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小兕子怀里死死抱着那个装辣条的布包，迈着小短腿冲进了院门。
因为跑得太急，门槛绊了她一下，小身板往前一扑，差点摔个狗吃屎。
她顾不上疼，刚想喊锅锅，嗓子眼里的声音就被眼前的景象给堵了回去。
院子角落的大槐树下，苏牧正背对着她蹲在地上。
旁边放着个沾满红红白白粘液的木桶，地上挖了个坑，他正把一坨血淋淋、还在蠕动的东西往坑里填。
空气里飘着一股子浓重的鱼腥味，混着泥土翻开的潮气。
“杀……杀银啦！”
小兕子眼珠子瞪得溜圆，脑海里瞬间浮现出刚才阿耶在立政殿里大喊“杀了那个田舍翁”的狰狞模样。
两张画面一重叠，小丫头哇地一声哭了出来。
“锅锅不要杀银！系子害怕！”
苏牧正要把手里那堆鱼肠子和苦胆埋了做肥料，听见这动静手一抖，铲子差点砸脚面上。
他回头，就见那粉雕玉琢的小团子站在门口，哭得上气不接下气，鼻涕泡都冒出来了。
“瞎喊什么。”
苏牧把铲子插在土里，随手在旁边的水桶里洗了把手，“这是鱼内脏，埋了给树施肥。”
小兕子抽噎着停下来，挂着泪珠的大眼睛往坑里瞅了瞅。
确实是些红红白白的东西，跟她在御花园池塘里见过的锦鲤肚子里的有点像。
“不系杀银？”
小丫头吸了吸鼻子，声音里还带着哭腔。
“杀人犯法。”
苏牧甩了甩手上的水珠，走过来蹲下，视线和小兕子齐平，“怎么跑这儿来了？不是给那老李送辣条去了吗？”
一提这个，小兕子嘴巴一扁，又要哭。
“阿耶凶凶！阿耶要杀那个种地的老翁翁！阿耶还摔杯子！吓死系子啦！”
小丫头把怀里的布包抱得更紧了，“窝不要待在那，窝要找锅锅。”
苏牧眉头挑了一下。
种地的老翁？估计是魏征那个倔老头又把李世民给气着了。
他伸手在小丫头那软乎乎的脑袋上揉了一把，把那一头整齐的头发揉得乱糟糟的。
“行了，别嚎了。正好这几天我有道大菜要弄，这儿也不清净。”
苏牧站起身，指了指墙角那个被大青石压着的木桶，“看见那个没？”
小兕子顺着他的手指看过去。一个普普通通的大木桶，上面盖着木板，压着石头，缝隙处还封了黄泥。
“那是什磨？”
“好东西。”
苏牧神秘一笑，“过几天带你吃个稀罕的。不过这几天你别来，发酵的时候味儿大，怕熏着你。”
小兕子一听有好吃的，刚才的恐惧散了大半。
她好奇地凑过去闻了闻，什么味儿也没有。
“比飞瞎还香嘛？”
“那个香不一样。”
苏牧把她往门外推，“赶紧回去吧，你阿姐估计正满世界找你呢。记住，七天，七天后再来。”
小兕子一步三回头，最后还是被苏牧无情地关在了门外。
……
这一等，就是七天。
这七天里，长安城的热浪是一天比一天毒。
虽然河南道的蝗灾被那群鸭子大军给压住了势头，但这鬼天气就像是老天爷在故意跟谁置气，一丝风都没有。
御膳房里更是热得跟蒸笼似的。
厨子们光着膀子，脖子上挂着汗巾，手里的菜刀切得飞快，汗水顺着脊梁沟往下淌。
刘奉御正站在案板前，指挥着手下切鹿肉。
这几天陛下火气大，动不动就发脾气，膳食上更得小心伺候，哪怕有一点不顺口，脑袋都得搬家。
“都给咱家麻利点！这鹿肉要切得薄如蝉翼，下滚水一烫就熟，老了陛下又要骂人！”
话音刚落。
一股极其诡异的味道，毫无征兆地钻进了厨房。
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起初只是一丝淡淡的腐臭，像是谁把臭鸡蛋落在了墙角。
没过两息，那味道陡然变了。
浓烈、醇厚、霸道至极！
那是一种陈年死老鼠在太阳底下暴晒了三天，又混进了发霉的烂豆子，最后再浇上一勺泔水的味道！
这味道不讲道理，顺着鼻孔直冲天灵盖，在脑仁里炸开，让人胃里一阵翻江倒海。
“呕——！”
正在切肉的一个小厨子手一抖，差点切到手指头。
他捂着嘴，脸色煞白，直接干呕出声。
“什么味儿？！”
刘奉御手里的勺子咣当一声掉在地上。
他捏着鼻子，眼泪都被熏出来了，“谁？谁把泔水桶打翻了？还是哪个杀千刀的在煮屎？！”
整个御膳房瞬间乱成一锅粥。
厨子们也不切菜了，一个个丢下手里的活计，捂着口鼻往外跑。这味儿太冲了，根本没法待人。
“总管！不好了！是不是下水道堵了？”
“放屁！下水道堵了能有这味儿？这分明是死人了！是不是哪个太监死在柴火堆里烂了？”
王德全刚从两仪殿伺候完回来，正准备来御膳房传膳，刚走到门口，就被这股恶臭顶了个跟头。
他那张老脸瞬间皱成了菊花，手里拂尘都不想要了，直接捂在鼻子上。
“哎哟喂！这是造了什么孽啊！”
王德全尖着嗓子喊，“快查！给杂家查！陛下马上就要传膳，这要是让万岁爷闻见，你们一个个都别想活！”
一群太监捂着鼻子，顶着恶臭开始地毯式搜索。
最后，所有人的目光都锁定在那扇通往后院柴房的破木门上。
那股让人绝望的臭气，就是从那里面源源不断地涌出来的。
……
后院里。
苏牧身上围着那条万年不变的油腻围裙，手里拿着一根筷子，正站在那个大木桶前。
上面的大青石已经被搬开了，封口的黄泥也敲碎了。
木盖子掀开的那一瞬间，那股积攒了七天的精华，终于重见天日！
桶里的卤水呈现出一种诡异的浑浊色，几条鳜鱼静静地躺在里面。
鱼鳃已经变成了暗红色，鱼身微微发绿，还带着一种黏糊糊的光泽。
苍蝇！
无数只苍蝇不知道从哪冒出来的，嗡嗡嗡地围着木桶打转，赶都赶不走。
“完美！”
苏牧深吸了一口气，那股常人闻之色变的臭味在他鼻子里却是另一番风味。
这是蛋白质分解重组的味道，是时间赋予食材的二次生命。
“这火候，这发酵程度，绝了！”
他把筷子伸进卤水里，夹起一条鱼。
鱼身瘫软，却并不散烂，这是肉质紧实的表现。
就在这时，院门口探进来一个小脑袋。
小兕子今天特意换了身新衣裳，鹅黄色的小裙子，头上扎着两个漂亮的小揪揪。
她记着苏牧的话，数着指头过了七天，一大早就跑来了。
“锅锅！窝赖七好七哒……”
话没说完，小丫头的表情就僵在了脸上。
紧接着，五官迅速挪位，整张小脸皱成了一个包子。
她两只小手死死捏住鼻子，声音变得瓮声瓮气，像是嘴里含了个大鸭蛋。
“唔——！臭臭！好臭臭！”
小兕子倒退了三步，直到后背撞在门框上才停下。
她惊恐地看着院子中央的苏牧，还有那个冒着绿气的大桶。
“锅锅……你系不系拉裤兜啦？”