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    赵铁山坐在那块半塌的青石上，手还搭在刀柄上，指节发白。阳光照在他脸上，汗沿着鬓角往下淌，他没去擦。风从谷口吹进来，卷着沙土，在两人之间的空地上打了个旋。

    陈默站着没动，也没催。他知道刚才那句话已经进去了——“你要不信我这个人，可以。但请你看看那些跟着我的百姓。”这话不是求他，是点他。

    他只是静静等着。

    远处一只老鹰盘旋了几圈，忽然俯冲下去，扑腾起一片枯草。赵铁山眼皮跳了跳，目光终于从地上那几块摆成三角形的石头上移开，抬起来看向陈默。

    “你千千万万个像你我这样的人……”他声音低，像是自言自语，“可这年头，谁还能信谁？”

    陈默点点头：“我知道。前两天我们收编一支散兵，五个人，枪都生锈了。他们不信我能带他们活下来，非要先看战果。我就带着他们打了东镇，抢了粮仓，分了一半给他们。第二天早上，他们自己把队伍整好了，站在我门口：‘以后听你的。’”

    他顿了顿：“我不是让他们认我当头儿，我是让他们看见——有人肯拼，就有人敢跟。”

    赵铁山嘴角动了一下，没笑，但紧绷的肩松了半寸。

    “你也别觉得我多高尚。”陈默接着，“我刚来那会儿也怕死。第一次带队伏击伪军运输队，手抖得连枪栓都拉不开。可等我看见车上拉的是孩子，七八岁，绑着手脚塞在麻袋里，准备送去矿上当苦力……那一刻我就知道了，躲是躲不掉的。你不打他，他就打你全家。”

    他得平实，没有拔高嗓门，也没有拍胸脯，就像在讲一件昨天吃过的饭。

    “你守这座山，我能懂。有粮、有枪、有弟兄，日子过得下去。可你有没有想过，敌人为什么一直没动你？因为你够狠，也因为你还‘有用’。等哪天他们不需要你挡别人路了，一纸命令就能让你变成通缉犯。到时候，你的弟兄会不会被人挑唆着反你？你的补给线能不能扛住封锁？你还能不能睡得踏实？”

    赵铁山没答话，但手慢慢从刀柄上挪开了。

    “我不是要你现在就下山。”陈默往前走了两步，站到离他五步远的地方，“我要的是一个念头——当我们中有一支队伍被打，别的队伍能立刻知道，能马上动手。哪怕只是放一排枪，烧一段铁轨，也让敌人知道：打一个，等于惹一群！”

    他指着北面荒岭：“北沟镇的事，我可以自己干。但我更想让你知道，我不是一个人在做这些事。东镇的老百姓主动送粮，南镇的孩子争着当通讯员，西镇的百姓连夜修驴车运伤员……他们不怕死吗？怕。可他们更怕——再没人站出来。”

    风又起来了，吹得两人衣角猎猎作响。

    赵铁山低头看着自己的手，那是一双常年握枪的手，骨节粗大，掌心全是茧。他忽然想起三年前，他带着队伍路过一个村子，夜里听见哭声，第二天发现全村人都被掳走了，只留下一口井边挂着个布娃娃。当时他下令绕道，是“不沾麻烦”。可那一夜，他翻来覆去睡不着。

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    现在他明白了，有些麻烦，躲不过。

    “你联合……”他抬起头，声音还是低，但不再硬邦邦的，“真能行？”

    陈默没急着点头，也没拍胸脯保证。他只是：“我已经做了三件事：救一个算一个；打了胜仗，东西平分；伤员一起抬，死人一起埋。你要不信，可以派人去查。东镇的文书、南镇的百姓、西镇的老兵，随便问哪一个，我都经得起查。”

    他看着赵铁山的眼睛：“我不指望你信我这张脸，也不指望你认我这个名。我只要你记住一句话：一个人能走快，一群人才能走远。今天你帮我救北沟镇的人，明天我帮你守住这座山。咱们不谈归顺，不谈上下，就谈一条活路——中国人自己的活路。”

    赵铁山沉默了很久。

    久到太阳偏了西，影子拉得老长。

    他终于开口，声音哑了些：“你……各扫门前雪难保。可要是全中国的‘门前雪’都着了火，谁还能站着不动？”

    陈默眼神一闪，呼吸微微一顿。

    他知道，这句话不是疑问，是承认。

    赵铁山缓缓站起身，比陈默高出半个头。他看着远处起伏的山脊，嘴唇动了动，像是要把什么沉重的东西吐出来。

    “我带兵十几年，见过太多人打着‘抗日’旗号捞好处。”他，“拉队伍是为了占地盘，打仗是为了抢枪支。可你不一样。你救的是人，不是地。”

    他转过头，盯着陈默：“上个月黑水屯的事，我听了。你带着人在废墟里挖了三天，就为了找出那些孩子的尸首，好让父母有个念想。那种事……没人会去做，除非是真的在乎。”

    陈默没话，只是点了点头。

    “你要的不是我的兵。”赵铁山声音低了下来，“你是要一条心。”

    他又停了一会儿，才缓缓道：“你接着……那个北沟镇，你还打算怎么打？”