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门口的房玄龄身子晃了晃，扶住了门框。
魏征深吸了一口气，差点没把肺给呛着。
就连李世民，也被这股子霸道的香气冲得脑子空白了一瞬。
“咕咚！”
不知道是谁先咽了一口唾沫，在这安静得落针可闻的院子里，显得格外响亮。
苏牧拿着长柄勺，探进瓦罐里。
汤汁浓稠，挂在勺子上迟迟不肯滴落。那是琥珀色的，透亮，却又厚重得像是化开的油脂。
第一碗，自然是寿星老的。
苏牧把那只白瓷碗放在李渊面前。
碗里头，一颗干鲍吸饱了汤汁，圆润饱满；一段海参黑亮Q弹；还有炸得酥软的蹄筋和吸足了味的鱼唇。
“太上皇，请。”
李渊的手有点抖。
他这辈子，什么好东西没吃过？
当皇帝那会儿，尚食局的一百零八道大菜摆满桌子。
可那些菜，看着好看，吃进嘴里也就是那么回事。
但这碗汤不一样。
它不用凑近，那股子热气就能把人勾得魂不守舍。
李渊夹起那块蹄筋，送进嘴里。
上下牙齿一合。
软！
烂！
糯！
根本不需要嚼，舌头轻轻一顶，那蹄筋就在嘴里化开了。紧接着，那股子浓郁到极致的胶质感，把整个口腔都给糊住了。
上下嘴唇碰在一起，甚至能感觉到明显的粘连感。
李渊没说话，又舀了一勺汤。
汤入口，滚烫。
但这烫意刚过，鲜味就如同排山倒海一般涌了上来！
它不是单一的鲜，而是层层叠叠、无穷无尽的。前调是花雕酒的醇厚，中调是山珍海味的复合，后调则是那股子让人回味无穷的甘甜。
李渊闭上了眼睛。
一滴浑浊的老泪，顺着眼角的褶子流了下来，滴进了碗里。
“阿翁……”
小兕子吓了一跳，伸出小手去擦李渊的脸，“不好七嘛？阿翁怎么哭啦？”
李渊睁开眼，长长地吐出一口浊气。
“好，好啊……”
他声音有些哽咽，看着满屋子的人，又看看手里这碗汤。
“朕活了这一辈子，打了一辈子仗，斗了一辈子人。临老了，才算是吃到一口正经东西。”
李渊端起碗，也不用勺子了，仰头就是一大口。
那种满足感，从胃里蔓延到四肢百骸，把这些年积压在心底的郁气、不甘、落寞，全都给冲刷得干干净净。
李世民站在门口，看着自家老爹那副模样，心里头五味杂陈。
他走进来，也不顾什么帝王威仪了，直接一屁股坐在炕沿上。
“苏牧，给朕也来一碗。”
苏牧也没含糊，盛了一碗递过去。
李世民接过来，先看色，再闻香。
他没有急着吃，而是用勺子轻轻搅动。里头的食材杂乱，天上飞的、地上跑的、水里游的，全烩在一锅里。
按理说，这么多东西混在一起，味道肯定会串，变得不伦不类。
可这汤……
李世民喝了一口。
眼睛猛地睁大。
没有杂味！
一点都没有！
鲍鱼还是鲍鱼的鲜，海参还是海参的本味，火腿的咸香恰到好处地提携着所有食材。
它们在这一罐汤里，既保留了自己的个性，又完美地融合在了一起，互相成就，缺一不可。
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“这菜……叫什么名堂？”李世民放下碗，神色凝重。
苏牧正给眼巴巴的小兕子盛了一小碗，随口答道：“佛跳墙。”
“佛跳墙？”
这名字怪诞。
后头趴在窗户上的程咬金忍不住嚷嚷：“啥意思？和尚吃了这菜都要跳墙去还俗？”
苏牧笑了笑，把最后一点汤底刮干净。
“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来。这味儿太香，连不食人间烟火的佛祖闻了，都忍不住要跳墙过来尝一口，更何况是凡夫俗子？”
众人听了，皆是点头称奇。
唯独李世民，盯着那空荡荡的碗底，陷入了沉思。
佛跳墙……
海纳百川，有容乃大。
这瓦罐，便是大唐的江山。
这汤底，便是大唐的律法与根基。
而这十八种食材，便是这天下万民，是那五姓七望，是那突厥、吐谷浑、高句丽！
若是强行将他们揉在一起，只会串味，变得不伦不类。
可若是像苏牧这般，用文火慢炖，用高汤调和，用时间去感化。
让它们在保留各自特性的同时，又能融为一体，共同成就这一罐绝世美味。
这，才是真正的盛世之道！
这，才是他李世民一直苦苦追寻的天可汗之路！
李世民猛地抬头，目光灼灼地盯着苏牧。
这小子，平日里看着懒散，实则胸中自有沟壑！他这是在用这道菜，点拨朕啊！
“好！好一个佛跳墙！好一个海纳百川！”
李世民激动得一拍桌子，震得碗碟乱响。
“苏牧，你这道菜，朕记下了！这其中的道理，朕也记下了！”
苏牧正拿着块抹布擦手，听了这话，一脸懵逼。
什么道理？
我不就是做了个菜吗？
这李二又脑补出什么来了？
“陛下喜欢就好。”苏牧敷衍了一句，“不过这菜费工费料，下次想吃，得加钱。”
李世民哈哈大笑，心情前所未有的舒畅。
“加！多少钱都加！王德全，赏！把朕那对玉如意拿来，赏给苏牧！”
就在这时，窗户那边传来一阵骚动。
只见程咬金那庞大的身躯，硬生生从窗框里挤了进来。
“陛下！您吃完了，俺老程还没尝着味儿呢！”
程咬金看着桌上那空荡荡的瓦罐，眼珠子都红了。他也不管什么体统，冲过去抱起那个还烫手的大瓦罐，往里头瞅了一眼。
连汤带肉，早被那一老一小一皇帝给分干净了。
只有罐壁上，还挂着一层厚厚的、金黄色的浓汁。
“暴殄天物！暴殄天物啊！”
程咬金痛心疾首。
他左右看了看，一把抓起桌上装馒头的盘子，拿起一个白面馒头，直接塞进瓦罐里。
那只粗糙的大手在瓦罐里用力转了一圈。
白面馒头把罐壁上挂着的那层精华，擦得干干净净，瞬间变成了金黄色。
程咬金把馒头拿出来，张开血盆大口，一口咬下去半个。
“唔！香！真他娘的香！”
老程吃得满嘴流油，一脸陶醉，“这才是人吃的饭！以前俺老程吃的那些，那是猪食！”
魏征站在门口，看着这一幕，本来想骂两句有辱斯文。
可那馒头上的酱汁实在太诱人，那股子香味直往鼻子里钻。
魏征咽了口唾沫，肚子很是不争气地叫了一声。
“那个……卢国公，那罐底……可还擦得干净？”
程咬金警惕地抱紧了瓦罐，把剩下半个馒头塞进嘴里，含糊不清地嚷嚷：“没了！连个味儿都没了！想吃？自个儿找苏老弟要去！”
屋里顿时笑成一片。
李渊吃饱喝足，靠在软枕上，看着这满屋子的热闹劲儿，脸上那道道沟壑里都填满了笑意。