不用人扶。
陈大江、陈长河、陈小湖三兄弟紧隨其后，穿过正堂，绕过被岁月磨得光滑的青砖小径，来到后院。
后院不大，却收拾得极为整洁。
靠墙一株老槐树，枝繁叶茂，已经亭亭如盖，洒下半院绿荫。
树下便是陈家那间不算宽敞，却常年香菸不绝的祠堂。
供桌上，灵牌静静而立。
最上方是陈船生早已故去的父母，下方则是他相伴半生，因病早逝妻子的牌位。
其上鐫刻的字跡有些许斑驳，台上却纤尘不染。
陈船生在妻子灵位前站定，颤巍巍地从怀中摸出一个火折，费力吹燃，点燃三炷线香。
青烟笔直上升，旋即被微风拂散。
“大江和小湖都回来了。”
老人对著灵牌，缓慢开口，像在诉说一件憋在心里许久的事。
“你走的时候，最放心不下的就是湖儿，怕他年纪小，吃苦受罪…如今，他长大了，有出息了，成了炼气士，是仙宗里的真传弟子了。”
“你…也该放心了。”
“娘！”
陈小湖“扑通”一声跪在灵位前，重重磕了三个响头，泪水汹涌而出，泣不成声：
“娘！孩儿不孝！一走十年，未曾归来给您上过一炷香…孩儿不孝啊！”
陈大江和陈长河也跪了下来，各自磕头。
陈长河低声道，语带哽咽：
“娘，大哥回来了，小湖也回来了，咱们一家人总算又齐整了。”
陈大江低著头，默默將三炷香点燃，双手捧香，举过头顶，恭敬地插在香炉里。
青烟裊裊，纠缠升空，又被不知何处来的微风温柔吹散，融入祠堂昏暗的光线里，仿佛也带走了生者无尽的哀思。
良久。
陈船生伸手拍了拍陈小湖的肩膀，声音苍老道：
“莫哭了……”
“你娘在天有灵，见你这般，心里反倒要心疼。”
陈小湖用袖子狠狠抹了一把脸，站起身来。
陈小湖抹了一把眼泪，此时此刻，他不再是外头那个威风凛凛的仙宗真传，而是当初看著母亲臥病在床，却无能为力的小孩。
陈船生目光在他身上停留片刻，欲言又止，最终只是点了点头：
“都起来说话吧。”
————
碧水陈家，后院祠堂內。
陈船生立在灵台前，三子並立在侧。
陈长河率先打破沉寂，看向陈大江问道：
“大哥，你这几年修行那《金石淬骨诀》，可曾察觉有何不妥之处”
陈大江一怔，仔细感受了一下体內澎湃的气血与坚实的筋骨，摇头道：
“並无不妥。”
“那功法修炼起来確实艰苦，每次淬炼都如剥皮拆骨，但进境一直顺利。”
“我如今法力已至玉泉巔峰，距离金髓只差临门一脚，体魄更是强横，自忖等閒法器难伤分毫，配合乌云枪，便是对上炼气初期的修士，也有一战之力。”
“二弟不必为我忧心。”
陈长河微微頷首。
陈小湖接过话，沉声道：
“那石门陈氏必有所图。”
“这《金石淬骨诀》我並未听闻，但能让大哥以玉泉之身，在三年內媲美炼气士，这功法少说也是五品以上的炼体之法。”
他目光转向陈大江，带著疑惑：
“令我费解的是，如此珍贵的炼体法门，为何石门陈氏自家子弟无人修炼，偏偏大哥你一介外人，修炼起来却这般顺利迅猛”
“此事…或许与我体质有关。”
陈大江沉默片刻道：
“我体內如今灵窍开了不少，絳宫也因『蛟蛇蒲象丹』已经洞开，气血汹涌，好不威风。”
“之前也听云禄前辈说过，他族中並非无人尝试此诀，但因血脉所限，承受不住那丹药霸烈药力与化龙池的煎熬，最多只练到第二重『玄虎煞』便再难寸进，甚至有人伤及根基。”
“而我…似乎天生就契合这法门。”
“那化龙池有何特殊”
陈小湖追问道。
“是一方热泉。”
陈大江回忆著：
“池中熔炼了数十种罕见妖兽的精血，加以诸多霸道灵药，入池淬炼时，如被投入熔炉，万蚁噬骨，烈火焚身，痛楚难以言喻，但效果也极为惊人。”
“若无这化龙池相助，我要修成『龙象身』，恐怕不知还要多少年。”
陈小湖若有所思地点头：
“看来这化龙池与《金石淬骨诀》，乃是一套相辅相成的传承体系，缺一不可。”
“能布下此等灵池，石门陈氏老祖，恐怕也非寻常之辈。”
“难怪那瓶壶山有龙升之象，石门陈氏得此古法传承，又有契合的灵池辅佐，未来必定兴旺……”
陈大江闻言点头，感慨道：
“我虽在瓶壶山时日不长，但观其族中子弟，大多天赋不差，心性也勤勉。”
“族中炼气修士，据我观察至少也有十几位，便是筑基种子，也不低於二人。”
“且其族人大多贤良，少有紈絝跋扈之辈，若能再得一两分机缘，兴旺也是情理之中。”
陈小湖看了大哥一眼，似有话要说，却欲言又止。
……
堂中沉默了几息。
一直背对三人，静静望著妻子灵位的陈船生，忽然转过身。
他目光落在陈小湖脸上，问道：
“湖儿。”
“你此次归来，又是为了什么”
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陈大江见父亲发问，连忙道：
“爹，小湖他如今已是仙宗真传，奉宗门之命，接掌了乌龙堡，替代了原先的捕妖司统领吴闕，成了那边的主事之人。”
“仙宗真传接掌乌龙堡”
陈长河与陈船生同时皱起眉头，前者眼中闪过惊疑，低声重复，语气充满难以置信。
要知道，之前仙宗在乌龙峡的主事袁鹤诚，可是炼气中期修为。
陈小湖如今恐怕也才刚刚炼气不久，如何能担得起这主事之责
陈小湖深吸一口气，上前一步，向著父亲郑重地一礼，神色认真道：
“孩儿此次归来，確有一件要事，需向父亲与兄长稟明。”
“说。”
陈船生拄著拐杖，身形挺直了些。
陈小湖迎著父亲与两位兄长的目光，低声道：
“孩儿如今虽能御使飞剑、驾驭法器，在外人看来，与寻常炼气修士一般无二，但实际上…孩儿尚未炼气。”
此言一出，满堂皆惊。
“什么你尚未炼气那你怎么……”
陈大江豁然站起，有些不信。
陈小湖苦笑著接过话头，解释道：
“大哥且听我说。”
“我这一身修为法力，却非我所有，乃是临行下山前，宗门內三位真传师兄师姐借予我，以秘法封存於我体內几处大窍。”
“对敌之时，我便可引动这些封存的法力，暂时拥有炼气威能。”
“我自身修为不过命宫巔峰，如今这一身本事，说到底其实是借来的。”
闻声，几人面露惊讶，陈长河不解道：
“修为法力乃修士根本，与神魂、肉身息息相关，如何能像物件一般借予他人”
“且他人法力入体，岂不是要与你自身法力起衝突”
陈小湖抬手示意兄长稍安勿躁，缓缓道：
“此事说来话长…家中那口小鼎可还在”
……
听到陈小湖提起小鼎，陈长河连道：
“便在我身上。”
说著，他已自腰间储物袋中，將那口不过巴掌大小，通体青绿，锈跡斑斑的三足小鼎取出，托在掌心。
小鼎静静躺著，並无丝毫灵气波动，与凡俗古物无异。
陈小湖上前一步，接过小鼎，婆娑片刻，连道：
“这小鼎…乃是一宗古宝！”
“古宝”
闻声，几人一愣，对这个陌生的称谓感到不解。
陈小湖手捧小鼎，开始解释道：
“两位兄长既已修行，对当今修行界应该也有了几分了解。”
“修行之法，有古今之分，而这分界点，便是自那位仙秦之主一统九洲天地始。”
“在仙秦之前，乃至更为久远的时代，修行之路迥异，宝物炼製之法也大相逕庭，那些源自远古器物与法门，便被统称为『古物』、『古法』。”
“而能达到『法宝』层次的古物，则称为…古宝。”
他目光扫过父兄震惊的脸，继续道：
“相传，仙秦之主为定鼎天下，曾聚九洲之金，铸就九尊通天彻地的『山河社稷鼎』，永镇九洲，承载国运气数。”
“那九鼎，便是古往今来最负盛名的无上至宝，亦可称『国器』、『重器』。”
“你是说…这小鼎，是那九鼎之一！”
陈大江倒吸一口凉气，声音发紧。
“这自然不是。”
陈小湖摇头失笑道：
“九洲鼎何等存在每一尊都大如山岳，能承载一洲天下之气运，有莫测威能，非紫府金丹之上的大能不可企及，更有仙朝与诸多古老传承共同看守，岂会流落至此”
“那这小鼎”
陈长河看著手中小鼎，心中好奇。
“这小鼎…应是后世某位惊才绝艷的炼器宗师，仿照九洲鼎的形制铸造的仿品，虽不及真正的九洲鼎，但亦有安宅镇族、匯聚灵机、辅助修行的玄妙，绝非寻常法宝可比。”
说著，陈小湖一身纯白太阴法力激盪，注入小鼎。
小鼎立即便生出变化，鼎身斑驳的锈跡下，竟有古老符文一闪而过。
陈小湖注入的法力，被小鼎吞没，旋即，鼎口氤氳出一片清冷月华，光华流转，仿佛在自发吞吐，精炼著那股法力。
“此鼎虽非九洲鼎，但其铸造者，定然是了不得的人物，所图非小。”
陈小湖收回法力，小鼎光华渐隱，恢復古朴。
他语气凝重道：
“我当年自鼎中所得的那篇《太阴炼形感应篇》，並非当今流行的炼气法门，而是一部筑基古法的开篇，修行所需资粮极多，若非世家大族，绝难承担这般消耗。”
“此法与眾不同，並非一步步修至炼气，再求筑基。”
“而是在灵藏境时，便要以独特法门，引太阴月华淬体炼魂，先后经歷九次脱胎换骨，方能蜕变成『太阴仙胎』！”
他眼中闪过回忆之色：
“九转仙胎一成，修士根骨资质便会发生天翻地覆的变化，堪称『仙体』雏形。”
“日后无论转修何种属性功法，皆可事半功倍，潜力远超同儕。”
他语气一转，带上一丝无奈。
“然而此法虽能铸就无上道基，却也有严苛限制。”
“在灵藏时，便在塑就『仙胎』，到炼气时，便要凝练『仙气』…待到筑基，便是铸就『仙基』。”
“寻常五行先天之气，未必能满足修行所需，唯有罕见特殊的先天灵气，方有可能凝练出『仙气』，”
“若强行以普通法门炼气，轻则道基受损，前功尽弃，重则仙胎崩溃，身死道消！”
陈长河面色一沉：
“所以你才拖著至今未曾炼气”
“正是。”
陈小湖坦然承认，將小鼎递还给陈长河。
“我此次归来，首要之事，便是想再参详这口小鼎，看看能否从这小鼎中，寻得后续的炼气法门。”
“若能从鼎中求得完整的古法传承，自然最好。”
他顿了顿，继续道：
“若是小鼎之中並无后续修行之法，那我便只能去寻求其他古代炼气法，以求先天…那乌龙峡下的水府年代久远，兴许便有古代炼气士的遗泽，或许便有我的机缘在。”
如此，一切便通顺了起来。
陈长河沉默片刻，忽然带著担忧问道：
“此事…太虚仙宗，可曾知晓详细”
“二哥放心。”
陈小湖神色平静。
“我虽久在仙宗，但也知道怀璧其罪的道理。”
“只是一身太阴法力性质特殊，无法藏匿，在宗內並非秘密，但我上山从未与人正面斗法，具体所修何功、有何玄奥，除我师尊与几位长辈外，旁人並不清楚。”
“不过，我炼就『仙胎』之事未曾隱瞒，在宗內高层並非绝密，他们认为我潜力巨大，方才破格擢升我为真传，赐下诸多资源宝物，助我寻求突破先天之机。”
“你方才说的另外三位真传”
陈长河略显谨慎问道：
“他们如今在何处”
陈小湖摇头道：
“那三位真传师兄师姐，也都各有际遇，並不知我功法根脚，我们分头下山，如今他们身在何处，我也不甚清楚。”
“唯独我师姐。”
陈小湖笑了笑，再次取出那座白玉小塔，托在掌心。
“她因修炼一门秘术，正处於蜕变的紧要关头，需长时间沉眠，六神寂灭，无法感知外界。”
“师尊不放心她独自留在宗门，又知我需下山，便將这『千云塔』暂借於我，托我將她带在身边，也算有个照应。”
他看著父兄关切的眼神，心底宽慰道：
“二哥不必忧虑，师姐修为已至炼气圆满，距离筑基只差一线。”
“待她甦醒，实力將更上一层楼，即便筑基也可斗上一斗。”
“若非有师姐在塔中沉睡，师尊也不会放心让我独自下山，接手乌龙峡这摊浑水。”
“此番，我奉宗门之命，坐镇乌龙堡，处理水府之事，至少一年內，都不会再离家了。”
听到这里，陈船生长长地吐出一口浊气，面上皱纹都舒展了些，连说了三声：
“好，好，好！”
“去吧，都去前头堂屋坐著说话。”
“你们兄弟三人，这么多年没凑齐过，好好说说话。”
老人挥了挥手，声音带著疲惫，却也透著满足。
陈大江连忙上前，搀扶住父亲的手臂。
陈长河与陈小湖隨后跟上。
忽然，陈长河心底响起一道声音，正是陈小湖在灵识传音。
“二哥，大哥所修的《金石淬骨诀》恐怕大有问题。”
“我观其气血运行，体魄法相，不似我人族流传的任何一种正统炼体法门，反倒隱隱有几分上古妖族的淬体气象……”
闻声，陈长河身形瞬间僵直，瞳孔骤缩，一股寒意自尾椎骨骤然升起，直衝天灵！
但他终究是歷经风浪，掌管一家之人，面上神情未变，恍若无事发生一般，向前院堂屋走去。
陈小湖见状，轻嘆一声，眼神中的温良渐渐消失，转而多了几分狠厉。
——
万字更新奉上，明天继续。
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