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苏牧笑了。
他从怀里摸出一张有些发黄的草图，摊在石桌上。
那上面并没有画山川河流，而是一道道粗细不一的线条，连接着大唐的沿海疆域。
“魏大人，陛下，你们眼里的大唐，只有这关中和江南的一亩三分地吗？”
苏牧指着图上的东海和南海。
“那里，有取之不尽的盐巴，有像山一样高的鱼虾，还有这种掉在海里没人要的海带。”
“这东西在海边比野草还多，只要捞上来晒干，运到内陆，就是最廉价、最能顶饱的口粮。”
“如果大唐能造出大船，开辟水路。”
“这些东西运回长安，成本比你们从关东运粮还要低！”
“到时候，大唐的百姓不仅能吃饱，还能吃上这些海里的鲜货。”
李世民的呼吸陡然急促起来。
他的思维已经跳出了这碗汤，被苏牧的话拽进了一个全新的世界。
在他以往的认知里，大海是禁区，是荒芜之地，是除了倭国和琉球之外的一片虚无。
可现在，苏牧却告诉他，那里藏着大唐取之不尽的粮仓。
“海运……”
李世民呢喃着这个词。
他仿佛看见，在大海的尽头，无数满载着海带、鱼干和大盐的巨舰正缓缓驶入大唐的港口。
那些在大旱之年饿得皮包骨头的百姓，正捧着一碗碗海带汤，脸上露出了满足的笑。
李世民的心脏狂跳不止，看着苏牧的背影，眼里的敬畏又深了几分。
这小子，每次都是用最简单的食物，讲出最治世的真理。
治大国若烹小鲜，原来是这个意思！
魏征此时也已经回过味儿来了。
他看着手里那只空空的汤碗，再看看苏牧那张写满不羁的脸。
这位大唐最硬的骨头，第一次感觉到自己的狭隘。
他以前只顾着盯紧皇帝有没有浪费，却从未想过，如何让大唐的产出变得更多。
“苏先生……”
魏征放下碗，神色肃然，对着苏牧躬身一礼。
“是老夫目光短浅了。”
“先生所言的海运，利在千秋，老夫自愧不如。”
苏牧摆摆手，一脸无所谓。
“行了，别整这些没用的，想喝汤自己盛，别在那儿碍事。”
“锅锅！系子也要七海带！”
小兕子这时候凑了过来，小手抓着苏牧的衣角。
她刚才在那儿看了半天，馋得口水都快流到衣领上了。
“海带长得绿绿哒，像树叶子一样，七了会不会变绿鸭？”
小丫头歪着脑袋，一脸担心的样子。
苏牧哈哈一笑，把她抱起来。
“不会变绿，吃了会变聪明。”
他给小兕子盛了一碗海带，特意挑了最嫩的部位，切成小丝。
小兕子用小勺子舀起一截海带。
“啊呜！”
她闭上眼睛，小脑袋跟着节奏摇晃。
“好七！锅锅做的海带，系世界上最好七的草草！”
“系子要七好多好多，变聪明了就不去上学了，去帮锅锅洗菜！”
李世民刚从脑补中回神，听到这话，嘴角抽了抽。
这丫头，变聪明了居然是为了逃课？
不过，看着小兕子吃得开心的样子，他的心情也跟着变好了。
李世民端起碗，又去大瓮里盛了一碗汤。
“苏牧，你刚才说海路还能卖丝绸瓷器？”
“卖到哪儿去？赚谁的钱？”
苏牧正逗着小兕子，头也不回地答了一句。
“赚那些全身裹着布的胡人的钱，赚那些住在岛上只穿草裙的人的钱。”
“这天底下的金子，一半都在海的那头。”
李世民听得热血沸腾，恨不得现在就让工部造船下海。
他看了一眼正蹲在地上刷铁板的苏牧。
这种能定国安邦的大才，居然只想在御膳房刷锅？
李世民叹了口气。
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这种反差，让他觉得苏牧这个杂役的身份，简直高大到了云端。
“陛下。”
魏征又凑了过来，不过这次脸上没了怒气。
“臣以为，苏先生提议的海运之事，回朝后必须交由三省仔细商议。”
“此事若成，陛下之功，可比秦皇汉武。”
李世民重重地点了点头。
“朕知道。”
心中不由暗暗思索
他低头看着手中的海带汤。
原本平平无奇的汤水，在夕阳下泛着诱人的光泽。
他这一辈子，从战场杀到金銮殿。
可从来没有任何一次，让他觉得大唐的未来，竟是这般辽阔、这般清晰。
而这一切，仅仅是因为一碗汤。
“系子也要变秦皇汉武！”
小兕子突然举着小碗喊了一句，嘴边还粘着一片海带。
众人都愣了一下，随即爆发出一阵大笑。
笑声穿透了猎场的林间，带着从未有过的轻松。
苏牧也跟着笑了。
他拍了拍小兕子的脑门。
“你就省省吧，秦皇汉武可没你这么能吃。”
“系子能七系福气鸭！”
小丫头理直气壮，又去锅里捞排骨了。
......
......
吃饱喝足，一行人也没在猎场多待。
日头偏西，马车晃晃悠悠回了宫。
李世民大概是吃海带吃得太撑，也没急着回太极殿处理政务，腆着肚子，跟着苏牧蹭到了御膳房后院。
名义上是消食，实际上谁不知道，这老饕是想看看苏牧这儿还有什么好东西。
院子里的老槐树下，几把竹躺椅一摆。
李世民毫无形象地瘫在上面，手里还捏着根牙签剔牙，旁边程咬金打着饱嗝，震得树叶子直晃荡。
“腻了。”
李世民拍了拍肚皮，“苏牧，这海鲜虽好，吃多了也顶得慌。弄点消食的汤水来。”
房青君正帮着收拾桌子，听见这话，动作一顿。
她想起今日特意带来的那个锦盒，脸颊微微泛红。
“陛下，家父前些日子得了块极好的团茶，说是岭南进贡的极品。民女今日特意带了来，不如……民女为陛下和苏先生煮一壶？”
李世民眼睛一亮：“房相那老抠门藏的东西？那是好东西！准了准了，正好解解腻。”
房青君得了令，赶紧净了手。
她从随身的锦盒里取出一块黑乎乎的茶饼，放在小石磨里细细碾碎。
动作行云流水，显然是练过的。
小兕子趴在石桌边上，两只大眼睛眨巴眨巴，好奇地盯着房青君手里的动作。
“姐姐，这个黑黑的系泥巴嘛？”
“这是茶。”
房青君笑着解释，手下不停。
碾好的茶粉倒进铜壶里。
接着，她又从盒子里拿出几个小罐子。
葱段、姜片、橘皮、茱萸……最后甚至还抓了一把精盐。
苏牧正躺在摇椅上闭目养神，听见那叮叮当当的动静，眼皮子掀开一条缝。
只见房青君正要把那一堆乱七八糟的佐料往铜壶里倒。
“停停停！”
苏牧一个激灵坐起来，那是真被吓到了。
房青君手一抖，几片姜落在了桌上。她一脸茫然地回头，手里还捏着把盐：“苏先生，怎么了？”
“你这是煮茶呢，还是煮菜汤呢？”
苏牧指着那一堆佐料，眉头拧成个川字，“好好的茶叶，加葱加姜还要加盐？待会儿是不是还得放两勺猪油？”
房青君愣住了，小脸涨得通红，有些手足无措。
“茶……茶经上便是如此记载的呀。煮茶当调以姜盐，方能发其香气……”她声音越说越小，显然底气不足。
毕竟在苏牧这个厨神面前谈吃喝，那是班门弄斧。
李世民也坐直了身子，有些不解：“苏牧，这煮茶不都是这般？朕宫里的御用茶师，煮出来的茶汤还要加羊油呢，那才叫醇厚。”