沈墨卿啪地立正，义正言辞：“稟太后，卑职想去燕山重工。”
燕山重工乃是联合帝国境內最大的国营军工集团，下辖步枪、火炮、火药、造船、冶金、木器、皮革、化学等製造工厂。
妥妥的帝国武库！
西太后一愣
“为什么”
“太后想稳定朝政，枪桿子是关键，组成枪桿子的一是人，二是武器。所以，卑职想替太后管好军工。”
“道理是对的。”西太后眉头紧锁，“不过，燕山重工帮办大臣倭仁乃是前任帝师，人品敦厚，道德高洁，对本宫也格外的恭顺。”
“卑职不是针对老前辈，卑职只是有些担忧。”
“什么担忧”
“釜山之战中，驻屯军手中枪炮故障频发，炮弹的威力也不尽如人意。倭大人肯定是忠贞爱国的，但底下的人”
“竟有这等事”
“是，卑职愿拿脑袋担保。”
“燕山重工乃国之重器，容不得一丝怠慢，待会皇上和东宫安太后来了，本宫会尽力促成。”
“谢太后。”
“你在狱中的上书，本宫看了。本宫问你，什么是政治”
“就是斗爭。”
“为何斗爭”
“利益。”
“又如何斗爭”
“人！”
“嗯”
“回太后，卑职认为，君主的政治意志若要落地，离不开心腹。若没有心腹执行，再高明的政治构想也是镜中花水中月。”
此话一出，西太后眼睛亮了。
所谓政治，看似复杂，实则就是这么回事。没想到啊，小小年纪居然能將复杂的事物极致简单化，此子必有大器。
“沈卿，京城多烟花柳巷，你可曾光顾过”
………
不得不说，女人的思维太跳跃了，明明在聊军机大事，突然话锋一转问起了这种私人事情。
沈墨卿心中腹誹，这是你堂堂太后该询问的吗
不过
既然领导问了，下属就得如实回答。
千万別装什么正人君子，说自己洁身自好，从不那种腌臢地方云云。装纯一时爽，后面被戳穿谎言时，女人会很愤怒的。
女人就是这样。
当你眠花宿柳，她只盼你不要生病。
当你洁身自好，她就想塑个柳下惠。
女人难养，女上司更加难养。
“稟太后，卑职偶尔也是去过的。”
“你倒是实诚，什么都敢说。”西太后心中失落，语气里竟有些酸味。
“卑职不愿对太后撒谎。实际上，卑职也不喜欢那些轻浮浪荡女子，但碍於同僚情面，有些应酬不好不去。”
“罢了，你夫人是个有情有义的女子，你务必要好好待她，否则本宫绕不了你”
……
太医院。
沈墨卿终於见到了掛念已久的夫人。在养心殿昏厥后，杜玉兰就被安置在太医院，此时，身穿一身宫女衣裙，侧臥於榻上，小脸蜡黄。
“兰儿”
“夫君！”
俩人喜极而泣，紧紧拥抱。
安德海悄悄掩上房门，退出屋子，心里感慨：现如今，沈夫人这等传统女子世间不多见嘍。
这一百年里
东学西输，西学东渐。
世风日下，人心不古。
孔孟儒学逐步吸纳了劳什子数学、物理、人文、政治，变成了一个难评的庞大体系。
都怪洋人！
洋人就没一个好东西。
“夫君，你没事了”
“没事了，太后还要重用我。兰儿，我这辈子遇到你，可谓三生有幸。”
“夫君谬讚了。嫁夫隨夫，兰儿只不过是做了分內之事。”杜文兰娇羞低头。
两人窃窃私语。
瘦弱的杜玉兰依偎在夫君怀里，她想要的不多，相夫教子，三从四德，举案齐眉，如此而已。
“夫君，兰儿想求你一件事。”
“说！”
“你、你还要迎亲吗”说话时，泪珠已在打转。
“嗯”
沈墨卿一时间没反应过来。
“夫君，《礼记昏礼》曰，婚嫁有六礼，一纳采、二问名、三纳吉、四纳徵、五请期、六迎亲。我们算已经成亲了，可是能不能重办一次迎亲”
呼
沈墨卿长长舒出一口气。
“兰儿，你放心，我会用八抬大轿把你迎入府。”
“谢夫君垂怜”杜文兰泣不成声，她是真不想將来被人詬病嫁入夫家的礼仪不合礼制。对她来说，礼大於天。
这时
门外又响起了安德海的声音。
“沈大人，该去面圣了。”
………
保和殿。
面阔九间，进深五间，重檐歇山顶，黄琉璃瓦屋面，殿內金砖铺地，坐北向南，乃是皇帝举行殿试的地方。
如今，对於沈墨卿来说也是殿试。
相比一百年前，联合帝国的礼节已经废弃了一大半繁冗礼节，各种礼制儘量简化了。臣子拜见君主时不必三磕九拜，仅需单膝下跪，且时常有座。
文明的曙光已经降临，但天边的黑云依旧厚重。
宣武帝高坐居上，两宫太后垂帘听政，恭亲王坐於御阶下首左侧。
上问下答，足足半个时辰。
当沈墨卿走出保和殿已是傍晚。
天边，一轮红日西沉。
落日余暉，是绝望，也是希望。
在一队御林军的专门护送下，沈墨卿、杜玉兰、张宗仓三人乘坐御赐马车缓缓驶出皇城，回到了针线胡同。
………
沈府倾巢而出。
“回来了，二少爷回来了”当车队出现在胡同口时，有人惊喜喊道。
瞬间
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
沈家老太君拄著龙头拐杖，站在最前头，满面红光。
歷经百年沧桑的“敕造云骑尉府”铜牌和两尊同龄的汉白玉石狮子，一道见证了这间府邸的兴衰荣辱。
马车缓缓停下。
“我孙儿回府了，我孙儿受苦了。”沈老太君第一个迎上前，攥著沈墨卿的手臂，未曾开口，眼泪先流。
“好侄儿，回来了就好。”大伯沈赦挤出笑容。
“卿儿，娘想死你了，你受伤了吗你吃饭了吗”母亲王夫人硬是把大伯哥挤到一边，攥住沈墨卿的另外一只手。
手牵著手，一道迈进斑驳的朱漆大门。
刚进门。
“恭迎二少爷回府”
一群精心打扮过的女眷齐齐弯腰施礼，唱贺，鶯鶯燕燕，十分悦耳。
再往前，走了十余步。
丫鬟、婆子、家丁、还有闻讯赶来的各家穷亲戚们齐刷刷跪地，高声吶喊：“恭迎二少爷回府”
此情此景
沈老太君笑得合不拢嘴，大手一挥：“赏”