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发酵原液的第二天。
灶房门紧闭着，角落里那口陶瓮安安静静。
湿布条封得严实，一丝异味都没往外冒。
苏牧站在案板前，手里攥着一根竹签。
面前摆着三个白瓷小碗。
一碗是系统兑出来的极品淡奶油，打发到能挂在竹签上不掉。
一碗是昨晚熬好的牛乳冻，凝成半透明的膏状。最后一碗是白糖和奶粉按比例调的底料。
小兕子搬着小板凳坐在灶台边上，两只脚悬空晃啊晃。
“锅锅，系子的小棒棒什么时候好鸭？”
“催什么，奶酪棒急不得，冻不透就散架。”
苏牧把三样东西拌匀，灌进竹筒模子里。
竹筒是他昨天劈的，每根小指粗细，两寸来长，底部用面团封死。灌满之后，插上削好的细竹签当手柄。
一排十二根，码进铁盆里，铺上碎冰。
“去井里镇着，半个时辰再拿上来。”
王德全抱着铁盆往外走。
院门口响了两下。
房青君站在门外，今天来得比昨天还早。换了件藕荷色的半臂衫，袖口卷到小臂上头，露出一截白生生的手腕。
她手里提着两个布包。
一个布包打开，里面是一只青花瓷罐，罐口用蜡封着。另一个布包是纱布裹着的白色粉末，细得能随风飘散。
“苏先生，珍珠粉和燕窝。”
房青君把东西搁在案板上，手指在瓷罐上点了两下。
“珍珠是府里库房存的南珠，我让丫鬟磨了三遍，过了两道细筛。燕窝是去年进贡的官燕，昨晚泡发好的，今早换过两遍水了。”
苏牧拧开蜡封，捏了一撮珍珠粉搓了搓。
粉质够细。
指腹上留不住颗粒，全渗进掌纹里了。
“磨得不错。”
“谁教你辨的药？”
房青君擦了一下额头的汗。
四月底的天已经闷得人喘不过气，她从房府一路赶过来，鬓角的碎发黏在脸颊上。
“我昨晚翻了半宿的古籍，又跟府里的老药童请教了炮制手法。”
她喘了口气，脸被热出一层薄汗。
“珍珠粉入药膳，火煅的和水飞的效用不同。我怕弄错，特意按水飞法磨的。
苏先生要是觉得不够细......”
苏牧没听完。
他顺手从灶台上扯了块干净的棉帕，往房青君脸上一按。
“先擦擦，出了一脑门子汗。”
这突如其来的动作带着一股子温热。
房青君整个人瞬间僵住了！
棉帕贴在她额角上，还带着灶台边的余温。苏牧已经收回手，低头去看燕窝的成色了。
房青君攥着那块帕子站在原地，耳根子红到了脖颈。
“谢……谢了，苏先生。”
苏牧嗯了一声，拿竹签挑了一条燕窝丝，对着窗户光看了看。
“泡发得刚好，没过头，你倒是用心了。”
房青君垂着头，把帕子叠了两折，塞进袖子里。
“那我帮苏先生磨当归？上回剩的那些还没碾完——”
“行，石臼在墙角。”
房青君绕到灶房后头，挽起袖口，蹲在石臼前开始捣药。
杵头砸在当归片上，一下一下的，闷实又有节奏。
她捣得认真，额头又渗出了汗，但这回没人递帕子了，她自己用袖口蹭了蹭，继续干。
小兕子趴在灶台上，脸贴着冰凉的石板，两条腿在空中蹬。
“房姐姐好辛苦鸭。”
房青君笑了笑。
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“给你阿娘做药，辛苦也值当。”
小兕子想了想，从板凳上蹦下来，端着自己的小水碗跑过去。
“房姐姐喝水水！”
房青君接过碗喝了一口，碗沿上还沾着小丫头的口水印子，她也没嫌弃。
灶房里安安静静的。
苏牧处理燕窝，房青君捣药，小兕子蹲在中间两头看。
阳光从窗格子里斜进来，照在石臼旁边。药粉在光线里扬起细碎的尘。
......
......
这时候院门响了。
李丽质跨进门槛，手里端着一个朱漆食盒。
她今天穿了件鹅黄色的窄袖衫，腰间坠着一枚白玉禁步，走路时玉片轻轻碰撞，叮叮当当的。
李丽质刚迈进灶房门口，脚步就定住了。
房青君蹲在石臼前，袖口卷到肘弯上头，两只手臂沾满了褐色的药粉。额头淌着汗，鬓角散落的碎发贴着脸颊。
苏牧站在案板那头，正把处理好的燕窝丝码进碗里。
两个人隔着半个灶房的距离，各忙各的，但那股子默契......
谁递料，谁接手，连句话都不用多说。
李丽质的手紧了一下。
食盒发出轻微的吱嘎声。
小兕子先看见她了。
“长姐！”
小丫头跑过去扯她的裙摆。
“锅锅在做奶酪棒棒鸭！长姐等一下就能七惹！”
苏牧回过头。
“哟，长乐公主。”
“今天怎么过来了？”
李丽质把食盒搁在桌上，掀开盖子。里头是一碟子切好的蜜饯果脯，码得整整齐齐。
“父皇让我来看看阿娘的药膳做到哪一步了。”
她扫了一眼灶房。
目光落在房青君手边那只青花瓷罐上，又移到石臼里研了大半的当归粉上，最后停在房青君袖口里露出的那截棉帕边角上。
那块帕子不是房青君自己的。
房青君用的帕子一向是细绢的，绣兰花。这块是粗棉布的，灶房里常见的那种。
李丽质的目光收回来。
“房妹妹来得真早。”
房青君站起身，拍了拍裙摆上的药粉。
“今日带了些珍珠粉和燕窝，怕耽误苏先生的进度，赶着早送来了。”
李丽质点点头，走到案板边上。
她伸手翻了翻食盒旁边的药材。
“苏牧，阿娘的云糕还要几天能做？”
“发酵原液后天出，出来之后就能上手。”
“那这些燕窝和珍珠粉，是云糕用的？”
苏牧摇头。
“珍珠粉是配绿豆糕的辅料，加半钱进去能安神。燕窝另有用处，后面做肺汤要用。”
李丽质哦了一声。
她的手指在食盒边沿上划了两下。
“这些我也能帮忙备。父皇内库里有整箱的南珠，我回去让人磨了送来。”
房青君擦完手，走到案板另一头。
“姐姐不用费心，磨珠粉讲究多，水飞法要连磨三遍再过筛，不然粗颗粒混进药膳里会伤脾胃。我昨晚练了好几遍才磨到这个细度。”
李丽质的手指停住了。
“房妹妹倒是在行。”
“不敢当，只是怕帮倒忙，提前做了些功课。”
灶房里安静了两秒。