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这一口下去，从喉咙到胃袋，像是被人塞进了一个暖手炉，熨帖得她忍不住长出了一口气。
“呼——！”
长孙皇后苍白的脸上，肉眼可见地浮起两团红晕。那种常年压在胸口的憋闷感，似乎都被这股热流给化开了。
“好喝吗？”
李承乾吞了口唾沫。
长孙皇后没说话，只是笑着把另一杯推到他面前。
李承乾端起来，不像皇后那般斯文，仰头就是一大口。
浓稠的热液顺滑无比，根本不需要吞咽，直接滑进了肚子里。
苦！
李承乾脸都皱起来了。
但这苦味刚过，回甘立马涌上来。
那种甜不是单纯的糖水甜，而是裹挟在油脂和香气里的甜，厚重得让人觉得踏实。
这一口下去，李承乾额头上竟然冒出了一层细密的汗珠。
这些日子被夫子逼着背书的烦躁，被父皇训斥的委屈，都在这一口热汤里消融了不少。
“锅锅！系子的呢！系子的呢！”
小兕子看娘亲和大哥都喝得那一脸享受的模样，急得在炕上直跺脚，“系子要渴死啦！”
苏牧把专门给她准备的小杯子递过去，里面的云朵放得格外多。
小丫头顾不上烫，两只小手捧着杯子，嘴巴凑上去就是一顿吸溜。
“唔！唔！甜甜哒！”
小兕子抬起头，嘴巴周围沾了一圈褐色的奶渍，活像长了一圈黑胡子。
那几颗没化完的棉花糖粘在嘴唇上，随着她说话一抖一抖的。
“这个云朵好好七！软软哒，一下就没啦！”
她伸出小舌头，把嘴边的奶渍卷进嘴里，意犹未尽地把空杯子递给苏牧。
“还要！还要那个黑泥巴汤！”
这时候，门帘子再次被掀开。
李世民背着手走了进来，身后跟着缩头缩脑的王德全。
这位陛下今儿个穿得厚实，但脸也被冻得够呛。
一进门，那双鹰眼就落在了桌上那几个空杯子上，还有太子嘴边没擦干净的黑渍。
“都在这儿躲清闲呢？”
李世民哼了一声，也不用人让，自己脱了靴子爬上炕，“朕在两仪殿批折子，手都冻僵了，你们倒好，在这儿喝……喝这是什么东西？刷锅水？”
他指着锅里剩下的那点褐色液体。
“父皇，这叫……”
李承乾刚想解释，却不知道这东西叫啥，转头看苏牧。
“热可可。”
苏牧给李世民倒了一杯，但这回没放棉花糖，直接递了过去，“没糖了，陛下将就喝。”
李世民狐疑地接过来。
黑乎乎的，看着就不像好东西。
但长孙皇后那气色让他放了心。观音婢都能喝，那肯定是好东西。
他喝了一口。
“嘶——！”
李世民倒吸一口凉气，眉头瞬间拧成了疙瘩。
“苦！苏牧，你给朕喝的这是什么苦药汤子？想谋害朕不成？”
“咽下去。”
苏牧头都没抬，在那收拾桌子。
李世民硬着头皮咽了下去。
紧接着，那股回甘和醇香在口腔里炸开。
那种热量仿佛是直接点燃了胃里的火炭，整个人瞬间暖和了起来。
更神奇的是，喝完这一口，精神头似乎都足了不少。
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“咦？”
李世民又喝了一口，细细品味。
越喝越顺口，越喝越觉得这股子苦味带着劲儿，比那软绵绵的甜汤更合他的胃口。
“这东西，提神？”
李世民眼睛亮了。
“那是自然。”
苏牧把剩下的半锅倒进一个保温的陶罐里，“此物最能补充热量，大冷天喝一碗，顶得上吃半斤肉。”
李世民若有所思地盯着手里的杯子。
“若是行军打仗，冬日里给将士们来上这么一碗……”
他手指轻轻敲击着桌面，发出一阵笃笃声，“既能驱寒，又能提神，还能顶饿。苏牧，这黑粉，你那还有多少？”
“没了。”
苏牧断了他的念想，“就这一罐子，还是捡来的。陛下要想在大军里推广，先把大唐的船队开到海的那边去再说吧。”
李世民被噎了一下，没好气地白了他一眼。
“你小子，嘴里就没一句实话。”
苏牧抿了抿嘴，这倒不是说假话，若是李二成为蓝星球长，征服了海的那边，成为农场主。
热可可这个东西，要多少有多少！
李世民一口气把剩下的热可可喝完，只觉得浑身通透，刚才在朝堂上受的那点窝囊气也散了不少。
转头一看，李承乾正捧着杯子发呆，眼神里少有的清澈。
“承乾。”
李世民突然开口。
李承乾吓得一激灵，赶紧放下杯子站起来：“儿臣在。”
“坐下。”
李世民摆摆手，指了指那空杯子，“这汤的滋味，品明白了吗？”
李承乾愣了一下，低声道：“先苦……后甜。”
“不仅仅是先苦后甜。”
李世民看着儿子，“这苦味醇厚，才能衬得住后面的甜。若是只有甜，喝多了便腻人，那是软骨头喝的。
若是只有苦，那便是自找罪受。这里头的道理，你自己琢磨去吧。”
李承乾身子震了一下，抬头看向父亲。
这是父皇第一次没有用那些生硬的经义来教训他，而是像个寻常父亲一样，借着一碗热汤说话。
“儿臣……谢父皇教诲。”
李承乾重新坐下，这次背挺得直了些。
一旁的小兕子听不懂这些大道理。
她正趴在陶罐边上，眼巴巴地看着苏牧把剩下的热可可装好。
“锅锅，这个也要带走嘛？”
“给老头子留的。”
苏牧盖上盖子，“这天这么冷，太上皇那老寒腿估计又犯了。这一罐子给他送去，让他加点热酒兑着喝，比什么都强。”
小兕子立马举手：“系子要去！系子去送！系子要看阿翁喝得黑胡子！”
李世民看着这一幕，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。
外头的风雪似乎没那么紧了。
这间充满了奶香和苦甜味的小屋子，把那个威严冰冷的皇宫，隔绝在了一窗之外。
“王德全。”
李世民喊了一声。
“奴婢在。”
“去，把朕那件黑狐皮的大氅拿来，给这小子披上。这屋里虽热，但他穿得太寒碜，丢朕的人。”
苏牧正在系陶罐的绳子，闻言动作一顿，也不谢恩，只是嘟囔了一句。
“有那功夫，不如多送两筐银霜炭来，这蜂窝煤味道大，熏着你闺女。”
李世民笑骂了一句，伸手在小兕子那长了黑胡子的小脸上捏了一把。
“走，带你去见阿翁，让他看看朕的小花猫。”