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苏牧却像是没听懂这其中的机锋，拿着火钳拨弄了一下炉子里的蜂窝煤。
“太上皇，这刚柔并济其实也没那么玄乎。”
苏牧漫不经心地说道，“就像这炉子里的煤球。若是硬邦邦的一块石头，那是死物，点不着也烧不热。
得把它敲碎了，磨成粉，再掺上柔和的黄土，压成蜂窝状，通了气，这才是一团能救命的好火。”
李渊愣了一下，盯着那炉膛里跳动的蓝色火苗出神。
“敲碎了……掺黄土……通气……”
李世民也正剥着橘子，闻言动作一顿，深深地看了苏牧一眼。
这小子，是在借煤球喻人？还是喻国？
“嘿！”
李渊突然一拍大腿，笑声震得房梁上的灰都落了几点，“好你个苏牧！你是变着法儿骂朕是个死脑筋的老石头啊！”
李世民吓了一跳，刚要开口打圆场。
却见李渊端起剩下的半碗酒汤，一饮而尽，脸上没有半点怒色，反倒是前所未有的释然。
“痛快！多少年没人敢这么跟朕说话了！”
李渊抹了把嘴上的黑胡子，醉眼朦胧地指着苏牧，“以后常来！带着这黑汤和这酒来！朕这大安宫，太冷清，缺你这把掺了土的煤火气！”
“得嘞。”
苏牧笑嘻嘻地拱了拱手，“只要太上皇别让陛下把这酒钱赖了就行。”
“他敢！”
李渊一瞪眼，从腰间解下一块成色极好的羊脂玉佩，随手扔给苏牧，“这酒钱朕付了！以后这大安宫，你不用通报，直接翻墙进来都行！谁敢拦你，让他来找朕！”
小兕子见状，也有样学样，从脖子上那个金锁上努力想抠个宝石下来。
“系子也要付钱钱！系子还要喝云彩汤！”
苏牧赶紧按住这败家的小手：“行了小祖宗，你的钱刚才那只龙已经付过了。”
屋里再次爆发出一阵笑声，连带着窗外的风雪似乎都温柔了几分。
李世民看着这满屋的烟火气，手里那个烤橘子终于剥开了，一瓣塞进嘴里。
酸，甜，热！
虽然没喝上那碗神仙汤，但这滋味，倒也不赖。
天色彻底暗了下来，大安宫的灯火亮起。
苏牧起身告辞，说是要回去给排队的煤炉子换芯。
李渊喝高了，已经在炕上打起了呼噜。
李世民抱着已经在怀里睡熟的小兕子，站在廊下看着苏牧踩着积雪离开的背影。
“呵，这小子，有点意思。”
......
......
腊八这天，长安城的风不再是那种干咧咧的刮，而是带着股沉甸甸的湿寒。
御膳房后院的那口大铁锅，从昨天半夜就开始冒热气。
灶膛里的火苗子舔着锅底，不急不躁，就这么文火慢炖了一整宿。
俗话说，过了腊八就是年。
腊八节，自然也是十分重要的节日。
苏牧裹着件旧棉袄，手里拿着那根半人长的木搅勺，在那口大锅里顺时针划拉。
锅里是暗紫色的波涛。
这米不是凡品，是系统昨晚刚给的墨玉紫米，配上同样顶级的红豆、红枣、莲子、花生、桂圆、百合与核桃仁。
八样东西，没一样是凑数的！
随着木勺的搅动，那一锅紫红色的浓粥在锅里翻滚，咕嘟一声，破开一个气泡，浓郁的甜香便顺着那破口溢出来，把整个后院都腌入味了。
“锅锅——！”
一声奶呼呼的喊叫穿透了浓稠的粥香。
小兕子这回穿得像个行走的小红灯笼，两只小手揣在袖筒里，迈着短腿从前院冲过来。
到了灶台边，她踮起脚尖，鼻翼快速扇动，那馋样儿活像只刚睡醒的小松鼠。
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“好香鸭！这是什么粥粥？”
苏牧没停手里的动作，笑着瞥了她一眼。
“腊八粥，吃了这个，这年就算是到了。”
“腊八粥？有八个味道嘛？”
“何止八个。”
苏牧把火门关小，只留一点炭火煨着。
他转身走到墙角，那儿摆着几个不起眼的陶土坛子，坛口用油纸和黄泥封得死死的。
这是半个月前，他特意选了紫皮独头蒜，剥皮去蒂，扔进米醋里泡上的。
算算日子，今儿正好开坛。
苏牧伸手拍开封泥，揭掉油纸。
一股子凛冽的酸味，那是陈醋发酵后的醇厚，混合着大蒜特有的辛辣，瞬间在这个充斥着甜腻粥香的小院里炸开。
小兕子被这味儿冲得往后缩了缩脖子，小手在鼻子前扇了扇。
“好酸鸭！锅锅，这是坏了嘛？”
苏牧没说话，拿出一双干爽的长筷子，探进坛子里。
再提起来时，筷子尖上夹着一颗东西。
那东西通体碧绿，绿得通透，绿得深邃，没有一丝杂色。
在这灰扑扑的冬日里，这一抹绿简直有些晃眼。
“看着。”
苏牧把这颗如翡翠般的蒜头放在白瓷碟子里。
“这叫腊八蒜，也就是大蒜成了精，穿了身绿袍子。”
这时候，院门口传来一阵沉稳的脚步声。
李世民背着手，大步流星地跨进院门，身后没跟着王德全，倒是显得自在些。
他今日穿了件玄色便袍，脸上带着些许疲色，显然是刚下朝就被这粥香给勾来了。
“大老远就闻着这紫米的香气，苏牧，你这又是从哪弄来的贡米？”
李世民也不客气，径直走到灶台边，探头往锅里瞅了一眼，喉结明显滚动了一下。
“香！真香！这粥熬出了油皮，米粒开花而不散，是个好手艺。”
话音刚落，他的鼻子突然抽动了两下，眉头微不可察地皱了起来。
那一股子夹杂在甜香里的酸辣味，实在太突兀。
李世民顺着味儿转头，目光落在那张小木桌上的白瓷碟里。
碟子里孤零零躺着几颗绿油油的东西。
“这是……”
李世民眯起眼睛，凑近了些，待看清那是大蒜后，脸色瞬间变得古怪。
“苏牧，你这蒜发霉长毛了？都绿成这副德行了，还不赶紧扔了？”
苏牧把盛好的腊八粥放在桌上，又在那碟子里倒了些许泡蒜的陈醋。
“陛下，这可不是坏了。这是低温腌制后的成色，就是要绿才地道。”
“胡扯！”
李世民一脸嫌弃地退开半步，用袖子掩了掩口鼻。
“朕虽不是庖丁，却也知道大蒜乃是白物。这绿得跟中毒似的，谁敢吃？再说……”
他顿了顿，脸上露出一丝属于帝王的矜持。
“大蒜气味辛臭，食之口臭难消。朕待会儿还要去两仪殿见魏征那几个老顽固，若是顶着这一嘴蒜味，成何体统？”
苏牧没接话，只是把那碟子绿蒜往小兕子面前推了推。
“试试？”
小兕子看着那绿晶晶的小东西，心里也有点犯嘀咕。
但这可是锅锅给的。
锅锅给的，就算是毒药那是甜哒！