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轰——！！！
这一声响，实在太脆，太炸！
就像是九天之上的雷公喝醉了酒，手里的锤子没拿稳，直接砸在了御膳房后院的天灵盖上。
李世民只觉得脚底下的地皮猛地一颤，耳朵里嗡的一声，瞬间什么也听不见了。
他下意识地往后一缩，身子还没做出反应，旁边一道黑影已经窜了出去。
“护驾！有刺客！”
程咬金这一嗓子吼得比雷声还大，腰间的横刀锵的一声出鞘，寒光一闪，直接横在了李世民身前。
这老杀才一旦动了真格，那一身从死人堆里爬出来的煞气瞬间炸开，眼珠子瞪得像铜铃，死死盯着那团腾起的白雾。
魏征虽然没带刀，但也硬着头皮往前跨了一步，张开双臂挡在前面，那张平日里只会喷人的嘴此刻紧紧抿着，脸色煞白。
王德全手里的茶盘早飞了，整个人趴在地上，哆哆嗦嗦地想往李世民腿边爬。
只有那个工部老匠人，像是被这一声巨响抽走了魂，一屁股坐在地上，两眼发直，嘴里还在念叨：“炸了……真炸了……”
院子里，白茫茫的一片。
一股浓烈的、带着焦香的甜味，顺着那白雾迅速扩散开来。
这味道迅速得很，不讲道理地往人鼻子里钻，瞬间盖过了原本那股煤烟味和铁锈气。
“咳咳……咳咳咳！”
白雾中心，传来几声咳嗽。
苏牧挥着那把破蒲扇，从雾里走了出来。
他脸上沾了几点黑灰，看着有些狼狈，但神情却淡定得很，仿佛刚才那声惊雷不过是放了个闷屁。
“都愣着干嘛？”
苏牧把手里那个巨大的、鼓鼓囊囊的黑麻袋往地上一墩。
“收工，开饭。”
李世民从程咬金宽厚的背影后面探出头，惊魂未定地看着那个麻袋。
只有那个奇怪的铁肚子，此刻正安安静静地躺在架子上，还在往外冒着丝丝热气。
“这……这就是你弄出来的动静？”
李世民指着那铁家伙，声音还有点抖，“这是兵部新研制的武器？”
“什么武器，这是零嘴。”
苏牧解开麻袋口的绳子，抓住底部，用力往上一提。
哗啦啦——！
无数白白胖胖、形状各异的白色花朵，从麻袋里倾泻而出，瞬间在地上堆成了一座小雪山。
每一朵都开得极好，原本坚硬的黄玉米粒，此刻翻出了白生生的肉，体积膨胀了十几倍，散发着诱人的热气。
“哇——！！！”
柴火堆后面，小兕子早就按捺不住了。
刚才那声巨响把她吓得捂住了耳朵，可这会儿闻见味儿，那点害怕早就丢到了九霄云外。
小丫头迈着短腿冲了出来，一头扎进那堆雪山里。
“系花花！好香的花花！”
小兕子抓起一把，也不管烫不烫，直接往嘴里塞。
咔嚓！
清脆的咀嚼声在安静的院子里响起。
小丫头眼睛猛地一亮，腮帮子鼓鼓地动了两下，含糊不清地喊：“阿耶！好吃！甜哒！脆哒！”
李世民看着闺女吃得欢实，心里的疑虑消了大半。他推开依然举着刀的程咬金，黑着脸走过去。
“把刀收起来！丢人现眼！”
程咬金挠了挠头，看着那堆白花花的东西，一脸懵逼：“这……这是刚才那铁疙瘩拉出来的？这玩意儿能吃？”
他也不客气，蹲下身，那只蒲扇大手一抓就是一大把，跟猪八戒吃人参果似的，直接往嘴里倒。
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“唔！”
程咬金嚼了两口，眼珠子瞬间亮了。
“这啥玩意儿？咋这么酥？刚才还是硬邦邦的石头子儿，这一炸，成棉花糖了？”
苏牧拍了拍手上的灰，也抓了一粒扔进嘴里。
“这叫爆米花。高温高压，把玉米粒里的水分瞬间气化，砰的一声，就炸开了。裹了糖，又脆又甜，看戏的时候吃最合适。”
李世民这会儿也蹲了下来。
他捻起一颗爆米花，放在眼前仔细端详。
这东西看着不起眼，却有着一种奇异的美感。
原本的粗粮，经过那铁家伙的一番折腾，竟变成了这般精细的吃食。
送入口中。
牙齿刚一触碰，那酥脆的外壳就碎裂开来。紧接着是绵软的内芯，在舌尖上化开。
焦糖的甜味混合着玉米特有的谷物香气，在口腔里回荡。
没有丝毫渣滓，也不费牙口。
“妙。”
李世民点了点头，又抓了一把。
“此物虽是粗粮所制，口感却不输宫里的酥酪。苏牧，那铁罐子……一次能出多少？”
“这一锅，大概能出五斤。”
苏牧指了指地上的小山，“成本嘛，廉价玉米，哦对了，你们不知道玉米是什么。一点糖，再加两块蜂窝煤。”
魏征这时候也凑了过来。
他本来想斥责几句惊扰圣驾。
可那股子香味实在太勾人，再加上陛下和程咬金都吃得满嘴掉渣，他那到了嘴边的话又咽了回去。
魏大人矜持地伸出两根手指，夹起一粒，放进嘴里。
咔嚓！
魏征的眉毛舒展开了。
“此物……倒是利于保存。”
魏征一边嚼一边找补，“若是行军打仗，带上几袋子这东西，轻便，还顶饿。就是这动静太大了些，容易暴露行踪。”
“谁让你行军打仗吃了？”
苏牧白了他一眼，转身往屋里走，“搬凳子，都坐好。吃了我的爆米花，得捧个场。”
天色彻底暗了下来。
御膳房后院没有点灯笼。
苏牧在两棵老槐树之间，拉起了一块雪白的麻布。
布后面，摆着那个刚立了大功的煤油汽灯，光亮惨白刺眼，把那块麻布照得透亮。
李世民、魏征、程咬金，还有那个工部老匠人，一人一个小马扎，手里捧着装满爆米花的粗瓷碗，排排坐好。
小兕子坐在最前面的特制小椅子上，两条小短腿晃啊晃，怀里抱着个比她脑袋还大的盆。
“这又是唱哪出？”程咬金往嘴里塞了一把爆米花，含糊问道。
“皮影戏。”
苏牧的声音从白布后面传出来。
紧接着，激昂的锣鼓点子突然响了起来——
那是苏牧用嘴配的音。
“锵锵锵！咚咚咚！”
白布上，突然跳出来一只活灵活现的猴子。
那猴子身形矫健，手持一根金箍棒，在那光影里翻了个跟头，动作行云流水，连尾巴尖儿都在抖动。
“俺老孙来也！”